«Она красивая», — подумал он, и осознание этого поразило его настолько, что он почувствовал себя дураком. Как он мог видеться с ней постоянно на протяжении последних восьми лет и не заметить? Но это было именно так. Тейн слишком хорошо знал Сиену, чтобы воспринимать объективно. Ее лицо было ему знакомо так же, как собственное отражение в зеркале.
Но свидетельство своей слепоты обеспокоило юношу. Словно известие о том, что Сиена как-то изменилась, она должна была в первую очередь сообщить ему. Возможности, которые он отказался рассматривать в прошлом, теперь вновь возникли перед ним, одновременно волнующие и пугающие. Он чувствовал, как бегут мурашки по коже, словно во время полета, в тот самый момент, когда он покидал землю и устремлялся в небо…
Тейн решил закрыть эту тему. Лучше он будет бежать, так быстро, как только сможет, пока не выдохнется окончательно. И когда вновь увидит Сиену, то сможет говорить с ней так же, как обычно. Ничего не надо менять.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Стрельба из ручного оружия никогда не входила в увлечения Сиены, так что первые оценки в меткости, хоть и укладывались в норматив, тянули девушку вниз в общем рейтинге. Поэтому она потратила много свободных часов, практикуясь в стрельбе из симулятора лазерного ружья, все помыслы сосредоточив на улучшении навыка.
Или, как сегодня, пытаясь сосредоточить. Соседки по комнате ей совершенно не помогали.
— Это было просто наблюдение, — произнесла Кенди, сделав самое невинное выражение лица из возможных в ее случае. Она стояла следующей в ряду перед стендом, и ее белый комбинезон резко выделялся на фоне черных металлических перегородок полигона. — Ты же признаешь, что Тейн стал отлично выглядеть?
Сиена сосредоточилась на голографической мишени впереди и трижды выстрелила в голову. Только когда цель разлетелась на тысячи крошечных световых линий, она ответила:
— Он… гм… раздался.
— Это нормальный этап физиологического развития. — Джуд сидела на скамейке позади стрелковых кабинок, собирая и разбирая лазерную винтовку на скорость. — Хотя должна сказать, что в случае Тейна развитие идет очень хорошо.
— Да ладно вам. Я же просто пошутила.
Но Кенди не позволила закрыть тему:
— Ты совсем им не интересуешься?
— Романтические или сексуальные отношения между курсантами запрещены. — Джуд умела выглядеть донельзя чопорной. — Кроме того, Сиена знает Тейна с детства. Было бы рационально заключить, что на данном этапе их отношения больше похожи на отношения брата и сестры, и, следовательно, никакого сексуального чувства быть не может.
«Тейн мне не брат. Ничего подобного». Сиена открыла рот, чтобы сказать это, но не произнесла ни слова. Лучше, чтобы подруги так и думали и перестали задавать вопросы о Тейне Кайрелле.
Дело в том, что она не была полностью уверена в своем отношении к нему. Раньше они были вместе постоянно, и у нее просто не хватало времени, чтобы отступить и подумать, могли ли измениться их отношения и если да, то в какую сторону. Теперь их жизни стали более обособленными, чем раньше.
Когда Тейн обходил ее в рейтинге — или она его, — они смотрели друг на друга в притворном гневе, который не был полностью притворным. Порой Сиене казалось, что ей легче было бы смириться с поражением от любого другого, лишь бы не Тейна. И одновременно с этим ее радовали его отличные результаты. Она видела, как он болел за нее в гонках, и, в свою очередь, радовалась за него. Их соперничество создавало электричество, способное принять уродливые формы или стать…
«Сконцентрируйся, — напомнила себе Сиена. — Ты здесь, чтобы поразить мишень».
Голограммы сменились дроидами, дюжиной крошечных сфер, метавшихся по всему диаметру. Поразить нужно было все. Сиена стреляла, винтовка плевалась красными залпами, пока в воздухе не осталось ни одного дроида.
— Так гораздо лучше, — отметила Джуд, когда баллы Сиены высветились на экране выше. — Твоя меткость уже выше среднего по нашему классу. Вскоре доберешься до верхней четверти.
— Тогда сможешь стоять рядом с первоклассными стрелками, такими как я. — Словно пират из голо о мире спайса, Кенди покрутила бластер в ладони, прежде чем сунуть в кобуру, чем насмешила Сиену.
Девушка не сомневалась, что освоит стрельбу.
Причиной тому было не высокомерие — требования Имперской Академии каждый день проверяли курсантов на прочность. Нет, вера Сиены проистекала из ее радости, ставшей ее постоянным спутником в Академии и на Корусанте. Несмотря на любовь к родным и тоску по жизни в долинах Джелукана, вселенная Сиены расширилась в сотни раз, и каждый ее новый уголок казался ей прекрасным. Ходить по коридорам с представителями дюжин разных рас; слышать различные языки с незнакомыми слогами, свистками, щелчками; смотреть в небо и каждый день определять дюжины различных типов космических судов — все это приводило ее в восторг.
Сиена часто шептала своей потерянной сестре: «Посмотри моими глазами». Она наконец смогла увидеть так много чудес.
Хотя порой ее охватывало чувство вины. Сиена подмечала, что думает о прежней жизни как о… прошлом. Ее жизнь в долинах всегда была счастливой. Нет, каких-либо богатств, как у людей второй волны, не было. Но девушка особенно в них и не нуждалась. Кроме того, трудная семейная жизнь Тейна рассеивала убеждение, что богатые автоматически становятся счастливее. Материальные вещи никогда не значили и никогда не будут для нее много значить.
Так что Сиену искушало не величие Корусанта, но богатство местной жизни, энергия в воздухе, отсутствие какой-либо необходимости в ритуалах. Интересно, насколько отдалял ее от традиционных ценностей каждый следующий этап?
Не совсем. И никогда полностью. Она никогда не забудет о чести, абсолютной необходимости держать свое слово, ни за что. Эти догмы были такой же неотъемлемой частью Сиены, как кости. А еще она всегда будет носить с собой сестру, позволяя Уиннет видеть своими глазами.
Тем не менее в настоящее время горизонты Сиены расширились безвозвратно.
Она больше не смотрела на мир сквозь узкую призму противостояния поселенцев второй волны и людей долины. Былая огромная разница между Сиеной и Тейном на самом деле оказалась ничтожной. Ее просто не существовало.
Но Сиена жила в этом разделении так долго, что теперь, когда оно исчезло, растерялась.
Наконец они дошли до настоящих полетов.
— Самое время, — сказала Сиена Тейну, явившемуся в низковысотную летную секцию так же рано, как и она сама. Она не могла не заметить, что он подошел ближе, чем любой другой курсант, вторгаясь в ее личное пространство.
— Для чего? — быстро спросил он, отшатываясь от нее, словно опасаясь удара током. — Сейчас не время ни для чего.
— Время нам полетать, — посмотрела на него Сиена.
Тейн неуверенно улыбнулся:
— О да. Конечно. Точно, самое время. Я имею в виду… я не против.
«Почему он ведет себя так неловко?» Сиена вдруг осознала, что обхватила себя руками, словно утро стало холодным, как на Джелукане. Они с Тейном хорошо ладили, но иногда проскальзывали вот такие странности.
Может быть, кто-то из подруг сболтнул кому-нибудь, как они на стрельбище сплетничали о Тейне. Ни Джуд, ни Кенди не стали бы злонамеренно распространять слухи за ее спиной, но Джуд могла оказаться достаточно простодушной в компании, чтобы сказать что-нибудь не то в присутствии Нэша или Веда. Вот был бы кошмар… А ведь Тейн, похоже, решил отдалиться от нее.
«Я сказала, что между нами ничего не было. То есть он не должен так себя вести. Если только не хочет, чтобы что-то между нами что-то было. Но он не хочет, так ведь? А я?»
Сиена заставила себя выбросить эти мысли из головы. Мама всегда говорила ей не делать из мухи слона. Не стоит торопиться с выводами. Сейчас нужно подняться в небо.
— Вы множество раз практиковались на симуляторе спидера, — произнес коммандер, преподававший навигацию малых судов. Несколько дюжин летчиков в группе Сиены, включая ее соседок, Тейна и его приятелей, стояли в секции, расположенной в центральной части огромной территории Академии. Снаружи опустились сумерки, засияли городские огни Корусанта. — Это основной тип низковысотной техники, так что сначала нужно освоить именно ее. Управление байком вполне по силам каждому кадету в этом классе.
Сиена пыталась скрыть волнение: она слишком долго тренировалась на симуляторах и была готова идти дальше. Мотоспидер казался таким простым…
Словно услышав ее мысли, коммандер добавил:
— Чтобы сделать ваш первый полет запоминающимся и сложным, мы превратим его в состязание. В гонку.
— А приз будет? — спросил Нэш Виндрайдер, и многие засмеялись.
В отличие от большинства инструкторов коммандер по пилотированию иногда допускал легкие вольности, считая, что они укрепляют «боевой дух», воспитываемый Академией.
Коммандер даже слегка улыбнулся, ответив:
— Будет, кадет Виндрайдер, но вы должны узнать условия, прежде чем сможете выполнить задание. — В центре отсека появилась голограмма, демонстрируя трехмерную карту местности, окружавшей Академию. Небольшие яркие точки моргали в десяти разных местах на всем пути от уровня земли до Небесной Петли. — То, что вы здесь видите, обозначает Кольца Рейтгена. Каждый достаточно широк для одного мотоспидера. Мы очистили окрестное воздушное пространство, так что вы сможете выбрать индивидуальный маршрут и следить лишь за байками своих соперников.
«Самый дальний, — тут же решила Сиена. — Большинство будут рваться в ближний круг, так что мне достанется свободная дорога. Обгоню остальных на обратном пути сюда».
— Первый, кто пролетит все десять кругов, получит пятьдесят очков к рейтингу, — договорил коммандер.
Дрожь неверия и ожидания охватила курсантов. Пятьдесят баллов! Все равно что сдать одним махом два или даже три экзамена! Студенты с проблемным рейтингом знали, что такая победа может оттащить их от края пропасти. Между тем Сиена могла думать лишь об одном: «Я стану. Я стану номером один, оставив далеко позади всех остальных».