– Как я его понимаю, – хихикнула Ореола в сторону.
Цунами возмущённо фыркнула.
– Я бы скорее дала себя разорвать стае тигровых акул, чем вышла за этого идиота!
– Тем не менее, королём я хочу стать, – вкрадчиво прошипел Мальстрём, мечтательно разглядывая свои когти, словно воображал их унизанными золотыми перстнями, – а потому должен был избавиться от тебя, чтобы иметь возможность выбрать более подходящую невесту.
– Я тоже за тебя ни за что не выйду! – с отвращением воскликнула Анемона.
– Не думаю, что тебя кто-то станет спрашивать. – Зелёный дракон сделал осторожный шаг по направлению к выходу. – Когда я расскажу королеве Коралл и королеве Ожог, на что ты оказалась способна, они настолько преисполнятся благодарности, что сделают для меня что угодно. Хотя, с другой стороны, тогда тебе придётся как следует потрудиться на войне, что может повлечь за собой плачевные последствия. Возможно, мне стоило бы предпочесть Кайру… – Он задумчиво постучал себе по носу.
– Не смей им ничего говорить! – снова зарычала Цунами.
Она была в отчаянии. Нельзя допустить, чтобы сестру использовали как оружие, рискуя её жизнью! Анемона умоляла спасти её, а получилось совсем наоборот – по вине драконят она станет послушным орудием песчаной принцессы.
Цунами рванулась к водяной стене, но Глин успел вовремя оттащить её. Раздался треск, полыхнуло голубым. Электрические угри во рву сплелись в зловещий клубок, похожий на огромный ком водорослей.
В то же самое мгновение розовая малышка выхватила из воздуха рог нарвала и с размаху огрела Мальстрёма по голове. Зелёный дракон покачнулся, неловко взмахнул крылом и, потеряв равновесие, обрушился прямо в ров.
Анемона вскрикнула в ужасе, роняя копьё, протянула лапы… но было уже поздно.
Ослепительная голубая вспышка озарила, казалось, всю пещеру. Драконята в страхе сбились в кучу посреди острова. Вода во рву бурлила и кружилась вокруг места, куда упало тело несчастного, толстые зелёные хвосты мелькали тут и там, разбрасывая электрические искры.
Солнышко закрыла глаза лапами, земляной дракончик обхватил её крыльями. Цунами жалела, что не может так же обнять Анемону, – охваченная ужасом, малышка словно окаменела.
Молнии, пробегавшие по водяной завесе, постепенно затихли. Когда треск и вспышки прекратились совсем, разгладилась и вода во рву. Цунами передёрнулась, увидев тёмные тела, жадно сгрудившиеся вокруг лежащего на дне тела.
– Анемона! – позвала она. – Как ты?
Малышка не отвечала, застыв, словно одна из скульптур своей старшей сестры.
Звездокрыл многозначительно откашлялся.
– Не уверен, что об этом следовало бы говорить, – начал он, – но, возможно, через воду сейчас можно пройти…
Цунами повернулась к нему с горящими глазами.
– Правда? Почему?
Ночной дракончик кивнул на угрей.
– После такой мощной атаки им требуется время, чтобы подзарядиться. То есть, я так думаю. Можно ожидать, что минуту-другую они не смогут ничего сделать… Погоди! – воскликнул он, увидев, что Цунами уже разворачивает крылья. – Я не совсем уверен… свитки про них я читал редко, всё больше про драконов… Извини… наверное, не надо было говорить. – Он повесил голову. – Не уверен, что идея стоит такого риска.
– Звездокрыл, ты знаешь всё! – вмешалась Солнышко. – Я уверена, что и теперь не ошибся.
– Рискую только я, – возразила Цунами. – Зато, может, удастся перекрыть водопад.
– Но придумал-то я… – Ночной дракончик тяжело вздохнул. – А вдруг всё-таки ошибся? Значит, и проверять надо мне.
Цунами ласково обвила его хвостом. Бедный Звездокрыл! Так хочет быть храбрым и полезным, но такое ему лучше не поручать.
– Не переживай, – сказала она. – Это моё королевство, и за все ошибки здесь отвечаю я.
Глин озабоченно повернулся к Ореоле.
– Ты помнишь что-нибудь из свитков про угрей?
– Не очень много, – развела крыльями радужная, – только что у них бывают безопасные перерывы, но насколько долгие и когда…
Цунами дрожала от волнения. Времени нет, но действовать безрассудно тоже нельзя… а что, если это единственный их шанс? Она глянула на Анемону. Малышке тоже надо помочь.
А если все-таки не повезёт – что станет с друзьями?
Она решительно сжала когти. В памяти вдруг всплыл Королевский совет.
– Ладно, голосуем!
– Священные луны! – Ореола вытаращила глаза. – Признавайся, куда ты дела настоящую Цунами?
– Быстро! – Цунами бросила взгляд на затихшую водяную стену.
– Я верю Звездокрылу, – заявила Солнышко. – Надо попытаться.
– Не стоит, – буркнул ночной дракончик. – Я против.
– А мне всё-таки хотелось бы выбраться отсюда, – оскалилась радужная, – и готова рискнуть… королевской чешуёй Цунами.
Глин медленно покачал головой.
– Не знаю… Ты нам слишком нужна, Цунами. Не стоит рисковать.
Цунами громко фыркнула.
– Так и знала, что от этих Советов никакого толку! Только время зря потратили.
И так было ясно, кто что скажет, а сама она давно уже решила.
Глубоко вдохнув, Цунами зажмурила глаза и бросилась сквозь стену обжигающе ледяной воды, вся сжавшись в ожидании смертельного удара молнии, но мгновение спустя её лапы ударились о камень. Пошатнувшись, устояла на узком мостике, открыла глаза. Получилось!
Морщась от боли в сломанных рёбрах, она кинулась к сестре и стала трясти её за плечи. Постепенно взгляд малышки стал более осмысленным.
– Сестричка, слушай меня! – горячо заговорила Цунами. – Тебе надо скорее убираться отсюда. Мы улетим, и нельзя, чтобы тебя заподозрили! Срочно найди мать и будь всё время при ней, поняла? Ты слышишь меня?
– Что я наделала! – простонала Анемона, глядя в ров.
– Ты не нарочно! – Цунами сжала зубы, вновь ощутив хруст драконьей шеи в своих лапах. Она прекрасно понимала, что чувствует сейчас сестра. – Кто же знал, что он свалится в воду – не ты же его туда толкала! И потом, подумай сама, скольких драконов тебе пришлось бы убить, узнай королева о твоей силе. А теперь сможешь ей сказать, что без его уроков совсем ослабела, и она поверит!
– Всё равно когда-нибудь…
– Война закончится, и не когда-нибудь, а очень скоро! Мы её остановим, обещаю. – Цунами пожала ледяные отвердевшие лапы сестры. – Всё, лети скорее!
– Удачи вам!
– И тебе удачи! – Цунами крепко обняла её.
Светлая фигурка порхнула к выходу, трепеща крылышками, словно стрекоза, и вскоре исчезла за поворотом.
Не теряя времени, Цунами кинулась к цепи на стене. Стражница тянула её вниз – значит, теперь надо наоборот.
Цепь глухо загрохотала, медленно уходя в потолок. Цунами на миг замерла, оглянувшись – не услышит ли стража? Где у них пост, на пороге?
– Эй, крошка! – раздался хриплый голос из глубины пещеры.
Цунами вздрогнула и обернулась туда.
Тощий песчаный дракон смотрел на неё сквозь водяную завесу со своего островка. Лихорадочный блеск чёрных глаз был заметен даже сквозь воду.
– Могла бы выпустить и меня заодно, – прошипел песчаный.
Она отвернулась и снова дёрнула цепь. Кто знает, какая судьба уготована узникам королевы Коралл, но кто они, как попали сюда? Может быть, заслуженно?
Точно она знала только про двоих. Где-то здесь в пещере томятся Ласт и Шквал, и ждёт их, скорее всего, лютая казнь. Их надо найти!
В потолке раздался пронзительный скрип металла, и водопад вокруг острова, где оставались друзья, мгновенно исчез. Драконята на миг замерли, глядя в потолок. Первой опомнилась Солнышко, следом перелетели ров остальные. Цунами протолкалась вперёд и повела их к выходу.
– А как же я? – крикнул вслед песчаный, но ответа не дождался.
– Надо найти Шквала с Ластом, – бросила на ходу Цунами. – Кто-нибудь их заметил?
– Да, – кивнул Глин. – Недалеко от входа, остров на двоих.
Поджав крылья и стараясь не смотреть на шипящую голубыми искрами воду с угрями, пятеро драконят бежали по узкому извилистому мостику. За последним поворотом уже маячил выход, за которым сверкал зелёными солнечными бликами Летний дворец. Цунами первая заметила стражников и толкнула друзей назад, в тень.
Всего трое! Стоят на уступе скалы и болтают, небрежно перебрасывая копья из лапы в лапу. Совсем не страшные и к драконятам наверняка относятся неплохо, раз пропустили Анемону. Зачем драться с ними? Хватит крови, сколько можно, в конце концов!
– Вот они! – Глин тронул Цунами за крыло. – Вон на том островке.
Она вгляделась в две синие фигуры за водяной завесой. А вот и цепь на стене! Если подобраться незаметно для стражей, всё будет в порядке. Шквал и Ласт смогут улететь вместе с…
– Вот, опять! – вдруг шепнула Солнышко. – Слышите?
– Что слышим? – захлопал глазами Глин.
– Не знаю… Похоже на шум крыльев.
– Морские над дворцом целыми стаями летают, – хмыкнула Ореола.
Солнышко покачала головой.
– Нет, там что-то крупнее… и выше – точно говорю!
– Перестань выдумывать, – фыркнула Цунами. – Тебе кажется.
Золотистая малышка рассерженно топнула лапой и вытянула шею, заглядывая за угол, где виднелся вход.
– Ничего я не выдумываю! Послушайте сами. Крылья шумят наверху, над деревьями – много, очень много крыльев!
– Солнышко… – начала Цунами, но тут вскинул голову Глин, а за ним и Звездокрыл.
– Похоже, она права, – кивнул земляной дракончик.
Цунами похолодела. Это могло значить только одно.
– Ты думаешь, это… – снова начала она.
Звездокрыл хлестнул хвостом по бокам.
– Пахнет огнём!
На этот раз Цунами не стала раздумывать. Она выскочила из укрытия и бросилась к солдатам.
– Тревога! Все во дворец!
Стражники подпрыгнули от неожиданности, двое уронили копья. Вытаращились на Цунами, как на невиданное чудище.
– Живо! – крикнула она. Распихала их, встала на краю уступа. – Тревога! На нас напали! Мама!!!
Высоко над головой раздался оглушительный треск, и сквозь лиственный полог на дворец обрушилась первая огненная бомба.