– Алли. – Майя посмотрела на нее. – Прости, но я слишком плохо себя чувствую для такого путешествия. Меня все время мутит, и я просто не смогу нормально управлять автомобилем.
– Понимаю… Ладно, что есть, то есть. Очень жаль, поскольку я видела на сайте, что на винограднике есть очень милое gîte[23], которое сдается в аренду для посетителей. В настоящий момент оно пустует. Я знаю, как ты любишь Францию, особенно с тех пор, как обнаружила там свое семейное наследие. Это часть твоей личности, Майя.
– Извини, Алли. Хотя ты права и мне бы очень хотелось посетить Прованс, но я просто не могу.
– Тогда я позвоню Тигги и узнаю, сможет ли она прилететь туда. Это же недалеко от Шотландии, так?
– Да, но… Алли, а почему ты сама не поедешь?
– Я?! Ты можешь представить, что будет с Бэром после пятичасовой автомобильной поездки? Это исключено.
– Думаю, ты могла бы на пару дней оставить Бэра в Атлантисе со мной и Ма. Это пойдет тебе на пользу, Алли. С момента его рождения ты никогда не расставалась с ним больше чем на несколько часов. Ты сказала мне, что уже начала искусственное вскармливание, потому что он постоянно голоден. Ты можешь оставить запас собственного молока перед отъездом.
– Ох, Майя, я не могу. Что, если он заболеет? Если у него начнется жар? Как я могу оставить его здесь? Я…
– Пусть это звучит покровительственно, но Ма вырастила шестерых младенцев, и она вполне способна разобраться с любыми проблемами. Она обожает Бэра, и он вроде бы тоже любит ее. Да и ко мне он неплохо относится, – с улыбкой добавила Майя.
– Ты хочешь сказать, что он не нуждается в собственной матери?
– Конечно нет, Алли. Я говорю, что даже ты должна признать: ты устала от постоянного напряжения и больше не можешь справляться со всем сама. Думаю, поездка по живописной сельской местности, чудесное жилье в долине Роны и возможность провести хотя бы несколько дней и ночей в одиночестве сослужит тебе добрую службу. Для матери совершенно нормально оставлять своего ребенка на попечении у бабушки и любящей тети. Ты хотя бы думала об этом?
– Да, но…
– Никаких «но», Алли. Просто подумай об этом. А теперь я собираюсь пораньше лечь в постель. Ма настояла, чтобы я выпила молочный коктейль перед сном, какой она готовила для нас, когда мы были маленькими. – Майя улыбнулась. – Выспись как следует, и спасибо тебе. Наш разговор действительно помог мне. Пожалуйста, пока никому не говори о моей беременности, даже Ма… Сначала я хочу побеседовать с Фло риано.
– Можешь верить моему слову.
– Как всегда. Спокойной ночи, дорогая. – Майя поцеловала рыжие кудри Алли и ушла на кухню.
Алли откинулась на спинку стула, глядя на насекомых, жужжавших вокруг ламп в саду. Она задумалась над предложением Майи и поначалу отвергла его, потому что оно казалось совершенно неуместным. Прошел уже почти год с тех пор, как Бэр стал неотъемлемой частью ее жизни. Она проводила с ним каждый день. С другой стороны, мысль о поездке в Прованс на самом деле выглядела привлекательно. Она могла взять старый спортивный «Мерседес» с открытым верхом, который Па держал в гараже рядом с понтонным причалом в Женеве. Однажды он забрал ее на нем из аэро порта после автомобильной гонки, и они вдвоем поехали в Ниццу для встречи с «Титаном». В салоне громко играла «Волшебная флейта», и ветер трепал ей волосы.
– Тогда я чувствовала себя такой свободной… – прошептала Алли.
Она посмотрела на часы и увидела, что уже больше десяти вечера. Она прошла на кухню, где Ма готовила бутылочки для Бэра.
– Уже поздно, Ма. Я сама могла заняться этим.
– Никаких проблем, Алли. Сегодня я собираюсь сама провести ночные кормления. Если я скажу, что люблю эти моменты, когда весь остальной мир неподвижен, а довольный младенец спит у меня на руках, назовешь ли ты меня сумасшедшей?
– Никогда. – Алли достала бутылочку из стерилизатора и поставила ее на стол, чтобы отнести наверх и сцедить немного молока для завтрашнего утреннего кормления.
– Майя только что сказала мне, что поездка в Прованс необходима, – сказала Ма. – Поскольку Майя не вполне здорова, она предложила твою кандидатуру. Ты знаешь, как я рада ухаживать за маленьким Бэром. В сущности, это удовольствие для меня.
– Майя вознамерилась отправить меня, но я не вполне уверена, что хочу этого.
– Конечно, тебе решать, но, если ты должна с кем-то встретиться, чтобы побольше узнать о своей потерянной сестре, советую серьезно обдумать это дело. Я знаю, что твой отец очень сильно хотел найти ее. Ну, ладно, – вздохнула Ма. – Делай то, что считаешь правильным для себя, Алли. И даже если ее не удастся найти до нашего круиза, самое важное то, что она нашлась.
– Но если она не захочет стать частью нашей семьи? Судя по словам Сиси и Крисси, у Мэри-Кэт есть любящая приемная семья, хотя она недавно потеряла отца. А ее мать явно недовольна нашим вторжением в жизнь ее дочери. Я знаю, что Па Солт хотел этого, но иногда, по разным причинам, ничего не выходит.
– Знаю, знаю, Алли. Только не расстраивайся: это последнее, чего хотел бы твой отец. Ты поднимешься в спальню вместе со мной или останешься здесь?
– Я с тобой.
Они выключили свет на кухне и поднялись по лестнице.
– Спокойной ночи, Ма, – сказала Алли, повернувшись к одной из гостевых комнат на втором этаже. – Ма?
– Да, милая?
– Есть ли… Я хочу сказать, знаешь ли ты что-нибудь такое о жизни Па, что могло бы помочь нам?
– Увы, Алли, я знаю очень мало. Твой отец был замкнутым человеком и не делился со мной своими секретами.
– Но они же были, эти секреты?
– Да, милая, я так думаю. Спокойной ночи.
Проходя по коридору, Алли помедлила перед дверью Па Солта. Она осторожно положила руку на дверную ручку, но потом передумала. Сегодня ночью ей нужно выспаться, а не гоняться за призраками прошлого.
Войдя в уютно обставленную комнату для гостей, она быстро разделась и легла в постель.
– Кто ты, Па? Кем ты был? – прошептала она перед тем, как уснуть.
– Я собираюсь в Прованс, – рано утром сообщила Алли, входя в комнату Ма. Словно по суфлерскому жесту, Бэр залился плачем. Алли поспешила к кроватке, взяла вопящего младенца на руки, потом опустилась на стул и начала кормить его. Последовала восхитительная тишина. Ма опустилась на диван напротив, элегантная в ярко-синем шелковом халате.
– Думаю, это отличная мысль, Алли.
– Сейчас всего лишь шесть утра, – сказала Алли и посмотрела в окно, где солнце уже выглядывало из-за гор. – Если я тронусь в путь через час, то после полудня буду в Провансе.
– Алли, ты не хочешь, чтобы Кристиан повез тебя туда? Тогда ты сможешь расслабиться и наслаждаться пейзажами.
– Нет. Прошла уже целая вечность с тех пор, как я совершала автомобильное путешествие, и, если Бэра не будет рядом, я прекрасно обойдусь сама, только включу музыку погромче.
– Я позабочусь о малыше до твоего возвращения, – сказала Ма.
– Знаю, Ма. Вчера вечером я подумала, что должна в какой-то момент вернуться к работе, но пока не знаю, когда и что это будет. Поэтому мне так или иначе придется оставлять его под присмотром других людей.
– Не торопись, Алли. У тебя был чрезвычайно тяжелый год. Еще есть время, чтобы принять решение о будущем.
– Я собиралась спросить Георга, можно ли будет одолжить немного денег из фонда Па Солта, который он учредил для всех нас, – сказала Алли, перекладывая Бэра от одной груди к другой. – Знаю, мне достаточно лишь попросить, но он всегда казался мне и другим сестрам слишком грозным и неприступным.
– Могу заверить, что Георг – один из добрейших людей, которых я знаю. Мне известно, что он хочет побеседовать с вами о дальнейшем управлении фондом, когда вы все соберетесь на «Титане». По его выражению, он лишь временный смотритель до тех пор, пока вы шестеро не будете готовы самостоятельно управлять фондом. А теперь, если ты не против, я поднимусь наверх и переоденусь. Мне позвать Кристиана, сказать ему, чтобы через час он подвел катер к причалу?
– Да, пожалуйста. И передай, что я собираюсь поехать на старом «Мерседесе» с открытым верхом.
– Конечно, Алли. Увидимся внизу.
– Значит, сцеженное грудное молоко стоит в холодильнике, и нужно только следить за его температурой, она немного повысилась за последние два дня, и…
– Пожалуйста, Алли, доверь мне заботу о твоем драгоценном малыше, и до скорой встречи, – сказала Ма. Она поцеловала Алли в щеку и отступила от причала, у которого стоял скоростной катер.
– До свидания, Алли. – Майя обняла ее. – Будь на связи.
– Обещаю. Au revoir!
Алли махала им, пока Кристиан отводил катер от причала. Обычно она сама вставала за руль, но сегодня решила посидеть сзади и полюбоваться очередным великолепным утром на озере. Вода блестела и переливалась под солнцем, когда они набрали скорость и помчались к Женеве. Кристиан знал, что его пассажирка не страдает от качки, поэтому сразу дал полный ход. Алли видела, что за рулем он чувствует себя в своей стихии; его лицо покрывал ровный коричневый загар, широкие плечи были расслаблены.
Хотя сначала ей было не по себе от первого расставания с Бэром, плавание успокоило ее и напомнило о том, кем она была до рождения Бэра.
В прошлом году она в это время тренировалась вместе с командой и находилась на пике спортивной формы.
А потом она влюбилась…
– Я всегда буду помнить эти несколько недель как лучшие в моей жизни, – прошептала она, глядя в небо.
Кристиан начал сбрасывать ход и направлять катер к понтонному причалу. Алли спрыгнула на понтон, чтобы закрепить веревки, а Кристиан подхватил свой вещмешок и присоединился к ней на суше.
Рядом с причалом был припаркован маленький спортивный автомобиль со сложенной крышей; солнце блестело на глянцевитой зеленой поверхности. Алли посмотрела, как Кристиан принимает ключи от машины у молодого человека в безупречно белой футболке и шортах. Они обменялись парой фраз, потом юноша помахал им и направился к велосипеду.