– Вот как? – удивился император, тоже садясь. – И каким же?
– Около восьми лет назад с большинства колониальных планет было вывезено до четверти населения, – продолжил полковник. – Причем вывезли наиболее профессионально подготовленных людей – опытных рабочих и инженеров. Их насильно сажали на корабли, не позволяя даже проститься с друзьями и близкими. Куда повезли – неизвестно.
– Сколько примерно вывезли? – насторожился Эрек.
– Больше пятидесяти миллионов человек, – ответил Ватори. – Мало того, было демонтировано и опять же вывезено в неизвестном направлении множество заводов и фабрик. В основном в той или иной мере имеющих отношение к постройке космических кораблей и производству тяжелого вооружения.
– И что это может значить?
– Только то, что где-то существует неизвестная нам промышленная колония, созданная лордами Табала для собственных нужд. И, скорее всего, там выстроены большие верфи для постройки предположительно военных кораблей уровня линкоров и крейсеров. Так считают аналитики.
– Почему? – приподнял брови император. – Осталось еще двенадцать не аннексированных колоний…
– Даю гарантию, ваше величество, что ни на одной из них следов пропавших людей и оборудования не обнаружится, – позволил себе намек на улыбку полковник. – Все это должно было куда-то подеваться. Именно поэтому аналитики и сделали вышеуказанный вывод. И я с ними согласен.
– Ай да лорд Латанг, ай да хитрец! – не сдержал восхищенного возгласа Эрек. – Это что же получается? Он собственный флот где-то строит?
– Вполне возможно, – пожал плечами Ватори. – Но я не стал бы утверждать это с уверенностью. Считаю только, что мы должны помнить: существует планета, на которой власть атеара осталась незыблемой. Скорее всего, именно там и нашли укрытие беглые лорды. И мы не знаем, где эта планета находится.
– Однако искать придется! – отрезал император. – Я не позволю этим тварям уйти безнаказанными после того, что они сотворили со страной!
– Полностью согласен, – наклонил голову полковник. – Тем более что лорды опасны сами по себе – они не смирятся с потерей власти.
– Вот именно. Прошу вас перерыть архивы Табала за последние двадцать лет – может, там найдется хоть какое-то упоминание об этой неизвестной планете.
– Я уже отдал распоряжение сделать это. Но быстрого результата обещать не могу – сами знаете, сколько документации в архивах, а доверить их просматривать можно только проверенным людям.
– А вы попросите кого-нибудь из двархов помочь, – усмехнулся Эрек. – Электронные документы любой бестелесный просмотрит очень быстро. С бумажными сложнее, но тоже есть варианты.
– Это мысль, – удивленно посмотрел на него Ватори, явно не ожидавший такого предложения. – А как с ними связаться?
– Незачем со мной связываться, я и так все слышал… – раздался с потолка ворчливый голос. – Помогу, конечно. Давайте координаты архива, прямо сейчас и займусь.
– Большое спасибо, уважаемый э-э-э… – поклонился в никуда еще больше удивленный эсбешник.
– Илеарх, – сообщил свое имя бестелесный.
– Благодарю вас, уважаемый Илеарх!
– Кроме того, я попрошу наших просмотреть архивы Табала на всех аннексированных колониальных планетах и тут же сообщить вам результаты.
Ватори опять поклонился. Раз так, задача неимоверно облегчается – в аналитических способностях двархов он не раз убеждался. Крайне полезные существа. Если бы еще не их идиотское чувство юмора…
Император проводил удалившегося полковника взглядом и тихо вздохнул. Сколько же всего на него навалилось… Но он справится. Это уже видно.
Итак, до начала войны осталось около месяца, немногим меньше или немногим больше. Эреку было страшновато – ведь эта война решит, жить империи или нет. А значит, жить или не жить ему самому. Все будет поставлено на кон, все силы отданы. И если удастся победить, придет время реализации парадоксального плана Варта. Когда дварх-полковник впервые рассказал императору о своем замысле, тот только пальцем у виска покрутил. Однако затем поверил, что это возможно? – Варт представил слишком весомые доказательства того, что план вполне реализуем. Дай Тавин, чтобы он оказался прав!
XII
Генерал-майор Рамин, империя Далан-Атен,
борт дварх-крейсера «Белый Смерч»,
орбита колониальной планеты Керлан,
полдень 27.10.4567 с. э.
Оглядывая зависших в воздухе походным ордером гвардейцев, генерал-майор горделиво улыбался. Никогда раньше не думал, что можно столь быстро освоить такую вещь, как летающие доски. Как оказалось, орденский ти-анх способен не только лечить или преобразовывать тело человека, но и передавать ему прямо в мозг и мышечную память навыки, которые иначе достигаются только долгими годами тренировок. Саанских дестроеров ждет немало интересного!
Их дивизии ведь меньше полутора месяцев от роду, а уже нет в империи более тренированной и мобильной. По примеру легионов ордена ее назвали «Имперскими Ястребами», иначе – просто «Ястребами». И не зря, совсем даже не зря. Не каждому бойцу других подразделений выпадала честь получить из рук его величества черный берет с белой окантовкой. Только лучшим из лучших. И память каждого прежде считывал либо лично дварх-полковник Арсанх, либо кто-нибудь из двархов. Их одобрение было обязательным условием перевода в «Ястребы».
Маршал выполнил свое обещание, данное во время совещания в императорском кабинете на второй день после переворота, и направил в распоряжение Рамина отличившихся в боях солдат, сержантов и офицеров. Учебный лагерь вырастили за сутки строительные роботы ордена, причем он оказался таким, что даланцы в первое время только глаза таращили, пытаясь понять, для чего предназначено то или это. Взять, например, хотя бы башню из сотен пересекающихся разнонаправленных спиралей, составленных из желобов, в каждом из которых легко помещался человек. Высотой более двухсот метров! Потом узнали и прокляли все на свете – там инструкторы-аарн тренировали их на способность мгновенного принятия оптимального решения в боевой обстановке. Гравитация среди желобов менялась совершенно произвольно, порой боец скользил по какому-то вверх и ничуть не удивлялся этому. Но поначалу было страшновато. И подобных приспособлений в лагере было великое множество, многие и не опишешь – слишком необычны и непривычны человеческому взгляду.
Однако тренировки начались только после того, как дивизия была полностью укомплектована и все бойцы прошли в ти-анх преобразование тела по программе орденских легионов разведки. В первую очередь сам Рамин и старшие офицеры. Главным потрясением оказались вживленные в мозг биокомпьютеры, позволящие мыслить восемью потоками и помнить столько, сколько требуется. Да и телепатическая связь тоже оказалась очень полезной штукой.
Затем личный состав «Ястребов» начали накачивать через биокомпы боевыми навыками, одновременно обучая применять их на практике. Когда Рамин впервые ознакомился со стандартными требованиями к легионеру ордена, то просто онемел – знал, что аарн страшные бойцы, но даже подумать не мог, что настолько страшные. И именно таких они решили воспитать из его солдат. Он тогда не поверил, что это возможно, однако вскоре убедился – вполне! Инструкторы справились со своей задачей великолепно, каждый «ястреб» вскоре представлял из себя идеальную боевую машину, вещь в себе.
Мало того, бойцам вложили в память знания социологии и социоматики, затем обучили находить уязвимую точку любой цивилизации и бить точно в нее, не отвлекаясь на постороннее. Генерал-майор сперва не понимал, зачем все это, а когда до него дошло, то едва не сошел с ума. Это что же получается? Теперь, чтобы добиться где-нибудь нужных социальных преобразований, достаточно забросить на планету десяток «ястребов», и они сделают все необходимое? Хоть бунт вызовут, хоть смену строя мирным путем, хоть спровоцируют медленные изменения общественного бессознательного, внедрив философское учение, способное захватить умы молодежи.
Офицеры получили также знания тактики и стратегии, причем совсем не похожие на принятые в империи. Они помнили в подробностях тысячи сражений, происходивших в родной вселенной Аарн. В основном планетарных. Многие вызывали изумление, слишком нетрадиционные решения принимали командиры противоборствующих сторон. Хотя чему удивляться? Империя за своими пределами воевала мало, а старые планетарные войны были давно позабыты – слишком много времени прошло с тех пор. Подавление же восстаний и бунтов особого опыта не давало. Разве что весьма специфический.
На сон «ястребам» оставалось по три-четыре часа в сутки, все остальное время было занято учебой и тренировками. Постепенно дивизия становилась чем-то малопредставимым, превращалась в настолько грозную боевую единицу, что Рамину это порой казалось сном. О чем речь, с невероятной скоростью выделывая финты на летающей доске, он и до сих пор не верил, что способен на такое. Однако делал – «ястребы» теперь были способны двигаться втрое, а то и вчетверо быстрее обычного, пусть даже очень тренированного человека.
Последним штрихом стало обучение захвату космических станций прямо в пространстве и работе в невесомости. На учениях дивизии противостояли лучшие части гвардейского десанта. И они ничего не смогли поделать, «ястребы» смяли условных противников, как толпу новобранцев. Они действовали настолько быстро, что гвардейские офицеры просто не успевали понять, что вообще происходит.
Обучение подходило к концу, и Рамину очень хотелось проверить дивизию в реальном бою, хоть он и понимал, что рановато. Да и воевать пока было не с кем – аннексию колониальных планет войной назвать было никак нельзя, с ней вполне справляются обычные части. Только вчера утром поступила информация, что сааны заняли одну из пока еще принадлежащих лордам колоний. Причем начали срочно возводить укрепления вокруг единственного крупного города планеты – Керлиана. По прошествии трех дней столица была окружена пятью эшелонами обороны, ее защищали шесть дивизий элитных войск Объединения – дестроеров. Тогда Рамин и отправился к императору с просьбой проверить в бою его дивизию. Разговор вышел довольно неприятный, так как в кабинете его величества как раз находился дварх-полковник Ансар. Выслушав генерал-майора, он скривился и спросил: