- Совсем не так, - признаю я, чувствуя болезненный укол в сердце. Картина целующихся Тэйлор и Винсента стоит перед глазами.- Мы поговорили.. Знаю, она любит меня, но не верит мне. Боится, что я снова сбегу. Сказала, что предпочитает стабильность, и ее нынешний парень дает ей это.
- А девчонка не на шутку на тебя разозлилась,- поднимает бровь Хантер. – Кажется, не такой уж ты и няшка.
- Тэйлор нелегко со мной пришлось. Любовь к ней вытащила все мои страхи на поверхность. Мне остается только надеется, что ее чувства ко мне окажутся достаточно сильными, чтобы она нашла в себе силы простить меня.
Странно обсуждать свои переживания с Блейком. Все время нашего знакомства мы находились в состоянии холодной войны, периодически переходящей в язвительные словесные поединки. Сейчас же у меня ощущение, словно я разговариваю со старым другом. Жизнь — удивительная штука.
- Перед игрой тренер Уолтон всегда говорит нам, что желание сдаться будет особенно сильным незадолго до победы, - изрекает Блейк с видом Сократа. – А он чертовски умный парень. Нужно терпеть до последнего, помни об этом, чувак.
- Это старая китайская пословица, чувак, - в тон отвечаю ему.- Но ты прав, я не сдамся.
- Я улетаю сегодня вечером, - напоминает Хантер, отрываясь от спинки дивана, - Ты мне обещал присмотреть за моей семьей. В последнее время Айви не высыпается, поэтому я не хочу, чтобы она сама ездила за рулем. Завтра у нее много дел, поэтому постарайся освободить для нее первую половину дня.
- Эй, расслабься. Я понял. Обкатаем мою новую тачку.
Через полтора часа я покидаю автосалон за рулем черного хищника I-Pace, а Блейк уезжает на белом Range Rover Sport. Думаю, Айви будет в восторге от такого подарка. С грустью смотрю на пустующее пассажирское сидение. Мне хочется поделиться радостью нового приобретения с Тэйлор. Интересно, на кого, по ее мнению, похожа моя новая машина.
Достаю из кармана айфон и набираю:
Jaguar i-pace. Твои ассоциации.
Ответа не приходит. Долго. Очень долго. Но я жду и не теряю надежды. Смотрю на дорогу, сжимая мобильный в руке. Она ответит.
Когда телефон вибрирует в ладони, я начинаю улыбаться, как идиот. Знал, что она не удержится.
Нахмурившийся тигр.
Откидываю голову назад и впервые за три месяца искренне и от души смеюсь. Моя малышка. Неповторимая.
По приезду домой паркую машину в гараж и вспоминаю, что до сих пор не разобрал вещи. Войдя в холл, оглядываюсь по сторонам, и пожалуй, впервые замечаю насколько этот дом пустой. Я купил его почти сразу же, как переехал в Лос-Анджелес у семейной пары, которые по какой-то причине решили жить во Флориде. Внутри был неплохой свежий ремонт, и у меня никогда не возникало желания что-то поменять. Думаю, потому что меня ничего не привязывало к этому месту, и я в любой момент был готов сорваться куда-то еще. Я не хочу больше никуда бежать, я хочу остаться. Нужно будет взять у Айви контакты их дизайнера.
В кармане джинсов снова вибрирует мобильный. Я хмурюсь, когда вижу номер звонящего. Винсент Ллойд. Какого черта ему нужно?
- Слушаю тебя, - нетерпеливо бросаю в трубку.
- Здорово, приятель. – раздается смущенный голос бывшего друга.- Знаю, сейчас я последний, кого ты хотел бы слышать, но у нас не было возможности поговорить, чтобы я объяснил тебе все.
Он нервно дышит в трубку, ожидая моих дальнейших слов.
- Я слушаю.
- Я не сказал тебе о нас с Тэйлор, потому что она взяла с меня слово молчать. Она чертовски зла на тебя, приятель… И я бы никогда…знаешь… Она сказала, что между вами никогда ничего не будет, и только поэтому я решился на ухаживания. Ты должен знать, что это не просто интрижка для меня. Я люблю ее.
Эта чертова боль когда-нибудь перестанет так рвать мою грудную клетку.
-Как долго? - хриплю я, стискивая телефон в ладони так, что металлический корпус начинает гнуться.
Короткая пауза.
- Два месяца.
Твою мать. Почти сразу же, как я уехал.
Я молчу, потому что не знаю, что сказать. Наверное, мне нужно время, чтобы обработать эту информацию. Пережить, свыкнуться.
- Сегодня я отмечаю свой день рождения, приятель, - продолжает Винсент.- Я бы пригласил тебя раньше, если бы знал, что ты приедешь. Знаю, ситуация между нами неоднозначная, но я по-прежнему считаю тебя своим близким другом, Нейт. Сегодня в девять вечера, Hyde Lounge. Буду рад, если ты придешь.
- Тэйлор будет?
Плевать, что он подумает. Если она придет, я буду там.
- Разумеется.
- Буду, - отвечаю ему и кладу трубку. Великодушно со стороны Винса пригласить меня на свой день рождения, но это не значит, что я смирился с их отношениями и благодарно отойду в сторону. Ни черта. Я первый ее увидел.
- И тогда я говорю ему: «Нефтяные фьючерсы упадут в цене, и мы все снова окажемся в заднице, Коул. Золото куда надежнее».
Терри Сэндман разговаривает со мной уже полчаса, а едва его слышу, потягивая апельсиновый сок без капли водки через соломинку. Мне необходимо все мое благоразумие, пока эта девчонка находится рядом.
Тэйлор, облаченная в бежевый комбинезон с вырезом до поясницы, сидит на противоположном диване спиной ко мне. На коленях у Винсента. Она, блять, не слезает с него весь вечер. За время, что мы были вместе, она не была замечена в собственничестве, скорее, наоборот, - в компании всегда старалась дать мне больше пространства. Догадываюсь, это умилительное представление разыгрывается для одного зрителя. Меня.
Она незаметно косится в мою сторону, кладет обе ладошки Винсенту на лицо и присасывается к его губам. Винс ерзает на сидении под моим пристальным взглядом, но все же целует ее в ответ. Я хочу выдернуть руки, обнимающие ее, и заклеить его рот пластырем, чтобы его поганый язык оставался у него в глотке. Вместо этого я сижу и пялюсь на них, ожидая, когда Тэйлор надоест меня мучить.
Секунд через тридцать она отрывается от него и бросает на меня победный взгляд.
От моего рта и члена тебя нужно было оттаскивать силой, детка.
Я знаю, что она проверяет меня, ждет, что я сорвусь и накинусь на нее или на Винса. Мстит мне. Достаточно рискованно с ее стороны, учитывая, что я прикидываю, достаточно ли вместителен багажник Ягуара, чтобы запихать туда тело ее новоиспеченного парня.
-Слышала ты снова один?- раздается надо мной томный тягучий голос. Нехотя отрываю взгляд от Тэйлор и поднимаю глаза. Карен Салливан. Мы познакомились с ней во время моего длительного сексуального плавания, после того как корабль по имени Шлюха Мэнди пошел ко дну. Переспали, оба раза по ее инициативе. Она хорошая девчонка, но я никогда не рассматривал ее как что-то большее, чем одноразовый секс.
Улыбаюсь ей и салютую полупустым стаканом сока.
-Привет тебе, Карен.
Девушка встряхивает рыжими волосами и, облизав коллагеновые губы, садится рядом. Удушливый запах ее туалетной воды и масла для тела проникает мне в нос, и я невольно морщусь. Слишком терпко, слишком агрессивно.
- Как Нью-Йорк?- кокетливо улыбается Карен, наклоняясь ближе, так что ее силиконовая, как я имел возможность убедиться, грудь задевает мое плечо.
В Нью-Йорке минус тридцать, с усмешкой вспоминаю я свое единственное отправленное за три месяца сообщение Тэйлор. Я был в стельку пьян тогда, листая ее фотографии в телефоне, и просто не удержался. Она ничего не ответила мне, и теперь я знаю почему. Она решила двигаться дальше и забыть меня.
- Скучал по Лос-Анджелесу.- честно отвечаю ей, возвращая глаза к Тэйлор.
Горячий шепот обжигает мне ухо:
- Я тоже по тебе скучала.
Я почти не слышу ее, потому что увлечен реакцией Тэйлор на такое соседство. Малышка выглядит так, словно готова соскочить с коленей своего парня и набросится на Карен. Соблазн испытать ее ревность очень велик, но я здесь не для того, чтобы играть в дешевые игры. Я весь перед ней, такой, какой есть.
Вежливо улыбаюсь приятельнице, не желая обижать ее, и, поставив стакан на стол, поднимаюсь на ноги.
- Винс, разреши похитить твою девушку ненадолго, - говорю, обходя стол.
- Как Тэйлор скажет, - щурится тот.
- Я никуда с тобой не пойду, - отрезает Тэйлор, гневно глядя на меня. Ревнует, маленькая кошка.
- Всего один танец перед тем, как я уеду, - прошу ее, улыбаясь.
Сейчас почти полночь и мне действительно нужно уходить, потому что завтра к восьми утра я пообещал отвезти Айви в больницу. Тэйлор колеблется, бросая озабоченные взгляды на сидящую напротив Карен. Боится, что в случае ее отказа я приглашу ее. Глупышка.
- Один танец, - предупреждает она, поднимаясь с коленей Винса.
Я пожимаю плечами.
- Я так и сказал.
Она вкладывает теплую ладошку в протянутую мной руку, и я тихо выдыхаю. Еще ничего в этом мире мне не казалось таким правильным и уместным.
Веду ее на танцпол как можно медленнее, стараясь растянуть эти мгновения радостных вспышек по телу. Черт, как я скучал по ней.
Диджей, играющий сегодня - мой приятель, он хорошо знает свое дело. Медленных композиций этим вечером хоть отбавляй.
Притягиваю Тэйлор к себе за руку, перемещая вторую ладонь на ее спину. Под моими пальцами ее обнаженная кожа в разрезе комбинезона, теплая и упругая. Она несмело обивает мою шею руками, и наши тела соприкасаются... Я едва не начинаю скулить от удовольствия. Лучшие ощущения в моей жизни. Она в моих руках, снова. Ее высокая грудь упирается в мою, волосы задевают мое лицо, погружая меня в океан блаженства по имени Тэйлор. От ее запаха кружится голова: цветы, ваниль, весна. Это ее естественный аромат, ничего агрессивного и искусственного. Вдыхаю его, зная, что никогда не смогу надышаться.
Большим пальцем поглаживаю кожу на ее пояснице, от чего Тэйлор начинает дрожать. Ее тело изменилось, стало более женственным, у малышки появились изгибы. Ладони сами скользят по ее ним, впитывая эти изменения. Господи, какая она сексуальная.
- Перестань, Нейт, - шепчет Тэйлор, уставившись в мое плечо.