— Слушаю Вас внимательно… капитан Нэш, — наконец нарушил молчание незнакомец.
Положив ноги на приборную панель, капитан неспешно раскурил сигару, не спеша начинать диалог: — Моё почтение. Довожу до Вашего сведения, что прежние условия доставки несколько изменились в одностороннем порядке. Ваш груз до сих пор у меня и я желаю знать, когда я смогу получить за него полную стоимость без нищенской подачки курьера. Есть идеи на этот счёт?
Лицо собеседника исказила гримаса, но человек быстро взял себя в руки, вернув прежнюю невозмутимую мину: — Я не желаю обсуждать подобную чушь! Где мой груз?
— Вы знаете моё имя, а Ваше мне неизвестно, — перебил Нэш. — Представьтесь для начала.
— Ландмагистр Ордена Туле, Клайв Каморан к вашим услугам, — вежливо ответил человек, слегка улыбнувшись, когда увидел, как вздрогнул Нэш, услышав имя. — Вот мы и познакомились капитан Нэш, он же неуловимый и легендарный в кругах контрабандистов Призрак. А теперь будьте так любезны, верните мне мой гидромиль, получите честно причитающуюся Вам награду за доставку, и мы расстанемся друзьями. Планируя подлую махинацию, вам вряд ли приходило на ум, что вы невольно встанете у нас поперёк дороги. Теперь Вам известно кто мы, кого представляем и что мы можем сделать с тем, кто посмеет нас столь нагло шантажировать? Мы не самая богатая в Галактике организация, но мы очень настойчивы в делах долгов и беспощадной мести, особенно когда идёт речь о чести Ордена. Итак, Вы ещё не передумали?
Выпустив в лицо голограммы облако дыма, Нэш потушил сигару о край стола.
— Послушайте, я вот что вам скажу, глава Ордена Туле, страшный и ужасный мистер Мора, — капитан начал постепенно получать удовольствие от разговора, которое стало выливаться в привычное русло угроз и запугивания. — Давайте баш на баш. Меня многие пытались отправить на тот свет и почти все они давно гниют в земле или парят в безвоздушном пространстве без скафандров. Но это так, к слову, а теперь слушай меня сюда умник, — Нэш для большей убедительности приблизил своё лицо к голограмме. — Не знаю, с кем Вы привыкли иметь дела и что на самом деле замышляете со своей безумной паствой из Рахни и фанатиков землян, но гидромиль вам очень нужен. Я так уж и быть сделаю для вас скидку в размере,… скажем…, двадцати процентов от общей стоимости. Это обойдётся вам в восемьдесят миллионов цикличных единиц сола. Если будете и дальше угрожать и изображать из себя бедняков, я с величайшей радостью выплесну ваши помои в открытый космос. Разыскивайте меня потом, чтобы отомстить хоть тысячу лет, милости просим. В последнее время врагов у меня заметно уменьшилось и мне становится скучно жить. Ну что, будем о делах разговаривать или кидаться угрозами? В таких делах я никогда не шучу, и свои угрозы привык исполнять незамедлительно.
Клайв Каморан целую минуту молча испепелял его взглядом, прежде чем выдавил из себя:
— Где гарантии, что я получу свой груз и почему я должен Вам верить?
— Это деловой разговор! — благосклонно кивнул Нэш. — Я на станции Нексус-6. Знаете такую?
— Приходилось бывать, — глава Ордена поморщился. — Желаете встретиться… там?
— Именно! До Гамма Аиды слишком далеко, да и присутствие неподалёку флота Рахни нервирует мои и без того расшатанные нервы. Оплата только наличными, так что ни о каких электронных счетах и переводах не может быть и речи. Я жду всего три дня, потом сделка аннулируется, и я вправе поступить в сложившейся ситуации, как сочту нужным.
— Хорошо, мы будем у вас ровно через десять часов. Теперь мои условия капитан. Если вы обманете нас или втянете в дешёвый кипеж, если… не выполните уговор, то я и мои ребята, отыщем ваших ребят, в какой бы норе они не прятались и покрошим на мелкий собачий корм. Вы будете наблюдать за этим процессом собственными глазами, прежде чем их у вас вырвут из глазниц. Мы свяжемся с вами по прибытию, когда достигнем станции. До скорого свидания!
— До новых встреч, — затянувшись сигарой, Нэш медленно откинулся на спинку кресла.
Связь резко прервалась, высветив в полутьме каюты бледное лицо капитана. Давненько ему не встречались подобные типажи, как этот Каморан, от которого так и веяло холодом смерти. Если даже половина из того, что он слышал об Ордене, правда, это серьёзные мрази, привыкшие решать все свои дела подлым ударом в спину. Серьёзный у них главарь. Настоящий маньяк, от которого прямо мороз по коже. Ничего, он ещё с Нэшем не знаком. Каждый из его парней ещё тот отморозок, так что ещё неизвестно кто тут страшный и ужасный. С фанатичными психами у него всегда был разговор короткий — хороший энергоразряд в лоб считался лучшим средство борьбы с тараканами в их башке. Сколько в своей жизни Нэш встречал разного рода психопатов и не сосчитать. Все они свято хранили свои маленькие тайны и кодексы чести, но лишь до тех пор, пока их яйца не оказывались зажатыми в мясорубке или не начинали поджариваться на медленном огне. И каждый, заметьте, каждый в конечном итоге признавался во всех смертных грехах и начинал петь соловьём. Об Ордене Туле ходит много противоречивых сказок одна страшнее другой. Говорят, они проводят на людях бесчеловечные генетические опыты, в делах лживы и беспринципны, а их истинные хозяева это демоны из преисподней.
В том, что при передаче денег они выкинут, какой-нибудь смертоносный коленкор сомневаться не приходилось. Это было видно даже по глазам этого Каморана, которые буквально обещали все пытки ада. Что это вообще за дурацкое имя? Такой скорее даст сожрать свою печень в сыром виде, чем уступит хоть на йоту собеседнику в разговоре, а тут вдруг стал покладистым. Мы тоже не лыком шиты и приготовим пару сюрпризов, чтобы в случае предательства так крепко прижать их мошонку, что бы они не скоро позабыли встречу с командой «Левиафана».
Стим был польщён и растроган до глубины души, когда Квора сообщила ему, что капитан более не сердится на него за воровство его вещей. Более того, он дал добро экипажу на чествование его, Стима, совершеннолетия на станции Нексус-6 в самом роскошном ресторане «Адское пекло». Эта новость была самой лучшей из всех с тех пор, как юноша пришёл в себя в медотсеке корабля, где над ним хлопотали доктор Кенсен и её помощники. Невыносимые головные боли, и периодические приступы рвоты постепенно прошли, не оставив ничего кроме дурных воспоминаний. Иногда при попытке подняться с кровати накатывала дурнота и слабость, но после нескольких уколов бодрящих стимуляторов доктор сообщила, что интоксикация побеждена и через пару дней он снова будет как огурец, что бы это не значило. Эта новость пролилась живительным бальзамом на израненную ожиданием неотвратимого наказания юную душу, наполнив надеждой, что, возможно, всё обойдётся, и наказания не последует.
— Я почти ничего не помню из произошедшего, — с виной в голосе пожаловался Стим. — Только то, что в очередной раз здорово облажался перед капитаном и всей командой. Что со мной?
Квора решила тактично умолчать про то, что произошло в храме парамитов:
— Ты всего лишь надышался ядовитыми испарениями, оказавшими на твой организм токсичное воздействие. Другими словами ты отравился, но к счастью не смертельно. Капитан в последний момент вытащил тебя и доставил на борт корабля. Если честно, ты здорово помог нам с парамитами. Они повели себя подло, за что и были наказаны. Мы всё-таки получили от них причитающие нам сенси-кристаллы в счёт оплаты оказанных услуг, пусть и не совсем обычным и законным способом. Заводы глюконов разрушены. Очень сомнительно, что теперь они будут представлять угрозу народу фличей. Им больше не рентабельно работать и дальше на сеть ресторанов Кахуны. Слишком много убытков несёт им в последнее время эта дьявольская кухня.
— Мне стыдно, что я даже не попрощался с Эйбом, — Стим тяжело вздохнул.
— Не переживай, — Квора ласково посмотрела на него. — Он не остался внакладе. Мы оставили Старейшинам его племени множество медикаментов, продовольствия и даже портативный реактор, работающий на нулевом элементе. На ближайшие пару тысяч лет энергии им хватит, так что заботы о свете и тепле для них более не актуальны. Конечно, есть и спорные моменты нашего пребывания на планете. Жрецы парамитов уже успели пожаловаться полномочному Консулу Альянса на Багхаре, что их якобы ограбили и обобрали до нитки люди, то бишь мы…
— А где был этот Консул и эти жрецы, когда глюконы творили геноцид? — вспылил Стим, стиснув кулаки. — И что теперь? Вас объявят в розыск и станут повсюду преследовать?
— Не исключено, хоть и маловероятно. Консул жалкая, ничтожная душонка, только и успевающий хапать взятки за мелкие услуги. К тому же чем он сможет нам навредить? Разве что предупредит командование флота Альянса, которое занято на дальних рубежах усмирением пиратской вольницы и наблюдением за Рахни. Не волнуйся малыш, кэп, что-нибудь придумает. Он хоть и алчная скотина, но дело своё знает хорошо. Я симпатизирую тебе Стим, поэтому мне ты можешь доверять. Твоя детская наивность меня здорово подкупает. Ты словно чистое и непорочное дитя среди своры заблудших в космосе падших ангелов. Никогда мне ещё не приходилось видеть настолько смышлёных, как и любознательных юнцов вроде тебя. А теперь отдыхай и набирайся сил. Не буду мешать, тем более у меня появились неотложные дела.
— Кэп, может и выкрутится, а мы? — глядя вслед девушки, прошептал Стим.
Натянув на голову тонкое одеяло, он постарался заснуть, но сон не шёл — волнение давало о себе знать. Впервые с тех пор как он попал на Багхар, он в шаге от новых открытий и приключений. На что похожа станция Нексус-6? Что за странные существа её населяют?
Стим попробовал припомнить всё, что удалось узнать у людей про неё.
Нексус-6 — астероид с чрезвычайно богатыми залежами редких элементов, таких как адамантин, нейтрониум, ионные кристаллы, а так же меркурит — природный сплав жидкого металла, который является уникальной структурой, сочетающего в себе кристаллы и жидкость. Галакты начали разработку астероида за тысячу лет до того, как человечество вышло в космос. Они долгое время пытались добраться до ядра, но были вынуждены отступить из-за толстой коры астероида, осложнявшей горные работы. Сравнительно недавно счастливый случай сделала-то, с чем не могли справиться луч