как и ты ненавижу Альянс, но бывают моменты, когда необходимо наступить гордости на горло.
Задумчиво слушая девушку, Нэш про себя принял нелёгкое решение. И вправду бывают дни, когда сделка с Дьяволом уже не кажется неудачной идеей. Что ж, поживём-увидим, кто прав.
— Так что мне передать? — спросила Квора. — Они снова будут вызывать.
— Передай, что мы согласны встретиться на их территории и договорится о перемирии. — Выдавил из себя Нэш, не веря в то, что способен сказать подобные чудовищные слова. — Давай послушаем для начала, что им нужно от нас. Узнаем, чего хотят и что могут предложить. Разве риск не стал частью нашей жизни? Рискнём ещё разок, поставив на кон всё, чем обладаем.
Квора с благодарностью сжала его плечо и тут же поспешила в кабину управления.
Джерико с глухим рыком не без труда отстегнул часть сегментной брони на своём плече и продемонстрировал старый рубец, протянувшийся через всю руку.
— Ты конечно босс, но я не стал бы безоговорочно доверять командору. Этот шрам от моей последней встречи с ним. Главный калибр «Аризоны» способен внушить уважение.
— У нас у всех остались следы от встречи с командором, — проворчал Нэш. — Я сам буду с ним разговаривать. Он, конечно, попробует обвести нас вокруг пальца и обжулить, поэтому мы должны быть умнее и хитрее его. Спрячь до поры своих громил на нижней палубе. Ему совсем ни к чему знать что у нас на борту целая банда веганцев. Пусть для него это станет сюрпризом.
— Хорошо. Только будь с ним осторожней, дружище. Опасный он человек, этот Новак.
— Не опаснее остальных пижонов, коих мне посчастливилось отправить в своё время прямиком прямо в преисподнюю. Только что-то подсказывает мне, что мы нужнее ему живые.
— Нэш, позволь задать личный вопрос?
— Валяй. Задавай.
— А какой лично у тебя остался след от встречи с Новаком?
Предводитель наёмников промолчал, но его лицо внезапно окаменело и ожесточилось. Воспоминания были и вправду не самые радужные. Когда-то они оба были кадетами элитной лётной академии на Гамма Аиде. Почти братьями, и оба мечтали управлять боевыми кораблями. Потом появилась ОНА — голубоглазый ангел со светлыми волосами и поэтической душой. И сразу же меж двумя закадычными товарищами, словно чёрная кошка пробежала. Командор в юные годы был красив и статен, а также слишком высокого мнения о своей неотразимой харизме. Все его любовные истории заканчивались неизменно победами без единого поражения. Но эта девушка стала первой любовью Нэша и его персональной богиней, в которой сосредоточилось всё его мироздание и смысл жизни. Неудивительно, что сделанный выбор в пользу Новака вызвал в его душе бурю протеста и негодования из-за её необъяснимого поступка. Нэш так и не простил Новаку столь гнусный любовный подвиг, как, если бы тот плюнул ему в душу и с той поры стал его самым ярым соперником и полной противоположностью во всём. Даже желание стать по другую сторону закона, было продиктовано не личными амбициями, а возможностью в очередной раз досадить ненавистному «другу».
Часть 8Артефакт двуликих
Командор Джон Новак был среднего роста статный мужчина, с коротко стриженой по военной моде головой, обладатель подтянутой, мускулистой фигуры, как и у всех офицеров космофлота, не привыкших вести праздный образ жизни. Одна часть его лица была обезображена тонкими длинными шрамами поперёк щеки, которые не могли скрыть его мужественную красоту. Его зелёные как сочная трава глаза всегда излучали недоверие и подозрительность. На вид ему было около тридцати пяти лет, хоть и ходили слухи, что ему значительно больше. Те же слухи рисовали его параноидальным деспотом без чести и совести, к счастью оказавшиеся преувеличением. Да, он был строг и подчас чересчур, но справедлив и благороден даже с врагами, поэтому не настаивал на сдаче оружия. Уже одно это вызывало к нему уважение.
Командор Новак лично приветствовал наёмников на командном мостике, что у капитанов космических кораблей считалось высшим проявлением доверия. Кроме командора и нескольких присутствующих на боевых постах дежурных офицеров, больше никого не наблюдалось, что ещё не означало, что охрана не следила за гостями, готовая вмешаться.
— Какие героические люди! Это же командор Новак, а у меня ничего нет, на чём можно поставить автограф! — наигранно весело воскликнул Нэш, скрещивая руки на груди.
— Николай Точненков, рад, приветствовать тебя и твоих людей на борту моего звездолёта. — Немного иронично ответил командор. — Долго же мне пришлось за всеми вами побегать, прежде чем вы любезно приняли моё приглашение. — Протянув руку Нэшу, Новак стал терпеливо ждать, пока тот отбросит гордость и пожмёт её. — Понимаю, вас всех гложут сомнения. Зачем мне вам помогать, когда проще арестовать и предать справедливому суду. По правде я тоже не в восторге от вашего присутствия здесь, но обстоятельства так сложились, что мы теперь нужны друг другу.
— Я тоже рад встречи с прославленным офицером Альянса, известным ловеласом, готового отринуть долг только ради лицезрения моей скромной персоны, — с ехидной усмешкой не остался в долгу Нэш. — Какими судьбами занесло в наши края, Джонни? Решил немного подкалымить? Ходят слухи, зарплаты в космофлоте урезают, что ведёт к коррупции в ваших рядах.
Командор лишь поморщился на язвительный и неуважительный тон:
— Я человек военный Нэш — куда прикажут туда и лечу. Теперь, когда мы обменялись непременными в подобных случаях «любезностями», не соизволишь объяснить, что здесь происходит? Мы давно гоняемся за неуловимыми шпионами рахни, но впервые на моей памяти они ведут себя столь нагло и устраивают масштабные провокации подобные этому красочному шоу. — Командор подошёл к обзорному экрану и посмотрел на ещё висящее на месте бывшего острова грибообразное облако. — Для меня всё происходящее — полная бессмыслица. Если Р’льех снова желают воевать, зачем, уничтожать ничем не примечательный остров, не играющий ключевой роли в обороне планеты. Какой во всём этом смысл? Объясни мне, если тебе известно.
Нэш, не ожидая приглашения, уселся в пустое кресло и медленно раскурил свою сигару. Остальные наёмники с любопытством посмотрели на командора, ожидая его реакции — всем было известно, что тот на дух не переносит табачного дыма. Но Новак ничем не выдал своего раздражения. Он предложил остальным присесть на диван и чувствовать себя как дома.
— Ладно, я расскажу Вам командор всё, что знаю сам, — после непродолжительного молчания согласился Нэш. — Только не нужно считать меня выжившим из ума параноиком. История моей семьи Вам, по долгу службы, известна. Я напомню лишь про ключевые события. Моя мать состояла в Ордене, и там же умерла при невыясненных обстоятельствах, связанных с проектом «Сердце Тьмы». Мой отец, старший техник подпространственных локаторов станции Нексус-6 Сергей Точненков не стал копать слишком глубоко — адепты Туле в те времена обладали на станции огромным влиянием и устраняли любых свидетелей своих гнусных преступлений. В случае его смерти никто не смог бы позаботиться обо мне. Мой отец воспитал меня в духе того времени и умер без гроша в кармане в день моего совершеннолетия. Он отправился к ростовщику и обратно уже не вернулся — сердце не выдержало долгой болезни. Я отсутствовал в тот момент дома и не мог ему помочь, за что никогда себя не прощу. После смерти отца я попал в семью его сводного брата, который в то время служил в колониальных войсках Альянса. Мне был предоставлен выбор — стать на службу закона или быть преступником, как мой двоюродный брат Род. После того как меня вышибли из лётной Академии, не иначе как с твоей лёгкой подачи, мне поневоле пришлось связать судьбу с двоюродным братом Родом и изучить криминальный мир изнутри, чтобы не сдохнуть от голода. Признаю, приходилось даже воровать, я этого не отрицаю. Но кто без греха, когда дело касается выживания? Ты когда-нибудь голодал до умопомрачения? Тебе хотелось, есть, так что ты был готов сожрать даже крысу в сыром виде, лишь бы утолить терзающий тебя невыносимый многодневный голод? А для меня голод стал постоянным спутником. До сих пор как вспомню — так вздрогну.
— Нэш, не пытайся выжать из меня слезу, — немного иронично сказал Новак. — Бесполезно.
— Шли годы, в моих карманах было то густо, то пусто, пока не исполнилась моя заветная мечта — я стал одним из гордых совладельцев «Левиафана». Мы занимались перевозкой исключительно мирных грузов, не мараясь мокрухой. Потом началась война с Р’льех, и всем стало не до нашего скромного бизнеса. Славное было времечко. До сих пор слеза прошибает, как вспомню наши героические и прибыльные рейды на Шаб-Ниггурат. Наёмники тогда были в почёте и нас все уважали. Я трахался каждый день с очередной новой цыпой. Представляешь? Сейчас времена другие. Нынешний Альянс нас и в грош не ставит, считая поголовно пиратами и преступниками.
Нэш благодарно кивнул, когда Новак разлил наёмникам по стаканам вина. Продолжив рассказ, он не сводил взгляда с лица командора, слушавшего его исповедь как на духу.
— Однажды во время дерзкого рейда нам посчастливилось застать врасплох обслуживающий персонал исследовательской станции Талис Фия, в звёздном скоплении Урла Раст. Мы вырезали всех Рахни, а выживших подвергли бесчеловечным пыткам — так мы мстили им за наши потери. Это была большая удача, потому что никому прежде из людей не удавалось захватить важную информацию — она либо уничтожалась, либо не поддавалась дешифровке. В тот раз всё было иначе. Информация относилась к некоему проекту «Сердце Тьмы» цель которого — использовать энергию квазара Урус для создания материальных объектов. Понимаешь? Гигантский преобразователь энергии, этакий ретранслятор субатомных частиц, способный с лихвой компенсировать все материальные потери Рахни в той войне, а предоставлять им подобный шанс никто из нас не собирался. У нас был свой план действий. В глубокой тайне от командования Альянса, группа капитанов предприняла самостоятельную попытку найти и овладеть этим проклятым ретранслятор и… использовать его для собственной выгоды. Очень смелое решение, если учитывать что мы даже не знали, как он функционирует, — на