Не успел я войти, как тут же ко мне кинулась Света и приложила пальцы к губам…
– Ч-ш, Алешку покормила, только уснул, – сказала Света и, прижавшись, крепко обняла меня.
– Ну, здравствуй, – ответил я и зарылся лицом в ее волосы, от которых исходил аромат травы, чистоты и чего-то до замирания сердца родного.
– С приездом, Сереженька, – вытирая испачканные в муке руки о передник, тихо сказала баба Поля, – а я вот на оладушки, как знала, тесто замесила.
– Здравствуйте, а Михалыч где?
– Так с рассветом еще убёг новые конюшни проверять, там пополнение – два жеребенка.
Перекусил с дороги оладьями и хлебным квасом, молча жуя и глядя на домочадцев. Света тоже, подперев ладонью подбородок, смотрела на меня и чему-то там себе улыбалась. Проснувшись, завозился и закряхтел Алешка, я тут же подскочил к топчану у печи и взял сына на руки, а тот от резкого изменения положения в пространстве выпучил глазенки и уставился на меня. Он несколько секунд соображал, шевеля прозрачными, почти бесцветными бровями, а потом агукнул и расплылся в улыбке, демонстрируя показавшиеся два передних зубика на нижней челюсти.
– Ого, зубастый какой!
– Ну, ты со следующей экспедиции вернешься, и Алешка тебе навстречу сам выползать уже будет, – Света разломила горячий оладушек и подула на него.
– Так, а чего ж делать, раз житие такое? – баба Поля переложила со сковороды в миску на столе еще одну порцию оладий и тоже села за стол. – Мой-то дед, тоже, пока БАМ не построили, как ясно солнышко, явится раз в год на две недели и опять на стройку.
Я сел за стол с Алешкой на руках, а он сосредоточенно стал изучать щетину у меня на щеке, ковыряя ее пальчиком.
– Правильно, Алешка, надо постричь папку и побрить, – улыбнулась Света.
Все утро провел с домашними, не вдаваясь в подробности, поведал о результатах командировки. Света очень заинтересовалась новостью об «Иртыше», рассказала, что в нашей поселковой санчасти условия, мягко говоря, антисанитарные, как ни стараются наши эскулапы.
– Мальчика-то этого, как его…
– Чернышев?
– Да, прооперировали, состояние тяжелое, но выкарабкается, – Света сидела у окна и кормила грудью Алешку, а я пристроился на полу у печи и чистил картошку на обед. – Григорий сказал, хорошо, что быстро успели мальчишку доставить сюда.
– Надеюсь, с появлением «Иртыша» положение с медициной у нас радикально поменяется. Мы, кстати, с собой привезли еще людей, там среди них женщина – педиатр.
– Это здорово, – ответила Светлана и добавила: – Я вот, правда, прервала свое обучение…
– Ничего, от груди оторвешь, мальчишки присмотрят за братом, тогда и продолжишь.
– Да, хотелось бы, – Света встала и перенесла уснувшего Алешку на топчан. – Мне понравилось это всякое медицинское, интересно, уколы, то есть инъекции, делать уже научилась…
– Ничего, мы тут как по завету Ильича, будем учиться, учиться и учиться.
– Николаич! – в дверях появился Михалыч.
– Ч-шшш! – шикнули мы со Светой на Михалыча одновременно.
– Да брось ты картоплю! – вошел и шепотом сказал Михалыч. – Бабы дочистють.
– Иди, – забирая у меня нож, сказал Света, – только не пропадай.
– Светочка, да мы тут, под навесом, во дворе, – ответил Михалыч и хотел было прошмыгнуть в кладовку, но поймал на себе суровый взгляд бабы Поли, помялся и пошел обратно. – Идем, Николаич, во двор.
Мы прошли под навес общей столовой и присели с краю длинного стола.
– Ты бы завязывал, Николаич, с энтим своим геройством и прочими всякими путешествиями, – Михалыч извлек неизвестно откуда фляжку, сделал пару глотков, занюхал рукавом и протянул мне. – А то, не приведи господь, сгинешь, а мы тут как же? А дети твои, а Светочка?
– Ты чего это каркать удумал? – спросил я, взял фляжку и понюхал содержимое. – Ого!
– Чача, «Изабеллой»-то весь бурелом порос, что справа от пристаней, – Михалыч заговорщицки оглянулся по сторонам. – Я и не каркаю, просто успел уже и с Макарычем поговорить, и с Иваном.
– Понятно, – хмыкнул я и сделал глоток, – но если ты не заметил, то последние несколько месяцев все службы работают без моего участия.
– Та оно понятно, но чего на рожон-то лезть?
– А кто мне недавно говорил, что надо быть в курсе всего, и свой нос совать во все дела?
– Так кто ж знал, что кругом такое лихо началося?
– Вот именно! Ладно, рассказывай, как у вас тут.
– А хорошо! Видать, угодно Господу то, что мы тут все делаем, и без всяких этих ганиралов! – Михалыч достал и выложил на столешницу кисет и трубку с длинным мундштуком. – Главное, людям понятно, как жить, понятно, что кроме их, тоись нас… тоись… чаво я хотел сказать-то? А! Кроме нас самих, дружка за дружку взямшихся, мы и не нужны никому и не поможет нам никто!
– Верно, Михалыч, – я взял трубку и повертел ее в руке. – Это откуда такое произведение искусства?
Трубка была чем-то похожа на эвенкийскую, очень хорошо и аккуратно изготовлена и даже некое подобие орнамента имелось.
– Так Анатолий Сергеич у нас рукастый такой оказался, – Михалыч улыбнулся и пригладил бороду, – шишнадцать лет мужичку-то, главное городской, а оно виш как! Тут у нас на хуторе живет, а работает у Федора.
– Я правильно понял, вы шестнадцатилетнего пацана по имени и отчеству называете?
– Ты б видел его! Там умища, как у той «карлы марксы», бороды токма нет. Ну и руки той стороной мамка с папкой приладили, царствие им небесное, – Михалыч перекрестился и стал раскуривать трубку. – Он всякое такое вечерами дома режет, и трубки, и кружки с ложками, бочонки ведерныя научился делать… да! Они ж с Ваней-китайцем уже две прялки смастерили.
– Рукастые и головастые нам нужны, нам вообще все нужны, главное, чтобы мозги на месте были.
– А тех, у кого мозги набекрень, Макарыч сюдой не пропустит! Нам того палтыргейсты хватило, чтоб его…
– Надеюсь, – я почему-то осмотрелся по сторонам, будто взгляд на себе почувствовал, но все было спокойно, а те немногие хуторяне, которых видно, заняты своими делами.
С противоположной стороны стола, где стояла большая кирпичная печь, две хуторские поварихи перестали возиться с готовкой, одна начала расставлять разнокалиберную посуду, а вторая подошла к обрезку рельсы, что висел на вкопанном в землю столбе, и три раза ударила по нему куском трубы.
– Ну, пойдем, обойдем вкруг хутор да хозяйство, не будем людям мешать обедать, – Михалыч поднялся из-за стола и добавил: – А то, коды ты был тута, чтоб вот так все осмотреть?
– Давненько уже, – ответил я, заметив, что Михалыча уже заранее гордость распирает от того, что он мне сейчас покажет и чем похвастается.
А я и не против, увидеть своими глазами, а не на бумажках отчетных – это совсем другое дело, тем более давно собирался, да все как-то времени не было.
Мы прошли с Михалычем по утоптанной и наезженной дороге к южной стороне хутора, где расступался лес и начинались наделы земли. Бим увязался за нами, точнее рванул вперед, то и дело останавливался, проверяя, где я, и снова, уткнув нос в землю, трусил дальше. Нам навстречу шли люди – хуторяне, кто на этих наделах и работал, а теперь по сигналу с кухни потянулись на обед. Все здоровались, кто-то перекидывался парой слов с Михалычем. Большими наделы не были, неправильными многоугольниками, по полгектара максимум, они вписывались в рельеф местности. На металлических фермах, изготовленных из уголка, труб и прочего металлома, по обе стороны дороги возвышались две цистерны – оросительная система, работающая по принципу капельного полива. Высоченные, в человеческий рост, кусты томатов, подвязанные к жердям; на лабиринтах из старой рыболовной сети вились огурцы и фасоль… В середине одного из участков причудливой конструкцией замерла установка для изготовления силоса… Было чем гордиться Михалычу и хуторянам!
Шли мы минут двадцать, пока снова не подошли к стене буйной растительности, к которой примыкали несколько строений и загонов.
– Вон, конюшня… – не без гордости Михалыч показал рукой в сторону строения с забором из жердей, внутри загона гулял десяток лошадей, а также два неуклюжих жеребенка. – Видал, богатство какое?
– Да уж, – кивнул я и, вспомнив, сказал: – Кто-то меня верховой езде обучить обещал.
– Да я хоть сейчас! – ответил Михалыч. – Только ты же, как та Фигара.
– Фигаро, – поправил я его, подойдя к забору и опершись на жердь, стал рассматривать наш эрзац-конезавод, – ничего, как-нибудь обязательно выкрою время.
– Вон по тому хребту, – Михалыч показал на возвышенность справа, – надо убирать сухостой да корчевать дальше, там кедрач был, теперь весь высох. И нам полезной земли добавится, и лес на строительство можно отобрать и, самое главное, отсечем хутор от возможного пожара.
– Разумно, – кивнул я.
Слева, между птичником и каким-то сараем, мелькнула тень, Бим насторожился.
– Это чевой-та, – вытянул голову Михалыч и потянулся к кобуре на поясе, – зверье, что ль?
– Ага, двуногое, – ответил я и тоже опустил руку к месту, где должна быть открытая кобура с ТТшником, но всю сбрую я скинул дома и пришел на хутор налегке…
Странный металлический щелчок, затем хлопок, и нам под ноги выкатилась «эфка»… Что было сил я схватил Михалыча за грудки, очень жестко выполнил подсечку и, скручиваясь, потянул его вниз, падая за пару небольших валунов, что при разработке участков выковыривали из земли.
– Пятьсот один… пятьсот два… пятьсот три… – вспомнив науку покойного Алексея, только и успел отсчитать я, когда мы свалились и немного откатились, Михалыч пару раз охнул под тяжестью моей тушки, и рвануло…
– Ай! – вскрикнул Михалыч. – Кажись, задело!
У меня в голове звенело так, что на мое свежее сотрясение это было весьма неприятно, до дикой боли в затылке… перед глазами все плыло, но я заметил чьи-то приближающиеся ноги и попытался подняться на локте.
– Контроль! – приглушенно, как в бочку, донеслось откуда-то со стороны.
Но тут серой тенью, рыча, нас с Михалычем перепрыгнул Бимка, на дороге началась возня, потом выстрел, еще… Бим заскулил, а я уже вытянул из кобуры Михалыча ПМ, дослал патрон и, отползая, навел ствол на возвышающийся в пяти метрах силуэт на фоне солнца… Выстрел, еще… Силуэт мешком завалился набок…