У кого в классе был такой зуб против них обоих? Никто не питал к ним ненависти, насколько было известно Тейну. Правда, его осведомленность могла быть недостаточной.
— Нет, наверняка все потому, что мы оба наверху рейтинга.
Сиена застонала:
— Ты хотел сказать «были». Все это продвинуло нас так далеко…
— Только сейчас. — Он вдруг понял, что сжал руки в кулаки. — Мы должны выяснить, кто на самом деле сделал это. Тогда сможем вернуть свои баллы.
— Тот, кто способен на подобное, не заслуживает чести стать имперским офицером, — сказала девушка, вздернув подбородок. — Ты прав. Мы докопаемся до истины и заставим виновного заплатить.
Тейн кивнул. За окнами Академии корабли и ховер байки скользили сквозь туманный закат над городом.
— Хорошо, с чего начнем?
Джуд согласилась помочь им, хотя позднее, когда они сидели за одним из свободных терминалов обработки данных, предупредила:
— Мой ранний анализ указал на Тейна. Так что в моих навыках можно и усомниться.
— Не говори так. — Сиена положила руку на плечо подруги. — Ты нашла неверное решение, потому что кто-то навел тебя на него. Теперь, зная, что нужно копать глубже, я уверена, ты вскоре добудешь ответ. Правда, Тейн?
Девушка взглянула на него, и парень кивнул, словно не он оспаривал способности Джуд за пределами комендатуры, когда Сиена впервые предложила ему этот путь.
Но она верила в подругу. Если они намерены добраться до истины, Джуд будет их лучшим проводником.
Джуд работала на терминале несколько минут, в течение которых Тейн и Сиена не разговаривали и даже не шевелились. Единственным звуком в огромной комнате оставался мягкий стук клавиш, а помещение освещали только голубовато светящиеся мониторы. Сиена взглянула на Тейна и увидела, что он тоже смотрит на нее. Их глаза встретились, и парень смущенно отвернулся.
По какой-то причине щеки Сиены вспыхнули.
Она сосредоточилась, перебирая кандидатуры наиболее вероятного виновника. Любой мог желать их понижения в рейтинге. Но, судя по попытке рассорить их, это был некто, пытавшийся причинить еще и боль.
«Но мы перехитрили их. — Ее сердце наполнилось гордостью и еще целой гаммой чувств, которые было сложно назвать с точностью, когда она снова покосилась на Тейна. — Нужно нечто большее, чтобы нас разделить».
— Хм, — нахмурилась Джуд, морща длинный нос, усыпанный веснушками. — Путь, выбранный диверсантом, довольно извилист. Я проследила информацию о Тейне, и создается такое ощущение, что дело хотели представить так, чтобы впутать какого-то высокопоставленного чиновника Академии.
Сиене пришлось покачать головой.
— Ложь на лжи и ложью погоняет. Когда я выясню, кто это сделал, я собираюсь спросить, почему они решили, что смогут подставить инструктора и выйти сухими из воды.
— Не инструктора. Кого-то в службе учебных результатов, — пояснила Джуд.
И что? Инструктор, представитель администрации, кто угодно — все равно ход дурацкий. Но Тейн выпрямился в кресле. На него снизошло понимание.
— Ребята, вы знаете, чем занимается служба учебных результатов?
Сиена никогда даже не слышала о ней. Ответила Джуд:
— Отвечает за студенческую работу и предлагает методы, которые инструкторы применяют для улучшения учебного процесса. — Она пожала плечами. — Но я понятия не имею, как именно они выполняют все это.
— Обманывая нас! — Тейн отодвинулся от терминала. Сиена никогда не видела его таким разгневанным.
Кто-то должен был сохранять спокойствие.
— Тейн, — позвала она, — думай, что несешь. Зачем кому-то из сотрудников Академии стравливать нас?
— Потому что они не хотят, чтобы два курсанта с захолустной планетки обставили сынков и дочек высокопоставленных военных шишек. Потому что генерал Фосло, или адмирал Джастен, или кто-то еще велел Академии опустить нас, чтобы их ребенок смог стать первым номером.
Тейн вскочил на ноги, мрачный и расстроенный.
Понимая его состояние, Сиена тем не менее испытала раздражение:
— Зачем ты превращаешь это в какую-то теорию заговора?
Тут вмешалась Джуд, до того молча сидевшая за терминалом:
— Так это и есть своего рода заговор. Вопрос лишь в том, кто должен нести ответственность.
— Никто не будет настолько туп, чтобы подставить служащего Академии, — возразил Тейн. — И ни у кого не хватит навыков, чтобы установить правду. Значит, это дело рук службы учебных результатов.
— Ты же это не серьезно. — Холодок страха пробежал по спине Сиены; Тейн быстро проскочил стадию оправданного гнева и ступил на опасную территорию. — Ты не поставишь под сомнение методы Академии.
— Я серьезно. Они приняли взятку или что-то в таком духе. Как думаешь, сколько кредитов стоит купить верх рейтинга для какого-нибудь высокопоставленного малыша? Сколько бы ни было, такова наша с тобой цена, по мнению Академии.
— Ты же понимаешь, что выдвигаешь уголовное обвинение, не так ли? — ответила Сиена.
— Что, хочешь донести на меня? — огрызнулся он.
Пока они спорили, Джуд очень тихо сидела за терминалом, водя взглядом по экрану. Сиена знала, что ей и Тейну стоит сбавить тон, по крайней мере до тех пор, пока они не окажутся одни, но она была слишком зла, впрочем, как и Тейн.
— Я не собираюсь доносить на тебя. Но ты должен помнить, почему мы здесь и кому мы служим.
— Ты думаешь, что все, что делает Академия и Империя, прекрасно!
— А ты думаешь, что каждый представитель власти такой же злыдень, как твой отец!
У Тейна расширились зрачки, и она поняла, что ранила его. Он шагнул к ней:
— Никогда не упоминай при мне об отце. Это не твое дело. Поняла?
Еще ни разу в жизни он не осаживал ее так. Они все друг о друге знали, не хранили секретов. Теперь Тейн поставил барьер там, где раньше ничего не было, стену из камня, и Сиена почувствовала себя так, словно врезалась в нее на полном ходу.
— Понимаешь, мы должны противостоять им, — продолжил Тейн, от злости явно лишившись рассудка.
— Ты хочешь обвинить чиновников Академии в нечестности?
— Да! Я хочу, чтобы они признали содеянное и все исправили! Это наш единственный шанс восстановить баллы…
— Они не то что не восстановят нас после такого! Они нас вышвырнут отсюда с такой скоростью, что мы шмотки собрать не успеем.
— Ты даже не попробуешь? Скорее измажешься в этой грязи, чем признаешь, что твои драгоценные учителя могли сделать что-то незаконное?
Сиене хотелось взять его за лацканы и хорошенько потрясти.
— Тейн, мы сделаем только хуже.
— Значит, по-твоему, я должен просто смириться. И принять тот факт, что все мое время в Академии было потрачено впустую.
Он это всерьез? Неужели все, что они узнали, увидели и сделали в Академии, рухнуло вместе с дурацкими рейтингами? Сиену затрясло от возмущения, и она выпалила:
— Да, я так хочу! Ты должен смириться, научиться справляться с этим и повзрослеть.
Он посмотрел на девушку, открыв рот, и в глазах его было одно лишь презрение. А потом он сказал:
— Никогда не думал, что ты трусиха.
Это ее задело.
— А я никогда не думала, что ты непригоден для имперской службы. Что теперь? Мне просто интересно.
— Избавь меня от оглашения своих выводов, ладно? Покончим с этим.
Он повернулся, чтобы уйти. Сиена хотела, чтобы он ушел, и в то же время не желала, чтобы все вот так закончилось. Поэтому она сказала:
— Разве не хочешь посмотреть, что еще откопает Джуд?
— Она ничего больше не откопает. У нас есть ответ. Ты слишком наивна, чтобы поверить в него. — Голос Тей-на сочился презрением.
Сиену это ранило словно кинжалом. Она больше ничего не произнесла, глядя в его удаляющуюся, напряженно выпрямленную спину.
Ощущение было как после бомбежки. Девушка почувствовала, что этот инцидент оказался лишь спусковым крючком, — какие-то радикальные изменения назревали между ними уже давно. Но она никогда не думала, что они приведут к такой уродливой ссоре. В их дружбе открылась трещина, и Тейн стоял на другой стороне.
Она больше не могла верить, что он любил Империю так же, как она, не могла верить в его понимание и поддержку. Каким-то образом Сиена уже знала, что отношения между ними никогда не станут прежними.
— Ну. — В голосе Джуд звучало смущение. — Так. Я проследила, насколько возможно, и, кажется, след заканчивается в службе учебных результатов. Это не значит, что они виноваты, офис может быть только удобным перенаправлением для изначальной подтасовки данных. И конечно, прочая информация о делах в ремонтном отсеке. Боюсь, мой поиск на этом закончен.
Сиена кивнула. Терминал перед ее взором помутнел, и она вытерла ладонью закипавшие в глазах слезы.
Джуд продолжила:
— Нам стоит сосредоточить усилия на улучшении твоего классного рейтинга, чтобы ты смогла восполнить потерю. — Внезапно она встала, менее чопорная, чем когда-либо прежде, и крепко обняла Сиену.
И тогда девушка расплакалась.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Для кадетов Академии следующие два с половиной года показались, вечностью, но вечностью, мчащейся на бешеной скорости. По мере того как экзамены становились все труднее, полеты все сложнее, а дисциплина все требовательнее, боксы начали пустеть. На построении ряды все время сплачивались заново. Коридоры становились все менее людными по мере того, как все больше и больше кадетов не справлялись или просто сдавались.
Тейн Кайрелл и Сиена Ри оказались слишком сильными. Они по-прежнему при каждой возможности метили в верхнюю часть рейтинга, что означало неизбежность будущего столкновения.
На занятиях по классической культуре Миров Ядра: