Может быть, зря?
Глава 18
Цунами поставила на пол пещеры три полных котла: с рыбой, пресной водой и салатом из водорослей с грибами. На кухонном этаже дворца никто за ними не присматривал.
Солнышко первым делом сунула нос в салат, а ночной дракончик занялся рыбой. Никого не спрашивая, он дохнул в котёл пламенем, и по пещере разнёсся аромат коптильни.
– Эй, – поморщилась Цунами, – я больше люблю сырую!
– Обойдёшься, – хмыкнула Ореола, – это вредно для желудка.
– Ничего подобного! Сырая ужасно вкусная.
– Угу, как твоя матушка – просто страх и ужас.
– И вовсе нет, она замечательная королева.
– М-м… да, так и в свитках написано, – промычал Звездокрыл с полной пастью жареной рыбы.
Цунами смущённо потупилась, ковыряя когтем пол.
– Ну, на самом деле… многие свитки она сама и написала.
– Что, правда? – Ночной дракончик изумлённо моргнул. – Так она ещё и писательница? Вот бы ей показать… если бы она согласилась почитать мои… – Он запнулся и стал копаться в котле. – Вообще, здорово…
– Не в одних свитках дело, – вставила Цунами, – её подданные сами считают её великой королевой. «Правда, не все», – добавила она про себя.
– Очень убедительно, – криво усмехнулась радужная, – только вот убийство собственных дочерей как-то не очень вписывается.
Что?! Цунами вытаращила глаза.
От еды оторвался даже Глин.
– Ну, это всего лишь предположение.
– Однако довольно обоснованное, – заметил ночной дракончик. – Сестёр у Коралл нет, и если некому станет бросить ей вызов, она сможет править ещё сотню лет и умереть не в бою, а в своей постели – что может быть лучше?
Солнышко с тревогой обняла яйцо и принялась гладить, словно успокаивая.
Цунами наконец обрела дар речи.
– Как вы можете такое говорить! Она ни за что бы… Вы просто не видели, как она бережёт Анемону – просто трясётся над ней!
– Ага, как ненормальная, – кивнула Ореола, многозначительно покачав дымящейся рыбёшкой.
Звездокрыл хитро прищурился.
– Может, это уловка, чтобы отвести от себя подозрения? И ещё… Вспомните, когда начались все эти убийства. – Он улыбнулся с самодовольным видом.
Глин задумчиво почесал затылок.
– Кажется, мы такого не проходили.
– И я не помню, – испуганно шепнула Солнышко.
Цунами грозно оскалилась.
– Ну давай, скажи нам!
– Пожалуйста! Они начались сразу после вызова на поединок, который получила Коралл, – первого и единственного. Из её первой кладки вылупилась только одна дочь…
– Орка, – кивнула Цунами.
Ночной дракончик довольно кивнул.
– Совершенно верно! И бросила вызов матери, едва достигнув совершеннолетия. Можно себе представить, как это потрясло королеву, – тем более, что едва не погибла в поединке и победила случайно – проткнула Орку рогом нарвала, который носит на конце хвоста.
– Ну и что? – фыркнула Цунами. – С какой стати ей убивать других?
– Ты серьёзно? – усмехнулась Ореола. – Она поняла, что, когда они подрастут, жить ей останется недолго. Так не проще ли убить их сразу, ещё в яйце, чем дрожать от страха семь лет?
– Молчи! – Цунами схватилась за голову. Это не могло быть правдой! – Мама совсем не такая, она нас любит! Когда мы нашли разбитое яйцо…
Она запнулась, вспомнив, что друзья ничего ещё не знают, и стала рассказывать с самого начала о событиях этих дней: о заседании Совета, о свитках в библиотеке, о таинственном нападении в туннеле, о жестокой казни Черепахи…
– Теперь вы видите? – заключила Цунами. – Это на неё совсем не похоже! Она хочет, чтобы её дочери выжили, больше, чем кто бы то ни было.
– Тебя пытались убить? – встревожился Глин. – С тобой всё в порядке?
– А что стало бы с нами, если бы им удалось? – покачала головой радужная.
– А это яйцо… – охнул Звездокрыл. – Выходит, и Солнышко теперь в опасности? Ты ей его дала…
– Я не возражаю, – вставила золотистая малютка, укачивая в лапах драгоценную ношу. Однако и она выглядела бледнее обычного.
Цунами отступила к краю пещеры.
– Нет, вы послушайте меня… Разве не понятно? Мы помогаем сохранить последнее яйцо, и теперь королеве Коралл придётся заботиться о нас всех! Никаких больше цепей, и кормить будут хорошо… хотя я сомневаюсь, что это был её приказ. – Радужная со Звездокрылом переглянулись со скептическим видом. Цунами нахмурилась и продолжала: – А если мы ещё найдём настоящего убийцу, то вообще станем героями в её глазах!
– Если только это не она сама, – скривилась Ореола, – и мне всё-таки кажется…
Цунами захотелось отвесить подруге хорошего пинка.
– Не может это быть она! Тот дракон, что напал на меня в туннеле, был один. Куда бы она дела Анемону? И как бы она могла разбить яйцо с Анемоной на поводке?
– Королева могла послать кого угодно, – пожал крыльями Звездокрыл. – Хотя, конечно, напасть могли и не потому, что ты принцесса. Может, тебя кто-то просто не любит.
– Трудно поверить, – с усмешкой вставила радужная.
– Мне кажется, яйцо разбил Акула, – сказала Цунами, пропуская колкость мимо ушей. – Перед смертью Черепаха показала на него, и он был в Глубоком дворце ещё до нас. Если я права, и в Королевском гнезде есть потайная дверь, он мог делать там что угодно. В туннеле тоже мог быть он – кто знает, когда он на самом деле появился в Глубоком дворце и где был до этого.
– Цунами, – вздохнул Глин, толкая её носом. – Мне кажется, здесь тебе не слишком безопасно. Может, улетим?
– Хотя бы мы, – кивнула Ореола, – пока никто нас не стережёт… а ты можешь оставаться сколько угодно.
Цунами задумчиво потеребила жемчужное ожерелье на шее, вспоминая, как счастлива была его получить. Однако Морское королевство и в самом деле оказалось не таким уж уютным убежищем. Да и королева Коралл не очень-то походила на любящую мать из сказки, о которой так приятно было мечтать в детстве.
– Нет! – решительно заявила вдруг Солнышко, прижимая к себе яйцо. – Я ни за что не уйду, пока она не вылупится!.. И вообще, нам нельзя разделяться. Исполнить пророчество мы можем только вместе.
– Согласен, – кивнул Звездокрыл. – Конечно, тут не слишком весело, но я бы дождался визита Ожог. Мы ведь хотели с ней познакомиться…
«Только не я», – подумала Цунами. Она вспомнила, что песчаная принцесса собиралась посмотреть на драконят – но окажется ли радостной эта встреча?
– Решено, разделяться не будем, – заключил земляной дракончик, – и не дадим друг друга в обиду.
Солнышко оживлённо закивала.
Цунами и так не собиралась бросать друзей, но слышать это было приятно. Раз хотят быть с ней, значит, не очень сердятся.
– Хорошо, – согласилась она. – А о яйце позаботимся все вместе.
– Да уж… – Звездокрыл с беспокойством взглянул на Солнышко.
Наевшись, они улеглись вповалку, пристроив яйцо в самой середине. Цунами положила голову на плечо Глину и стала слушать, как далеко в высоте дождь барабанит по кронам деревьев. Прошлая ночь на мягкой перине из морской травы была поистине сказочной, но никакие перины и украшения подводного дворца не успокаивали лучше, чем мерное дыхание друга, – даже здесь, на холодном каменном полу.
Лишь уже засыпая, Цунами вспомнила, что так и не рассказала драконятам о Кречет.
Глава 19
– Где они?!
Громкие голоса вырвали Цунами из кошмара, в котором последнее яйцо выскользнуло у неё из лап и разбилось о коралловый риф. Испуганно моргая, она заглянула себе под крыло, где Солнышко уютно свернулась вокруг яйца, сохраняя тепло.
Золотистая малютка тоже подняла голову, высматривая, кто их разбудил.
– Куда подевались драконята? Где моя дочь? Где моё яйцо?!
– Здесь они, – ответил королеве незнакомый, странно шипящий голос.
Цунами повернулась к выходу из пещеры и тут же вскочила, встретив пронзительный взгляд чёрных блестящих глаз. Ядовитый шип на конце свёрнутого кольцами хвоста зловеще покачивался туда-сюда. Золотисто-белая чешуя с чёрным ромбовидным узором сверкала алмазами в солнечных лучах, бьющих сквозь лиственный полог в вышине.
Шторм закончился, и песчаная гостья не заставила себя ждать. Цунами не пришлось вспоминать иллюстрации в свитках, чтобы догадаться, кто стоит перед драконятами.
Она стала торопливо расталкивать спящих друзей, шипя вполголоса:
– Просыпайтесь, ленивые морские коровы!
– Сама ты корова, – буркнула Ореола, закрывая голову крыльями, – и пахнешь точно так же.
– Молчи, дура, лучше оглянись! – шепнула Цунами.
– Бегемоты, вкусные… мне ещё одного, пожалуйста, – пробормотал, ворочаясь во сне, земляной дракончик.
– Глин! – Цунами дёрнула его за ухо, и он сел, тряся головой и громко зевая. – Что такое? Где бегемоты?
– Смотри, – показала она.
Все головы повернулись к свету, в пещере воцарилась тишина.
– Доброе утро! – ядовито улыбнулась гостья, и Цунами невольно вздрогнула. – Давайте знакомиться, я королева Ожог… Тут они, наверху! – снова крикнула она, обернувшись. – Спрятались от шторма, как я понимаю. Очень разумно с их стороны.
Послышался шум крыльев, и на скальном уступе перед входом показалась королева Коралл с Анемоной на поводке и тремя стражами.
– Где моё яйцо? – повторила она, разглядывая драконят.
– В безопасности и тепле, как я и обещала! – Цунами отступила в сторону и показала на Солнышко, свернувшуюся в клубочек вокруг яйца.
Королева зашипела, хлеща хвостом по бокам.
– Я не просила отдавать его песчаным!
– Не сердись, дорогая Коралл, – вмешалась Ожог. – Это же не простые драконята, а сама наша судьба… Кому, как не им, можно доверить наше будущее? – От её улыбки Цунами снова стало не по себе.
Коралл шумно вздохнула, затем подняла крылья, приветствуя гостью.
– Королева Ожог, как я рада! Как приятно, что ты получила весточку и посетила нас! Я так и подумала, что тебе захочется самой взглянуть, раз уж мы их нашли. – Она махнула хвостом в сторону драконят.