Не знаю, что бы я тогда сделал: заорал, ударил его или схватил бы камень – но он снова заговорил, и это меня остановило.
– Я же знаю, что ты его побьешь. Так всегда бывает.
Он сбил меня с толку, и недоумение выпустило часть моего гнева.
– Что?
– Щипка, – пояснил Питер, став совершенно серьезным. Он сел и посмотрел на меня. – Я знаю, что ты его побьешь, потому что он навредил одному из мальчишек, а ты ведь всегда заботишься о мальчишках, да, Джейми? Даже обо мне. Даже когда я этого не заслуживаю.
Он выглядел ужасно виноватым. Я ушам своим не поверил. Неужели Питер действительно признался, что сделал что-то не так? Такого в истории острова никогда не бывало.
– Питер, я… – начал я.
Мне вдруг захотелось заштопать разрыв между нами, снова относиться к нему так, как раньше.
Тут глаза Питера округлились, и я прочел в них то, что редко появлялось на его лице: шок. Он указал мне за спину.
– Джейми! Пираты!
– Что?
Я оглянулся, почти уверенный, что это шутка, ожидая, что стоит мне повернуться к Питеру спиной, как он столкнет меня в воду или выкинет еще что-то такое.
Но ради разнообразия Питер не врал. Пираты действительно были здесь.
Их огромный многомачтовый корабль показался из-за мыса, который защищал русалочью лагуну.
– Они же никогда не приплывают на эту сторону острова! – сказал я.
Это было одно из правил, которые словно врезались в кости острова: пираты оставались на своей стороне, у лагеря. Они могли уплывать с острова, но всегда возвращались в одно и то же место. Они не плавали вокруг него. Они не ходили через горы или лес. Просто нет, и все.
И все-таки они были тут: плыли прямо на нас.
– Они не смогут приблизиться к берегу, – сказал Питер. – Здесь слишком мелко. Корабль сядет на мель.
– У этой скалы не мелко, – возразил я. – А их пушки до берега отсюда точно достанут. Надо уводить парней обратно в лес.
Кивок, Туман и Грач еще ничего не заметили. Они сегодня не ругались, как это ни странно, и только что вытащили на скалу полную сеть рыбы. Кит с Эдом не доплыли до нас и начали драться в воде, поднимая брызги и толкая друг друга под воду.
– Мы все без оружия, – сказал я Питеру, потому что взгляд у него стал таким, словно ему хотелось поплыть вперед и залезть на борт. Такой его взгляд говорил, что убивать пиратов – это самое лучшее, что есть на свете.
– Уводи остальных, – распорядился Питер почти мечтательно.
– А что будешь делать ты? – спросил я.
Питер ухмыльнулся и нырнул в воду. При нем были только его голая кожа и мозги, но я не сомневался: если у него получится забраться на борт, он устроит там кавардак.
Остальные трое сгибались над сетью, споря, как лучше вытащить рыбу на берег. Кивок и Туман хотели тащить за собой сеть с живой рыбой. Идея была в том, что если сеть порвется или случится еще какая-то катастрофа, рыба сможет выплыть, и так поступать с рыбой честнее.
Грачу было наплевать на честность для рыбы. Он хотел размозжить им головы о камни и потом уже тащить на берег.
– Так нельзя! – воскликнул Кивок и дал Грачу подзатыльник. – Если их разбить, то они будут все в крови, и тогда приплывут акулы.
– Акулы не приплывут из-за капелек крови в воде! – фыркнул Грач.
– Еще как приплывут. С нами так один раз было, – объяснил Кивок. – Туман оцарапал здесь ногу о камень, и когда мы плыли обратно к берегу, за нами всю дорогу плыла здоровенная такая акулища. Джейми и Питеру пришлось отгонять ее от Тумана, а то у меня до этого дня брата бы не было.
Они могли так продолжать еще долго, но у меня не было времени разнимать их так, как обычно. Я подбежал к ним и столкнул рыбу в воду прямо с сетью.
– Джейми! – заорал Туман. – Мы же столько старались. Питеру захотелось рыбы! А ты и сеть потерял.
– Пираты, – бросил я и указал на корабль, который приближался невероятно быстро.
Казалось, нас накрыло тенью – тенью, которая протянулась от корабля к берегу острова. Они не должны были здесь появиться. Просто не должны были.
Кивок и Туман уставились на корабль в таком же изумлении, какое испытал я.
– Пираты… – начал Туман.
– …не бывают на этой стороне острова, – договорил Кивок.
– Знаю, – сказал я. – Слушайте, всем надо уйти в лес, пока пушки не начали стрелять. Вы трое перехватывайте Кита и Эда и возвращайтесь прямо через дюны. Нас не ждите, ладно? Я соберу остальных.
Они кивнули и нырнули в воду. Грач последовал за ними: он всегда был рад делать то же, что и остальные двое, пусть даже и не понимал, что странного в том, что пираты здесь появились.
Я снова посмотрел на корабль. Питера не видно было – даже головы, которая бы выныривала над волнами. Я колебался, решая, не нужно ли мне следовать за ним. Я так и сделал бы, если бы на берегу не было Чарли. Но Чарли был на берегу… и тут грохнула первая пушка.
Пушечное ядро вылетело с корабля и ушло по дуге вверх. Мгновение я был зачарован его формой – тем, как оно казалось маленьким, а потом стало все больше и больше – а потом понял, что его пустили в меня.
Я прыгнул в воду, расцарапав щиколотку об острый выступ. Ядро врезалось в скалу позади меня. Я услышал, как оно один раз подпрыгнуло, а потом рухнуло в воду, всего в пальце от меня.
Я замер, почувствовав, как оно просвистело рядом, и, вперившись в прозрачную голубую воду, смотрел, как оно уходит вниз, вниз, вниз. Из ноги текла кровь, собираясь в воде красным облачком, от соли ранку щипало. Я испугался бы акулы, если бы не решил, что любой акуле хватит ума не приближаться к пиратскому кораблю и его шумной дымной пушке.
Несколько ярких рыбешек метнулись от меня, когда я поплыл к берегу. Тройняшки плавали энергично, но не очень умело, так что я легко их догнал и перегнал.
Когда я вышел на берег, то увидел, что остальные мальчишки собрались в том конце пляжа, где кончался песок и громоздились камни, на которые так чудесно можно было карабкаться. Именно этим они и занимались: играли в какие-то догонялки (кажется, впереди был Билли: волосы у него были такие же желтые, как у Чарли), а остальные тянулись за ним длинной змеей. Чарли и Сэл все еще бродили по воде, спиной к морю. Я удивился, что никто из них не услышал пушечный выстрел – но, вообще-то, у камней прибой был очень громкий.
Я натянул куртку и брюки и застегнул ремень с ножом. Пока я это делал, Кивок, Туман, Грач, Эд и Кит добрались до берега и тоже спешно одевались.
– Назад, к дереву! – приказал я им.
– Погоди – а где Питер? – спросил Эд. – Разве он не был на скале?
– Он отправился устраивать пиратам неприятности, – ответил я.
Эд ухмыльнулся:
– Как всегда, забрал все веселье себе.
Пираты больше не стреляли, а я думал, что они сразу же повторят выстрел. Возможно, Питер уже учинил достаточно неразберихи, чтобы пираты отвлеклись.
Я махнул остальным, указывая на лес, и босиком побежал по берегу, оставив мокасины. Расцарапанная нога не болела, но кровь лилась по ноге на песок, оставляя за мной след.
Сэл и Чарли заметили меня, когда до них оставалось шагов двести. Оба улыбались и чуть покраснели от солнца.
– Джейми, смотри! – крикнул Чарли, поднимая большую розовую с белым раковину. – В ней слышно океан!
– Уходите отсюда! – проорал я. – Тут пираты!
Сэл явно меня не понял, но, бросив взгляд за спину, бегом потащил Чарли от воды.
– Уводи его в дюны, а потом к дереву! – велел я. – Мне надо забрать остальных.
Остальные добрались до верха камней, все тем же змеящимся хвостом. Тут Билли остановился и, кажется, как раз заметил пиратский корабль. Он указал на него, а остальные стали высовываться из-за него, чтобы посмотреть. Их в этой цепочке было шестеро: Чуток, Билли, Терри, Сэм, Джек и Джонатан.
Пушка снова грохнула – и через секунду их всех не стало.
Глава 10
Я еще никогда не видел, что может устроить пушечное ядро. Мне уже довелось видеть немало крови и много смертей. А вот такой смерти я еще не видел.
Первым ядро пробило Билли. Остальные могли бы выжить – если бы не стояли прямо за ним, так что пушечное ядро пролетело по всем мальчишкам словно палец, смахивающий линию из костяшек домино.
Оно почти не замедлилось: просто раскрошило им ребра и вырвало сердца и кишки, так что от них остались только головы на кровавым ошметках. Ядро отскочило от скалы и покатилось в сторону болота.
Я вскрикнул и бросился к ним, не веря тому, что говорили мне мои глаза. Не могли они все умереть! Но когда я добрался до вершины, все шестеро были просто изломанным мясом.
Пиратский корабль бросил якорь у скалы Череп – и я увидел, что на воду спускают шлюпку с пятью или шестью матросами. Питера я не разглядел, а остальные мальчишки скрылись к лесу.
Я снял свою красную куртку и накрыл погибших мальчишек, а потом спустился вниз и зашел в воду. Я не знал, заметили ли пираты меня на скале – и мне было наплевать. Я думал только о том, чтобы поубивать пиратов – всех до единого.
Пираты не пойдут за мальчишками в дюны. Я не лишусь еще кого-то из друзей. Ни за что.
Не помню, как я плыл к их шлюпке. Не знаю, как добрался до нее так быстро – и как они не заметили в воде мою тень. Наверное, глядели в дюны, высматривали мальчишек, убежавших в ту сторону.
Я выпрыгнул из-под воды и схватил ближайшего пирата – и он оказался в воде с перерезанным горлом раньше, чем остальные заметили его исчезновение. Я проплыл под лодкой, пока они все орали и вопили, и искали своего тонущего приятеля, а я выхватил второго с другой стороны и проделал с ним то же, что с первым.
Теперь их осталось четверо, но они перепугались – и никто из шлюпки все еще меня не заметил. Я подплыл под лодку, пока они как идиоты пялились через борта, и со всей силы ее толкнул. Двое, наверное, стояли – потому что они плюхнулись в воду, облегчив мне дело.
Теперь вода была вся в струях крови, лившейся из пиратских трупов. В этом красном т