– Хорошо, давай, – Мано кивнула головой в знак согласия и первой начала подъем на одну из самых высоких гробниц города.
Очутившись на самой ее вершине, молодые люди ахнули от распахнувшейся перед ними перспективы. Застывший город Монте-Альбан весь был как на ладони, величественно красуясь в обрамлении синих гор.
– И что теперь? – растерянно спросила Мишель, переводя взгляд с одного здания на другое. – Их здесь бесчисленное множество. Ты заметил что-то необычное?
– Пока нет… хотя похоже, что да.
Молодой человек достал из кармана компас, сверился с ним и жестом подозвал к себе журналистку.
– Смотри, – проговорил он, указывая рукой на сооружения главной площади, – все здания на ней расположены по оси Юг-Север. Вот, погляди на компас. Видишь? И только одно выбивается из этого ряда. Вероятно, оно ориентировано относительно положения звёзд. Жаль, что мы не сможем проверить мою гипотезу.
– И что из этого следует?
– А то, что если мои предположения верны, то искомая вещь как раз и находится там.
– Что ж, все возможно, – разведя руками, ответила Мишель. – По крайней мере, с чего-то же надо начинать поиски… В нашем распоряжении осталось два часа…
– Нам следует поторопиться. Вперед! – скомандовал Роберто, потянув за собой женщину.
Необычное сооружение находилось в середине южной части главной площади. Обойдя здание со всех сторон, молодые люди заметили странные плоские камни, на которых были вырезаны непонятные изображения.
– Что это? – указала на них Мано. – План военных действий? Своеобразные карты военачальников?
– Скорее сценки, объединенные одним и тем же сюжетом.
– Откровенно говоря, я не понимаю тебя, – поморщилась женщина.
– Я считаю, что художник хотел рассказать о завоеваниях сапотеков.
– Или этими батальными сценами предупредить иноземных послов о незавидной доле тех, кто осмелится напасть на индейцев.
– Возможно… Скорей всего, письменности на тот момент еще не было. Но зато существовали различные глифы[25]. Вот, погляди сюда: здесь изображен город Монте-Альбан, а под ним – перевернутая голова противника.
– Ага, понятно. Голова символизирует поражение того или иного племени, не так ли?
– Совершенно верно, – подтвердил Рокко.
– Ну хорошо, мы на месте. И?..
– Требуется как-то попасть вовнутрь.
– А как?
– Неплохо бы подумать, – изрек Роберто.
– Нет времени! – взорвалась Мишель, ненавидевшая бездеятельность. – Ты не понимаешь, что для нас ожидание – это непозволительная роскошь?
– Хорошо, а что предлагаешь ТЫ?
– С той стороны я видела что-то похожее на вход. Пойдем, поглядим. Наверно, это и есть требуемая дверь.
– Ладно, пошли, мой милый чичероне, – с улыбкой ответил граф, пропуская молодую женщину вперед.
Обойдя здание, путешественники во времени остановились перед невысокой нишей, наглухо закрытой каменной плитой.
– У тебя нет случайно ключа? – осведомился Роберто, осматривая нишу и камень.
– И нечего ерничать, – хмуро взглянув на спутника, посоветовала Мано. – Можно подумать, что ты видел другой вход.
– Есть еще одна щель сбоку, но она так мала, что протиснуться туда будет сложновато. Итак…
– Итак, у нас остался только этот вход, – прервала Рокко журналистка. – Роберто, ты же изучил огромное количество материала, относящегося к подобным городам. Каким образом археологи открывали гробницы, древние храмы? Не думаю, что для этого они читали заклинания или использовали ключи.
– Бывало, использовали взрывчатые вещества, а то ломы и кувалды. Но случалось, и ключи. Но не обычные, а в виде амулетов или чего-нибудь еще.
– Однако у нас нет ни того, ни другого, ни третьего, – посетовала Мишель, пожалев, что не догадалась взять с собой что-нибудь тяжелое.
Она подошла вплотную к двери и начала пальцами ощупывать плиту.
– Нет, я не верю, чтобы Шайла утаила от нас ответ на последнюю загадку. Что это? Месть за нанесенную обиду? Вряд ли… Старая ведьма не могла… не могла так поступить с дочерью…
Вдруг лицо молодой женщины просияло от озарившей ее догадки.
– Постой, постой! А ты не помнишь, какие слова написаны на ободе зеркала? Те самые, которые мы читали, отправляясь за свитком?
– Как не помнить, помню. Я не раз вертел в руках предмет, едва не стоивший мне жизни, – усмехнулся граф Суардо. – Более того, они же повторяются и в самой рукописи. Вот они: Muzita nama Bapa ny Fanahy Masina membuka tatau Infern!
С оглушительным грохотом каменная плита рухнула вниз, подняв клубы вековой пыли. Несколько раз чихнув, молодые люди уставились в бездонную, зияющую чернотой нишу, открывшуюся перед ними. Мишель пришла в себя первой, стряхнув с одежды и волос пыль. После чего женщина достала из мешка фонарь и, включив его, собиралась уже шагнуть в темноту, как поймала на себе предостерегающий взгляд мужчины.
– Погоди, я пойду первым, – Рокко отстранил журналистку рукой. – Неизвестно, что там.
Посветив вовнутрь, Роберто заметил ступеньки, ведущие вниз.
– Побудь здесь, – приказал он спутнице. – Там, возможно, нас поджидает опасность. Индейцы часто утраивали ловушки.
– Как бы не так. И не надейся, что я останусь тут и буду преспокойно дожидаться твоего возвращения! Мы идем вместе.
– Хорошо, только осторожно, – попросил Мишель молодой человек и двинулся во тьму.
Подземная часть загадочного сооружения представляла собой круглый зал, к которому и спускались ступени. По бокам находились плиты, украшенные глифами знаков зодиака, а в центре располагалась полусфера с идущими в разные стороны лучами. Над глифами располагался второй каменный ярус, на котором стояли вырезанные из камня девять небольших женских фигур в длинных одеяниях. Их плечи прикрывали пелерины, спадающие до пояса, а головы украшали пышные уборы из перьев. Каждая фигура держала в руках диск с изображением своего астрономического знака – одной из девяти планет. Напротив входа, словно уставившись на входивших, возвышалась огромная голова не то змеи, не то дракона. Вид ее был настолько устрашающ, что у Мишель по спине пробежал холодок.
– Куда мы попали? – шепотом спросила журналистка, стараясь ни на шаг не отходить от Рокко. – И что это за фигуры?
– А ты приглядись повнимательнее! Особенное внимание обрати на символы в руках у фигур. Ничего не напоминает?
Взяв у Роберто фонарь, молодая женщина направила поток света на одну из стоящих скульптурок.
– Не может такого быть! – приблизившись в ней, воскликнула Мишель. – Откуда? Откуда им было известно о Солнечной системе? Если я не ошибаюсь, то это символ планеты Венера?
– Да, правильно, а это Юпитера, Сатурна, – взяв журналистку за руку, в которой она держала фонарь, граф осветил два других диска.
– Так где же мы?
– Вероятнее всего, мы в древней обсерватории. Признаться, я крайне удивлен, ведь сапотеки жили намного раньше, чем те же майя, ацтеки или инки. Тем не менее, им уже тогда было досконально известно строение Солнечной системы! Поразительно!..
– А что находится там? – Мано указала на страшную голову. – Откровенно говоря, у меня на голове волосы зашевелились, когда ты осветил чудовище.
– Это чудовище, как ты выразилась, очень напоминает ранние изображения бога ацтеков Кецалькоатля.
– Кого-кого? – не поняла журналистка.
– Кецалькоатль – это змея, покрытая зелеными перьями или просто пернатый змей, – пояснил Роберто. – Так древние народы Центральной Америки называли одного из самых главных богов. Согласно их мифологии, Кецалькоатль является творцом мира, создателем человека и культуры, владыкой стихий, богом утренней звезды.
– И это все он? – подивилась женщина. – Невероятно!
– Нет, невероятнее всего другое – увидеть изображение Кецалькоатля здесь, в Монте-Альбане… Очевидно, ацтеки каким-то образом переняли или совместили свои традиции с традициями сапотеков. Фантастика! По-видимому, сначала миштеки, а потом, в свою очередь, и ацтеки, завоевали эти земли и таким образом стали виновниками гибели цивилизации сапотеков, полностью уничтожив местные племена.
– А почему бог изображен в виде змеи?
– Змея – древнейший из символов, представляющий инстинктивную природу, прилив жизненной силы и энергию. Во все времена змея считалась посредником между небом и землей, вернее, между землей и подземным миром. В мифологии многих народов (не только Америки, но и Азии) змея ассоциируется с небом, землей, водой и, в особенности, с Космическим Деревом. Возьмем для примера змею, кусающую себя за хвост. Как ты думаешь, что обозначает этот символ?
– Точно не скажу, но где-то я читала, что это символ природного круговорота, – вспомнила Мишель.
– Совершенно верно, – подтвердил Роберто, улыбнувшись. – А также древний символ неизмеримости времени и Вселенной.
– Кстати, о времени. У нас остался один час и двадцать минут, – прервала лекцию археолога журналистка. – Давай ты расскажешь об этом подробно чуть позже, а сейчас поищем то, ради чего мы пришли.
Но обойдя небольшой по размерам зал, путешественники не нашли ничего, что хотя бы смутно напоминало оборотную часть зеркала. Ее не было нигде! Вернувшись к входу, пара переглянулась.
– Мы ошиблись? – спросила Мишель. – Наши расчеты оказались неверными?
– Быть такого не может! – с самым серьезным видом проговорил граф Суардо. – Это должно быть ЗДЕСЬ! Ищи внимательнее!
Обшарив помещение еще раз, всматриваясь в каждую трещину на камне, Рокко и журналистка остановились рядом со сферой, символизирующей Солнце.
– Давай рассуждать логически, – обводя взглядом комнату, сказал молодой человек. – Допустим, что это обсерватория.
– Хорошо, допустим, и что дальше?
– То, что в центре – это Солнце, фигуры вокруг – это планеты. Пока все сходится… Знаки зодиака соответствуют двенадцати зодиакальным созвездиям, в которых поочерёдно находится Солнце в годовом движении. Бог Кецалькоатль, как создатель мира, смотрит на творение рук… Стоп! Смотрит! Вот ключевое слово. Именно смотрит!