чь в отражении атаки монстров.
— Мы слышали о подобных событиях, которые имели место только в глухой древности, — неожиданно сделал заявление их предводитель — он же командир специальных сил Альянса. — Есть предположение, что если заморозить этих ублюдков, они на время впадут в вегетативное состояние и будут обезврежены. По крайней мере, на какое-то время, но это лишь в теории. Первым делом изолируйте уровень от остальных и прикажите избегать любых контактов. Это вам не безмозглые одноклеточные паразиты, а серьёзные мрази…
— Уже поняли, — хмуро отрезал Кайден. — Наши люди проинформированы и не дадут застать себя врасплох. Единственный путь сообщения между отсеками — вентиляционная система. Если твари додумаются ею воспользоваться, это бедствие будет не остановить…
— В таком случае, не будем тратить время, господа. Пора подумать о карантинных мерах.
Связавшись с Кворой Сораной, Кайден приказал подготовить к бою пехоту веганцев, чтобы попытаться пробиться к медотсеку и спасти доктора Кенсен, которая до сих пор не отвечала на вызовы. Кроме того, там ещё оставались люди из числа раненых наёмников.
Стим тут же подбежал и быстро заговорил в микрофон селектора:
— Квора! В лаборатории доктора в криобоксе хранятся опытные образцы сыворотки. Они не протестированы, но доктор уверена в их эффективности. По возможности спаси их тоже, иначе разгерметизация отсеков уничтожит все труды доктора.
— Если они на прежнем месте, мы их легко найдём, — пообещала девушка. — Ты сам как?
— Отделался легко. Собственно это я и поднял тревогу…
— Хорошо, — и уже обращаясь к Кайдену, девушка попросила. — Суперкарго! Береги Стима как своего родного сына. Пожелайте нам удачи.
— Удачи и будьте осторожны. Используйте кинетические щиты для ближнего боя.
Тем временем ситуация стала накаляться — некроморфы добрались до машинного отделения и внезапно атаковали работавших там инженеров. Технари зоннери были вооружены и под надёжной защитой толстых створок дверей, но даже это им не очень помогло. Хитрые твари нашли лазейку под полом, где проходили тепловые магистрали. Кайден был вынужден отправить им подкрепление, пока ещё не пострадали силовые установки и приборы контроля реактора.
Сидя на корточках рядом с Максимом, который всё ещё не пришёл в сознание, Стим первым из всех с холодом в груди заметил, что тот больше не дышит. Прикоснувшись к серой коже, быстро отдёрнул руку — она была холодная как лёд. На ней проступила сетка синих вен, что с каждой секундой становились всё явственней. Прибежавший на его призыв спецназовец с «Аризоны», тут же стал делать искусственное дыхание. Через несколько секунд подбежали остальные его товарищи, и стали пытаться разрезать на теле одежду, чтобы было удобней делать массаж грудной клетки. Тут же принесли медицинский электрошок. Человек включил его и дал разряд, но всё безрезультатно. Тогда он выставил заряд на полную мощность, и когда стальные пластины коснулись серой кожи, внезапно раскрывшаяся на манер цветка грудная клетка мертвеца отгрызла ему обе руки чуть выше запястий. Раздался душераздирающий вопль и яростный рык новоиспечённого некроморфа. Мгновенно в помещении началась паника. Создание, что раньше звалось Максимом, стало стремительно меняться. Больше в нём не было ничего человеческого. Одна лишь пустая изуродованная мутациями оболочка, заполненная неведомой смертному яростью и жаждой крови. Первому же попавшемуся под руку человеку он перегрыз глотку, а другому играючи разрубил когтями грудную клетку почти до позвоночника.
Заметив Стима, он с шипением кинулся на него, но отлетел назад, когда очереди из фазовых автоматов стали кромсать его непомерно раздувшееся тело с множеством шевелящихся конечностей. Во все стороны брызнули куски плоти и фонтаны мерзкой зеленоватой слизи.
Найдя в себе силы, юноша заорал, так что у самого зазвенело в ушах:
— Цельтесь в голову! Это их убивает!
Наёмники перенесли огонь с тела на голову. Через миг всё было закончено. Со страхом приблизившись к ещё подёргивающемуся телу, Кайден для верности ещё раз выстрелил в окровавленное месиво, в то место где раньше была голова. Задрожав щупальцами, спецназовец умер непростой смертью, второй раз за день. На этот раз окончательно.
— Дерьмо! — только и выдохнул бледный Пепельница, дрожащими руками раскуривая сигарету. — Кто-нибудь объяснит мне внятно, мать вашу, что это такое?
Хмуро посмотрев в его сторону, Кайден устало уселся на тахту в углу каюты, держа трупы на прицеле оружия. Переведя взгляд на группу подозрительно невозмутимых инженеров с «Аризоны» неприязненно проворчал. — Ну и кто вы такие? Только не говорите что техники. Специальные войска? — медленно направил на них свой фазовый короткоствольный автомат «Вепрь», недвусмысленно дав понять, чтобы те не вздумали делать глупости.
— С чего Вы взяли? — напряжённо спросил их главный, не спуская с него глаз.
— Вы профессионально владеете техникой оказания первой помощи, но даже не это вас выдало с потрохами, а наличие при вас оружия. Такие грозные стволы я видел только раз у специальной штурмовой группы Альянса, во время штурма астероида Камино, где была наша база. Вы стреляете неплохо, но сейчас вы сами под прицелом. Поэтому не будем тратить моё и своё время на ненужные убеждения, что вы тут ни при чём и оказались случайно. Даже вот у того долговязого, которому некроморф отхватил обе руки, армейская татуировка, какую ни в одном тату-салоне не сделают ни за какие деньги.
— Допустим, Вы правы. Я лейтенант Востриков — командир специальных сил. Что это меняет?
— Ровным счётом ничего, лейтенант, — спокойно ответил Кайден и опустил автомат. — Мы угодили в серьёзное дерьмо, и будем расхлёбывать его вместе. Первым делом вы отобьёте приёмный шлюз, чтобы капитан не угодил в лапы некроморфов, едва очутившись на борту.
— Мы можем запросить помощь с «Аризоны» — напряжённо предложил Востриков. — Ваш корабль слишком большой, чтобы очистить его в короткие сроки от этой мерзости. Нужно открыть шлюз и «проветрить» все отсеки. Но только на время. Поверьте мне на слово, это лучший выход. Впав в вегетативное состояние, некроморфы станут не опаснее овощей…
— Вы подозрительно хорошо осведомлены об этих тварях. — Прищурился Кайден, вновь поднимая автомат. — Уж не вы ли стали причиной их появления?
— Не говорите глупостей! — глаза Вострикова полыхали гневом. — Это вы, а не мы притащили их с Аркадии! Мы знали о существовании на острове Айленд биолабораторий, якобы разрабатывающих лекарства, но мы понятия не имели, чем они занимались на самом деле. Вы немного опередили нашу группу. Самостоятельно атаковали твердыню адептов Туле и Рамитеп, не думая о последствиях. А вы думали, мы вас преследуем? Слишком много чести.
— Ладно, пусть эти вопросы решает капитан с вашим командором, а у нас есть работа.
Кайден поднялся на ноги, медленно подошёл к трём трупам из числа убитых некроморфом людей и нехотя тремя точными выстрелами отстрелил им головы для профилактики.
— Ты что, псих?! — взревел Востриков. Переведя взгляд на мертвецов, в изумлении застыл. Его глаза расширились от страха и понимания когда тела, задрожав мелкой дрожью, резко выгнули спины, чем не на шутку перепугали наблюдающих за этим людей. — Твою мать! Они живые!
— Теперь вы понимаете, в чём дело? Некроморфы восполняют свои ряды, используя для этого наши тела. — Кайден на всякий случай отошёл подальше от подёргивающихся покойников. — Вирус это или нечто другое, каким-то непостижимым образом воздействует на тела, видоизменяя до столь отвратительного состояния. Как видите, всё происходит очень быстро. Если не желаете стать как они, облачайтесь в боевые костюмы и включайте кинетический барьер. Похоже, вы и сами лишь смутно представляете об этой угрозе.
Востриков стал быстро раздавать приказы своим подчинённым. Первым делом они распаковали свой грузовой контейнер, доставленный днём ранее на борт с «Аризоны» и достали из него скафандры М5, а также короткоствольные импульсные автоматы. Облачившись в надёжную боевую броню, на всякий случай ещё раз проверили экипировку друг друга. Гибкая силуминовая броня при всей видимой ненадёжности с лёгкостью выдерживала даже попадание из деатомизатора. Вооружённые скорострельными пистолетами-пулемётами с особым видом разрывных плазменных боеприпасов, эти группы вызвались помочь отбить машинный зал, с которым пропала связь. К тому моменту как спецназовцы выдвинулись к лифту, ведущему на нижние уровни, пришла хорошая весть — со стороны планеты приближаются два шатла. Как только они вышли из атмосферы Леонова, связь с ними была восстановлена. Кайден, быстро пересказав капитану о сложившейся ситуации, предупредил, чтобы он не подлетал к основному шлюзу, а попробовал пристыковаться к аварийному с помощью стыковочного ремонтного рукава. Наверное, технари командора перехватили сообщение, потому что уже через несколько минут Новак сам вышел с наёмниками на связь и предложил свою помощь. От неё, разумеется, отказываться не стали, решив использовать на самом трудном участке — второй палубе, где затаились некроморфы. Они к тому времени успели обратить в себе подобных ещё два или три десятка членов экипажа. Теперь сражаться с таким количеством, было намного тяжелей, чем вначале. Сами твари стали как будто осторожнее и теперь больше не бродили толпой, а передвигались по две-три особи, терпеливо дожидаясь тех несчастных, кто по невнимательности угодит в расставленную ими западню. Не выдавая себя, раньше времени они ожидали подходящего случая. Этим тварям было некуда спешить, ведь в их распоряжении целая вечность.
Квора первой заметила притаившегося под потолком врага и одним точным выстрелом из короткоствольного дробовика снесла твари половину головы. Тело ещё валилось на пол, а в руках сопровождавших её веганцев загромыхали тяжёлые ускорители частиц. Застигнутые врасплох некроморфы с глухим воем кинулись на них из укрытий, но были отброшены, когда наткнулись на кинетические барьеры. Снова загрохотали ускорители частиц и на пол осыпались горстки пепла — всё, что осталось от троих монстров. Остальные некроморфы отступили и снова затаились. Так под прикрытием