А в Летнем дворце вообще запрещено зажигать огонь, и свет попадает туда только через зелёные заросли наверху. Сейчас, в разгар шторма, небо почти чёрное, и четверо её друзей томятся в мрачной пещере, а вода заливает пол, поднимается всё выше и выше…
Скорее! Полоски на теле Цунами вновь вспыхнули ослепительным светом – и синий дракон, внезапно возникший перед ней, отпрянул, прикрывая глаза крылом.
Она радостно пожала его лапы, затем ткнула когтем в ту сторону, где должен был, по её прикидкам, находиться Летний дворец. Как же противно чувствовать себя немой!
Шквал потёр глаза и замер, разглядывая яйцо. Вид у него был донельзя озадаченный.
Цунами нетерпеливо подтолкнула его хвостом и снова ткнула вдаль. Вспомнила знак «скорее» и мигнула полосками.
Синий дракон понятливо кивнул и быстрыми гребками устремился вверх.
Куда он? Нет времени на разговоры! Но делать было нечего, пришлось всплывать следом.
Однако, к её удивлению, Шквал вдруг свернул и резко ускорился. Другое течение, поняла Цунами. Попутное, в обратную сторону! Она поспешила тоже нырнуть в поток и понеслась вслед за синим драконом, ругая себя на чём свет стоит.
Ну что ей стоило самой поискать! Похоже, морские путешествия требуют больше знаний и умений, чем силы и мощи. Ничего, когда-нибудь и она выучится, дайте только срок.
Плыть за провожатым было нетрудно – знай себе рули хвостом да увёртывайся от огромных клубящихся стай прозрачных медуз. Течение мирно несло драконов вдоль коралловых рифов, огибая остров за островом, но Цунами никак не могла успокоиться, снедаемая тревогой. Что там с друзьями, как они? Путь казался бесконечным.
Почему она так мало старалась, чтобы мать лучше приняла драконят? Как вообще можно не доверять Глину с его широкой, доброй, глуповатой мордой, на которой сразу видны все чувства? А тем более, Солнышку, такой послушной и милой, которая за всю свою жизнь ни на кого ни разу не злилась? Даже о Кречет и Бархане всегда говорила хорошо! Конечно, это не признак большого ума, но главное – золотистая малютка просто не способна никого обидеть или предать, даже совсем чужих ей морских драконов!
Звездокрыл – дело другое. Ума хоть отбавляй, но положиться на ночного дракончика никак нельзя – отчаянный трус. Зато обожает учиться и просто набит всякими полезными знаниями. Только вот драться не умеет совсем… да и таинственные способности ночных никак в нём пока не пробудились. Даже пожалеть его стоит – если бы только не лез всеми руководить!
Однако, если бы королева позволила, Звездокрыл мог бы очень помочь ей сражаться с другими племенами, ведь он читал о войне и политике больше, чем кто угодно во всей Пиррии.
Ореола… ну, с этой посложнее. Вот уж кому на самом деле трудно доверять. Скрытная и опасная – как долго она хранила секрет своего тайного оружия! Цунами невольно поёжилась и сжала когти, вспомнив об ужасном действии яда радужной. Почему Ореола так долго тянула, почему сразу не спасла друзей из плена в Небесном дворце? Тогда кое-кому не пришлось бы убить собственного отца!
А ещё радужная всегда пренебрежительно отзывается о пророчестве, но всякий раз бесится, стоит лишь напомнить, что про неё там не сказано.
Как понять, что она думает на самом деле?
Ну, и конечно, Цунами вполне могла бы прожить без её ехидных замечаний.
С другой стороны, спасла же она в конце концов драконят? Спасла. Пошла на убийство, чтобы защитить друзей.
И кстати, никто на неё за это не рассердился. Ореола героическая, а она, Цунами – опасная и непредсказуемая. Просто замечательно!
Так или иначе, морские драконы радужным не враги, с какой стати королеве её подозревать?
Короче, когда мать вернётся из Глубокого дворца, надо будет с ней ещё раз поговорить. Пускай примет драконят достойно, как друзей своей дочери.
Цунами вздохнула. Как бы драконята ни злили её, она их любила и не хотела, чтобы им было плохо. Прошло всего два дня, а она уже соскучилась… даже по Ореоле и Звездокрылу.
Закрученные спиралью каменные рога уже маячили впереди, а за ними виднелась буро-золотистая чаща морской травы. Шквал приостановился, отплыл назад, явно опасаясь двигаться дальше.
Цунами зацепила его хвост своим и посмотрела в глаза. «Идём!» – сказала она, очень жалея, что не знает, как добавить: «Пожалуйста», «Мне может понадобиться твоя помощь» и «Королева далеко, пережидает бурю».
Тем не менее, одного «Идём» вполне хватило. Синий дракон кивнул и показал на травяной занавес, пропуская её вперёд, и Цунами устремилась в туннель.
Плыть было даже легче, чем обычно – из-за шторма попутное течение усилилось. Едва вынырнув из озера в зеленоватый сумрак, она тут же повернула к гостевым покоям.
Вода уже полностью скрыла белую гальку на берегу и плескалась у входа. Стражники исчезли, и никаких следов драконят. Цунами подняла голову – может быть, их перевели выше по склону утёса? Однако в других пещерах виднелись лишь любопытные глаза морских драконов, которые прятались от надоедливых капель дождя. Даже если любишь воду, кому приятно, когда всё время барабанят по голове?
Цунами подплыла к самой пещере и встала на лапы, вцепившись когтями в песок. Вода доходила ей до живота, но явно продолжала подниматься. Набегавшие на берег волны, холодные и неприветливые, били в грудь, где висело яйцо. А ведь ему нужно тепло! «Потерпи, сестричка, – подумала Цунами, – осталось недолго».
– Эй! – крикнула она в глубь пещеры. Подождала, пока глаза привыкнут к темноте, присмотрелась.
У дальней стены виднелась груда неподвижных тел.
О нет! У Цунами упало сердце.
Неужели опоздала?
Глава 17
– Цунами? – Над грудой тел поднялась маленькая головка. Солнышко!
– Что с вами? – воскликнула Цунами. – Как вы?
Она подобралась ближе, расплёскивая воду. Глин лежал на полу, выставив из воды голову. На его широкой спине устроилась радужная, на ней – ночной дракончик, а на самом верху, подальше от сырости, сидела Солнышко.
– Вы что, с ума сошли? – рявкнула Цунами, обводя взглядом сонные физиономии друзей и чувствуя невероятное облегчение. – Звездокрыл небось придумал? А если бы пещеру совсем залило? Глин не умеет задерживать дыхание надолго! Почему не перебрались в другую пещеру?
– О, какая честь! – холодно съязвила Ореола. – Морская принцесса уделила нам капельку своего драгоценного внимания.
– Меня не было всего сутки, – виновато потупилась Цунами. – Мама не отпускала.
– Тем более, мы несказанно счастливы, что ваше высочество выкроили время для визита. Умоляем, пролейте на нас, недостойных, ещё один сияющий луч драгоценной государственной мудрости! – Ореола вывернула шею и злобно зашипела на Звездокрыла. – Убери свои дурацкие когти с моих крыльев, не то укушу!
Солнышко печально вздохнула.
– Мы не можем никуда уйти, нельзя бросать Глина.
Она показала на лапы земляного. Тот с виноватым видом приподнял цепь, которая крепилась к железным кольцам в полу.
Цунами застыла, потрясённая, но изумление тут же сменилось бешеным гневом. Кто посмел?! Неужели это приказ матери? Тогда она прекрасно знала, что Глин должен утонуть во время шторма! Значит, она лгала, что с драконятами ничего не случится?
Может, королева не знала, и это приказ Акулы?
«Если так, я порву его в клочья», – подумала Цунами с холодной яростью.
– Я знала, что ты придёшь, – улыбнулась Солнышко. – Вчера или сегодня утром, или сейчас… Рано или поздно, но всё равно придёшь! Нисколько не сомневалась.
– И я не сомневалась – что не придёшь, – усмехнулась радужная. – У тебя же столько важных дел: коронации, пиры, казни… – Она присмотрелась. – Что это у тебя, яйцо? Надо же, как быстро управилась! Не теряют времени в Морском королевстве… Кто же счастливый отец?
Цунами топнула лапой.
– Ореола, умолкни хоть на минуту! – Она бережно сняла с себя сбрую с яйцом и протянула золотистой малютке. – Солнышко, возьми. Его обязательно нужно согреть, а никто, кроме тебя, не справится.
Только бы жар от чешуи песчаного дракончика не оказался слишком сильным!
– Никто, кроме меня? – Глаза крошки засияли. – Ты мне доверяешь такое важное дело?
– Важнее некуда, – заверила Цунами. – Это последняя Морская принцесса, у королевы Коралл больше не будет драконят. Яйцо хотят уничтожить, и мы должны его защитить! – Она смотрела, как Солнышко надевает сбрую – малютке пришлось обмотаться ремешками дважды – и заботливо обнимает драгоценную ношу. Сквозь скорлупу еле заметно мерцало что-то синее. – Держи его в тепле, и умоляю, будь осторожна! Глина даже близко не подпускай, не то случайно сядет сверху.
– Да ты что, я никогда… – запротестовал земляной дракончик. В животе его громко заурчало.
Цунами нахмурилась.
– Вас хотя бы кормили?
– Только утром принесли остатки завтрака, – вздохнул Глин. – Таких маленьких-премаленьких, совсем крошечных крабиков.
– Нет, я точно кого-нибудь порву! – зарычала Цунами, сжав когти. Эта жирная Лагуна! Обещала же… а может, по королевскому приказу морит драконят голодом? – Она наклонилась, разглядывая цепь Глина. – Расплавить нельзя? Как тогда, в пещерах?
Звездокрыл ткнул когтем в тёмные пятна на серебристом металле.
– Пробовали уже, не выходит, – уныло буркнул он. – Такая же, как у небесных, простой огонь не берёт.
Услышав за спиной плеск, Цунами резко развернулась, но это оказался всего лишь Шквал.
– Как снять цепь? – спросила она.
Синий дракон нервно потёр лоб.
– Только взять ключ у стражников, а они не дадут.
– Посмотрим, – фыркнула Цунами. – Ты пока спрячься, я сейчас кого-нибудь приведу… Если надо, за ухо, – прорычала она себе под нос и выскочила наружу, расплёскивая воду.
При виде её оскаленной пасти драконы, выглядывавшие из пещер, мигом попрятались. Цунами вспомнила, как стражи завтракали на нижнем этаже дворца, и направилась туда. На сумрачной террасе и сейчас виднелось несколько сгорбленных фигур. Очевидно, они решили присматривать за драконятами оттуда, чтобы не мокнуть зря под дождём.