Самнер улыбнулся:
— Бизнес — это покер, котенок. Никогда не ставь на кон то, что не хочешь потерять.
Он потрепал ее по подбородку и снова уселся в кресло, очевидно думая, что привел дочь в замешательство.
Позже, ожидая свой багаж в аэропорту Мичигана, Клер решила, что стоит стать безработной для того, чтобы увидеть выражение лица отца, когда она подаст ему заявление об увольнении.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Итан стоял на балконе своего дома в Глен-Арборе. В этом районе, возле озера Мичиган, были дома и побольше, в которые были вложены миллионы долларов, но самый лучший вид открывался именно отсюда.
Он купил поросший лесом участок земли, расположенный на высоком холме, заплатив, как ему казалось, баснословную сумму, но вскоре стоимость участка увеличилась втрое — еще до того, как он начал строить свой просторный дом.
Это был двухэтажный сруб из красной сосны, с четырьмя спальными комнатами. Золотисто-медовые после отделки бревна были настолько искусно подогнаны друг к другу, что их не требовалось ничем скреплять — ни гвоздями, ни каким-либо раствором. Дом был монолитным, поэтому Итан и любил его.
Верхний этаж был разделен на две половины — для хозяина и для гостей. Завтра к Итану должны были приехать младший брат и невестка, которые собирались отдохнуть у него несколько дней. Итан не боялся, что теперь перестанет наслаждаться тишиной по утрам. Джеймс и Лаура были новоиспеченными супругами, поженились лишь год назад и ожидали к Рождеству ребенка. Они собирались отсыпаться и наслаждаться обществом друг друга.
Прогноз предвещал шторм, но сейчас, ранним утром, было еще тихо. Веял легкий ветерок, и с балкона Итан мог видеть озера — Большое и Маленькое, — по их поверхности гуляла мелкая зыбь. Вдалеке, на горизонте, над озером Мичиган ходили грозовые тучи.
Итан не мог заставить себя перестать думать о Клер. Эта женщина, как заноза, вонзилась ему под кожу. Он будто слышал ее грудной голос, видел длинные кудри и ощущал шелковистую матовую кожу. Прошлой ночью Клер приснилась ему. За все эти годы он не раз видел ее во сне, но это был самый эротический сон. Итан проснулся от возбуждения и неудовлетворенности, злой на нее, злой на себя. Хуже всего было то, что он чувствовал себя очень одиноким, словно что-то ушло из его жизни. Ему это не нравилось. У него было все, что он хотел.
Ветерок усиливался. Итан подошел к перилам балкона, держа в руках кофе, и далеко внизу, на дороге, огибающей озеро, увидел велосипедиста, который то исчезал, то появлялся снова. Женщина, подумал он, хотя на таком расстоянии черно-желтая фигурка была скорее похожа на шмеля. Итан отхлебнул кофе, решив, что ему самому надо заняться тренировками. Возможно, час или два езды на велосипеде помогут ему забыть о Клер.
Велосипедист достиг поворота, но вместо того, чтобы свернуть к городу, стал подниматься вверх. Определенно женщина. Слишком мала для мужчины, а мальчикам-подросткам сейчас время учиться в школе.
Итан приветственно помахал пустой кофейной чашкой.
— Хорошо катаешься, милая, — пробормотал он и усмехнулся. — Но ты пожалеешь об этом рывке уже через четверть мили.
Она замедлила скорость, но не остановилась. Итан знал, что на этом отрезке из него от напряжения сыпались бы искры. Она двигалась медленно, на нее было больно смотреть. На секунду Итан потерял ее из виду за стеной деревьев и решил, что она либо повернула назад, либо заехала в один из коттеджей внизу холма, поэтому отправился за второй чашкой кофе. А когда вернулся, увидел, что она едет вверх по дороге, по которой мало кто ездил, потому что это была частная дорога. Его дорога.
Через несколько минут велосипедистка будет у него. Она крутила педали изо всех сил, но скорость ее была не больше, чем скорость пешехода. И все же Итан был впечатлен. Ему никогда не удавалось взобраться на этот холм без передышки: приходилось останавливаться по меньшей мере два, а то и три раза…
Теперь Итан мог разглядеть ее получше, хотя на ней были темные очки и шлем, а голову она склонила к рулю. Волосы у нее были короткими, из-под шлема выбивались темные кудри и ложились на тонкую шею. Она была хрупкого сложения, но, вероятно, с хорошей спортивной подготовкой.
Когда велосипедистка достигла участка дороги, поворачивающего прямо к дому, Итан спустился по ступенькам крыльца. На незнакомке были черные лосины, плотно облегающие мускулистые ноги, отчего те выглядели не менее женственно. Итан почувствовал мимолетный всплеск желания и удивился, поскольку руки его захотели прикоснуться к тому, к чему он уже мысленно прикоснулся.
Итан приветственно помахал рукой.
— Доброе утро.
— Доброе, — выдохнула она.
Странно, но что-то в ней показалось ему знакомым.
— Чертовски трудно забраться на эту гору, — отметил он, завязывая разговор.
Она кивнула в ответ, но не сказала ничего. Ее грудь поднималась и опускалась, поднималась и опускалась… Итан мысленно приказал себе отвести взгляд.
— Мне вызвать врача? — спросил он, стараясь говорить непринужденным тоном.
— Н-нет. — Она слезла с велосипеда и склонилась вниз, упершись руками в колени. — Мне только надо… восстановить дыхание.
Его память всколыхнулась, когда он услышал этот грудной голос. Сердце замерло. На какой-то момент Итану показалось, что перед ним Клер, которую он не мог забыть с тех пор, как она ему позвонила. Он внимательно посмотрел на женщину. Нет, не Клер. Определенно не Клер. Она была более хрупкой и, конечно же, не относилась к тому типу людей, которые стремятся чего-то достичь — в спорте или в чем-либо другом. Клер предоставляла делать это другим.
Итан расслабился.
— Ну, когда вы отдышитесь, пройдите на балкон и отдохните. Вы заслуживаете награды. Я принесу вам кофе или апельсиновый сок, на ваш выбор.
Предложение освежиться застало Клер врасплох, как и дружеское приветствие Итана. Она совсем не ожидала теплого приема. После того, что она скажет ему, у него, конечно, изменится настроение. Но теперь, пользуясь моментом, Клер наслаждалась временным перемирием, незаметно разглядывая его поверх очков. Итан выглядел ужасно. На фотографии он был совсем другим.
— Сок. Спасибо.
Он кивнул и прошел внутрь. Оставшись одна, Клер сняла свой шлем и, как могла, пригладила растрепавшиеся волосы. Напрасное усилие, решила она, поднимая очки на лоб, чтобы непослушные кудри не падали на лоб и глаза. Мышцы ее все еще болели, когда она поднималась по ступенькам, ведущим на балкон.
В других обстоятельствах ее восхитил бы открывшийся перед ней вид. Но сейчас Клер слишком нервничала, сама не ожидая того, что будет испытывать столь сильное глупое волнение.
По правде сказать, Клер не собиралась ехать сюда, когда отправилась в путешествие на рассвете. Она находилась в Глен-Арборе уже сутки, и, устроившись в гостинице, старалась успокоиться перед тем, как встретиться с Итаном и рассказать ему о дневнике. Электронное письмо от Симоны уверило ее в том, что пока еще никто ничего не узнал.
Сев на велосипед, Клер направилась вверх по дороге — и какая-то сила не давала ей остановиться. Она знала о том, что дом Итана находится на самом верху, и даже не надеялась, что в такой ранний час хозяин уже не спит. Но потом она высмотрела мужчину, стоящего на балконе. Он ли это? Вскоре сомнения исчезли, и ее единственной целью стало добраться до него во что бы то ни стало.
Теперь Клер жалела о своем порыве. Хотя еще совсем недавно у нее и мысли не было о том, чтобы выглядеть на высоте в момент их встречи после долгой разлуки, она все же вспотела, и ей требовалось зеркало, чтобы взглянуть на свою прическу. Макияж, нанесенный в гостинице, был минимальный, а спортивная одежда, которую она тоже арендовала, была совсем не лучшим нарядом для такого события.
Она услышала, как открылась дверь, и сердце ее снова забилось. Очень скоро взорвется бомба, и этот хрупкий мир разобьется на куски.
— Жаль, что раньше я никогда не поднимался на эту гору без остановки, — сказал Итан.
Клер улыбнулась в ответ на его признание. Ей всегда нравилась в нем эта черта — Итан не стремился быть лучше всех и мог признать, что кто-то в чем-то превзошел его, даже если это была женщина. Чего нельзя было сказать о мужчинах ее семейного элитарного круга.
— Ты давно занимаешься велосипедным спортом?
— Примерно четыре го… — любезная улыбка исчезла с его лица, рот превратился в твердую линию. — Боже мой! Это ты.
Осознание того, что он не узнал ее, обрушилось на Итана, словно боксерский удар.
— Да, это я.
— Что ты делаешь здесь? — Он со стуком поставил стакан с соком на маленький стол.
Клер сглотнула, у нее пересохло в горле.
— Мне надо было видеть тебя, Итан.
— Ведь я дал тебе ясно понять, что не желаю тебя видеть.
— Поэтому я решила просто прийти.
— Цель оправдывает средства?
— В этом случае — да.
— Исходя из моего опыта общения с тобой, я бы сказал — в любом случае.
— Итан…
— Ты всегда получаешь то, чего хочешь, — бросил он.
Ей не понравилось, что он заставляет ее оправдываться.
— Нет, это не так.
Он сложил руки на груди.
— Ты нарушила границы частного владения.
Клер не дала себя запугать. Она тоже скрестила на груди руки.
— Да.
Он нахмурился:
— Уходи.
— Я уйду. Через минуту.
— Немедленно.
Она внимательно посмотрела на него. Фото на веб-сайте было не совсем удачным. Профессиональный фотограф подчеркнул лишь широкие плечи и мощную фигуру. И совсем не подметил упрямого характера.
— Раньше ты был более разумным, — сказала она ему.
В его глазах вспыхнула искра удивления.
— Я и сейчас разумный. И на здоровье, кстати, не жалуюсь.
Что это? Намек на то, что он может выставить ее, применив силу?
— А по-моему, у тебя что-то со зрением. Меня-то ты не узнал.
Итан фыркнул:
— Конечно, иначе крикнул бы, чтобы ты поворачивала обратно.