Так или иначе, не пристало будущей королеве робеть перед толпой! Решительно тряхнув головой, Цунами приподнялась в воде и величественно изогнула шею.
– Приветствую вас, морские сёстры и братья! – произнесла она и даже на миг сбилась, так громко вдруг прозвучал её голос, отражаясь эхом от высоких каменных стен. – Меня зовут Цунами, и я… я безмерно счастлива вновь оказаться в родном доме и жду не дождусь, когда… э-э… смогу познакомиться с каждым из вас!
Молчание в ответ. Три луны, неужели так плохо сказано? Можно подумать, это худшая приветственная речь в истории Пиррии! Как понимать эти застывшие немые морды? Они что, не замечают её врождённого королевского достоинства, не рады, что она когда-нибудь станет их повелительницей?
Ага, вот чего им не хватает! Цунами высоко подняла развёрнутые крылья, демонстрируя всем королевский узор. На всякий случай даже мигнула светящимися полосками, чтобы все могли их разглядеть, запоздало вспомнив, сколько глупостей наговорила Шквалу при первом знакомстве, сама об этом не подозревая. Оставалось только надеяться, что она не призналась морским сородичам, что без ума от их селёдочного дыхания, или в чём-нибудь похуже.
По толпе пробежал ропот, но одобрительный или нет, осталось неясно. Цунами повернулась к Шквалу, который мрачно смотрел на Акулу.
– Наверное, пора проводить меня туда, где я смогу подождать свою мать-королеву.
Она старалась говорить тише, но голос всё равно далеко разносился по воде и отражался эхом от скал. Снова неразборчивый гул в толпе. Ну почему только ночные драконы умеют читать мысли?
– Туда, – бросил Шквал, кивая на верхушку дворца. Он снова оглянулся на Акулу. – И своих позови.
Драконята устало растянулись на прибрежной гальке у высокого входа в пещеру с дорожкой из белого песка. Раскинув крылья, они тяжело переводили дух и выглядели не очень-то достойно. Одна Ореола уже пришла в себя и заглядывала в пещеру, усевшись рядом. Серебристая чешуя радужной украсилась небесно-голубыми полосами. Многие драконы разглядывали её, отвлёкшись от новоявленной морской принцессы.
Цунами шлёпнула по воде хвостом, привлекая внимание друзей, и когда Глин обернулся, показала на дворец. Земляной дракончик кивнул, и она поднялась в воздух, тяжело взмахивая неловкими после воды крыльями и едва удерживая равновесие. И что они всё смотрят, лучше бы занялись своими делами!
Шквал летел бок о бок и, похоже, сам чувствовал себя неуютно от всеобщего внимания.
– Расскажи мне о дворце, – попросила Цунами, чтобы отвлечься.
Синий дракон махнул хвостом в сторону большой пещеры.
– Гостевые покои там: королева Ожог останавливается поближе к туннелю. Мы как следует посыпали пол песком, и только в её апартаментах разрешён огонь. – Взлетев повыше, он кивнул на дворец. – А встречаются они с королевой Коралл во дворце, на предпоследнем этаже, в парадном зале для приёмов. Другие этажи – для обучения драконят, торжественных празднеств и так далее, у каждого своё назначение. Есть и штабной, для военных советов. Когда Королевский совет заседает здесь, а не в Глубоком дворце, то вон на том этаже, посередине.
Он замолчал, усиленно работая крыльями. Поспевая за ним, Цунами успела окинуть взглядом средний этаж.
Двенадцать бассейнов с водой располагались по кругу, соединённые узкими канавками, которые пересекались во всех направлениях. Возле каждого бассейна виднелись надписи, выложенные изумрудами: «Финансы», «Оборона», «Разведка»… Читать дальше было некогда.
– Королевский совет? – спросила она, догнав Шквала.
– Они предпочитают Глубокий дворец, как и её величество, – ответил он. – Сейчас здесь только Акула с Лагуной.
Цунами не очень понимала, о чём речь, но не хотела признаваться в своём невежестве в политике Морского королевства. Придётся расспросить Звездокрыла, в его любимых свитках должно быть что-нибудь о Совете.
– А потерянные принцессы на каком этаже? – пошутила она.
– Думаю, верхний подойдёт, – ответил Шквал. – Он для новых визитов, а их теперь почти не случается. Последней была королева Ожог… ах нет, ещё тот ночной.
Взмахнув широкими крыльями, он изящно опустился на верхнюю террасу дворца и уцепился когтями за отполированный бортик из голубовато-белого камня.
– Что за ночной? – заинтересовалась Цунами, усаживаясь рядом.
Верхний этаж оказался шире, чем она думала. В полу были вырезаны расходящиеся спирали в виде перепончатых драконьих лап, заполненные сверкающей на солнце водой и выложенные на дне мелким жемчугом. Цунами тут же узнала узор из светящихся полосок на собственных крыльях.
– Понятия не имею, – пожал крыльями Шквал. – Он разговаривал с её величеством и королевой Ожог, больше ни с кем. Я слыхал только, что он хотел улететь отсюда через верх, но позволения, конечно, не получил. Очень большой и очень сердитый.
– Смахивает на Провидца, – хмыкнула Цунами.
Сравнивать ей было особенно не с кем, но чёрный великан явно был по виду больше прочих ночных, которые прятались в своих тайных убежищах и лелеяли собственное могущество, ни с кем не делясь. Не кто иной, как Провидец, изрёк пророчество, он же прилетал посмотреть на драконят и пытался убить Ореолу. Потом вырвал Звездокрыла из небесного плена, бросив остальных, и вернул назад, когда драконята спаслись своими силами. Провидец вполне мог появиться и в Морском королевстве, хотя что ему тут делать, Цунами не представляла.
Шквал посмотрел вниз на собравшихся драконов, и его взгляд остановился на Акуле, который так и не двинулся с места.
– Как ты могла так разговаривать с Акулой? – тихонько прошипел он. – В жизни не слышал, чтобы кто-нибудь себе такое позволял, разве что их величества.
– Он сам напросился, – фыркнула Цунами, складывая крылья. – Иглобрюх надутый! Когда взойду на трон, живо отправится у меня на ферму растить морскую капусту.
Шквал раскашлялся, скрывая смех.
– Молчи, – снова прошипел он, – храбрость и безрассудство – разные вещи! Акуле вы все на один зуб, и если он почувствует угрозу…
– Пускай попробует, – хмыкнула Цунами, стараясь не думать про злобный немигающий взгляд командира стражей.
Шквал хмуро покачал головой.
– Клянусь лунами, беспокоишь ты меня.
В дальнем конце верхнего зала возвышался великолепный трон, украшенный изумрудами, сапфирами и золотой инкрустацией в виде морских волн. Рядом стоял трон поменьше с похожей отделкой, хотя и не такой пышной.
Цунами нахмурилась, глядя на него. Для короля как будто мелковат… Неужели для неё? Выходит, королева Коралл так ждала пропавшую дочь все эти годы, что заранее приготовила ей трон?
Сердце заколотилось от радостного предвкушения. Цунами шагнула вперёд. Свой собственный трон! Уже теперь!
Усесться ей помешали четверо друзей, наконец-то добравшихся до вершины дворца. Солнышко приземлилась удачно, не угодив в резные канавки с водой, но Глин, споткнувшись, проехался через весь зал и чуть не свалился с противоположного края. Подлетевшая как раз с той стороны Ореола успела пихнуть его назад, потом сделала круг и опустилась возле тронов. Зелёные глаза радужной с интересом прищурились, рассматривая искусную работу. Казалось, она готова забраться на престол сама.
Последним явился Звездокрыл. Из последних сил уцепившись за край, он перевалился на террасу и растянулся на полу, раскинув крылья и тяжело дыша. Ночной дракончик напоминал чернильную лужу. Солнышко аккуратно перепрыгнула через заполненную водой драконью лапу и помогла ему подняться.
Цунами тихонько вздохнула, закатив глаза. Хоть бы кто постарался вести себя с достоинством!
– Вот это да! Вещь! – восхищался Глин, расплёскивая хвостом воду из канавок и обдавая радужную брызгами. Увлечённая троном, она этого даже не заметила. – В смысле, дворец… Это ведь дворец, верно? Пожалуй, даже выше, чем наша тюрьма у небесных.
Он перевесился через край, заглядывая вниз. Шквал покосился на него с подозрением. Цунами вспомнила, что историю их плена у небесных морской дракон не знает.
– Здорово! – продолжал Глин, снова поднимая хвостом тучу брызг. – Само собой, если крылья не связаны… впрочем, небесные хотя бы подкидывали иногда свинью-другую. У вас есть свиньи? – обернулся он к Шквалу. – Ну, осьминог тоже сойдёт… или хоть кальмар какой-нибудь… а морские коровы бывают? Я бы сейчас не отказался от морской коровы – или, пожалуй, даже от кита… в смысле, я не привередливый – что дадут, то и ладно… Слушайте, ну как вам удалось возвести такую громадину? Её же построить – жизни не хватит!
Шквал поморгал, переваривая поток болтовни.
– Дворец? – переспросил он. – Сам вырос. Много поколений назад жил один дракомант, который заставил камень расти… но ждать пришлось лет десять.
– Ничего себе! – Земляной дракончик изумлённо вытаращил глаза.
Цунами разделяла его чувства. Вот это способности!
На занятиях в пещерах Ласт рассказывал, как чародеи оживляют шахматные фигуры, так что те играют сами собой, или же накладывают на сокровища заклятье, убивающее вора. Но заставить вырасти целый каменный дворец – это куда чудесней даже хвалёной магии ночных!
Судя по недовольной гримасе Звездокрыла, он это понимал, и Цунами поспешила перебить его, пока ночной дракончик не ударился в очередную лекцию.
– Здесь, на верхнем этаже, королева Коралл принимает новых почётных гостей, вроде нас, – объяснила она с важным видом, – поэтому убедительно прошу всех вести себя, как подобает драконятам судьбы, а не выброшенным на берег полудохлым рыбам!
Солнышко взглянула обиженно, Звездокрыл громко фыркнул, а радужная строптиво задрала нос, всячески показывая, что не желает принимать указаний от Цунами. Глин снова перевесился через край террасы, пытаясь заглянуть на нижние этажи.
– А где здесь пируют? – спросил он. – Пир же будет, правда? – и смущённо покосился на Шквала. – Ничего, я так, просто интересно.
– Бывают и пиры, – кивнул синий дракон, – особенно когда королева Ожог…
Его прервал шум, донёсшийся снизу. Цунами подскочила к краю и взглянула на озеро. Из туннеля выплыла огромная дракониха с тёмно-синей, словно кобальтовое стекло, чешуёй, точно как у неё самой. Рога, шея и крылья сияли, сплошь увитые нитями жемчуга, а хвост был украшен белоснежным витым рогом с хищно заострённым концом. Лапы драконихи пестрели странными чёрными пятнами, и всё же Цунами в жизни не видела зрелища красивее.