— Что же ты сразу не сказал? — оживился Джерико. — Только разумно ли туда соваться сейчас?
— А почему нет? — приподнял бровь Нэш. — У нас была прибыльная миссия. Такое событие грех не отметить в самом роскошном кабаке в этой дыре! Деньги есть. С этим полный порядок.
— Рад за тебя, но дело не в деньгах! Новый владелец клуба, скажем так, не совсем лоялен к твоей буйной, но героической персоне и будет безумно рад тебе, но не в плане приветствий, а в желании насадить тебя задом на раскалённый крюк или чего похуже. — Чуть понизив голос, веганец, многозначительно посмотрел на Нэша. — Ты уверен, что тебе нужны эти разборки?
— С Полиной я разберусь сам. Я с ней в хороших отношениях… был… давно.
— Ну-ну, — сощурив жёлтые глаза, Джерико рявкнул. — Решено! Неужели ты думаешь, я пропущу зрелище вашей трогательной встречи? И не надейся! Это будет ещё то развлечение. В случае чего, подстрахую тебе спину и даже возьму с тебя по самому минимальному тарифу.
— Ты как всегда любезен, мой старый друг…
— Кроме того, ты всё ещё должен мне выпивку за то дельце на Алголе. Ещё не забыл?
— Что ж, пойдём, долги нужно возвращать, — по лицу Нэша было видно, что он и вправду не имел ничего против присутствия в их компании Джерико. Более того, он даже искренне обрадовался, что у них появилось такое замечательное прикрытие в лице грозного галакта.
Клуб «Адское пекло» занимал на станции общую площадь почти в тысячу квадратных метров, если считать три уровня обслуживания, где могли находиться посетители различных социальных статусов. Элитный уровень был самым дорогим и желанным местом, куда стремились попасть не только бедняки, но и сильные мира сего. Сделать это было не просто без предварительного согласования с администрацией клуба, то есть Полиной. Трое секьюрити, сверившись с электронными списками приглашённых, тут же указали людям на дверь выхода. Ни громовые проклятия и угрозы Джерико, ни даже обещания Нэша хорошо заплатить не заставили их пересмотреть своё однозначное решение.
— Сожалею, но вам придётся немедленно удалиться, — хмуро посоветовал охранник, положив руку на рукоять излучателя. — Вход по приглашению. Приходите когда оно у вас появится.
Квора успокаивающе положила руку на плечо Нэша и потянула за собой:
— Пойдём милый, с такой грубой и невежественной обслугой нам здесь вряд ли понравится.
Стим расстроился, что не удалось увидеть знаменитый клуб, но скрыл своё разочарование за маской холодного безразличия. Наверное, на станции найдётся немало других, не менее интересные мест. Уже уходя, он заметил, как стоящий позади охранник быстро приложил пальцы к уху, после чего поспешно закивал, словно соглашаясь с невидимым собеседником.
— Подождите! — неожиданно окликнул он наёмников. — Вы все можете войти внутрь.
— Вы же сказали, что по приглашению? — Квора почувствовала подвох. — Передумали?
— Вас приглашает хозяин. Мы только что получили чёткие инструкции.
Скептически переглянувшись с Кворой, Нэш мученически вздохнул:
— Я надеялся избежать этой встречи, но видно не судьба. Надеюсь, всё закончится без жертв.
Веганец обнадёживающе толкнул его локтем в бок:
— В случае чего, я рядом. Полина ещё та стерва, но убивать тебя на глазах посетителей вряд ли станет. Если бы она хотела тебя прикончить, ты бы не прошёл дальше ворот шлюза.
— Очень обнадёживает…
Охранники распахнули двери, вежливо пожелав нам приятного времяпрепровождения. Попав в вызывающе пёстрый холл, где вдоль стен полыхали голограммные языки огня, среди коих томно извивались обнажённые силуэты женщин, наёмники в нерешительности остановились у арки, ведущей в общий зал. Заманчивые электронные звуки мелодий интригующе зазывали в мир ярких огней и разноцветных всполохов. В этом месте не было и намёка на вульгарный, дешёвый антураж. Это был глянцевый мир стеклянных поверхностей, испускающих нежное зеленоватое свечение. Круглые столики находились в глубоких нишах. Часть из них накрывали поля приватности, за которыми было невозможно разглядеть лица и фигуры посетителей, пожелавших общаться с собеседником анонимно — надёжно отгородившись от внешнего мира за энергетической вуалью. Центр зала представлял овальную танцплощадку, где в плавном танце извивались существа нечеловеческих рас обоих полов. Некоторые были синекожими, но вполне человекоподобные, другие с четырьмя и более руками. Прямо над головами танцующих находилась силовая полусфера, где у подсвеченных столбов извивались в чувственном танце полуобнажённые ируланки. Это были очень красивые и грациозные создания, которые, по словам Нэша своей красотой легко могли затмить красивейших девушек Земли. Однажды он даже встречался с одной ируланкой из стрип-клуба и был поражён её удивительным темпераментом и пылом в любовных делах. На этом месте повествования, капитан, перехватив яростный взгляд Кворы брошенный в его сторону, больше не развивал эту тему.
Стим как раз гадал, где их место, когда трое массивных веганцев из личной охраны клуба сделали им знак приблизиться. Старший из них, по имени Грюнт, сразу предупредил:
— Вас приглашает в ви ай пи зону достопочтенный хозяин клуба. Вам ничего не угрожает. Это солидное заведение, дорожащее репутацией. Поэтому сдайте всё своё оружие.
Нэш покосился на второй уровень клуба, где на овальном балкончике стояла хорошо знакомая хрупкая фигура бывшей любовницы. Перехватив его взгляд, Полина послала ему воздушный поцелуй. Делать нечего, пришлось сдать оружие и последовать за Грюнтом. Поднявшись по светящимся ступеням к силовой вуали, за которой находился балкон для ви ай пи персон, их окружили другие охранники. Только убедившись с помощью сканеров, что гости полностью разоружены, телохранители позволили пройти мимо себя. Сидящая в окружении свиты на роскошном диване, белокурая девушка ослепительной красоты лениво обратила на гостей томный взор ярко синих глаз, который буквально искрил скрытым озорством и иронией. Облачённая в белоснежный изящный боевой скафандр серии М2, плотно обтягивающий её великолепно сложенную фигуру, благосклонно указала холёной дланью на соседний диванчик. Дождавшись, когда гости рассядутся, щёлкнула пальцами — подозвав официанта, который ловко поставил на столик узкие стаканы, наполненные синей жидкостью и вазочки с фруктами.
— Отлично выглядишь, Нэш. Вижу, жизнь была добра к тебе. Хорошо, что ты не забываешь старых друзей и изредка наведываешься к ним в гости, — нежно проворковала красавица, переводя взгляд с Нэша на Квору. Девушка ответила ей не менее пристальным взглядом, полным скрытого презрения. — Только так и не научился выбирать себе друзей и врагов.
— Ты как всегда очаровательна, Полина, — обаятельно улыбнулся Нэш, смело принимая огонь на себя, пока Квора не стала причиной крупного скандала. — Благодарю за приглашение. Когда я узнал, что клуб стал твоим, я горько пожалел, что в своё время разделил с тобой напополам наш совместный бизнес. — Отпив, глоток синей жидкости, Нэш снизошёл до похвалы. — Отличный стейч. Лучший, который я, когда-либо пробовал. У тебя просьба или предложение? Ведь ты пригласила не для того чтобы угощать выпивкой и хвастаться своим новым статусом?
Полина неспешно пригубила свой напиток и взяла из хрустальной вазочки вишенку:
— У меня к тебе деловое предложение Нэш, от которого ты, разумеется, не можешь отказаться. То есть можешь, но это будет неразумно с твоей стороны. Я обещаю навеки позабыть про наши с тобой разногласия, если окажешь мне крохотную услугу. Как водиться, на добровольных началах и совершенно безвозмездно. На борту твоего «Левиафана» находится важный груз, который мне крайне необходим. Ты уже догадался, какой именно. Гидромиль. Свои драгоценные побрякушки с Багхара можешь оставить себе — мне чужого добра не надо, тем более ты и так продашь их на станции на моих условиях, но гидромиль тебе не принадлежит и по большей части никому не нужен. Так что изволь его вернуть законному владельцу. Это будет по чести. Что скажешь?
Нэш хмуро допил стейч. Задумчиво посмотрел на Полину:
— Значит, глава Ордена пошёл по пути наименьшего сопротивления и обратился к тебе за помощью в урегулировании конфликта? Очень умно с его стороны. Тут, признаюсь, я дал маху. Такая вероятность мне даже в голову не приходила. Один ноль в его пользу. А если я откажусь?
Полина была готова к подобному ответу. Хищно улыбнувшись, она медленно провела ладонью в воздухе. Мгновенно рядом с её лицом в воздухе появилась голографическая консоль управления. Нажав несколько светящихся символов, снова свернула консоль в ждущий режим.
— Я не хочу проливать твою кровь на моей любимой станции, зато могу устроить нелёгкую жизнь за её пределами. Как говорят в Синдикате Трао, — Существует множество способов содрать шкуру с кота. Не вынуждай меня применять к тебе санкции. Я внесла твой корабль в чёрный список Нексуса-6. При попытке приблизиться к ней это будет расцениваться как акт агрессии. Ты знаешь, что чёрный список для многих капитанов — смертный приговор?
— Она не блефует, кэп! — напряжённо процедил Мажор, поигрывая желваками.
— Разумеется, не блефую. Не будет такого места в местном звёздном скоплении, где вам будут рады. Ты Нэш, не сможешь даже потратить свои деньги на покупку так необходимой тебе варп-плазмы. И даже всех несметных богатств, захваченных нечестным способом у парамитов, не хватит, чтобы купить пачку сухарей. Но я могу и передумать, если ты пойдёшь навстречу и вернёшь Каморану его груз. Я презираю его паству, как и то что они делают, но те, кто стоит за ним, обладают,… скажем, большими возможностями убеждать. Мне не нужны неприятности.
— Р’льех давно не вмешиваются в дела людей, — напряжённо сказал Нэш.
— Рада, что тебе не приходиться объяснять, о ком идёт речь, и почему нам не нужна новая война. Именно они — та самая сила, что поддерживает Орден Туле. Это очень могущественный союз, который нам не по зубам. Они требуют от меня содействия в решении вопроса любыми способами или грозятся уничтожить станцию. Представляешь? Эти наглые и заносчивые каракатицы смеют угрожать мне, но у них без сомнения хватит сил, в этом я убеждена, поэтому ты сделаешь так, как я сказала или можешь сразу забыть сюда дорогу. Только воинственных Рахни нам здесь не хватает для полного