– Буду рада. – К моему удивлению, девушка смутилась и даже отошла в сторону. – Анализ записей даёт неполный и противоречивый результат…
– Ничего сложного, нужна лишь привычка, – хмыкнул я, вспоминая, как сам учился готовить в общаге. – Ну и желание заполнить желудок чем-нибудь съедобным, разумеется.
Истины ради нужно признать, что в общаге, да и в рядовом московском магазине выбор овощей и фруктов был заметно беднее. Впрочем, сомневаюсь, что господа из «доставки» жрали от пуза натуральные овощи и фрукты каждый день. Более того, после детального ознакомления с ассортиментом у меня закралась мысль, что кухонный шкаф был своеобразной витриной – очень уж в буквальном смысле «с миру по штуке» было надёргано содержимое контейнеров и слишком красиво оно внутри лежало. Для себя так не делают… наверное. Чужая душа – те ещё потёмки. А, ладно. Удивить Флою вкусом блюд я, разумеется, не смогу, но не испортить продукты мне вполне по силам. Итак…
Через два с половиной часа пришлось признать, что я соскучился по Земле гораздо больше, чем считал. Может, не конкретно по родной планете, а по планете с приемлемыми для жизни без скафандра условиями вообще – столько времени кантоваться с борта на борт любому надоест… Как бы то ни было, раньше я всегда старался занять готовкой как можно меньше времени и получить максимум доступной еды, а сейчас неожиданно увлёкся процессом. Нарезать овощи в салат не абы как, лишь бы мельче чем половинками (особенно для капусты актуально), а ровными кубиками, причём самому, а не пропустив через кухонный комбайн. Сварить бульон из найденного мяса неизвестно кого с копытами (название мне, разумеется, ничего не говорило) и использовать его как основу будущего рассольника, обязательно откинув для прозрачности пену, и не бухнуть всё сразу в одну кастрюлю и забыть до полувыкипания. Поджарить «рационные грибы», в которых я с некоторым трудом опознал шампиньоны, до ровного золотистого цвета, что раньше мне вообще никогда не удавалось, тщательно перемешивая в тонком слое кипящего масла, смешанного с приправами…
И все эти подвиги – только с парой довольно стрёмных и неудобных «кухонных» ножей и в стандартном нагревательном шкафу для рационов, дверцу которого я против всяких правил заблокировал в открытом положении. Кастрюль и сковородок вообще не было, как класса, – в первый раз в жизни варил суп сразу в глубоких стандартных тарелках. Правда, с общагой на первом курсе не сравнить – пельмени в электрочайнике и глазунья на «подносе» для станка лазерной резки научат и не такому. Но всё-таки интересно, как бывшие владельцы шаттла демонстрировали потенциальным покупателям эксклюзив? Почему-то так и вижу, как капитан (или кто там двигал пищевые оргии в массы?) отрезает кусочек сырого картофеля себе и клиенту, и потом они вместе, закрыв от «потрясающей гаммы вкусов» глаза, жуют. Попросить, что ли, у Флои найденные кулинарные видеозаписи? Хотя нет, лучше не надо – боюсь, увидев такое, я нормально жрать не смогу, будет с каждой ложки на хи-хи пробивать.
– Кушать подано! – Я так вошёл в роль, что эти слова произнёс по-русски, от полноты чувств, что называется.
Готовить оказалось неожиданно приятно: не просто ностальгический привет из прошлого, но ещё и внезапно найденное нечто, что я могу приготовить лучше многих. Бонус попаданца прям-таки! Ещё бы посуду нормальную, а не эти стандартные одноцветные ёмкости из неопластика: термостойкость у них отличная, конечно, но список достоинств этим исчерпывается. Кажется, обычные тарелки я видел за всё время здесь только в барах на Йорке – затесалась парочка между многочисленными фантазиями на тему стаканов и фужеров… Ой.
– Извини! Ты сама хотела готовить, а я тебе даже подойти к плите не дал… – Только вспомнив, как мы с Латтой самовольно устроили «революцию в органической химии в отдельно взятом помещении» на Йорке, я понял, что несколько вольно истолковал термин «помощь».
Всё время, пока я «священнодействовал», мехна смирно простояла в уголке помещения. Учитывая, что свои подвиги на ниве борьбы с продуктами я сопровождал ещё и соответствующими комментариями, далеко не всегда корректными и связными… Ну, хотя бы впечатления Флоя получила по полной. Ай, стыдно!
– Это был… очень захватывающий процесс. Мне понравилось, – прочувствованно сообщила мехна, разглядывая меня с каким-то новым выражением лица.
Примерно так я сам смотрел бы на шамана, который после часа плясок вокруг костра внезапно вызвал бы из чистого неба дождь.
– Результат тебе тоже понравится, – уверил я и неожиданно для себя галантно выдвинул девушке стул.
Вот ведь! Никогда не подозревал за собой таких… гм, рефлексов: с Натой мы как-то особо по ресторанам не ходили, других молодых особ женского пола я тоже никуда не сопровождал… Н-да. Погружение в воспоминания о прошлом – коварная штука. Впрочем, пока я соображал, что для незнакомого с этикетом моей родины человека жест выглядит чуть ли не как насильственное «садись и жри», мехна грациозно скользнула за стол и непринуждённо позволила себе помочь. Ну и хорошо. Пора завязывать с «вечером воспоминаний», пока не довспоминался ещё до чего-нибудь.
– Гор! Лисса! Не хотите присоединиться? – в пространство вопросил я.
Бытовые информационные технологии Вселенной-1, что ни говори, очень быстро вызывают самое настоящее привыкание: не нужно думать, где находится собеседник, и даже канал связи автоматически устанавливается, стоит терминалу распознать маркеры-имена. И объяснять, зачем зову, не нужно: уж что-что, а подключаться к видеосенсорам дети научились даже слишком хорошо, без зазрения совести дёргая роботов-помощников мехны. Впрочем, даже на Земле уже есть подобные сервисы, тот же голосовой поиск Гугла…
– Пап, нет. Мы тут очень заняты! – немедленно и подозрительно бодрым голосом откликнулась Вася. – Мы совершенно точно никуда не выйдем из рубки в течение часа.
– Заняты чем? – Я даже открыл системную сводку о состоянии челнока и убедился, что корабль уже полчаса как вышел из микропрыжка и теперь дрейфует далеко за пределами облака Оорта[23] системы НК-4, ожидая прибытия группы усиления в точке рандеву.
– Ну, э-э-э…
– Мы проходим обучение пилотированию лёгких кораблей в атмосфере под прямым ручным управлением, – вклинился в беседу Егор.
– Точно! – почему-то ещё больше обрадовалась дочь и затараторила в своей любимой пулемётной манере: – Пак нам помог, то есть помогает сейчас сделать адаптивный симулятор! А то когда ещё в настоящей пилотской кабине удастся позаниматься, понимаешь, пап? Надо пользоваться выпавшим шансом, вот мы и пользуемся. Ты тоже пользуйся! Нужно же отдыхать, расслабляться…
– Не уверен, что смогу отдохнуть и расслабиться за штурвалом челнока, у которого автопилот отключён. Скорее наоборот, – честно признался я. – Так что развлекайтесь без меня. И да, еды я на вас приготовил, подходите, если надумаете.
– Папка, ты лучший! Мы обязательно воспользуемся твоим предложением! Удачи!
– Удачи в обеде? – спросил я сам у себя, созерцая системную надпись «связь прервана». – Неужели со стороны моя еда так подозрительно выглядит?
Флоя, поймав мой взгляд за очками терминала, слегка пожала плечами.
И вдруг привычное освещение в столовой потухло.
Первым моим побуждением было вскочить из-за стола и бежать вскрывать контроллер управления электропитанием – ну не должен на космическом корабле быть полумрак, да ещё такой, тревожно-мерцающий. Правда, до меня тут же дошло, что причина – явно не поломка системы управления низкого уровня. Я даже не знаю, что надо сделать с управляющим узлом, чтобы получить такой эффект, устройство-то простое, как кирпич! Больше похоже не на сбой, а на сложную программу, перехватившую электропитание осветительных эффекторов по сложному алгоритму… Так, стоп.
– Флоя?
– Ты сказал: расслабиться и отдохнуть. Постарался с пищей… – Мехна для наглядности даже вилкой указала на тарелку с салатом. – Хотела тоже сделать… что-нибудь. Нравится?
– А знаешь… Да, и очень. – Я ещё раз оглядел помещение, отметив скользящие блики по полутёмным поверхностям и непривычный, оранжево-жёлтый, тёплый и живой оттенок гуляющих по потолку световых пятен. – Как пламя костра ночью или несколько горящих свечей. Флоя, да ты настоящий талант! Обязательно сохрани профиль настроек, я даже не знал, что так можно!
– Раньше тоже не пробовала. – Из-за подсветки было не понять, но мне показалось, что щёки девушки залились румянцем. – Идея тоже не моя.
– Зато реализация – на пять баллов. Будто камин горит в доме посреди леса! – Я действительно был очарован. Чувство, которое возникло у меня во время приступа кулинарной активности, внезапно вернулось, но уже в несколько иной форме. Не сожаление-дежавю, а… даже не знаю, как сказать. Словно не вытащенный кусочек прошлого, а создаваемое сейчас заново… Я, повинуясь внезапному порыву, снял очки, и, ещё раз оглянувшись вокруг, подвинул к собеседнице одну из чистых тарелок. – В такой атмосфере просто необходимо правильно есть хорошую еду, потому начнём с супа и салата. Я сам наложу тебе – это тоже часть «правильно есть».
Как там говорила Нурс? «Планирование для неудачников, выпал шанс – надо пользоваться»? Так и поступлю. В конце концов, у меня целый час свободного времени…
Н-да. Меня должно было насторожить уже то, что я недавно несколько раз подряд вспомнил о Нурс. «Группа усиления», мать её, она же – бывший отряд, ныне обособленное подразделение штурмовая формация «Буря» в составе «Панцирной рыбы» – прошу любить и жаловать! Интересно, каким именно образом нужно было выпендриться, чтобы тебя и твоих людей обозвали «формацией»? Латта, как всегда, в своём репертуаре…
– Милый кораблик! У кого отжали? – услышал я вместо «привет» или хотя бы «здрасте».
Правда, для компенсации девушка с милой непринуждённостью повисла на моей шее. Учитывая, что поверх чёрной спецброни она напялила сбрую пространственной ориентации и ракетный ранец, к которому были принайтовлены кофры с оружием, удовольствие получилось… сомнительным. Довершал картину (и весовую нагрузку, впрочем успешно нивелируемую бронёй) знакомый ручной метатель, сейчас, как и в первый день нашего знакомства, заряженный Чоки. Как ещё шлем догадалась снять заранее?