Кэтрин Джоханнет, тоже из США, была найдена всего через один день после пропажи, она погибла от удушья. Правда, позже в ее смерти был обвинен панамский подросток. К тому времени не было найдено никаких следов 29-летнего туриста из Британии, Алекса Хамфри.
Через девять дней после исчезновения Крис и Лисанн газета Algemeen Dagblad посвятила Хамфри статью. Он вышел из своего хостела в Бокете в 2009 году, чтобы отправиться к водопаду Бальнеарио Маджагуа, расположенному примерно в четырех километрах от города. Несмотря на крупномасштабное расследование Синапрок, в котором, как и в поисках Крис и Лисанн, были задействованы вертолеты и поисковые собаки, Алекс не был найден.
Когда три месяца спустя полиция обнаружила обгоревшее тело рядом с тем местом, где он проживал, его семья надеялась, что сотрудники полиции смогут внести хоть какую-то ясность. Но тест ДНК показал, что это не Алекс. Хотя члены семьи сомневались в тех методах, которыми велось расследование, они смирились с этим заключением, так как скелет принадлежал мужчине ростом около 160 см, а их сын был ростом 183 см. По какой тропе пошел Алекс и что с ним случилось, так и остается загадкой.
Участок перед вершиной тропы Эль-Пианиста имеет красивый холмистый ландшафт, переходящий во влажный горный лес. Но район за тропой совсем другой: вулканические скалистые горные хребты образуют местность с большими перепадами высот, по которой вьются ручьи и реки. Флора разрастается так быстро, что ландшафт меняется каждый день, а по некоторым участкам района можно передвигаться, только прорубая себе путь мачете. Обезьяны-ревуны, куангос, как их называют в Панаме, каждые утро и вечер хриплыми криками сообщают стае о своем местонахождении. Некоторые сочли бы эти крики, заглушающие все другие звуки, зловещими. А еще там есть насекомые, от укусов которых руки воспаляются так, что лопается кожа.
Люди живут не только в индейской деревне Альто-Ромеро, но и в джунглях и рядом с полями, на гугл-картах это выглядит как голые участки земли. Но есть большие участки джунглей, где не живет никто, потому что они практически непроходимы, особенно в сезон дождей.
«Иногда даже мы можем там заблудиться», — сказал Плинио Монтенегро, когда Крит спросил его о лабиринте троп по другую сторону от Мирадора. Он описал чувство, которое люди испытывают, когда теряются в джунглях, словно это «лесное помешательство». «Как только ты там заблудишься, ты меняешься. Ты — совсем не тот человек, которым был там, внизу. Некоторые сходят с ума и начинают бежать по тропе. Заблудиться там — страшный сон».
Если бы девушки шли по выбранной ими тропе, они бы пришли в Альто-Ромеро. Остается главный вопрос: почему они сошли с маршрута? Или почему они не пошли обратно тем же путем, как предлагает Lonely Planet: «Тропа уходит глубоко в лес, но вы в любое время можете повернуть обратно».
«Мы уже искали девушек в течение трех или четырех дней до того, как подключился Синапрок, — сообщил Торнблом. — Первые 24 часа — ключевые в поисково-спасательных операциях».
Но власти предположили, что молодые девушки просто где-то развлекаются, и начали действовать спустя несколько дней, что стало фатальной ошибкой с их стороны.
«Мы были теми людьми, кто знает район, но они просто отвергли нас, — продолжил Торнблом. — Если с девушками на самом деле произошел несчастный случай, почему не были найдены другие останки? Где черепа? Там нет животных, которые могли бы съесть череп».
Аделита Кориат, панамская журналистка, занимающаяся расследованиями, с самого начала подозревала, что девушки не просто заблудились. «Если было совершено преступление, то Фелициано Гонсалес является главным подозреваемым, — заявила она Криту без обиняков. — У него есть сын, живущий рядом с Альто-Ромеро, которого, как говорят, видели в том районе, где исчезли девушки».
Сын, о котором упомянула Кориат, — пасынок Фелициано, известный под именем Хенри.
Кориат настаивала на уголовном расследовании, потому что в этом деле не были получены ответы на многие вопросы. Говорили, что кости Крис и Лисанн будто бы побелели из-за негашеной извести, вещества, которое многие панамские фермеры, выращивающие кофе, используют как удобрение. В 2014 году Кориат даже выявила всех продавцов калы, как называют здесь негашеную известь, но это не дало никаких ответов.
«Сам по себе факт, что на костях была найдена известь, не обязательно имеет какое-то значение, — сказал судебный патологоанатом Франк ван де Гот, когда мы беседовали с ним в морге, где он проводит большую часть своего времени. — Фермеры используют ее в таком количестве, что она наверняка присутствует в почве и речной воде». Это кажется логичным, хотя навязчивое чувство, что что-то не так, не исчезает, ведь даже для нас фраза «выбеленные кости» звучит так, как будто должен был быть еще один участник происшествия.
На фотографиях, сделанных 1 апреля, мы видим девушек, идущих по индейской тропе по другой стороне хребта, частью которого является Мирадор. Русло ручья, которое переходит Крис, находится в сорока пяти минутах пешком от вершины. Оттуда тропа идет вниз, в направлении от Бокете.
Чтобы найти правильный ответ на вопрос, почему они сошли с тропы, нам самим пришлось бы поехать в Бокете, что было невозможно из-за коронавируса, или попросить о помощи кого-нибудь из местных. Мы выбрали последнее и попросили лесника Аугусто Родригеса Мелендеса нарисовать карту троп района за Мирадором. Он рассмеялся: «Это не Нидерланды с вашими прямыми и ровно заасфальтированными дорогами!»
Его ответ был для нас достаточно красноречивым: то, что лежит за Мирадором, невозможно нанести на карту, не говоря уже о том, что туристы не смогут найти дорогу без гида.
«Они могли просто продолжать идти вперед после водораздела, пока ни увидели поля и заброшенные дома», — сказал The Daily Beast один из гидов. Так как девушки были крайне утомлены и дезориентированы, признаки человеческого присутствия, какими бы пугающими и запущенными они ни были, могли внушить им ложную надежду, что они приближаются к обжитой местности.
Это предположение не кажется странным, так как первое пастбище находится более чем в часе пешком от того места, где были сделаны последние фотографии, и тропа до него вполне заметна. Оно огорожено, и там стоит разрушенная конюшня, говорящая о возможном человеческом присутствии.
The Daily Beast обратилась к фотографу-криминалисту и аналитику Кейту Розенталю, спросив его, почему могло быть удалено фото 0509. «Я уверен, что факт удаления фотографии является странным, если фотокамера использовалась так, как обычно используется фотографами-любителями на отдыхе», — ответил Розенталь, который видел все материалы. Его вывод был основан на большом количестве плохо получившихся фото, которые не были удалены. «Если фотография удаляется с камеры, она чаще всего остается на карте памяти», — добавил Розенталь. По мнению The Daily Beast, вполне возможно, что фотографии делались Крис и Лисанн специально для того, чтобы отметить тот путь, которым они шли, на случай, если они заблудятся. Если мы посмотрим на выражение лица Крис Кремерс на последнем снимке, мы увидим в нем что-то необычное, и она не выглядит такой уж счастливой.
Позже, когда родители Крис прошли по той же тропе и через ручей, где была сделана последняя фотография их дочери, Ханс Кремерс сказал, что девушки вряд ли могли заблудиться: до этого места на тропе нет развилок. Хотя он сказал, что уверен, что его дочь не дошла до пастбища, нам в голову пришла мысль, что девушки могли переночевать в разрушенной конюшне, после того как поняли, что не смогут вернуться в Бокете засветло. На следующее утро они могли пойти от конюшни в неправильном направлении. Когда мы поделились этой мыслью с Франком ван де Готом, он ответил нам, что в январе 2015 года в этом здании был огромный муравейник, и поэтому он не может представить себе такой вариант.
После обнаружения в июне 2014 года фотокамеры Лисанн загадочные фотографии, сделанные в ночь с 7 на 8 апреля, появились и в интернете. Они словно говорили о том, что по крайней мере одна из девушек была жива в то время, когда вскоре после их исчезновения команда RHWW Rescue Dogs ждала согласия на поиски.
На одной фотографии — камень, на нем лежит ветка, к которой привязано что-то красное. Только когда фото было увеличено, появилась нечеткая прямая линия, в которой Плинио Монтенегро опознал часть веревочного моста. Он по своему опыту знал, насколько опасными могут быть эти «мосты» из трех канатов. «По ним всегда страшно идти, — сказал он Криту. — Верхние веревки качаются, и ты теряешь равновесие. Даже индейцы иногда погибают на этих мостах». Монтенегро, должно быть, говорил о первом веревочном мосте, так как шорты Крис были найдены вверх по течению прямо перед вторым мостом.
Франк ван де Гот показал нам фотографии мостов, они выглядели жутко даже на мониторе компьютера. Мы не могли представить, чтобы девушки решились пройти по ним. «Там я впервые в своей жизни почувствовал себя смертным», — сказал ван де Гот, который занимался альпинизмом. Если верить СМИ, панамские власти были уверены, что Крис и Лисанн рискнули, но у них что-то пошло не так. Если они погибли в воде, когда проходили по подобному мосту, место, где месяцы спустя нашли их кости, объяснимо. Но это не объясняет того, почему было обнаружено так мало костей.
«Когда тела разлагаются в воде, распад идет по определенной схеме, где первыми разлагаются голова и легкие», — сказала The Daily Beast Кэти Рейчс, криминалист-антрополог и автор книг документально-криминального жанра. Мы узнали, что в плюсневых костях Лисанн было 28 трещин. По словам ван де Гота, это говорит о том, что девушки заблудились, а затем неудачно упали. Он рассматривал суровые географические особенности района как наиболее вероятных виновников смерти. «Вы можете кричать сколько хотите, но джунгли поглотят все. Здесь дует постоянный ветер с моря, собаки не могут почуять вас, вай-фая тоже нет, — сказал он де Виссер, — но преступление исключено».