–Причем о-очень много любви,– насмешливо протянула Ли, кивая на густую толпу плакальщиков.– Почему-то, стоит нам умереть, как мы становимся невероятно популярны!
Шарлотта укоризненно поцокала языком, но Джейн только рассмеялась.
–Я думаю не возвращаться в музей,– шепнула ей Мейв, когда вокруг возобновилась непринужденная беседа.– Мне уже стыдно продлевать больничный – не знаю, как взгляну в глаза Арчи. Похоже, все городские ведьмы резко озаботились работой. Помнишь подругу Ди? Мы с Харрисом недавно проходили мимо ее магазина и заметили, что он снова работает. Так что я тоже решила найти себе какое-нибудь занятие – правда, более колдовское. Раз уж теперь я одна из вас.
–Ну, конкретно этаведьма собирается вернуться к архитектуре,– заметила Джейн.– Но если ты захочешь составить мне компанию, придется сперва получить диплом.
У Мейв вытянулось лицо.
–Честно говоря, я вижу себя скорее организатором свадеб. Разве они не волшебницы – хоть чуть-чуть?
–Да, немного магии в этом деле не помешает,– признала Джейн, вспомнив, как Линн часами сидела на телефоне в месяц перед свадьбой.
–А может, я сначала отправлюсь в путешествие,– задумчиво продолжила ведьмочка.– Пару месяцев поживу у тебя в Париже… Или снимем домик на двоих во Флоренции…
–Звучит заманчиво.
Только произнеся эти слова, Джейн поняла, что сказала правду. Париж действительно звучал заманчиво – как и Флоренция, как и Нью-Йорк. Все эти места могли стать отличной площадкой для нового старта, хотя ни одно из них больше не ассоциировалось у нее с домом. Значит, начну с нуля.
Толпа соболезнующих начала редеть, и Монтегю восприняли это как сигнал к окончанию пикника.
–Я немного задержусь,– сказала Джейн, целуя каждого из них в щеку и сопротивляясь горячим приглашениям в гости, за которыми явственно читался страх оставлять ее одну.– Хочу попрощаться с ним, когда все разойдутся.
Однако пикник завершился куда быстрее официальной церемонии. Прошло уже десять минут с тех пор, как Эмер послала ей прощальный воздушный поцелуй, а Джейн все стояла под кленом, глядя, как Аннетт принимает бесконечные соболезнования от незнакомцев в роскошных траурных одеждах. Наверное, это было чрезвычайно странно для человека, который провел всю жизнь в уверенности, что у него никого нет.
–А теперь весь Манхэттен набивается ей в друзья,– пробормотала Джейн. Впрочем, этого следовало ожидать: никому не известная девочка в одночасье оказалась единственной наследницей одного из самых богатых и влиятельных семейств Нью-Йорка. Ничто не намекало на такой поворот в ее судьбе, и теперь Джейн не могла избавиться от мыслей, как Аннетт справится с этим испытанием. «Малкольм бы ей помог,– подумала девушка с горечью.– Несмотря ни на что. Он всегда давал ей то, в чем она нуждалась, а не чего заслуживала».
–Набивается в друзья кому?– раздался за спиной сильно искаженный акцентом голос, и Джейн подпрыгнула второй раз за день.
С другой стороны серебристого ствола стояла Пенелопа Лотума, одетая во все черное и по торжественному случаю украшенная вдвое помпезнее, чем обычно.
–Просто задумалась вслух,– ответила Джейн, не желая делиться мыслями с колдуньей. Хотя Пенелопа была на их стороне, девушка никогда не чувствовала себя с ней так же легко и непринужденно, как с Монтегю. Что-то в льдистых глазах Пенелопы советовало ей сохранять дистанцию.– Я думала, вы уже уехали.
Колдунья смерила ее пристальным взглядом, но выражение ярко-голубых глаз оставалось загадочным.
–Я оказалась в довольно непривычном положении, Блонди. Самолет через несколько часов, но сперва я хотела с тобой поговорить.
–Я чрезвычайно признательна вам за помощь,– торопливо сказала девушка.– Мы отлично поработали вместе. Жаль, что Малкольм не увидел этого до… Впрочем, неважно. Думаю, сейчас он все знает,– и Джейн с трудом сглотнула комок в горле.
Пальцы Пенелопы рассеянно блуждали по массивному ожерелью, которое всегда возбуждало любопытство девушки. На вид это была простая темная цепочка с подвешенными к ней стеклянными пузырьками. Джейн заметила, что колдунья прикасается к ней в моменты глубокой задумчивости или беспокойства, но так и не поняла, что значит для нее это украшение.
–Ты могла бы его вызвать,– лукаво предложила Пенелопа.– Теперь ты знаешь, как это делается.
–Гм… да, магия многое упрощает,– уклончиво ответила Джейн. Ей не было нужды добавлять, что она никогда не станет воскрешать Малкольма из мертвых. Он заслужил покой, и у нее хватит мужества сделать ему этот подарок.
Колдунья неодобрительно прищелкнула языком.
–Я думала, ты хотя бы попытаешься – раз уж моя безделица не сумела поймать его след. Никак не привыкну к человеческой морали. Что ж, тогда скажу прямо: где бы ты ни искала своего дружка, ты его не найдешь. Теперь он живет здесь,– она коснулась одного из пузырьков на груди, и глаза Джейн расширились в ужасе.
–Малкольм… там? Вот как он с вами расплатился?
–Они меня берегут,– почти с нежностью ответила Пенелопа, поглаживая цепь.– Отводят нежеланные взгляды и преумножают силу, дарованную мне при рождении. Здесь они в безопасности, хотя дальнейший путь им закрыт, конечно. Это была свободная воля твоего рыцаря. Никто его не принуждал. Он просто хотел дать тебе все возможные шансы.
Джейн перестала дышать. Тогда его жизнь и в самом деле закончена – ведь он даже не сможет воплотиться в новом теле.Эмер и Шарлотта ошибались: Малкольм не поднялся к свету, греясь в свете ее любви. Он отказался от будущего. Джейн перевела взгляд на массивный гроб из полированного дерева, который едва виднелся под пестрой горой роз. Сейчас они его опустят, и…Девушка вздрогнула и вдруг ощутила лютый зимний холод посреди весны.
–Я перехожу к приятной части,– сухо сказала Пенелопа.– Видишь ли, я берегла эти души, поскольку всю мою жизнь ведьмы подвергались смертельной опасности. Помимо обычных ссор и свар, было кое-что еще – точнее, кое-кто. Бессмертный демон, который убивал нас одну за другой, из века в век. Но его больше нет.
–Нет,– рассеянно кивнула Джейн, и Пенелопа в раздражении закатила глаза.
–И теперь я испытываю чувство, которого раньше не знала. Пожалуй, ты назвала бы его «долгом».
–Или «благодарностью»?– предположила девушка, с любопытством вскидывая бровь. Чего бы она ни ожидала от Пенелопы, она явно ошиблась.
Та расхохоталась:
–Благодарность – удел дураков. Но факт остается фактом: я забрала душу твоего приятеля для защиты от врага, которого ты уничтожила с моей помощью. Может быть, теперь мне и не нужно столько душ.
Джейн запоздало вспомнила странное сияние, покинувшее тело Малкольма сразу после гибели. Прежде она об этом не задумывалась, но сейчас поняла: это была душа, устремившаяся к Пенелопе согласно их договору.
–Не нужно?
Пенелопа улыбнулась, крутя пузырек в коротких смуглых пальцах.
–Могу с тобой поделиться. Если хочешь, конечно.
–Если…
Предполагалось, что она начнет собирать собственное ожерелье? Или поставит душу Малкольма на полку в качестве сувенира? Одна эта мысль вызывала у девушки дурноту. Человеческая душа была не игрушкой, и Пенелопа понимала это, как никто другой.
–Вы имеете в виду – если я хочу отпустить его перерождаться? Подарить ему свободу?
–Нет. Если я сломаю сосуд, произойдет нечто другое,– Пенелопа сделала паузу, но на этот раз Джейн упрямо хранила молчание. Через несколько секунд колдунья вздохнула и продолжила: – Он умер и потерял тело. Его ждало место в Стране Вечного Лета, для него уже была проложена тропа, но он подписал договор и пошел другим путем. Но такой выбор предлагается лишь раз в жизни, поэтому для начала ему придется снова умереть.
Джейн с трудом подавила желание встряхнуть колдунью.
–Чтобы умереть, нужно сперва прожить жизнь, а для этого – вернуться в новом теле из Страны Вечного Лета. Так говорит Эмер. Что вы предлагаете?
–Все, что могу, Блонди. Я открою сосуд, и твой рыцарь обретет тело. Правда, не новое, а одно из тех, которые готовятся сейчас потерять собственную душу. То, которое соответствует его душе; которое более или менее ему подходит. Но я не могу гарантировать, что он окажется хоть вполовину так привлекателен, как в прошлый раз. Не знаю, имеет ли это для тебя значение…
–Нет, конечно!– выпалила Джейн.– Но он… останется собой?
–Сомневаюсь, что он будет многое помнить – по крайней мере, сперва,– и Пенелопа пожала плечами.– Но его прошлая личность должна быть до сих пор привязана к душе. Некоторые воспоминания вернутся со временем, а если ты не захочешь ждать, можешь рассказать ему сама. Видишь ли, я проделываю это не так часто, чтобы утверждать наверняка.
–Я ему расскажу,– прошептала Джейн и, остановившись взглядом на далекой невидимой точке, машинально прижала ладонь к животу. Аннетт получила шанс начать все сначала. Разве Малкольм не заслуживал того же? Если теперь его не будет отравлять пагубное влияние матери… Если Джейн каждую секунду будет рядом…– Но как я его узнаю? Он же будет в другом теле?
Пенелопа усмехнулась и повернула пузырек так стремительно, что девушка не уследила за ее движением. Теперь, когда его не удерживала цепь, Джейн отчетливо видела, что это стеклянный шарик, заключенный в восьмиугольную клетку из темного металла – такого же, из которого была выкована цепь. В целом он напоминал миниатюрную версию тех шаров, которые используют ведьмы для гадания. В следующую секунду короткие пальцы Пенелопы надавили на стенки сосуда, и он осыпался на землю ручейком хрустального крошева.
Джейн невольно вскрикнула, и к ней тут же обратились несколько недоуменных лиц. Девушка торопливо вытащила из сумки платок и прижала его к глазам, надеясь, что такое проявление чувств не вызовет подозрений. Видимо, это сработало, потому что соболезнующие мгновенно потеряли к ней интерес и вернулись к тихой беседе. Когда Джейн отняла от лица платок, Пенелопа протягивала ей опустевшую клетку.
–