Впрочем - нет. О последнем - не совсем. Мешала Ню. Трудно было забыть, что эта милая наивная девочка способна в любой момент превратиться в кровожадного монстра. Казалось бы, после сотен схваток с зоаноидами пора к такому привыкнуть? Ха! Именно потому, что Шо был близко знаком с чудовищами Кроноса, он отчётливо понимал разницу.
Зоаноид, как большинство нормальных зверей, никогда не атакует без предупреждения. Он обязательно сначала порычит, встанет в угрожающую позу, запугивая противника, почти наверняка расскажет, насколько он сильный и опасный. Неизвестно, прописывают им такое поведение на генетическом уровне, или просто обучают такому ритуалу в Кроносе - но Шо ещё ни разу не видел, чтобы хоть один зоаноид от него отступил. Да и само превращение занимает не меньше секунды, а не заметить его невозможно при всём желании. Море времени, чтобы подготовиться к атаке.
Ню-Люси была в этом смысле полной противоположностью. Её "руки" были невидимы, появлялись и атаковали мгновенно. Никаких жестов или слов угрозы. Никаких вторых шансов. Даже гайвер, находясь в человеческом облике, ничего не сможет им противопоставить, если только не ударит первым. Когда он поймёт, что его атаковали и надо бы вызвать броню, куски его тела уже будут разбросаны на все четыре стороны света.
Поэтому Шо старался как бы невзначай, по разным бытовым причинам, не подходить к Ню ближе двух метров. Ну в конце концов, могут же у человека вдруг появиться дела в другом конце комнаты? К тому же он был очень воспитанным мальчиком и никогда не нарушал чужого личного пространства. Вот только Ню, к сожалению, о таком понятии не слышала - и при каждом удобном случае норовила повиснуть на шее у всех, кто попадался ей под руку, без различия пола и возраста. Чем ставила в неловкое положение всех троих - Юка и Кота ужасно стеснялись, когда Ню начинала их откровенно лапать, а Шо старался сдержаться и не призвать броню - иначе взрыв биобуста размазал бы девочку по стене. Ему постоянно чудилось, что тело распадается на куски под ударами невидимых лезвий.
Но в этот день он наконец-то получил передышку. Юка с Ню остались дома наводить порядок, а мужчин послали в город - купить новую мебель.
- Я бы сама пошла с Шо, - заявила Юка кузену, - да боюсь оставлять тебя, извращенец, одного с Ню на целый день.
- Так давай съездим вдвоём, - предложил покрасневший Кота. - А Шо останется на хозяйстве и присматривать за Ню.
- Ты один не утащишь тот шкаф, что я выбрала, - вздохнула девушка. - Там нужны крепкие мужские руки - хотя бы как у Шо, а лучше две пары. А на бригаду грузчиков у меня денег нет... Надеюсь, ты хоть адрес магазина не перепутаешь...
При упоминании о "крепких руках" Шо невольно вздрогнул и покосился на Ню. Вот уж у кого крепче некуда...
- Отпустишь меня на пару часов? - спросил он у Коты, как только молодые люди отошли от дома. - Юка дала нам время до четырёх, а сейчас только утро. Можем встретиться прямо у магазина.
- Конечно, не вопрос, - пожал плечами парень. - Я тоже хотел сходить поразвлечься. А куда ты, если не секрет?
- Хочу попробовать связаться со старыми друзьями, так чтобы Кронос меня не засёк.
- Думаешь, это реально? Говорят, они прослушивают все телефоны...
- А также прочёсывают Интернет и вскрывают письма, - кивнул Шо. - Но у меня есть свои способы.
- Ну не знаю... Береги себя... - Кота с сомнением посмотрел приятелю вслед. Он представил, что это за ним охотится организация, контролирующая все мировые правительства, и его передёрнуло. Может быть Ню тоже прячется от Кроноса?
- Га-а-айвер! - яркий свет пробивается сквозь щели одного из прибрежных складов.
Один из оранжевых шаров неуклюже зашевелился и замахал рудиментарной рукой, пытаясь привлечь к себе внимание. Спустя несколько секунд к нему присоединились и остальные.
- Кажется есть гравитационный сигнал! Известить лорда Кабрала!
Трое заговорщиков находились в разных уголках планеты, когда поступил вызов. Обычно в таких ситуациях они устраивали видеоконференцию, но сейчас требовалось действовать быстро - слова чересчур медлительны. Поэтому они рискнули проигнорировать опасность разоблачения и установили мысленную связь между собой. В конце концов, Кабрал по телепатической силе уступал одному лишь Баркасу, а тот был занят в Аризоне. Другие зоалорды, если бы решили подслушать эту троицу, услышали бы только невнятный шум.
"Итак, беглец нашёлся. Сюрприз в том, что он выглядит как обычный гайвер, каких-либо изменений в анатомии или энергетических волнах не заметно. Будем брать его сами или известим семью, как собирались?"
"Известим... но не всю семью, а одного дурачка, который с радостью послужит для нас пушечным мясом..."
"Ты имеешь в виду..."
"Это всё происходит в зоне ответственности Пургсталла? Вот и пусть он разбирается. Этот белый рыцарь наверняка помчится решать проблему самостоятельно..."
"И узнает на своей шкуре всю мощь гайвера, если тот стал чем-то большим... а если не стал? Или стал, но недостаточно? В общем, что мы будем делать, если австрияк с ним управится?"
"То же, что делали с третьим - предложим свою помощь в его изучении. Благодаря опытам Кабрала, мы знаем о гайверах больше, чем кто бы то ни было из Двенадцати. Им без нас не обойтись. То же самое сделаем, если Фридрих решит не играть в героя и попросит о помощи Мирабилиса..."
"Мне не нравится этот новичок. Имакарум очень опасен - он рука и глаз Арханфера. Лучше не мелькать лишний раз у него на виду".
"Ты перестраховщик, Джабир. Мы ничего плохого не делаем, мы добываем для семьи оружие, которое велел найти наш господин".
"Да, но важно при этом не перестараться. Что ты сделаешь, если Мирабилис унесёт контрольную медаль прямо на Силху? Или возьмёт юнит под личное наблюдение? Он прямо-таки одержим этой идеей. Он может вмешаться, даже если Пургсталл его об этом не попросит - по собственной инициативе".
"Какие у тебя есть альтернативы? Срочно вылетать в Японию и ловить его? Мы не успеем, он доберётся до Токио раньше".
"Думаю, в Токио он долго не задержится. Можно поймать на обратном пути".
"Тогда остаётся вопрос, как нам втроём добраться до Японских островов, не привлекая внимания Пургсталла или Мирабилиса..."
"Ты не умеешь скрывать свои мыслеволны, брат?"
"Умею получше тебя, Лугнагг. Пока сижу в засаде. Но если нам придётся вступить в бой в полную силу... Возможно, Кабрал способен сражаться и поддерживать экран одновременно - но нас он точно не закроет".
"Ха... Во что бы этот Гайвер не мутировал, боевой формы одного Кабрала ему хватит с лихвой. Нам не придётся трансформироваться".
"Драглорд, безусловно, велик и могуч. Но... вы с ним действительно собираетесь привлечь миллионы зоаноидов для поглощения - и считаете, что никто этого не заметит? Особенно в Японии... Пургсталл весьма чувствителен к потерям личного состава..."
"У тебя есть какие-то конкретные предложения, Джабир, или ты собираешься только критиковать нас и ничего не делать?"
"Есть. Дать ему долететь до Токио. Сделать там всё, что он захочет. Прикрыть, при необходимости, от наблюдателей Пургсталла. Проследить, чтобы он без единой царапины незамеченным вернулся в своё убежище. А когда он вернётся в человеческую форму - усыпить и переправить в один из наших регионов".
"Почему усыпить, а не убить?"
"Потому что один дохлый гайвер у нас уже есть, второй будет уже лишним. От трупа мы никогда не узнаем, во что он мутировал в этом коконе".
"Два трупа для исследований гораздо лучше чем один, уж поверь старику, Джабир. По уникальному образцу трудно делать выводы, с ним нельзя проводить рискованные эксперименты, чтобы его не потерять. Мне странно, что ты, учёный, не понимаешь таких простых вещей. Но допустим... превратить живой образец в труп никогда не поздно. Однако ты уверен, что он не проснётся в самый неподходящий момент?"
"До Индии или Австралии он долетит без сознания - это я гарантирую. А дальше пусть пробуждается, если сумеет. Битва на нашей территории - совсем не то, что на семейной".
"Ладно. Попробуем так, как ты говоришь. Но учти, ответственность за успех операции тоже на тебе. Захват выполняют твои агенты".
"Само собой".
Закончив разговор с коллегами, Джабир проверил ментальное поле вокруг себя. Убедившись, что за ним никто не следит (по крайней мере, насколько позволяли его чувства), он мысленно потянулся к одному из своих агентов в Сиднее.
"Распоряжение для резидентов B-313 и B-026 в Токио. Ввести подопытному экземпляру, взятому при попытке покушения на Нео-Зекстолла, препарат LN-8. Начать операцию захвата объекта U-1 по схеме 17".
"Тецуро, я жив и здоров. Моя сила увеличилась, и теперь я уверен, что смогу защитить вас всех. Передай Мизуки, чтобы она не волновалась. Я обязательно вернусь к вам, как только смогу. Если знаешь, где сейчас Макишима-сан или как с ним связаться - оставь записку в нашем секретном месте - я заберу её через неделю или как только смогу. Эту бумагу уничтожь".
Несколько секунд Тецуро Сегава ошеломлённо пялился на бумажку, найденную под собственной подушкой после возвращения с подготовительных курсов. Затем быстро разорвал её на куски и проглотил остатки.
- Прекрасная конспирация, - раздался над ухом уверенный мужской голос, и Тецуро в ужасе прижался к стенке. Прямо над ним висел в воздухе тринадцатый зоалорд.
- Прекрасная для дилетантов, разумеется, - продолжал, как ни в чём ни бывало, Имакарум. - Надеюсь, вы не думали всерьёз, что двое подростков смогут обмениваться информацией незаметно для спецслужбы? Пусть даже один из вас и обладает сверхчеловеческими способностями. Поддерживать секретность, мой дорогой бывший друг - занятие несколько более сложное, чем зоаноидов на куски рубить. В контрольной медали гайвера такие программы отсутствуют. Так что силой выучки не заменишь... Хотя я не иронизирую - для непрофессионала Фукамачи и впрямь хорош. Он сумел обойти вс