– Мама? – сказал я, и голос мой прозвучал очень-очень тихо.
Я потянулся к ней, потому что такого не могло быть – не могло быть, чтобы моя мама, мама, которая меня целовала, обнимала и прижимала к себе так крепко, лежала на камнях с перерезанным горлом и в залитом кровью платье.
Я попытался ее поднять, заставить проснуться, чтобы она перестала притворяться, будто ушла навсегда. Свечка выпала у меня из пальцев и погасла.
– Что ты наделал?
Громкий голос прозвучал из темноты.
– Моя мама! – прорыдал я.
Мальчишка появился из ниоткуда – сначала мне показалось, будто я никогда этого мальчишку не видел, но потом понял, что все-таки видел. Он был чуть старше меня, зеленоглазый и ярко-рыжий – и я не один раз видел его на улице рядом с нашим домом. Он вроде был ничей – а иногда мне казалось, что он наблюдает, как я иду домой в конце дня, но когда я пытался рассмотреть его получше, его уже не оказывалось на месте.
А сейчас он стоял над мамой и надо мной и смотрел на меня очень сурово.
– Что ты наделал? – повторил он.
– Я ничего не делал, – ответил я. – Я ее нашел.
– У тебя все руки в крови. Когда придет констебль, он решит, что это ты ее убил, и тогда тебя повесят, – заявил он.
– Но… – начал было я.
– Ты ведь очень вспыльчивый, да? – перебил он меня. – Разве ты порой не набрасывался на отца и не бил его кулаками? Не злился так, что бил посуду на кухне?
Такое и правда бывало, но я не понимал, откуда этому парнишке про это знать. Я иногда кидался на НЕГО и бил ЕГО изо всех сил, потому что мне было невыносимо, чтобы мама и дальше стояла между нами. И еще сильнее злился, потому что тогда я ЕМУ вроде как нравился. ОН тогда говорил, что у меня есть характер, и я хотя бы не прячусь за мамкины юбки. Я терпеть не мог делать то, что ЕМУ нравилось, но не мог терпеть и того, что маме было больно, и порой все эти чувства начинали раздирать меня изнутри, так что я не знал, что делать, и начинал все бить и крушить, пока они не проходили. А когда все заканчивалась, мама меня обнимала и прижимала к себе, пока мне не становилось лучше.
– Все здесь знают, что у тебя дурной характер, и когда найдут ее, – тут паренек отрывисто кивнул на то, что было моей мамой, – то поймут, что это ты сделал, потому что ты иногда жутко злишься, и потому что руки у тебя все в крови.
Тут я посмотрел на свои руки, и, несмотря на темноту, увидел на них пятна – и пришел в ужас при мысли, что этот паренек говорит правду.
– Но я ничего ей не делал, – сказал я. – Я ни за что не стал бы ей вредить. Я так ее люблю!
Тут у меня покатились слезы… а тот парнишка дал мне сильную затрещину.
– Прекрати реветь! – приказал он мне. – Мальчишки не плачут вот так. А теперь слушай: тебе надо идти со мной. Я знаю одно место, где тебе ничего не грозит, и тебя никогда не поймают.
Он меня совершенно сбил с толку, запутал и задурил. Я поверил, что когда явится констебль, меня арестуют и бросят в какое-то темное-претемное место с крысами, пока не придет время меня повесить.
– Если ты пойдешь со мной, мы отправимся ко мне на остров. Это особое место для таких мальчишек, как мы с тобой. Там ты сможешь бегать и играть, и никто тебя не станет бить, и ты никогда-никогда не станешь взрослым.
– Как это можно не стать взрослым?
– Остров волшебный, – объяснил он и улыбнулся. – И я живу там совершенно один, и хочу, чтобы ты туда отправился, играл со мной и навсегда стал мне другом.
Он потянул меня, заставляя встать и идти, а я был сбит с толку и испуган, и уже начал забывать маму, и ее пустые голубые глаза, и ее руки, протянутые ко мне. Питер утащил меня из дома и стал рассказывать о том чудесном месте, куда мы отправимся, о месте, которое создано только для нас.
Мы шли всю ночь и добрались до дерева и туннеля, и я был ужасно уставшим, и мне уже казалось, что мама – это какая-то очень давняя сказка.
Мы пробрались через туннель, и я впервые ощутил запах острова, запах деревьев, моря и сладких плодов – и запахи города пропали. А потом мы с Питером рвали фрукты на лужайке, и он показал мне, как снимать с них шкурку ножом. На ноже были красные пятна, но я не обратил на них внимания, потому что видел только, как Питер мне улыбается.
– Джейми, ты меня раздавишь!
– Джейми, отпусти его! Он дышать не может.
Я открыл глаза – и увидел Чарли у меня на коленях, проснувшегося. Сэл наклонялась надо мной, дергала меня за руки.
– В чем дело? – спросил я.
– Ты меня чуть не раздавил! – сказал Чарли, упираясь ладонями мне в грудь.
– Тебе что-то приснилось, – добавила Сэл.
Я разжал руки, и Чарли поспешно высвободился. Я потер щеки ладонями. Лицо у меня было мокрое, хоть я и не понял, от пота или от слез.
– Что тебе приснилось? – спросила Сэл.
– Мой обычный сон. Женщина с голубыми глазами и черными волосами, с перерезанным горлом, – ответил я. – Я только сегодня понял, что это была моя мать.
– И?.. – поторопила меня Сэл, которая сразу поняла, что это не все.
– А убил ее Питер.
Не понимаю, как я мог забыть ее, забыть маму, которая так сильно меня любила, забыть, как она загораживала меня от отца и старалась уберечь. Я ощутил острый стыд из-за того, что она так легко меня потеряла, что я убежал с незнакомым пареньком и оставил ее там.
Я оставил ее одну. Одну, с крысами, которые могли обглодать ее, пока ее кто-нибудь не нашел бы – может, мой отец, может, соседка, может – благодушный пьяница, забредший в проулок поссать.
Но Питер сбил меня с толку. Определенно. Он сказал мне, что это я буду виноват, что обвинят меня. Я был испуган и не соображал, и единственный важный для меня человек смотрел на меня пустыми голубыми глазами, а рука Питера обещала мне спасение от повешения, которое мне показалось неизбежным. Кто поверит маленькому мальчику, особенно мальчику, измазанному кровью матери?
Так что когда он взял меня за руку, мне было проще оставить ее, проще убежать от этого ужаса, проще забыть о том, что она меня любила, особенно когда Питер постоянно требовал, чтобы я забыл, повторял, что ничего из Другого Места не имеет значения, что теперь есть только мы с ним.
Я любил ее – и я ее забыл. Отчасти виноват был Питер, но и я тоже. Мне хотелось забыть.
Мой гнев на Питера разгорелся еще жарче, но горе и стыд были чуть ли не страшнее. Я вспомнил свою мать только для того, чтобы вспомнить, что я наделал.
Я оставил ее там, тянувшую ко мне руки. Последняя ее мысль была обо мне, а я ее оставил.
Чтобы убежать с чудовищем, которое ее убило.
Сэл ахнула и прижала ладонь к губам, хотя, кажется, не удивилась… или не особенно сильно. Именно так Питер и мог поступить, если ему кто-то был нужен, а кто-то другой стоял у него на пути.
Питер не любил препятствия, особенно если они имели человеческую форму. Они были просто чем-то, через что надо было перепрыгнуть – или что надо было повалить. Люди его не волновали.
Он и правда все очень хорошо обставил. Он искал меня (Питеру не подошел бы просто любой мальчишка), и нашел мальчишку, у которого были нужные ему качества. Потом он следил за мной и ждал удобного случая. А когда этот случай представился, он убил ее, а потом запутал меня так, чтобы я испугался. И как только я испугался, он смог заставить меня делать все, что ему захочется, а он представился моим спасителем и заставил почувствовать себя особенным и любимым, а потом выдавил из меня все воспоминания о моей матери.
Питер выбрал меня первым. Он отсек меня от стада и взял на остров, а я был слишком мальчишкой, чтобы помнить, чего лишился. Я помнил только все те дни, когда тут были только мы с Питером, и как мы были тогда счастливы.
Но вот песенка осталась – та песенка, которую мне пела мать. Неудивительно, что он терпеть не мог ее слышать. Ему хотелось, чтобы я сбросил всю свою жизнь в Другом Месте, словно старую кожу, но никак не мог добиться, чтобы ее кусочки ко мне не цеплялись.
И тогда все, чего я лишился, поднялось во мне – та жизнь, которая у меня была бы без Питера. Да, отец у меня был пьяный осел и избивал нас. Но мы копили деньги, мы с мамой. Мы собирались уйти от него и подыскать тихое местечко вдали от города, где были бы в безопасности.
И я вырос бы, а моя мама состарилась бы, но у нее появились бы внуки, которых она могла бы целовать, обнимать и крепко прижимать к себе. Была бы жизнь – Питер сказал бы, что она скучная и обыкновенная, но это была бы настоящая жизнь, подчиняющаяся естественному ходу вещей.
Неестественно, когда мальчишки вечно остаются мальчишками. Нам положено расти, заводить собственных мальчишек и помогать им становиться мужчинами.
Я ощутил острую боль в боку, а потом – в руках и ногах, а на подбородке – что-то колкое и чесучее.
Чарли выпучил глаза.
– Джейми, у тебя борода!
Я потер лицо. Это была не совсем борода, но на местах, которые раньше были гладкими, появился пушок.
Сэл стукнула меня по плечу.
– Я же просила тебя не расти слишком быстро! Мы договаривались расти вместе.
– Кажется, я ничего не могу с этим поделать, Сэл, – сказал я, и в этом тоже было немного горя. Что если я буду и дальше расти и стану для Сэл слишком старым? Что тогда? – Мне это не остановить.
Я встал, потянулся, и почувствовал, что у меня все болит: легкие, и глаза, которые обжег дым, ноги, на которых я старался обогнать пожар, руки, которыми я слишком сильно стискивал Чарли.
Малыш не хотел встречаться со мной взглядом, рассматривая груды мертвых Многоглазов на берегу. За ними прерия все еще дымилась, хотя травы и цветов на ней уже не было, а осталась только почерневшая равнина, куда ни взгляни.
– Питер! – проговорил Чарли, и у него вырвались рыдания.
Сэл потянулась к нему, но я помотал ей головой. Ему сейчас не нужны утешения. Ему сначала нужно высказать все, что у него на сердце.