— Хочется верить, что это правда, а не очередная ваша отговорка. Надо было самому явиться за грузом, вместо того, что бы доверять вам — глюконам — столь важное поручение.
Чтобы не продолжать неприятный для себя разговор, мадам Флич решила сменить тему:
— Дорогой ландмагистр, если я за что-то поручилась, то своё слово выполняю. У меня просто возникли некоторого рода проблемы связанные с местными жителями. Всем известно, что никто лучше вас не умеет так виртуозно запудривать мозги. Не могли бы вы по доброте душевной подсказать или возможно посоветовать верное средство решения моей проблемы…
Ландмагистр Каморан остался невозмутимым, только его холодные глаза выдавали презрение и брезгливость, словно его попросили сделать нечто неприемлемое и постыдное для чести.
— Дорогая мадам, пора бы уже научится основным азам бизнеса. Никогда не пытайтесь подчинить население, опираясь исключительно на военные приоритеты управления. Для этого существует ещё как минимум четыре метода воздействия на примитивное общество — экономический, исторический, мировоззренческий и религиозный. Если вы не способны их понять и применить на практике, то о каком вообще управлении может идти речь? Со стороны глюконов было крайне неосмотрительно связываться с потомками Маготов, с которыми не могла справиться в своё время даже Империя тысячи солнц. Желаю удачи в вашем непростом деле. Надеюсь, ещё увидимся,… если, конечно, переживёте народный гнев. Бон вояж, так сказать.
Ландмагистр демонстративно прервал связь, даже не попрощавшись, чем вызвал новую волну раздражения у Сларги. В бешенстве разбив об пол хрустальный бокал, она тут же связалась с генералом Дрипиком, который направлялся на передовую снова командовать сражением.
— Моя госпожа… — начал он, но она его прервала.
— Я внезапно передумала по поводу вашей просьбы. Можете распечатать главный арсенал и использовать боеголовки по своему усмотрению. И если случайно где-нибудь встретите, кого-нибудь из команды Нэша… разрешаю убить их! Отныне всё в ваших руках генерал. Дерзайте.
— Как прикажите, моя госпожа. — Генерал склонил голову, не скрывая своего торжества. — Какие будут распоряжения относительно презренных кроганов, мидаев и сорсо? Что будет если организация Альянса по правам разумных видов узнает об этой резне?
— Фличей по возможности избегайте убивать, а остальных… без разницы. Всё, что нельзя закатать в консервы нам бесполезно, а значит не нужно. А обо всём остальном не беспокойтесь. Взятки заткнут особенно крикливые глотки и в очередной раз сделают невозможное.
Генерал был очень удивлён и обрадован этим распоряжением. Как же долго он добивался этого. Война могла начаться куда более эффективно, если бы этот приказ прозвучал чуть раньше. Дрипик приказав своему адъютанту немедленно подать воздушный транспорт, поспешив на главный склад с инспекцией оружия массового уничтожения. Ему не терпелось осмотреть его. Теперь у армии сларгов развязаны руки. Они могут творить произвол по собственному усмотрению. Отныне их не сковывали никакие неписаные условности, возложенные здравым смыслом и приказами. В делах предпринимательства всегда нужно уметь обращать любые неприятности в свою пользу. Очень многих глюконов эта новость взбодрила, а что до совести то она ведь как больной зуб — её нужно либо лечить, либо выдёргивать. Выбор сделан.
Той же ночью обезличенные адаптивным камуфляжем бесшумные коммандос наёмников, подобрались вплотную к защитному периметру крепости глюконов. Именно здесь в своё время держали Стима. Юноша как мог, по памяти воссоздал на электронном планшете виденные ранее автоматические пушки во внутреннем дворе, посты часовых, расположение комнат и коридоров внутри горы. Информация была скудной, но всё же лучше, чем ничего. Идущий впереди Эйб заблаговременно, с помощью мыслеречи, предупреждал о появлении сларгов и интуитивно угадывал правильное направление движения. В тех местах, где встречалась непреодолимая преграда в виде лазерной решётки или силового поля, он использовал свой уникальный дар телепортации. Человек за человеком он быстро переправлял наёмников, и они беспрепятственно шли дальше. Лишь один раз команда затаилась в тени смотровой башни, когда часовой сларг услышав стук камешков под ногами людей, высунулся по пояс из окна бойницы. Кайден тут же метко засадил ему в лоб из бесшумного пистолета и ловко отпрыгнул в сторону, когда труп беззвучно пролетев мимо него, скрылся в темноте глубокой пропасти. Больше незапланированных встреч с охраной не было, и группа незамеченной проникла во внутренний двор Колониального центра. Наёмники задыхались под тяжестью каких-то таинственных дугообразных предметов, укреплённых у них за спинами и накрытых для надёжности водонепроницаемыми камуфляжными чехлами. Свой нелёгкий груз они несли с величайшей осторожностью и нежностью, словно от него зависел успех всей операции.
Сняв из бесшумного оружия ещё двух часовых дремавших у главного входа в главное здание, несколько человек бегом пересекли пустой двор, грамотно избежав всевидящего ока электронной системы наблюдения. Ворвавшись внутрь просторного холла, практически в упор расстреляли ещё четверых изумлённых их появлением сларгов. Громыхая металлическими частями амуниции о каменные ступени, трупы скатились вниз к подножию лестницы, где их аккуратно оттащили в сторону и спрятали в тёмном углу. Чем дальше углублялась группа нахальных ночных гостей, тем безопаснее и вольготней себя ощущала. Дошло до того, что один из людей подкрался на цыпочках к спящему на посту сларгу и шутки ради засунул тому в ствол оружия кусочек пластиковой взрывчатки. Так что при попытке выстрелить из такого оружия взрывом как минимум разорвёт ствол, а как максимум оторвёт голову стрелку. Кайден, являвшийся командиром диверсионной группы, по достоинству оценил шутку, но ради порядка грозно погрозил кулаком шутнику, при этом не скрывая ухмылки. Остальные, приняв это за молчаливое одобрение, стали изо всех сил соревноваться в остроумии, проявляя недюжинную смекалку. Так что уже через несколько минут бедолага сларг был обвешан с головы до ног взрывчаткой, словно новогодняя ёлка.
Пока Кайден вместе с Эйбом возились у электронного замка запертых ворот, наёмники за их спиной стали минировать все двери и коридоры. На полу щедро разбросали «мины-попрыгунчики» и несколько «кричалок», которые, прежде чем взорваться, издавали душераздирающие визги и вопли способные одним только звуком напугать до полусмерти.
— За этими воротами дальше по коридору казармы гвардии, — мысленно подсказал Эйб. — Будьте осторожны, солдат может оказаться больше, чем я считал.
— Не волнуйся. У нас с собой столько сонного газа, что хватит на целую армию рукомордых, — успокоил его Кайден, взламывая последний символ электронного замка.
— А ваш газ не повредит моим сородичам? — заволновался Эйб.
— О, нет! Мы подобрали такой газ, который не оказывает существенного воздействия на метаболизм фличей. Он действует только на нервную систему сларгов, вызывая у них временный нервный паралич и потерю сознания. Всё под контролем, друг. Фирма веников не вяжет.
С тихим скрежетом запор открылся, и дверь медленно отъехала в сторону.
— Я же сказал, что это окажется проще пареной репы… — хмыкнул Кайден.
Оставив в коридоре на всякий случай одного из бойцов, чтобы он прикрывал их тыл, Кайден остальным сделал знак следовать за собой. Нацепив на лица дыхательные маски, люди достали небольшие баллончики с аэрозолем и стали распылять его перед собой. С судорожным вздохом где-то за углом свалился сларг. Потом ещё несколько его приятелей, выглянувших на шум падающего тела. Остальные сларги спали в своих койках, так и не проснувшись. Перешагнув через неподвижное тело, Кайден отцепил от пояса осколочную гранату. Выдернув чеку, подложил под брюхо сларга. Теперь при любом неосторожном движении потревоженная граната рванёт поблизости от газопровода, и половина этого крыла здания утонет в огне.
— Это за той дверью, — Эйб указал пальцем на огромные стальные ворота, за которыми во тьме угадывалось какое-то шевеление в загоне и едва слышимый монотонный гудёж.
Прильнув к решётке, Кайден даже присвистнул. Клетка была огромной, как самолётный ангар. Её дальняя стена скрывалась где-то вдали, которую не мог узреть даже прибор ночного видения. На полу в позе лотоса сидели фличи и монотонно гудели, пребывая в глубоком трансе из которого, впрочем, быстро вышли, стоило Эйбу издать горловой звук похожий на свист. Фличи послушно встали на ноги и молча стали приближаться к воротам. Их было не меньше четырёх тысяч, что вызвало среди наёмников волну недовольства и негодования.
— Ты не говорил, что их окажется так много! — почесал затылок Кайден. — Вот чёрт!
— Возникли какие-то проблемы? — обернулся к нему Эйб.
— Вот именно! Энергоконтур не выдержит такого количества! Парни, скидывайте своё барахло и начинайте собирать «бублик». Отправим, кого сможем, остальных вывезем по воздуху.
— Шатл не сможет принять стольких пассажиров! — прошипел Пепельница.
— Я знаю. Поэтому и нужно спешить с эвакуацией.
Люди быстро, без суеты, стали собирать стальную конструкцию прямо на полу. Постепенно она стала приобретать очертания пяти сегментных колец, вставленных друг в друга которые должны вращаться в противоположных по отношению друг к другу направлениях. В качестве элемента питания наёмники притащили с собой ранцевый ядерный реактор, работающий на урановой руде. Пока одна группа людей собирали телепорт, другая под командованием Кайдена собирались добраться до башни управления защиты и защитными орудиями и вывести зенитные пушки из строя. Стало очевидно, что без воздушного транспорта не обойтись.
— Эрни, как только закончишь, врубай врата и заталкивай в них фличей, — распорядился Кайден. — Нас не жди. Мы выберемся своим ходом. Всем, кому не хватит места, организуем шикарный проезд на одном из воздушных дредноутов глюконов. Когда всё будет готово, я дам знать. Тут же выводи остальных во внутренний двор и командуй погрузкой на борт.