счастья, как будто других проблем нет.
— Неужели ты им поверила? Да у них кишка слаба! — не выдержал Нэш, стиснув кулаки. — Если бы это было возможно, они давно уничтожили станцию. Мы отбили сотни их атак…
— Как верховный администратор Нексуса-6, я обязана в первую очередь думать о подконтрольной территории в ущерб дружбе, иначе инвесторы сожрут меня с потрохами. Тебе до конца жизни хватит и тех сенси-кристаллов, что у тебя есть, поэтому ты сегодня же вернёшь гидромиль, а я со своей стороны вычеркну твой корабль и экипаж из чёрного списка. Тебе дать время подумать или ты уже принял решение?
Сделав глоток из стакана, Полина игриво закинула ногу на ногу, наслаждаясь нелёгким выбором, перед которым поставила самого несговорчивого и упрямого капитана из всех существующих. Нэш внешне хоть и сохранял ледяное спокойствие, в глубине души кипел от ярости и негодования. Столько всего хорошего было им сделано для развития и защиты станции, а теперь его гонят взашей как паршивую собаку, да ещё и грозятся навсегда оставить в чёрном списке. И ради чего? Ради мерзких отродий дьявола, с которыми он долгих пять лет сражался не на жизнь, а на смерть. Это не укладывалось в уме! Проклятые Орденские твари решили не меряться силой в открытом столкновении, а коварно воздействовать на него через администрацию станции, которая, как и говорил Джерико, не отличалась к Нэшу лояльностью. Кстати, упорно молчавший весь разговор веганец, неожиданно преподнёс сюрприз, встав на сторону Полины.
— Послушай её дружище, — вполголоса примирительно посоветовал гигант, положив Нэшу руку на плечо. — То, что она говорит, имеет смысл. Что бы ты ни стянул у Ордена, это не стоит никакой войны. Рад помочь, да не знаю чем в данных обстоятельствах. Я ожидал мордобоя или, на худой конец, стрельбы, но никак не официального ультиматума. За твои прошлые заслуги все тебя уважают как никого другого, но ты знаешь закон Нексуса. Это наш дом, а значит его сохранность и благополучие превыше наших собственных интересов и желаний.
Неспешно допив стейч, Нэш с тяжёлым сердцем поднялся с дивана. Его примеру последовали остальные спутники. Полина осталась сидеть на месте, напряжённо дожидаясь ответа. Её телохранители заметно занервничали, переместив руки поближе к лучемётам. Даже весёлое щебетание стайки смазливых юношей и девушек за соседним столом заметно поутихло.
— По крайней мере, я узнал, насколько сильно Каморан желает заполучить груз.
— Значит твой ответ «нет»? — спросила белокурая красавица, выгнув в удивлении бровь.
— Я верну груз, — нехотя уступил Нэш, отводя взгляд в сторону. — Но когда я снова окажусь на борту корабля в открытом космосе, не надейся, что я буду лебезить перед Орденом.
— Ваши личные разборки меня не касаются, большие мальчики. Меряйтесь членами подальше от этих мест. — Заметно повеселевшая Полина грациозно поднялась с диванчика и подошла к Нешу вплотную. Не обращая внимания на недовольное сопение Кворы, обняла его за талию, привлекая к себе: — Ты сделал правильный выбор, несговорчивый и несгибаемый упрямец. Как только груз гидромиля транспортируют на борт Орденского крейсера «Миттельшпиль» и он уберётся в подпространство, я восстановлю тебя в правах. Сможешь и дальше развлекать меня своими «аферами» и весёлыми выходками. Когда мне рассказали про то, как ты одурманил мозги парамитам дурью, я долго смеялась. Командор Альянса так же прислал официальный ультиматум и предупреждение, что если встретит тебя в открытом космосе, то за твоё преступление на Багхаре будет вынужден подвергнуть тебя принудительному аресту и справедливому суду на Земле. Насколько суды справедливы, можно судить по статистике — в девяноста девяти случаях из ста выносится обвинительный приговор. Не сочти за иронию, но у тебя появился ещё один верный путь вернуться домой. Пусть и в кандалах. К счастью все уголовные суды Земли коррумпированы снизу доверху, так что с твоими денежками тебе не составит труда откупиться, даже, если тебе будут вменять покушение на главу Альянса и всю его семью. А пока не трать драгоценное время в погоне за местью, а сполна насладись текущим моментом. Сегодня в моём клубе тебе положено всё за мой счёт! Развлекайтесь!
Припечатав ему на прощание нежный поцелуй в щёку, Полина грациозно вернулась к своему столику и с дежурной улыбкой на прекрасном лице стала отвечать на комплименты, что активно расточали ей сладкоголосые прихлебатели из ближайшего окружения.
— Ты очень любезна, — фыркнул Нэш, направляясь к выходу из ви ай пи ложи.
Телохранители молча вернули им оружие и проводили людей к пустующей нише первого уровня, после чего молча удалились. Гнетущее молчание постепенно затягивалось. Веганцу оно надоело, и он принялся делать заказы, решив сполна насладиться гостеприимством Полины.
— Хорошо жить без комплексов, — проворчал Мажор, с неприязнью наблюдая за галактом.
Кворе захотелось пойти потанцевать. Кайден составил ей на танцплощадке компанию. Стим с удовольствием, но опаской стал пробовать незнакомые блюда и напитки, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Умный столик был снабжён сканером метаболизма, который легко распознавал какие продукты клиенту можно употреблять, а от каких лучше разумно воздержаться. Капитан ел мало, зато активно налегал на крепкую выпивку.
— Что же вы на самом деле замышляете, хитрые твари? — бормотал он про себя, снова и снова наполняя стакан. — Если думаете, что так просто от меня отделаетесь, то глубоко заблуждаетесь. Я вам не по зубам, ублюдки. Вы ещё не догадываетесь, на что готов пойти Дьявол, чтобы отплатить за все обиды и раскрыть ваши грязные планы. Первый раунд, несомненно, за вами. В следующий раз, когда мы встретимся, не надейтесь победить одними лишь угрозами.
Часть 7Чёрное солнце Туле
Прибытие Орденского транспорта на станцию Нексус-6 удивительным образом совпало с неожиданной поломкой в одном из энергоконтуров реактора корабля. Буквально за несколько часов до этого происшествия на борт поднялась техническая аттестационная комиссия, присланная Полиной для диагностики силовой установки. Это была стандартная аттестация, которую капитаны кораблей обязаны проходить каждый раз по прилёту на станцию.
Комиссия неполадок не нашла, зато сразу после их ухода начались проблемы с силовой установкой. Она самостоятельно инициировала автоматический режим самотестирования, что случалось только в том случае, если активное вещество варп-плазмы достигало критически низкой плотности. Кто-то из команды предположил, что подобное возможно, если активировать рядом с реактором специальное устройство ингибиции термоядерной реакции, подавляющее ядерные процессы в варп-ядре. Тщательно обыскав машинный зал, инженеры нашли это злополучное высокотехнологическое устройство, оставленное кем-то из технической комиссии в одном из укромных мест прямо под ускорителем частиц. Нэш был в ярости, но не решился выдвигать публичные обвинения против Полины, которая, несомненно, была причастна к этому происшествию лишь косвенно. Он прекрасно понимал, для чего всё это сделано. Полина всего лишь подстраховалась, чтобы он внезапно не передумал возвращать товар и не дал дёру, до прилёта Адептов Туле. Теперь придётся дожидаться окончания тестирования реактора, которое теоретически займёт от нескольких часов до нескольких дней. До окончания проверки, силовая установка и другие важные ходовые узлы блокировались от внешнего воздействия.
— Мы не можем взлететь, пока не закончится процесс диагностики, — пожал плечами главный инженер на вопрос капитана о том, когда закончится это издевательство. — Мы деактивировали найденное устройство ингибиции, но своё грязное дело оно успело сделать. Теперь мы можем только ожидать окончания. Не волнуйтесь капитан, мы всего лишь потеряем несколько дней…
— Для кого-то потеря времени смерти подобна, — проворчал Нэш, возвращаясь к себе в каюту мрачнее тучи. Проклиная про себя Полину и в первую очередь себя, что не смог заранее предусмотреть подобной возможности, налил себе полный стакан водки «Млечный путь» и одним махом опрокинул в себя, даже не почувствовав вкуса. Это его несколько взбодрило, но ненадолго — вызвавшая по интеркому Квора, сообщила, что Орденский транспорт только что состыковался со станцией и представитель Ордена настойчиво просит поговорить с ним.
— Выведи на мой экран, — приказал Нэш, нехотя отодвигая бутылку в сторону.
Над столом появилась голограмма умудрённого годами старца с благородной серебристой бородкой и строгим выражением лица. Из-под кустистых бровей блестели сощуренные глаза, буравя Нэша так, словно собираясь проникнуть ему прямо в душу. Он был одет в белоснежную тунику со стилизованным чёрным крестом на груди, в чьём центре в белом круге находился крючковатый символ — чёрная свастика. Это было необычно. Крест Туле ещё понять можно, так как он официальный символ Ордена, только при чём тут свастика, которая принадлежала совсем другой, не менее радикальной, конкурирующей организации Рамитеп? Всё это не спроста.
— Меня зовут Элиас Тобин. Я лорд-казначей, и прибыл сюда по поручению ландмагистра Каморана, чтобы обсудить возвращение собственности Ордена, которая находится у вас, — без тени почтительности сразу перешёл к делу посланник. — Согласно первоначальному договору со Сларгой Флич, ей положена сумма равная ста двадцати трём тысячам цикличных единиц сола. Однако, если принимать в расчёт, что на сегодняшний день она мертва, а согласно контракту выплата полагалась ей лично, без передачи третьим лицам, считаю своим долгом оповестить, что Ваша доля равняется одному проценту от названной суммы. Когда я могу забрать груз?
— Когда рак на горе свистнет. — Буркнул Нэш, а потом резко переспросил. — А что будет с остальной суммой и с чего Вы взяли, что Сларга мертва?
— Отвечаю по порядку, — важно кивнул старец, словно ожидал этого вопроса. — Мы оставляем оставшуюся сумму себе, за вычетом вашего вознаграждения. Это справедливо и обсуждению не подлежит. Что до Сларги,… последние события на Багхаре разорили её бизнес, что грозило ей большими неприятностями по возвращению в семейное поместье на родной планете. В связи с чем, она сделала выбор в пользу добровольного самоубийства, что в порядке вещей у разорившихся глюконов. Её ритуальное лишение жизни транслировалось в реальном времени по всем каналам центрального ми