— Я пробовала связаться со Стимом, но его коммуникационное устройство неактивно. Есть возможность отправиться вслед за ушедшей группой Райли и нагнать их в селении Клифов. У слига Рута есть аварийная автомотриса для ремонтных бригад пути. Он её всегда поддерживает в работоспособном состоянии и имеет право на использование в любое время. Помогите, пожалуйста, отключить его ошейник и мы быстро доберёмся до поселения.
— Опасную игру ты затеяла, Солара, — проворчал Вейл. — Очень рискованную. Даже в компании со слигом в тех местах вам придётся несладко. Хоть поселение официально и считается лояльным к режиму Хранителей, там разное происходит. Пойдём. Не будем терять время попусту. Для начала заглянем в контрольную комнату, а там видно будет…
Выйдя из лифта, Вейл уверенно направился по коридору, но девушка потянула его за одежду.
— Значит, Вы поможете спасти Стима? — робко спросила Солара.
— Клянусь Сверхновой, да! Более того, я попробую выяснить из резервных фрагментов Серлины о причинах столь лютой ненависти Арии к мальчику и узнать все подробности сговора. В том, что он существует не сомнения, а иначе, зачем им так поступать? Не вижу логики.
Вейл повёл девушку в святая святых — на палубу технического мониторинга, откуда осуществлялся контроль за многими важными процессами, в том числе и за всеми ошейниками слигов. Пройдя обязательную процедуру сигнатурной идентификации, Вейл пропустил вперёд Солару, а сам зашёл следом за ней.
Массивные двери позади них с глухим свистом гидравлики опустились в стальные пазы. Отсек мониторинга был похож, на внутренность полого шара. Командная платформа, откуда осуществлялся контроль над поступающей информацией, висела на высоте примерно второго этажа. Вокруг сновало множество соларианцев в белоснежных комбинезонах электроников первой категории. Гигантское количество голографических мониторов, коих только на одном отрезке стены было не меньше дюжины, объяснялось необходимостью наблюдать за всеми процессами одновременно. Автоматизированные системы могли работать и в автоматическом режиме без участия операторов, но в последнее время участились поломки, которые система отчего-то упорно игнорировала. Так, последнее замыкание в проводке чуть не привело к обширному возгоранию в системе фильтрации воздуха. С той поры посменная вахта из старших техников и электроников посменно днём и ночью несли наблюдение за всем происходящим.
— Никаких происшествий не зафиксировано. — Привычной фразой доложил техник, слегка удивлённый присутствием Солары. — Решили устроить девочке экскурсию, мастер Трелоби? Я в её возрасте тоже был очень любознателен. Если желаете, могу показать ей…
— Не сейчас, — нетерпеливо отмахнулся Вейл. — Прошу всех на время покинуть помещение.
Техники, переглянулись. Потом, здраво рассудив, что начальнику виднее, нехотя потянулись на выход, часто оборачиваясь. Несколько парней из службы безопасности попробовали остаться, но были вынуждены, подчинится, стоило Вейлу активировать боевые турели.
— Устав ежесуточного дежурства нарушен. В помещении присутствует посторонний. Это будет отражено в рапорте, — на прощание немного ядовито предупредил старшина, подозрительно косясь на Солару.
Когда все ушли, над головой проявилось огромное голографическое изображение красивой соларианки с надменными чертами лица и благородным изгибом тонких бровей. Её белёсые глаза без зрачков, не отрываясь, смотрели на тех, кто вызвал её с терминала контроля. Для удобства общения Вейл выбрал аудиовизуальный режим, так как такой способ позволял увидеть всю гамму эмоций на анимированном лице корабельного псевдоинтеллекта.
— Слушаю Вас внимательно, главный инженер, — нежно пропела Серлина.
— Детка, прошёл слушок, будто ты вразрез правилам стала подыгрывать Хранителям. Это так?
— Вопрос неясен. Я не играю в игры с Хранителями…
— Перестань валять дурака, милая! Поставлю вопрос иначе. По какому праву Хранитель гармонии Ария санкционировала устранение кадета Стима Таггарта? Отвечай!
Почти две томительные секунды царило гробовое молчание. Серлина, удивительное дело — впервые медлила с ответом, с быстротой молнии просчитывая варианты ответов.
— Это диктуется правилами внутренней безопасности Ковчега. В случае, если представлены убедительные доказательства существования опасности для пассажиров, мне разрешено решать проблемы самостоятельно без согласования с высшими офицерами.
— А подробней можно? Чем тебе не угодил кадет? Чем он опасен?
— Эта информация сугубо конфиденциального характера и разглашению не подлежит.
— Вот как? — зло улыбнулся Вейл. — Значит, у тебя и от меня появились секреты?
— Ваш статус не позволяет получить доступ к информации наивысшей категории приватности. К ней имеют допуск только капитан и некоторые Хранители гармонии. Ария одна из них.
— Кто закрыл доступ к информации? Отвечай!
— Хранитель Ария. Она является полномочным правительственным Наблюдателем в пятом поколении и доверенным лицом капитана Блэр, в её компетенцию входит сбор информации и установление уровней секретности. Вы сами проголосовали за введение подобной системы контроля. Разве не так?
— Я тогда даже не задумывался, к чему это в конечном итоге может привести, — Вейл, стиснул кулаки в бессильной ярости. — Не иначе Ария обставила меня даже в такой мелочи, как уровни допуска. Я же их придумал и сам внедрил!
— Это к делу не относиться, — мягко напомнила Серлина.
— Почему вы хотите убить Стима? — выкрикнула Солара, ощущая гнев. — Зачем вам это понадобилось? Оставьте его в покое! Он ничего плохого вам не сделал!
Благосклонно посмотрев на неё, Серлина не удержалась от насмешливого комментария:
— Дитя, тебе запрещено находится в этом месте. Возвращайся к другим детям и учись прилежно. Если ты пропустишь уроки, Хранитель очень расстроится и накажет тебя…
— Я никуда не уйду, пока ты не отзовёшь приказ убить Стима Таггарта!
Голографическое лицо медленно растворилось в воздухе — это главный инженер изолировал помещение от прослушивания и теперь мог поговорить с девушкой с глазу на глаз.
— Дело плохо. Плохо тем, что теперь им известно кто ещё посвящён в их планы. Нужно действовать решительно. Не переживай по поводу ошейника Рута, эта проблема решаема. Уходи той же дорогой, какой я тебя сюда привёл и иди в ремонтный ангар. Я заблаговременно оповещу слига, и вы вдвоём отправитесь в путь прямо сейчас. Ничего не бойся и держись поближе к этому громиле. Он тебя в обиду не даст, это я тебе гарантирую. Слушайся его так, как, если бы на его месте был я. Ничему не удивляйся и прояви выдержку, даже если узнаешь что-то такое, что вызовет шок, недоверие или отрицание реальности…
— А если мы не успеем застать группу у Клифов?
— Ну,… тогда тебе придётся остаться у них. Возвращаться слишком опасно…
— Как?! Но почему потом нельзя продолжить преследование?
— Исключено! — твёрдо ответил Вейл. — Даже не думай об этом. Группа Райли прекрасно вооружена, а вот вы двое будете лёгкой добычей для тех, кто присягнул на верность Азазоту.
Вейл умолк, но было поздно, девушка уже заинтересовалась незнакомым словом.
— А что такое Азазот? — сгорая от любопытства, Солара даже подалась вперёд.
— Не «что», а «кто». Есть вещи, которые тебе лучше не знать. А теперь уходи! У меня полно дел пока меня не изолировали от главной консоли. Времени почти не остаётся для разговоров.
Вытолкнув её за открывшиеся створки дверей, Вейл устало привалился к стене. Если Ария решила поиграть в бога, он найдёт способ воздействовать на неё иным способом. Она ещё пожалеет, что вообще затеяла это дело. Только бы девчонка не совершила, какой-нибудь глупости и успела добраться до Стима раньше, чем это сделает служба безопасности.
Бегом, перепрыгивая сразу через несколько ступеней, Солара, словно ветер неслась вверх по лестнице от лифта до ремонтного ангара. Ей вслед раздавались удивлённые возгласы идущих по своим делам кадетов, но она не обращала на них внимания. Единственное что волновало — Серлина обязательно доложит об их разговоре Хранительнице, а та в свою очередь незамедлительно вызовет охрану из службы безопасности, чтобы её и техника Вейла арестовали и изолировали в отсеке тюремного назначения, куда сажали опасных нарушителей спокойствия.
Знакомый охранник Брю Салливан в форме младшего протектрона радостно направился ей наперерез, чтобы немного поболтать и скоротать время службы, но чуть не свалился на пол, когда девушка просто оттолкнула его от себя и через миг скрылась за поворотом коридора.
— Эй, ты чего! Вот же сумасшедшая, — беззлобно ругнулся Брю, сердито одёрнув помятый китель. Покосившись на входящий вызов нарукавного информера, с огромным удивлением и недоверием прочитал сообщение автоматизированной системы о розыске и задержании опасной преступницы Солары Синклер. Её обвиняли в сговоре с другим опасным преступником, о боги! Главным инженером Вейлом Трелоби! Невероятно! Тут какая-то ошибка! Этого не могло быть!
— Что здесь вообще происходит?!
Появившиеся из-за угла коридора сослуживцы яростно набросились на него:
— Девчонка мимо пробегала? Так какого ты её не остановил?! Живо за ней, растяпа!
Предупреждённый Рут, ни слова не говоря, втолкнул Солару в кабину автомотрисы, после чего запрыгнул следом и отжал до упора рукоять вектора тяги. Глухо заурчал электродвигатель. Древний механизм, со скрипом набирая скорость, полетел вдоль силовой линии. Собравшиеся у заграждения охранники разразились отборной руганью, когда поняли, что добыча ускользает от них. Лишь один из них догадался выхватить парализатор и начать настойчиво палить вслед.
Рут криво ухмыльнулся, наблюдая за переполохом, и сосредоточился на управлении:
— Вовремя успела. Буквально несколько минут назад оповестительная система призвала всех добропорядочных граждан содействовать протектронам в аресте Солары и мятежного инженера Трелоби. Ты уже в курсе, что мы с тобой отправляемся к Клифам вслед за группой Райли?