Из раздумий меня вырвал вопрос отца:
— Алесса, что с твоими волосами?
— А что с ними? — я подцепила прядь волос, которые выскочили из косы, и посмотрела на них. Потом распустила всю косу и посмотрела более внимательно.
— Твои пряди, они пропали. И волосы, кажется, стали более насыщенного цвета, — отец тоже внимательно перебирал мои волосы.
— Мне кажется, это из-за того, что я поглотила много твоей магии сегодня, — неуверенно протянула я.
— Интересно, это что же получается? Цвет волос отражает уровень твоей магии?
— Похоже на то.
— Значит так, проверим это еще раз. Попробуй не потреблять нигде магию, и к концу недели посмотрим, что из этого выйдет, — сказал отец.
— Хорошо.
— Ну что, на сегодня все? — тепло улыбнулся он.
— Думаю, да, — мы развернулись в сторону общежития.
— Отец, расскажи, что стало известно о гибели адептки?
— Алесса, — покачал отец головой. — Об этом поговорим в начале недели, я вызову вас к себе. Пока ничего не известно.
— А про ректора ты знаешь? — не унималась я. Вот уж эти тайны.
— Знаю.
— Ну же, отец, не тяни. Я же умру от любопытства.
— Потерпи, и сама скоро все узнаешь.
От досады я простонала, чем вызвала искренней смех отца.
— Где ты, кстати, живешь? — спросила, ведь знала, что отец еще восемь лет назад избавился от городской недвижимости.
— В преподавательском домике на территории университета, но сегодня мне еще надо поработать. Утром я буду ждать тебя в гости на завтрак. Заодно настроим разрешение на посещение. Идет?
— Ладно, как раз возьму координаты для портала, — протянула я и сморщила носик.
— Договорились.
Добравшись до комнаты, первым делом я пошла в душ, только вот не успела раздеться, как… возникло непреодолимое чувство. Мне куда-то нужно. Срочно. Что-то меня тянуло. Я вернулась в комнату, не понимая, что должна сделать и куда пойти. Напряжение в теле продолжало расти. Портал, поняла я.
Я должна куда-то открыть портал, но куда? Начала создавать плетение особо ни на что не надеясь, ведь координат я не знала. Неловкая мысль, что, похоже, я переела магии и от этого странно себя веду, возникла и тут же угасла, когда портал даже без координат открылся.
— Быть не может, — пробормотала я вслух.
Снова возникло чувство что-то отдать, кому-то помочь. Сопротивляться я просто не могла, опешившая от нестерпимого желания. Только и успела взять в руки свой клинок с длинным узким лезвием. Ступила в неизвестность, обзывая себя последней тупицей, но не в состоянии сопротивляться зову.
Я вышла на поляну, освещенную луной. На траве лежал мужчина, которого я не могла распознать, но то, что помощь требовалась ему, так это точно. Над ним возвышалась фигура в темном плаще с занесенным мечом, еще миг, и он просто проткнет его.
Долго не думая, чем это для меня обернется, я толкнула фигуру в плаще под колени, и она упала рядом с мужчиной. На церемонии времени не было, я действовала как под гипнозом, с одной только целью: спасти мужчину на земле.
Я со всего маха опустила свой меч на кисть убийцы, и он закричал, схватившись за культю, из которой лилась кровь. Меч валялся на траве вместе с кистью. Я снова подняла меч, готовая вонзить его в грудь, но убийца отпрянул от меня. Встал и, сверкнув злым взглядом и скуля, убежал в лес. Только потом я задумаюсь над тем, что надо бы его добить, вдруг он видел, как я здесь оказалась. Но это будет потом, а сейчас я склонилась над израненным мужчиной.
Грудь была вся искромсана мечом, кровь лилась, не переставая, регенерация работала плохо, явно не справляясь с такими ранениями. Я дрожащими руками пыталась закрыть открытые раны, но все было без толку. Их было слишком много. Подняла глаза и повернула голову незнакомца, убрав пряди длинных волос с его лица.
И я узнала его.
Велиор. Вампир.
Отпрянула в страхе, ведь знала, на что способны они, находясь при смерти.
А потом чувство утраты накатило на меня. Его. Я должна была спасти его. Всё мое существо требовало этого. Но как? Кровь. Конечно же, кровь. Без нее он не жилец. После этой мысли меня снова накрыло дрожью. Не могу его потерять. Я приложила свое запястий к его рту, но он был без сознания. Тогда я, недолго думая, порезала запястье о свой клинок и, уже надавливая, сцеживала свою кровь в его приоткрытый рот. Я гладила его горло, чтобы он сглатывал набежавшую из моей вены кровь. Было больно, но эта боль ничто по сравнению с той, которая будет, если я потеряю его. Да что же это такое? Откуда у меня все это в голове?
Вскоре я стала замечать, что кровь из его ран на груди перестала вытекать. Я хотела отстраниться, чтобы посмотреть на его грудь. Но холодная рука Велиора не дала этого сделать. Он впился в мое запястье и уже сам начал кормиться. Жадно, голодно и… больно. Я дернула рукой, он поймал мой взгляд и впился своими черными глазами в меня. Все, что я понимала, так это то, что это взгляд существа, которое не осознавало себя. Он не понимал ничего. Жажда и инстинкт захватили его разум.
Я снова дернулась, страх и холодок пробежали по телу. Я начала отползать от него на четвереньках, медленно пытаясь выхватить руку из его захвата. Достаточно всего немного свободы, и я смогу улизнуть от него в портал.
На удивление он позволил мне высвободить свое запястье, только прищуренные глаза, горевшие жаждой, не давали мне расслабиться. И в тот момент, когда я уже поверила, что вампир меня отпустит, он резким движением опрокинул меня на траву и придавил своим мощным телом. Я замерла, не зная, чего от него ожидать. Он хищно втянул воздух около моей шеи, где пульсировала венка. Я уперлась своими руками в его грудь, стараясь оттолкнуть, но это было бессмысленно. Он был как скала. Снова вдох у шеи, его руки отняли мои ладони от груди и зафиксировали над моей головой, теперь он полностью лежал на мне, раздвинув своим коленом мои ноги. Я затихла, смотря во все глаза на вампира.
Зарекаюсь больше никогда не подходить к безумному вампиру, а тем более к раненному.
Терпением он явно не отличался, а потому в следующий миг ощутила, как он впился клыками в мою шею. Вскрикнула от боли, прострелившей все мое тело, и от первого долгого глотка. Он еще глубже загнал свои клыки мне под кожу и продолжил нещадно тянуть кровь. Чертов кровосос! И как я могла вообще захотеть его спасти? Стон наслаждения вырвался из уст вампира. У меня — стон боли и всхлип. Почувствовала, как он зафиксировал мои руки одной своей, другой же прошелся по ребрам и опустился мне на бедро. Крепко стиснул его и закинул мою ногу на себя. Вскоре боль в шее прошла, но вот злость моя никуда не делась.
Шорох, крик и лязг мечей послышались невдалеке. Вампир привстал на вытянутых локтях и резко повернул голову в сторону шума.
Поднялся так быстро, что я даже не уловила этого. Зарычал, когда на поляну вышел наемник. Один. Но я слышала уже крики. Помощь была в пути. Не теряя ни минуты, когда Велиор схлестнулся с убийцей, причем без меча, используя только длинные когти, я схватила свой меч и побежала в лес, чтобы скрыться и уйти порталом. Рычание, раздавшееся вслед, здорово напугало меня, и я поторопилась. Надеюсь, придя в себя, он не вспомнит обо мне.
Знакомое плетение сорвалось с пальцев, и уже через мгновение я, опустошенная и уставшая, упала на пол в своей комнате. Это был ужасный день. Надеюсь, Велиору не придет в голову искать меня, даже если вспомнит о том, кто его кормил.
Надо обработать укус. А потом спать, больше не хочу ни о чем думать. Даже о том, почему нестерпимо хотелось ему помочь. Все оставим на потом.
Велиор тер Ривз
— Велиор. Мрак с тобой! Остановись! От него уже не осталось ничего! Да стой же ты…
Моя злость на то, что меня потревожили, была запредельна. Как посмели меня оторвать от неё! Рвал тело смертника на куски. Ему не уйти от меня, как и всем тем, кто сюда явится.
Пальцы удлинились, на кончиках выросли острые, словно лезвие, черные матовые когти. Сила забурлила по венам. Чей-то крик отрезвил меня. Кто-то что-то орал. Просил остановиться. Угрозы от них я не ощущал. Пелена стала исчезать. Я мотнул головой и бросил истерзанное тело наёмника. Теперь я осознанно смотрел на свои руки и не понимал, что со мной произошло. До этого как будто и не я вовсе управлял своим телом, кто-то другой и темный. И только сейчас мое сознание вернулось, а с ним и шок. Поймал себя на мысли, что не чувствовал себя настолько хорошо еще никогда: сыто, удовлетворенно и спокойно. Моя вечно голодная тьма была довольна. И тут осознание того, что моя темная сущность взяла надо мной верх и вырвалась, привело в состояние ужаса. Неужели это возможно?
Опустил глаза на руки и увидел, как когти стали втягиваться: очевидно, что да. Ведь раньше я так не мог. Что вообще произошло? Помню нападение на наш отряд, когда мы пересекли границу с империей Гроинвира. Помню, как стал преследовать одного из наемников, и как угодил в ловушку. Дальше потерял сознание от ран и кровотечения. Потом только провал и какие-то неясные образы в голове. Как будто я и не я одновременно.
Но перед этим точно помню, мысль, что я уже не жилец. Слишком глубокие раны, слишком много крови потерял. Кормить голодного вампира никто не станет, это равносильно смерти даже для соплеменника, особенно с моим-то аппетитом. А доноры были убиты первыми.
И стоило только подумать об этом, как на языке появилось ощущение превосходного вкусного нектара. Никогда еще не пил ничего более приятного и сладкого, с терпким послевкусием, но, главное, настолько питательного и магически обогащённого. И дикое желание кого-то уберечь, не отпускать, присвоить и держать рядом с собой, чтобы… Что? Кто она?
Мысли все крутились и крутились в голове, пока Марл не приблизился ко мне и не заглянул в глаза.
— Что с тобой?
— Ничего, все в порядке.
— Уверен? Ты распотрошил наемника и не воспринимал реальность и… — Марл окинул меня внимательным взглядом. Рубашка была вся изрезана и открывала вид на чистую грудь, без единой царапины. — Ты не ранен, — неверие, сквозившее в его голосе, было неподдельным.