Толчок в бок от Теслера, наконец, помог оторваться от мужчины. Повернулась к другу и увидела его хмурое лицо. Я покраснела от неловкости. Взгляд Теса был полон невысказанных вопрос, но я повела плечом. И сделал вид, что ничего такого не случилось. Потом посмотрела на ректора, а тот, увидев, что я на него смотрю, улыбнулся уголками губ и прищурился. Глаза его, вопреки тому, что повод не слишком-то и радостный, лучились весельем. Он явно чем-то был доволен. Потом сам посмотрел на своего преемника, внимательно его изучая. И в этот момент меня пронзила догадка: не поэтому ли ректор настаивал на моем близком присутствии, чтобы посмотреть на мою реакцию? Я снова покраснела. Но ведь этого же не может быть? Для чего? Мало ли, тер Велиор вполне симпатичный мужчина, и на него точно так же, я уверена, отреагировала большая часть адепток. Именно так я и утешала себя. Не хотела, чтобы о моих размышлениях было еще кому-то известно.
«О-о-о», — застонала я мысленно. До меня только дошло, кто теперь будет ректором! Вампир, которого я кормила и с котором у меня необъяснимая мистическая связь. А если он все помнит? Снова мысленно застонала. Надо же было так вляпаться!
Речь императора я больше не слушала, занимаясь самоедством и предаваясь терзаниям. Пришла в себя тогда, когда Тес взял меня за руку и повел танцевать.
— С тобой все в порядке? — осведомился он.
— Да. Более чем, — честно солгала я и даже не покраснела.
— Хм, — Тес явно не поверил, но настаивать не стал.
Он был замечательным партнером, мы кружили по залу. Я решила отдаться музыке и выкинуть ненужные мысли из головы.
Музыка стихла, и мы пошли искать наших парней.
— Тес, я выйду на балкон подышать.
— Могу составить тебе компанию, — сказал Тес и с готовностью повел меня в сторону распахнутых дверей. Я остановила его.
— Я хотела бы побыть одна. Обещаю быстро вернуться.
— Хорошо, — нехотя Тес отпустил меня.
Именно это мне в нем и нравилось. Он понимал, когда стоит оставить меня одну и не приставать с ненужными вопросами. Пусть я и гнала мысли о новом ректоре, но так или иначе возвращалась к нему, вспоминала его запах, объятия. Искала его в зале, и когда осознала это, то решила, что свежий воздух поможет избавиться от наваждения. Тем более не хотелось, чтобы Тес что-то понял. Не знаю, что чувствую к нему… или он ко мне.
Чем дальше я заходила вглубь балкона, тем легче мне становилось. Положила руки на перила и слегка наклонилась вперед. Посмотрела вниз на университетский парк, который в честь торжества тоже подсветили желтыми неяркими огоньками. И на фоне луны он выглядел загадочно и волшебно. Свежий воздух, и относительное спокойствие начало возвращаться ко мне. Я даже улыбнулась. Но тут меня отвлекла пара, поднимающаяся вверх по лестнице, по которой можно было выйти сад. И все бы ничего. Я, возможно, и не обратила бы внимания на шикарную брюнетку с яркими черными глазами и в карминовом длинном платье с соблазнительным разрезом на бедре, если бы она не была рядом с… ним.
Непроизвольно сжала перила. Вместо того чтобы поздороваться, я просто стояла и смотрела на руку, которой тер Велиор прижимал к себе эту леди. Если бы могла зарычать, то именно так и поступила бы.
— Дорогой, какие здесь невоспитанные адепты, — с сарказмом произнесла спутница ректора. Это меня и привело в чувство.
— Благостного вечера, тер Велиор, — тихо проговорила я и подняла глаза. Мне удалось заметить, как он весь напрягся и нахмурился. Черты лица заострились. Даже не хочу знать, что послужило этому. Нужно срочно покинуть балкон.
— Благостного, — поддержал ректор приветствие. Я только хотела ретироваться и исчезнуть, но вопрос ректора заставил остаться. — Адептка Алесса. Как вам вечер? — негромко произнёс он.
Бросила быстрый взгляд на его спутницу, которая явно была недовольна тем, что ректор решил остановиться. Она то и дело переводила заинтересованный взгляд с меня на ректора и обратно. А еще у Велиора хорошая память, раз он запомнил меня.
— Замечательный, как и повод. Примите мои поздравления с назначением на пост главы Столичного университета.
— Принимаю.
— Не будем мешать адептке приятно проводить вечер, — не сдержалась дама и таки потянула Велиора в зал. Я смотрела ему вслед и не могла оторваться, словно магнитом меня тянуло к нему. И только его задумчивый взгляд, брошенный через плечо, у самого выхода с балкона, отрезвил меня. Нужно немедленно взять себя в руки. Я пару раз размеренно втянуло в себя воздух и медленно выдохнула. Пора возвращаться.
Уверенно направилась внутрь с целью улизнуть с бала, а перед этим необходимо предупредить Теслера.
Активно пробираясь сквозь толпу празднично разодетых адептов, оступилась и слегка кого-то толкнула. Меня подхватили за талию и не дали упасть, надо признать, балансировать на каблуках было весьма тяжело. Подняла глаза, чтобы поблагодарить своего спасителя, но так и замерла…
— Куда же вы так торопитесь, Алесса, — мягкая улыбка на губах, и оценивающий взгляд серых глаз совсем нескромно скользнул по всей моей фигуре.
Я положила свои руки на теплые руки захватчика и попыталась убрать их со своей талии. Хотела немедленно освободиться и отодвинуться. Удивительно, никаких болезненно острых чувств я больше не испытывала к этому негодяю. Просто презрение и все. Отношения с ним теперь казались просто сном.
Так и не дождавшись от меня ответа, Кристоф пусть и помедлил, но все же отпустил меня, при этом продолжая поедать меня глазами.
— Ты прекрасно сегодня выглядишь.
— Мы уже на ты? — удивленно вскинула я бровь. Похоже, он стал забывать, что мы с ним настолько близко не знакомы. Но он быстро сориентировался.
— Я думаю, что мы можем опустить условности. Тем более что ты тепло общаешься с Теслером. Хотел бы того же самого и для себя, — серые глаза Кристофа выдавали интерес ко мне.
— Вы правильно заметили, что с Тесом нас связывает тесное дружеское общение. Вас же я не знаю, — может, и грубо звучали мои слова, но, признаться, Кристоф порядком меня нервировал. Я и так еле справилась с потрясением после встречи с ректором.
— О-о, — деланно удивился Кристоф и белозубо улыбнулся. — Так он вам не сказал? Мы с ним родственники, — только вот удивиться я не смогла, настрой был не тот.
Скептически выгнула бровь и сложила руки на груди, чтобы хоть как-то прикрыться от этого открыто поедающего меня взгляда.
— Дальние, — хрипло проговорил Кристоф и поднял глаза. Понял, наконец, что так открыто пялиться неприлично.
— Рада за вас. Но, к сожалению, я спешу. Приятного вечера, — и попыталась ретироваться, только вот Кристоф не захотел меня так просто отпускать и схватил за запястье.
— Кристоф, что здесь происходит? — раздался писклявый голосок принцессы.
Не думала, что буду рада ее так видеть. Только вот я слегка удивилась и нахмурилась, когда увидела, в компании кого она подошла. Оборотница, которая угрожала мне на тренировке, сопровождала принцессу. Не думала, что они знакомы.
— Я уже ухожу, — строго сказала я.
Никакого желания участвовать в разборках у меня не было. Да и привлекать к себе еще и их внимание не хотелось.
— Не так быстро, — недовольно произнес Кристоф.
Принцесса начала злиться, лицо ее скривилось, и гадости были готовы сорваться с ее языка. Но вовремя подоспел Теслер. Я выдохнула. Значит, сейчас он меня спасет. Бросила жалобный взгляд на друга, и тот понял меня без слов, только вот не только он осознал, что сейчас я покину навязанное общество.
— Кристоф, отпусти Алессу. Мне кажется, она против твоей компании, — холодно произнес Тес.
Кристоф сразу преобразился, от расслабленности не осталось и следа. Он напрягся, как хищник, который почуял, что добыча вот-вот уйдет.
— Я пригласил Алессу на танец, и она согласилась. Так что не стоит здесь устраивать сцен, — недовольство, с каким он окинул троицу, стоящую напротив нас, даже меня напрягло.
— Что? — удивленно выдохнула я.
Такого откровенного вранья я не ожидала. И пока никто ничего не успел добавить, наследный принц потянул меня к центру зала. Как раз зазвучала подходящая мелодия.
Я недовольно поджала губы, решила не вырываться и не раздувать скандал. Слишком много свидетелей. В конце концов, что он может мне сделать? Он развернул меня и тут же быстро дотронулся губами до моего запястья. Улыбнулся, как будто и не было той странной сцены до этого и его наглого вранья. Положил одну свою руку мне на талию и притянул к себе слишком близко. И сразу же повел меня в танце. Когда-то я мечтала вот так кружить по залу вместе с ним, но сейчас…
— Зачем вам это? — нарушила молчание между нами. И демонстративно обратилась к нему на «вы».
— На «ты», Алесса, я же уже сказал об этом. И ты мне нравишься. Такой простой ответ тебя не устроит? — безднов хойл! И не стыдно же ему такое нести после всего, что сделал со мной. Как же хотелось расцарапать ему лицо, но приходилось играть свою роль.
— Не устроит. Кроме того, у… тебя, — пришлось сквозь зубы произнести. Быть милой я уже и не пыталась. — Есть невеста. Как она отнесется к твоим словам?
— Не думаю, что это ее дело, к кому я проявляю дружескую симпатию, — с полуулыбкой на губах проговорил он и посмотрел как на дуру, с видом: «Как ты вообще могла подумать обо мне плохое?» Мне осталось только скрипнуть зубами.
А потом он вообще завёл непринужденную беседу и стал расспрашивать меня, каково мне учиться на военном факультете. Благо долго наш разговор не продлился. Возле нашей пары сразу нарисовались Тес с принцессой, и вскоре от него поступило предложение обменяться партнерами, хоть этот конкретный танец такого и не предполагал, но поскольку они были уж слишком настойчивы, Кристофу пришлось уступить меня.
— До встречи, Алесса, — с легким прищуром сказал мне Кристоф и повел свою и так нетерпеливую партнершу в танце.
— Ты спас меня.
— Что ему было нужно? — Тес буравил меня внимательным взглядом.