– Они определенно откладывали исход до последнего, – холодно и бесстрастно прокомментировал Мозг. – У них осталось мало времени.
К комнате примыкала комната для омовений с утопленной в полу ванной. Курт с наслаждением погрузился в ароматную воду, как и Отто. Даже Грэг, следуя их примеру, отполировал свои металлические конечности и отрихтовал небольшую вмятину на колене инструментом, который он принес с «Кометы».
– Если ты действительно хочешь улучшить свою внешность, сделай себе новое лицо, – усмехнулся Отто.
Грэг угрожающе поднял инструмент.
– Я выколочу один из них для тебя, ты, продукт остатков на дне лабораторной реторты.
Они спустились в слабо освещенный обеденный зал, где их ждали Дармур и остальные. Ахла переоделась в одну из золотых туник Лорин, но сильно покраснела, заметив с каким восхищением смотрит на нее Отто.
Еда была простой – фрукты, пирожные и слабое вино. Курт и Отто ели с аппетитом. Грэг восполнил свою энергию, вставив небольшой заряд медного топлива в отверстие, через которое питался его атомный механизм.
Мозг купался в возбуждающих вибрациях маленького проектора магнитных лучей, который Грэг привез с «Кометы».
Курт посмотрел поверх бокала на залитый лунным светом сад за окном. Цветущие деревья мягко шевелились под теплым ветерком и осыпали золотую землю белыми цветами, похожими на падающий снег. Красота этого потерянного во времени мира очаровала его.
– Да, Катайн прекрасен, – пробормотал старый Дармур, уловив его мысли. – Неудивительно, что мой народ боится бросить его ради опасного путешествия к далекой звезде, которое я надеялся возглавить.
Капитан Будущее отодвинул стакан и резко наклонился вперед.
– Дармур, каков твой план? Зачем вам столько урана? Даже если бы он у вас был, как вы могли бы перенести всю расу почти через девять световых лет на Сириус? У вас ведь для этого не хватит кораблей!
Вместо ответа Дармур указал на маленькую желтую луну, мягко светившую в звездном небе.
– Вот корабль, который я намеревался использовать для перевозки нашей расы через всю вселенную, – ответил он.
– Спутник Катайна? – удивился Курт. – Вы хотите сказать, что ваше предложение…
– Я планировал превратить спутник нашей планеты, Югру, в огромный корабль, который доставит всех нас на Сириус. Это казалось единственно возможным решением. Спутник мог быть вырван из Солнечной системы и выброшен в открытый космос к Сириусу непрерывными взрывами атомной энергии. Он мог бы перенести туда всю нашу расу. Много лет назад совет выделил мне людей и материалы для подготовки моего плана. Мы построили на Югре полуподземные камеры, достаточно обширные, чтобы вместить миллионы. Мы также построили около экватора спутника гигантскую яму, облицованную огнеупорным материалом, которая должна была стать ракетной трубой, которая будет двигать спутник. Непрерывным взрывом огромного количества чистого урана в этой колоссальной ракетной трубе Югра могла бы в конце концов разогнаться до скорости, вдвое меньшей скорости света.
– Но даже при такой скорости вам потребуется почти двадцать лет, чтобы добраться до Сириуса! – возразил Мозг. – Как смогли бы ваши люди так долго прожить на этой маленькой планетке в темном холодном межзвездном пространстве?
Дармур перевел усталый взгляд на собеседника.
– В это время наши люди будут спать. Мы знаем способ вызвать полную приостановку жизненных функций организма путем замораживания атомов тела. Все население будет лежать в искусственно вызванном сне в защищенных подземных камерах, за исключением немногих, необходимых для пилотирования, – тут старый катайниец устало пожал плечами.
– Но все эти долгие приготовления оказались бесполезными. Количество урана, необходимое для высвобождения достаточного количества атомной энергии, чтобы вырвать Югру из этой Системы, огромно. Я был уверен, что мы сможем собрать достаточно урана, отправив разведывательные экспедиции на другие планеты.
– Но когда вы послали их, они обнаружили, что в Системе не было достаточного количества добываемого урана, – закончил за него Курт Ньютон.
Дармур тяжело кивнул.
– Да, именно это они и обнаружили. Уран в лучшем случае не является популярным элементом. Его количество с течением времени постоянно уменьшается, так как он постоянно распадается на другие элементы, конечным продуктом которых является свинец. Сейчас в Системе гораздо больше урана, чем будет в ваше время, через сто миллионов лет. Но даже в этом случае его недостаточно для моих целей. – Он сделал обреченный жест. – Его могло бы оказаться достаточно, если бы мы смогли достать все, что находится в расплавленных ядрах планет, но это невозможно. Экспедиции, которые мы посылали, исследовали каждую планету, каждый возможный источник.
И тут слово взял Джулун. Он тихо заговорил, обращаясь к Людям Будущего.
– Я возглавлял такую экспедицию, когда марсиане захватили нас. Они держали нас в заложниках, так как до них дошли слухи о планах Зикала уничтожить их. Они были обеспокоены.
– Да, и теперь отвратительный план Зикала получит одобрение Совета на завтрашнем роковом заседании, – мрачно объявил Дармур. – Это все потому, что урана недостаточно для осуществления моего плана миграции. Теперь вы знаете, почему мой первый вопрос был о том, умеете ли вы синтезировать уран. В этом была моя единственная надежда. Вот почему я послал сообщение времени в виде призыва о помощи. Я надеялся, что в будущем наука сможет искусственно синтезировать уран.
Капитан Будущее медленно покачал головой:
– Это просто невозможно, – заявил он. – Уран – самый тяжелый и сложный из всех элементов, и он по своей природе нестабилен. Объединить сотни протонов, электронов и других частиц образовав этот неустойчивый элемент не под силу ни одной науке.
– И поскольку только уран содержит достаточно энергии, чтобы привести в движение тело такой массы, как Югра, все это безнадежно, – безнадежно добавил Дармур. – Завтрашнее заседание Совета действительно будет судьбоносным. Когда я признаю поражение, советники должны одобрить план Зикала убить всех марсиан и захватить их мир.
– Послушайте, я вот о чем подумал! – воскликнул Отто. – План Зикала не осуществится. В нашем будущем есть марсиане, и их не было бы, если бы все они были убиты сейчас.
Курт испепеляюще посмотрел на андроида.
– Твои рассуждения напрасны. Если нынешняя марсианская раса будет уничтожена и катайницы займут ее место, то они и станут предками марсиан нашего времени.
– Ну, это была просто идея, – проворчал Отто. – Я выйду подышать свежим воздухом. Вы, великие умы, можете это понять. Хочешь пойти со мной, Ахла?
Хорошенькая земная девушка нетерпеливо поднялась и в сопровождении неугомонного андроида вышла из комнаты. Остальные застыли в тупом отчаянии, лихорадочно соображая. Гулкий голос Грэга нарушил тишину.
– А мы не могли бы как-нибудь использовать силу перемещения во времени, чтобы перенести всех катайнианцев в будущую эпоху?
– Нет, – проскрежетал Мозг. – Потребовалось бы слишком много времени, чтобы построить достаточно генераторов силы времени, чтобы использовать их на всей этой расе. Помнишь, сколько времени нам понадобилось, чтобы построить только один? И даже если бы вы могли отправить катайнийцев в будущее, где бы они жили? Их собственный мир исчезнет. Марс, пустынный мир, не мог их содержать. Гравитация других планет все еще была бы слишком велика, чтобы они могли жить на ней.
Капитан Будущее не обратил на них особого внимания. Он смотрел на стену прищуренными глазами, его мозг лихорадочно работал от новой идеи.
– Дармур, я только что придумал способ, как получить достаточно урана для воплощения в жизнь вашего плана, – сказал он напряженно. – Это произошло от того, что вы упомянули о распаде урана, которого с каждым днем становится все меньше. Я…
В это мгновение, залитый лунным светом сад за окном неожиданно словно взорвался от звуков.
– Кто ты такой, черт возьми? – орал Отто. – Что ты здесь делаешь?
Курт и остальные повернулись к окну. А тем временем там, за дверью Отто и Ахла столкнулись лицом к лицу с темнолицым молодым катайнийцем, который держал в руке стеклянную трубку, насаженную на ружейный приклад. Катайниец в панике обернулся, когда Отто заговорил, и выстрелил ярким лучом в упор. Одновременно с криком тревоги Ахла оттолкнула Отто в сторону. Тонкий луч ударил в грудь землянке, и она рухнула без звука.
Курт Ньютон вскочил с протонным пистолетом и бросился к окну. Но было уже слишком поздно. С ужасным, шипящим криком ярости Отто прыгнул на запаниковавшего шпиона.
Андроид проскочил мимо смертоносного луча шпиона. Оружие выпало из руки катайница, когда пальцы Отто схватили его за горло. Когда Курт подошел к ним, андроид заставил шпиона опуститься на колени и сжал его шею мертвой хваткой.
– Отто, подожди, не убивай его! – завопил Курт. – Мы должны выяснить, кто его послал…
Его восклицания не возымели никакого действия. Это был единственный случай, когда андроид «не услышал» команды Капитана Будущее. Зеленые глаза Отто горели нечеловеческой яростью.
Даже когда Курт Ньютон достиг их стороны, шея шпиона не выдержала. Человек рухнул безжизненной грудой. Отто повернулся, дикий и ошеломленный, к остальным, которые теперь склонились над неподвижным телом Ахлы.
Одного взгляда на землянку было достаточно. Смертоносный луч пронзил ее прямо в сердце.
– Она оттолкнула меня, – слепо пробормотал Отто. – Она чувствовала опасность и хотела, чтобы я был в безопасности.
Впервые в своей жизни Капитан Будущее увидел проблеск слез в зеленых глазах Отто.
Дармур и его сын осмотрели мертвого шпиона.
– Один из людей Зикала, – тихо сообщил старый ученый Курту. – Я думаю, что Зикал послал его сюда, чтобы убить вас, людей из будущего, но мы ничего не сможем доказать.
Курт кивнул и с жалостью посмотрел на бледное лицо примитивной земной девушки, которая проделала такой долгий путь через всю Солнечную систему, чтобы умереть.