размеров дыру. Группа землян выбралась через неё на территорию храмового комплекса, куда уже приземлился шатл. Пришлось задействовать генератор альфа-волн, чтобы парализовать храмовую охрану, сбежавшуюся на шум. Убедившись, что все на борту и никого по дороге не потеряли, Нэш дал добро на экстренный старт. Пилот так сильно отжал вектор ускорения, что у всех пассажиров затрещали кости от мощных перегрузок. Небо в иллюминаторах стало стремительно темнеть, пока на нём не появились звёзды и туманности.
Выключив маскировочное поле делающее звездолёт полностью невидимым, крейсер под личным управлением Кворы Сорана, поглотил их своим вместительным грузовым трюмом. Почти сразу активировались спиралевидные антенны свёртки пространства. Корабль спустя миг перешёл в подпространство, оставив далеко позади планету Багхар и всех её обитателей.
Наблюдавший со стороны за взлётом шатла Эйб, надвинул на глаза капюшон, отошёл в тень большого дерева. Он выполнил желание Стима — доставил его к Хранителям сенси-кристаллов, возвратив тем самым долг, за изгнание глюконов из этого мира и при этом сохранил дружеские отношения с людьми. Его соотечественники временно в безопасности, а значит, он может немного передохнуть, прежде чем отправиться в долгое путешествие по миру в поисках тех, кому может понадобиться его помощь. Он не сильно переживал за похищенные сенси-кристаллы. В этом мире их ещё предостаточно, а те, что были утрачены лишь сущие крошки по сравнению с теми гигантами, что до сих пор дремали под землёй, пополняя энергетический потенциал целой планеты. Слава богам, про них ещё никому не стало известно, а иначе сюда устремятся нескончаемые орды авантюристов и охотников за артефактами со всей Вселенной.
Капитан Нэш находился в великолепном расположении духа. Он был очень доволен результатами полёта на Багхар и уже успел довести до сведения экипажа о щедрых премиальных, положенных людям помимо неплохой доли с добычи. Это был великодушный жест с его стороны, воспринятый наёмниками с большой радостью и энтузиазмом. Помимо захваченной партии чистейших сенси-кристаллов на фантастическую сумму в миллиарды цикличных единиц сола — стандартной галактической валюты — в трюме находился ценный гидромиль, доверенный Сларгой Флич. Если умно им распорядиться, гидромиль мог принести дополнительный доход в размере ста миллионов. Просто дух захватывало от таких денег. Редко когда сумма прибыли составляла несколько сотен тысяч, а тут разговор о миллиардах. Неудивительно, что Нэш проникся такой нежной заботой к Стиму, считая его до этого занозой в собственном заду, а теперь называл не иначе как сыном, которого у него никогда не было. Теперь капитан не вспоминал, что нехотя согласился взять его на борт. Только благодаря смекалке юнца удалось провернуть аферу века и сорвать такого размера куш, какой выпадает лишь раз в жизни. Конечно, к мальцу ещё оставалось несколько вопросов по поводу кражи капитанской «дури» и своевольного бегства из временного лагеря, но на фоне удачи с камнями эти вопросы стали второстепенными и незначительными. Стало неважно, каким образом ему пришла в голову безумная мысль использовать наркотический дым для того что бы ограбить парамитских святош. И уж тем более никто даже не вспоминал, каким образом соларианец пятнадцати лет от роду, в одиночку добрался до главного города красных парамитов, ни разу не сбившись с пути в густом лесу ночью. У Пепельницы и Кайдена были собственные мысли на этот счёт, но они предусмотрительно держали их при себе, не пытаясь озвучить при всех. И так было ясно, что без флича Эйба тут не обошлось, уж больно подозрительно он себя вёл.
— Мы благополучно добрались до дома, и теперь возникает закономерный вопрос — что нам делать с грузом и как потратить свои деньги? — спросила Квора, медленно потягивая коктейль из хрустального стакана с колотым льдом. — Ну, допустим как потратить свою долю я, положим знаю, а вот с гидромилем, не всё ясно. Это специфический товар. Реализовать его будет сложно.
Благосклонно посмотрев на Квору поверх круглых линз, капитан лениво снял визоры с глаз и задумчиво перевёл взгляд на обзорный экран, где медленно вырастала погружённая глубоко в камень гигантского астероида туша звёздной станции Нексус-6 — оплот и временная база для всех обитателей квадранта Бездны Шрайка. Вокруг в пространстве находилось ещё множество астероидов, больших и малых, но тот, в который вросла станция, был поистине гигантских размеров — две с половиной тысячи километров в диаметре. Когда-то в его недрах нашли чрезвычайно богатые жилы нулевого элемента, ранее называемого итаниумом. По мере добычи, вгрызаясь в неподатливый железный камень, на астероиде выросла огромная станция, размерами не уступающая целому городу с невероятно сложной инфраструктурой. Сюда прилетали не только наёмники, старатели и торговцы, но и криминальные элементы. Ведя меж собой бесконечную войну за рудоносные жилы, они вкладывали огромные инвестиции в развитие станции. Нексус-6 была особенным местом — экономической зоной свободной от влияния земных или каких-либо иных галактических корпораций, не подвластной влиянию ни одного известного правительства или расы. Здесь не было постоянного хозяина, но и не было анархии в привычном смысле этого слова. Не так давно здесь всем заправлял суперинтендант станции Борг Ромулус — наглый и самонадеянный делец из расы андориан. После его скоропостижной смерти, разумеется «случайной», эту почётную и уважаемую должность впервые занимает малоизвестная и совсем не авторитетная личность — жестокая наёмная убийца и бывший префект Марса, известная под профессиональным псевдонимом Полина Стар. После того как власти Земли обвинили её в коррупции и начали судебное преследование, она на прощание обчистив филиал банка «Транс Галактика» вовремя сбежала с Марса, чтобы присоединиться к одному очень могущественному и влиятельному клану Синдиката Трао. Нэш был знаком с Полиной лично, лишь чудом избежав в своё время смерти от её нежных, но чрезмерно страстных рук после бурно проведённой ночи. Конечно, не её вина, что ей дали задание его устранить, с другой стороны, в кодексе наёмных убийц сказано, что задания нужно доводить до конца, иначе это вредило репутации Синдиката. Теперь по прибытию придётся глядеть в оба и не расслабляться ни на одну минуту. Не исключено, что сия агрессивная дева вспомнит былое и попробует закончить начатое, хотя бы из спортивного интереса. Борг Ромулус был редкостный мерзавец и барыга, но он не был убийцей.
— Нэш? Ты меня слушаешь?
Капитан выплыл из раздумий, только сейчас сообразив, что всё это время Квора что-то настойчиво пыталась довести до его сведения.
— Я просто на минуту задумался, малышка, — смутился он. — Журчи дальше.
Девушка недовольно надула губы, мученически закатив глаза к потолку:
— Ты меня иногда поражаешь своей невнимательностью. Стиму исполняется шестнадцать лет.
— И что с того? — Нэш зевнул. — Теперь может блудить со всеми на равных?
— Не суди по себе. По соларианским законам Стим теперь совершеннолетний.
— Значит уже не юноша, но муж? — Нэш довольно хохотнул. — Какой, однако, поворот! Но, закон ещё ни разу не останавливал смельчаков, желавших его нарушить.
— Не юродствуй. Это очень важный момент в его жизни. Вспомни своё совершеннолетие.
— Помню, как же! Славное было времечко! — Нэш мечтательно откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. — Я тогда до полубесчувственного состояния нажрался водки, отмечая это событие и по глупости переспал с умственно отсталой Дорис, которая до кучи залетела от меня. Ох, и устроил мне нагоняй её папаша, когда узнал об этом. А ведь он в то время работал в полиции и обещал упечь меня за решётку до конца дней моих, ведь Дорис была малолеткой!
— Сейчас разговор не о твоих подвигах, — раздражённо перебила Квора. — Я тут подумала и решила, что парню нужно устроить небольшой праздник. Например, в баре «Адское пекло».
— Но там бешеные цены и худшая выпивка во Вселенной! — запротестовал Нэш.
— Зато тамошние посетители не имеют дурной привычки напиваться вдрызг и устраивать пальбу с непременным перекидыванием через столы плазменных гранат! С каких пор тебя волнуют цены? Мы теперь все миллионеры, а тебя какая-то выпивка волнует!
— Ну, не знаю, — капитан откровенно колебался. — Может, предложишь иной вариант чудесного времяпрепровождения? Я слышал, клуб теперь принадлежит, Полине Стар…
— Так вот почему ты не хочешь туда идти! — Квора победоносно улыбнулась. — Сдрейфил? Испугался худосочной крашеной сучки, которая давным-давно разучилась держать оружие в руках. Наверное, последние лет пять не поднимала ничего тяжелее члена…
— Хватит Квора, перестань! — строго оборвал девушку Нэш, недовольный её тоном. — Не родился такой человек, которого я испугаюсь. Ладно, уболтала, чертяка языкастая. Устроим мистеру Таггарту незабываемый паб-кролл — ползком по пивнушкам — по случаю его уникального совершеннолетия. Заодно ребята отдохнут без пошлой пальбы по бутылкам и мордобоя. Всё как в цивилизованном обществе. Это будет даже забавно. Вы все здорово поработали на Багхаре. Осталось только найти покупателя для груза и дело в шляпе.
Когда довольная девушка выпорхнула из каюты, спеша сообщить радостную весть остальным, Нэш заблокировал дверь, чтобы его никто не беспокоил. Набрав на терминале цифры, переданные ему лично Сларгой Флич, стал настойчиво вызывать посредника которому собственно и адресовался груз гидромиля. Если тот не захочет платить за него наёмникам, то они найдут более щедрого покупателя, благо, что на станции можно продать и купить всё что угодно. Заодно узнаем, насколько важен груз для грузовладельца, ждущего его как манну небесную.
На экране трёхмерного экрана появилось лицо светлокожего человека лет пятидесяти, с редкими, белыми как снег волосами и такими же блеклыми глазами без зрачков. Вначале Нэш подумал, что человек слеп, но тот не производил такого впечатления, более того он сам, рассматривал предводителя наёмников, беззвучно шевеля тонкими чуть синеватыми губами.