– Что он хотел? – прорычал Сойер.
Я вздохнула.
– Чтобы я пошла в земли Паладинов, и, не знаю, стала их альфой, полагаю. Он сказал, что я им нужна, или их магия погибнет.
Он громко рассмеялся, но мой взгляд остановил его.
– Прости, Деми, но жить на дереве и стать альфой варваров? Нет уж, спасибо, – хмыкнул он.
Я нахмурилась.
– Ты хоть когда-нибудь был на их земле? Астра показалась тебе варваром?
Он успокоился.
– Ну, она не казалась нормальной, и нет, разумеется, я не бывал на земле предателей, которые прокляли мою семью.
Дерьмо, я совсем забыла. Я поморщилась.
– Что ж, может, они изменились. Может, они больше не проклинают вас, – предположила я, зная, что эта битва уже проиграна. Ужасно, что ведьма-Паладин прокляла его род и ему приходилось со всем этим жить.
Сойер переплел наши пальцы.
– Моя дорогая, если ты хочешь быть альфой, можешь править здесь, рядом со мной. Только скажи, и ты станешь участвовать в руководстве. Хочешь быть в моей боевой команде? Согласен. Хочешь начать составлять бюджет на следующий год? Будет сделано. Но ты нужна мне здесь. Рядом со мной. Рядом со своими родителями. С Сейдж. С нашими людьми.
Он прав. Глупое ночное вторжение. Чего от меня ждали? Что я сбегу в лес и брошу своего жениха, родителей, лучшую подругу? Ни за что.
Если Стрела думал так, то он совсем свихнулся. И зачем приходить посреди ночи с кинжалом на поясе и признав, что его отправили вампиры? Может, он опасен для меня.
Хотя мне хотелось думать, что он мог оказаться врагом, и выбросить его слова из головы, я знала, это неправда. Нет, он никогда бы не причинил мне зла. Он пробрался в квартиру, которая находилась под круглосуточной охраной. Если бы он хотел убить меня, он бы это сделал.
– Как он сюда попал? – Сойер подошел к входной двери и открыл ее.
Мы увидели Уолша, который лежал на полу с транквилизатором в шее. Из дротика торчали красные и черные перья.
– Дикари, – прорычал Сойер.
Я проигнорировала это оскорбление. Я понимала: он злится на Стрелу за то, что тот перехитрил его друга. Мы вытащили дротик из шеи Уолша, а потом оттащили его в гостиную, положив на диван. Потом Сойер вызвал охранника на замену, и мы вернулись в постель.
Что за ночка. Не так я хотела открыть Сойеру свой страшный секрет. Тем более, не в день, когда он сделал мне предложение! Мы лежали, уставившись в потолок; что-то невысказанное повисло между нами.
Я была альфой-Паладином.
Черт.
Следующие несколько дней я и Сойер пытались притворяться, что Стрела никогда не появлялся и я не сообщала ему ничего ошеломительного. Вместо этого мы планировали феерическую помолвку. Были приглашены вервольфы со всего города. Мои родители являлись почетными гостями, что было чертовски неловко. Последний раз мама и папа видели Курта Хадсона, когда он их изгонял. Сойер хотел, чтобы каждый, кто придет, знал, что они прощены, и роль почетных гостей была дана им из политических соображений, полагаю. Я училась политическим играм. Меня это не очень устраивало, но я понимала, что это мое будущее.
– Оно должно быть элегантным, но сексуальным. Думай о себе как о первой леди, – сказала Сейдж, пока мы бродили по торговому центру в поисках платья на сегодняшний вечер.
Да, я дотянула до последней минуты. Уолш и Юджин следовали позади, в трех метрах от нас, поскольку Сейдж была со мной в роли лучшей подруги.
– Не буду! Отстой, – сказала я. – Я будущая жена альфы. Ничего особенного. – Я задохнулась.
Она рассмеялась и смеялась, пока я не ткнула ее локтем в ребра.
Когда мы вошли в магазин одежды, волоски у меня на затылке встали дыбом и внезапно появилось ощущение, что за мной следили.
Обернувшись, я посмотрела на Уолша и Юджина и просканировала местность вокруг. Ничего из ряда вон выходящего. Хм.
– Я думаю, черное. Это же классика, – сказала я Сейдж.
Она пожала плечами.
– А еще это скучно. Что насчет темно-синего? О, или красного! – Она подбежала к длинному красному платью с прозрачными вставками по бокам и провела пальцами по ткани.
Я покачала головой.
– Красное говорит, что я сирена, которая заманила будущего альфу в сети и которая собирается быть коварной сукой все время его правления.
Сейдж выпучила глаза.
– Ух ты, ты на самом деле так чувствуешь.
Я улыбнулась и шагнула к бледно-голубому платью, чтобы провести рукой по его ткани. Платье было приглушенного оттенка, но что-то в нем напомнило мне Одри Хепберн или Мерилин Монро; и это классический цвет. Я взяла его в руки и осмотрела дизайн. Верхняя часть представляла тугой корсет, а нижняя расширялась от колен, словно хвост русалки, расшитый крохотными кристаллами.
– О, Дем, оно великолепно, – Сейдж провела по атласному бантику под лифом.
Я улыбнулась.
– Мне нравится. – Вытащив бирку, я посмотрела на цену, и мои глаза чуть не выпали из орбит. – Мне не нравится. Пойдем в другой магазин. – Я поплелась вешать его обратно.
Пять штук за платье для помолвки.
Они с ума посходили?
Сейдж выхватила у меня из рук бирку и взглянула на нее, закатив глаза.
– Платье на мое шестнадцатилетие стоило дороже. Это абсолютно приемлемая цена.
У меня отвалилась челюсть.
– Сейдж, это неприлично много. Это же чья-то месячная зарплата.
Она вытащила телефон и нажала несколько кнопок.
Я запаниковала.
– Нет. Что ты делаешь? – Сейдж была непредсказуемой; я никогда не знала, что она выкинет.
– Привет, кузен, – промурлыкала Сейдж в телефон, и мое тело оцепенело. – Деми боится покупать платье мечты на сегодняшний вечер, потому что оно стоит пять штук.
Я ударила ее в предплечье, сильно, и она поморщилась, а потом передала мне телефон.
– Ты засранка, – сказала я одними губами, но она приложила к себе платье и начала кружиться с ним по магазину, игнорируя меня.
– Привет, – с трудом выговорила я, прижимая телефон к уху.
– Мне нравится, что ты экономная, – сказал Сойер, – но я планирую жениться лишь единожды, поэтому или действуй с размахом, или езжай домой, хорошо, любовь моя?
– Получается, если когда и настанет время действовать с размахом или ехать домой, это свадьба с миллионером? – Я нервно рассмеялась в трубку. Я ненавидела разговаривать о деньгах. У меня возникало странное чувство, когда я переставала думать о том, что купил мне Сойер, и сколько это могло стоить.
– Миллиардером. Но да, купи это платье, окей? Не могу дождаться, когда тебя в нем увижу.
Миллиардер.
Я выпучила глаза и задумалась. Я видела фамилию Хадсон на всем, с тех пор как приехала сюда. Больница Хадсон, лаборатории Хадсон, Хадсон фармацевтика, но миллиардер? Я потрясла головой.
– Ага, – пискнула я в телефон и завершила вызов. – Удар ниже пояса, – сказала я Сейдж и бросила в нее телефоном. Она поймала его, а потом рассмеялась.
– Примерь его. – Она сунула мне прекрасное платье, и я уступила.
Когда скользнула в платье, у меня возникло ощущение, будто запели ангелы, только это были ангелы моды, и они пели все время, пока я дефилировала перед Сейдж. Платье сидело идеально, и я чувствовала себя такой красивой.
У Сейдж открылся рот при виде меня.
– Черт побери. Тебе нужно надеть к нему каблуки.
Я покачала головой.
– Сойер вчера сказал мне не покупать туфли, он уже купил их для меня.
Ее лицо перекосилось.
– Это опасно. Если они окажутся отвратительными, тебе придется притворяться, что они тебе нравятся.
Я усмехнулась, собираясь возразить, когда что-то ощутила – странное чувство, что за мной снова следят. Воздействие на мою энергию, которое не могла объяснить, тем не менее оно казалось очень знакомым, поэтому я почувствовала себя сбитой с толку.
– Что не так? – Должно быть, Сейдж заметила выражение моего лица.
Я сглотнула.
– Ничего.
Я зашла в примерочную, быстро переоделась, а затем оплатила платье кредиткой Сойера. Я хотела быть счастливой. Сегодня у меня важный вечер, но у меня сосало под ложечкой. Тошнотворное чувство вперемешку с одиночеством. До похода в торговый центр я чувствовала себя нормально, а сейчас удручающе странно.
Какого хрена?
Я собиралась усомниться в своей адекватности, когда мы вышли из магазина и я увидела Астру.
– Альфа. – Ее голос дрожал, когда она выпрыгнула передо мной.
Мое сердце защемило при виде этой крохотной волчицы в Городе вервольфов.
Юджин побежал к нам с другого конца торгового центра, но его остановил Уолш.
Я помотала головой и отмахнулась от них.
– Сейдж, ты можешь дать нам минуту? – Я протянула ей платье, и она растерянно посмотрела на Астру, кивнув.
Зачем она здесь?
Девушка-волк выглядела грязной, больной и растерянной. У нее были темные круги под глазами и сеть красных шрамов по всему лицу. В спутанных волосах виднелись несколько веточек. Внутри меня всколыхнулось желание ее защитить.
– Что с тобой произошло? – Я схватила ее за плечи, отводя в сторону.
Она опять пыталась кого-то исцелить и приняла болезнь на себя?
Тошнотворное чувство одиночества, которое я ощутила в примерочной, отступило, и на меня нахлынуло спокойствие, когда она вздохнула от облегчения. Мне понадобилось мгновение, чтобы осознать, что я испытываю не свои эмоции, а чувствую то, что ощущала она!
– Альфа. Ты нужна мне, – прошептала она.
Я нахмурилась, глядя на нее. Она выглядела так, будто с ней случилось что-то плохое, и хотя она продолжала звать меня именем, которое я ненавидела, я не хотела запрещать ей.
– Что случилось? Как я могу тебе помочь? Тебе нужна еда? Медицинская помощь? – Я указала на фуд-корт.
Она выглядела еще тоньше, чем когда я видела ее в последний раз, если такое вообще возможно. Прошло всего несколько недель. Ее морили голодом? От этой мысли внутри у меня забурлил гнев.
Ее нижняя губа задрожала.
– Альфа. Пойдем домой. Пожалуйста.