жно назвать духовной. Она их конденсирует!
— От ваших откровений у меня уже голова идёт кругом, — пожаловалась Квора.
— У меня тоже, суб-командер. Это же прорыв в науке! Нам нужно здесь всё тщательно изучить.
— На это уйдёт миллион лет, если не больше, — Нэш поморщился, то и дело, поглядывая на часы. — У нас нет столько времени. Для начала выясним, для чего рахни явились в колыбель жизни и что здесь разыскивают. Сейчас это намного важнее, чем всё остальное вместе взятое.
— Вы правы, капитан. Простите, что позволил себе отвлечься от цели нашей миссии. — Сиу усилием воли вернул на лицо невозмутимое выражение. — Это место и вправду даёт уникальную возможность прикоснуться к разгадке могущества богов! Если у нашей жизни есть хоть какой-то смысл, то мы сейчас стоим у истоков этой разгадки. Предлагаю объединить усилия с командором, в одиночку нам не под силу остановить Орден. Адепты, ведомые Камораном, ориентируются так, словно всю жизнь прожили здесь. Меня это настораживает и пугает.
Нащупав на поясе сквозь податливый материал футляра артефакт Двуликих, Нэш немного успокоился. Он всеми фибрами души ощущал, что это ключ к разгадке станции. Сама судьба вывела его на умирающий планетоид, чтобы в последний момент отдать ключ от небесных врат.
— Хорошо Сиу, убедил. Если тебе так неймётся, возьми с собой пару ребят и выдвигайся к Новаку. Изучайте всё, что найдёте, а заодно приглядывайте за командором. Понятно? Глядишь и польза, какая выйдет. Мне нужно знать, как функционирует станция и как здесь можно быстро передвигаться. Не знаю, может есть какая-нибудь транспортная система нуль порталов…
— Есть неактивная сеть транспортных врат, — тут же согласился Сиу. — Только я понятия не имею, как её активировать, и вообще переживёт ли органическое тело переход через трансферт.
— Выясни и доложи, — Нэш обернулся к Кайдену. — Что удалось спасти с нашего корабля?
— Не густо. Несколько вездеходов, продовольствие, тяжёлое оружие и научные приборы.
— Отлично! Подгони одну из машин и подготовь группу. Мы отправляемся немедленно.
На удивление Нэша, наёмник откровенно колебался, не спеша выполнять приказ.
— Может, немного подождём, кэп? Люди валятся с ног от усталости. Много раненых.
— Ждать смерти? Хочешь на собственной шкуре выяснить, что задумал Клайв? У нас достаточно сил, но нет времени. Заявимся в гости, пока они будут думать, что мы слишком далеко от них, чтобы представлять угрозу. Но придётся совершить быстрый марш-бросок.
Кайден вместе с Сиу отправились во временный лагерь, пока Нэш, Квора, Стим и офицер по космической связи Хоши Сун решили добраться до моря симуляций. Хоши уже видела это место, поэтому уверенно вела сквозь череду технических помещений. Она остановилась на небольшом балкончике, с которого открывался изумительный вид на голограммы инопланетных пейзажей. Во всяком случае, это выглядело именно так. Безупречная по качеству исполнения компьютерная симуляция показывала многообразие инопланетных форм жизни флоры и фауны. А ещё множество причудливых миров, от ужасных до божественно прекрасных. Они просто возникали над бушующим океаном бурой жидкости, словно мираж или видение.
— Ничего себе! — присвистнул Нэш, вцепившись в поручень. — Подобного качества компьютерная симуляция без всякого подключения мозга к вычислительным машинам сама по себе в принципе невозможна. Но я пока ещё не разучился верить собственным глазам.
— А откуда тебе известно, что в данный момент твой мозг не подключён с помощью экстрасенсорного восприятия к компьютеру станции? — возразила на это Квора, не сводя горящих восторгом глаз с голограмм. — Мы ведь ещё понятия не имеем, что это такое. Духовная энергия и ещё эти миры. Что между ними общего? Если интересует моё мнение, то я верю в жизнь после смерти. Верю, что душа не умирает и получает новое тело. А эти пространства, как калейдоскоп на любой вкус и чего душа пожелает. Ведь никто и не отрицает что для одних Земля это рай, а для других ад. Многообразие миров и измерений вполне допустимо. Так может стать, мы сейчас наблюдаем то, что возможно увидеть только после смерти тела — Чистилище духов на пути к реинкарнации в другом, более качественном из миров.
— Кво, я тебя умоляю… — Нэш неожиданно встрепенулся, положив руку на пистолет. — Тихо!
Люди обернулись на шум — из ближайшего тоннеля нарастал гул автомобильных двигателей.
— Наконец-то! Слишком много возни из-за одного простого приказа…
Но это оказались не машины наёмников. Из широкого зева тоннеля выехала колонна из шести могучих вездеходов, каждый из которых был вооружён тяжёлым рельсотроном большого калибра и буквально увешан гроздьями управляемых ракет. Из люка ближайшей машины по пояс вылез командор Джон Новак, немного иронично помахав наёмникам рукой.
— Транспорт заказывали, Нэш?
— Да нет, спасибо. Мы уж как-нибудь сами, — буркнул Нэш, ощутив раздражение. — А впрочем, почему бы и нет? Далеко собрались если не секрет?
— Я подумал, вы не прочь осмотреться здесь. Мы ведь вроде как союзники.
— Не поспоришь. Вечно Вы появляетесь, когда Вас не ждёшь, Джонни. — Нэш ухватился за поручни вездехода и одним рывком быстро взобрался наверх. — Уже что-то выяснили о том, что это за место? Нас немного потрепали в бою так что…
— Мы установили коммуникационное оборудование, чтобы пятый флот не сбился с пути и точно вышел к цели. Ваш друг Клайв Каморан, подключился к управляющим системам станции — мы как минимум трижды подверглись атаке защитных систем. И меня это беспокоит.
— Может быть, она на всех так реагирует? — вмешалась Квора.
— Не думаю. Каждый раз в атаке участвовали разрозненные группы рахни. Им удалось подбить парочку моих машин и убить пять человек, а потом скрыться. Мы пробовали их преследовать, но они здесь очень хорошо ориентируются, поэтому я приказал возвращаться. У меня есть все основания подозревать, что они здесь не новички, и превосходно знают все укромные места.
— Не боитесь, что они уничтожат вашу антенну? — скептически проворчал Нэш.
— Я оставил рядом с ней достаточное количество охраны, а сам поспешил к вам на помощь. Слышал, вам здорово досталось при высадке на станцию.
— Не то слово, и всё потому, что какой-то умник, вместо того чтобы помочь, сам спешил высадиться на станцию. Моего корабля больше нет, но и корыту Р’льех досталось. А вот и Кайден.
Из соседнего коридора, сверкая прожекторами, показались машины наёмников. Они были заметно лучше вооружены и защищены чем вездеходы командора, зато в меньшем количестве.
— Если все в сборе, предлагаю не терять время зря и отправляться в путь, — напомнил Новак.
— Я поеду в своей машине, позади вашей кавалькады, — заявил Нэш, собираясь уходить.
— Как хотите. Эй, парень, не желаешь поехать со мной?
Стим не сразу понял, что Новак обращается именно к нему. Вопросительно посмотрев в сторону Нэша и получив утвердительный кивок головы, с радостью побежал к машине. Соларианцу не терпелось познакомиться поближе с легендарным командором людей.
— Я поеду вместе со Стимом, — неожиданно вышла вперёд Квора.
— И ты туда же?! — Нэш раздражённо дёрнул щекой, но запрещать не стал. — Ладно! Хорошо!
Сердито забравшись внутрь вездехода, зло захлопнул за собой бронированный люк.
Взревев мощными двигателями, колонна машин, быстро набирая скорость, покатила по широкому коридору по направлению к предположительному командному центру станции. Ехать не близко — приблизительно триста километров. Даже при скорости сто километров в час и отсутствию препятствий на дороге, путь обещал стать непростым. Украдкой наблюдая за невозмутимым лицом командора, отдающего по рации приказы водителям других машин, Стим поймал себя на мысли, что ему определённо нравится этот человек, которого наёмники считали врагом номер один. В отличие от Нэша, Джон был хладнокровен и рассудителен даже в самой непростой ситуации. А ещё всегда оставался вежливым и приветливым. В обществе соларианцев подобными редкими качествами обладали лишь немногие лидеры. Кроме всего сказанного, Новак был очень умён и проницателен. Он сразу заметил, что наёмники не разместятся в двух машинах, а если и поместятся, то им будет слишком тесно и в случае если машины подобьют, погибнут все пассажиры. Недоверие Нэша понятно, но не оправдывает чрезмерный риск.
Набравшись храбрости, Стим нарушив гнетущее молчание:
— Вам что, никогда не бывает страшно командор? Вы выглядите невозмутимым.
Покосившись в его сторону, Новак не спешил с ответом. Едва заметно улыбнулся:
— Смотря, что подразумевать под этим понятием, юноша. Страх можно выражать по-разному. Порой, отсутствие страха является признаком глупости или безответственности.
— Например, страх умереть вдали от своего дома. Вы ведь с Земли?
Губы командора снова тронула грустная улыбка:
— Мой корабль — мой дом. Каждый военнослужащий Альянса, будь он офицером или рядовым, покидая Землю, всегда помнит, что обратно может уже и не вернуться.
— И Вам никогда не хотелось бросить всё и прожить остаток жизни в мире и покое?
— Стим, не мешай командору, — вмешалась в разговор Квора, положив руку на плечо соларианца. — Не обращайте внимания на его вопросы, Джон. Он слишком молод и любопытен даже для своего юного возраста. Иногда его интерес не знает границ.
— Ничего страшного, суб-командер, я был таким же в юности. Что до мирной жизни, то выдавать желаемое за действительное не по мне. Пока в Галактике есть властолюбивые люди, такие как этот Клайв Каморан, раздувающий пламя вражды, не может быть спокойной жизни. Но ты не волнуйся — мы обязательно найдём его и сорвём планы рахни, что бы они не замышляли.
— Думаете нам по силам сокрушить Орден и их ужасных союзников? — тихо спросил Стим.
— Мы сделаем всё, что в наших силах. Нам бы продержаться до подхода космофлота…
Новак замолчал, тревожно прильнув глазами к электронным окулярам перископа.