уя для этого любые технические ухищрения и сложный рельеф местности. Уйдя с головой в командование боем, Нэш спешил до темноты овладеть стратегическими высотами, чтобы совершить последний рывок до вершины, до которой оставалось меньше трёх сотен метров. Гора несколько успокоилась, только огненный луч по-прежнему бил в небеса, да изредка начинались небольшие землетрясения баллов на три.
Поймав в электронный прицел двух человек, поспешно переносящих на плечах портативную установку с управляемой ракетой, Нэш почти с нежностью вдавил кнопку скорострельного башенного орудия установленного на крыше. Бешено застучав, пушка, выпускающая до, тысячи снарядов в минуту буквально разодрала людские тела в лохмотья.
Проезжая мимо разбитых вдребезги бункеров, бетонных дотов и дымящихся обломков генераторов, создававших силовое поле, лёгкий танк М55 под управлением Мажора вырвался вперёд всех. С намалёванным на башне оскаленным черепом он внушал ужас и трепет. С гордостью наблюдая за победоносным наступлением своих людей, Нэш больше не жалел, что потратил на бронетехнику целое состояние. Она с лихвой окупила себя и здорово выручила.
Начало солнечного затмения совпало с самой жестокой фазой боя — штурма горной твердыни. Поначалу никто не обратил внимания на заметно потускневший диск светила, пока тёмный диск не закрыл больше половины его объёма, и на местность не опустились сумерки. Меньше чем через полчаса бой кипел в кромешной тьме, среди неприветливых глыб скал на краю пропасти, чьё дно находилось на многокилометровой глубине горного разлома. Ураганные порывы горячего ветра и огненные всполохи от пульсирующего луча, упирающегося в небо с вершины горы, освещали всю местность мертвенно-бледным светом. Почти сразу после наступления полного затмения враги стали в массовом порядке отступать. Их страхи стали понятны, когда из скал стал формироваться странный стелящийся по земле туман. Почти сразу гору снова затрясло. Землетрясение было такой силы, что земля под ногами покрылась трещинами и стала распадаться на огромные куски. Целый пласт горы сошёл в море, вызвав огромную приливную волну, начисто смывшую город на побережье.
Нэш приказал срочно отступать к мобильным вратам, смонтированным на плато с ровной поверхностью. Установка, почему-то работала с подозрительными перебоями, грозя выйти из строя. Перегрузка питающего её миниатюрного реактора было ещё одним необъяснимым явлением. Неведомое излучение, идущее от горы, влияло не только на живые организмы, но и на ядерный синтез. Бушующие над островом энергетические вихревые потоки были такой силы, что два штурмовика из трёх, попав в облако ионизированного газа, попросту взорвались. Невероятной силы молнии без перерыва хлестали по острову, создав ещё и множество очагов возгораний. Огонь быстро распространялся по сухой растительности на большие расстояния, затянув дымом почти всё видимое пространство. У многих людей из команды Нэша организованное отступление к мобильным вратам стало ассоциироваться скорее с паническим бегством от разбушевавшихся стихий. Всем стало понятно, что битва за остров проиграна. Иного пути, чем возвращение на корабль никто себе и представить не мог. Споткнувшись о камень и растянувшись на земле, Нэш вляпался ладонью во что-то липкое, холодное и ужасно зловонное.
— Вот же дерьмо! Так и знал, что чего-то подобного не избежать…
Скривив губы, машинально вытер пальцы о штанину. Задержавшись на мгновение чтобы бросить взгляд на дальнюю оконечность острова, уходящую под воду, услышал за спиной приглушённое хрипящее дыхание. Резко развернувшись, успел всадить половину обоймы в подкравшегося некроморфа. Упираясь обитыми металлом бёрцами чудовищу в грудь, капитан отчаянно сопротивлялся. Щупальца, растущие прямо из жуткой морды, дико извивались словно змеи, стараясь, дотянутся до тела человека. Выхватив из ножен укреплённых на ноге вибро-клинок, Нэш по рукоять погрузил его монстру в лоб. Раздался истошный вопль, который заглушил чудовищной силы грохот — это ещё одна часть горы, отломившись, сползла в бушующий океан. Воспользовавшись моментом, Нэш перекинул через свою голову зловонную тушу и, дотянувшись до выпавшего пистолета, в упор выстрелил в распахнутую пасть, в которой блестел ряд острых как иглы зубов. Голова некроморфа разлетелась на куски, но тело всё ещё продолжало пытаться подняться с земли. На месте головы, стали прорастать какие-то совсем уж бесформенные и отвратительные отростки с когтями на концах. Они соединялись друг с другом, формируя новую голову. Эта метаморфоза была настолько жуткой, что на человека нашёл временный паралич, сковавший мышцы от страха. Ничего подобного Нэш ещё не встречал.
— Получай, мерзкое отродье, и сдачи не надо!
Светящаяся очередь из деатомизатора отбросила некроморфа далеко в сторону. Тот попробовал напасть на появившегося в полутьме Джерико. Расстреливая практически в упор дёргающееся тело, веганец с презрительным фырканьем пнул некроморфа ногой, столкнув в пропасть. Нэш успел ухватиться за протянутую руку, прежде чем скатился с горы следом за нежитью. Благодарно кивнув закадычному другу, быстро отполз, от края бездны, где на дне сверкала огненная река лавы. Медленно перевёл дыхание, стараясь унять нервную дрожь.
— Всё нормально, Нэш? — сочувственно поинтересовался Джерико. — Соберись!
— Бывало и лучше. Спасибо брат, что не бросил. Один бы я, наверное, не управился…
— Хм, я тебе потом счёт за это пришлю. Мы остались одни — все кто мог, ушли через мобильные врата, — Веганец неопределённо указал на вершину горы с плоской вершиной, где находился телепорт. — К сожалению, последнее землетрясение разрушило контур врат. Теперь остаётся ждать прилёта спасательных шатлов командора Джона Новака — командующего боевой группой Альянса, прибывшего сюда следом за тобой прямиком с Земли.
— Почему это только за мной? Может, за тобой тоже?
— Новак поклялся в прямом эфире телевидения Альянса, что лично наденет на тебя наручники и проконвоирует до зала суда? Однако сейчас его помощь не будет лишней.
— Его помощь не понадобиться, — Нэш радостно указал на приближающуюся во тьме точку света. На борту стальной чечевицы сверкал светящийся символ наёмников. — Мои люди никогда сознательно не бросят меня на произвол судьбы тем более в таком жутком месте.
Шатл стал быстро снижаться. Едва коснувшись опорами земли, сразу опустил пандус. Несколько появившихся в проёме веганцев помогли им взобраться внутрь. Шатл сразу же стартовал, оставив после себя выжженный круг почвы. Объятый пожарами остров стремительно разваливался на части и медленно уходил под воду. В один из моментов в его центральной части полыхнула ослепительная вспышка, которая была в тысячи раз ярче солнца. Взрывная волна вышвырнула осколки породы даже в ближний космос. Слава богу, наёмники успели отдалиться на значительное расстояние, иначе минута промедления стоила бы им жизней. Встряска получилась порядочной. Квора поначалу даже решила, что герметичность шатла нарушена — несколько камней подброшенных взорвавшимся вулканом, весьма ощутимо прошлись по корпусу. Стиснув зубы от навалившейся перегрузки, терпеливо перенося боль во всём теле, Нэш выглянул в иллюминатор. Посреди океана поднималось огромное грибообразное облако как от взрыва десятка атомных бомб. Вода сомкнулась над образовавшейся воронкой, где ещё недавно находился остров. Высоко в небо устремился купол пара, гонимый ударной волной.
Джерико ухватил Нэша за плечо и резко развернул вместе с креслом лицом к себе:
— Что это за чертовщина, Нэш? По-моему, ты мне не всё рассказал и что-то утаил. Если хочешь чтобы мои бойцы и дальше сражались за тебя, мне нужно знать что здесь происходит.
— Наверное, тот самый выброс избыточной энергии, о котором предупреждала доктор Кенсен. Правда, походу ничего страшного не случилось, несмотря на её предсказания. Острову кранты, но планета цела,… относительно цела. — Быстро поправил сам себя Нэш.
Выглянув из кабины, Квора быстро осмотрела их и неожиданно озорно подмигнула:
— Вижу, досталось вам, мальчики. Дорогой, ты в порядке?
— Кости целы, а голова на плечах. Что удалось выяснить о наших «друзьях»?
— Незадолго до взрыва, сенсоры шатла засекли мощный электромагнитный всплеск, какой характерен для двигателей Р’льех. Это значит, спрятанный где-то внутри горы космолёт Рахни ушёл в подпространство. Скорее всего, Каморан был на его борту. Я не верю, что он погиб.
— Я тоже. Сукин сын слишком скользкий, чтобы погибнуть от взрыва, который сам же и спровоцировал. Жаль, нам не удалось выяснить, куда он улетел.
Квора поспешно отвела глаза в сторону, что не укрылось от Нэша.
— В чём дело детка? Или… удалось?
Квора после непродолжительного молчания немного виновато ответила:
— У нас на борту нет разведывательного оборудования, способного отслеживать передвижения Рахни в подпространстве, ты и сам знаешь. Но такое есть у командора Новака на флагмане «Аризона». Его посудина класса Атлас — самая совершенная и технически оснащённая боевая модель во всём флоте Альянса. Он как минимум трижды выходил с нами на связь, и я как раз хотела об этом поговорить. Командор просил передать, что готов на время позабыть о вражде, если мы согласимся встретиться на его корабле. Ему нужна наша помощь.
— Чепуха! Чтобы нас заковали в наручники и отправили на Землю?
— Нэш, — Квора оставив управление на второго пилота, перебралась к предводителю наёмников, взяв его за руку. — Ситуация безвыходная. Только сообща у нас есть шанс…
Нэш резко выдернул свою руку из её ладоней:
— Ты не представляешь, о чём меня просишь. Я из-за него пять лет провёл на горно-обогатительной фабрике Сазгота в астероидном поле Мантун. Новак — редкостный лицемер и мерзавец. Он пообещает тебе золотые горы, а когда нужда в тебе отпадёт, то избавится, как от использованного контрацептива. С Альянсом никаких сделок!
— Значит, ты готов смириться с поражением и, поджав хвост, сбежать, как побитая собака? — глаза девушки пылали, словно два раскалённых угля, а в голосе слышалась сталь. — Забудь хоть на время о своей ненависти к командору. Без нашей помощи им не обойтись, ведь мы знаем об Ордене Туле больше чем они. А без помощи Альянса мы никогда не выследим Каморана и не узнаем, ради чего он затеял всю эту возню. Доверься хоть раз моему чутью. Я, так же