Толпа катайнийцев, как зрителей, так и членов Совета, казалось, застыла в изумлении. Дармур взмахнул рукой в широком жесте.
– Вот те, кто прибыл из невообразимо далекого будущего, чтобы помочь нам, сейчас на Катайне! – продолжал он. – Они здесь!
Тысячи глаз повернулись в ту сторону, куда указывал старый ученый, – в заднюю часть большого зала. Четверо Людей Будущего шли по широкому проходу к помосту. Их появление было настолько неожиданным, что в этот момент они были единственными движущимися фигурами во всем огромном амфитеатре.
Для катайнийцев они были сверхъестественными существами. Курт Ньютон, высокий и мрачный в своем сером костюме на молнии, с непокрытой рыжей головой. Гибкий, нечеловечески бледный Отто – взгляд его раскосых зеленые глаз, устремленных на помост. Грэг, суровый и могучий гигант из металла, лязгал своими сверкающими фотоэлектрическими глазами, обшаривая толпу. Мозг, волшебным образом скользящий рядом с ними по воздуху.
– Люди из далекого будущего, они пришли через века на Катайн, чтобы помочь нам в трудную минуту! – воскликнул Дармур. – И они могут помочь нам осуществить мой план!
По замершей толпе пронесся вздох благоговения. Никто из катайнийцев не сомневался, что эти четверо пришли из будущего. Их устрашающе чуждая внешность не могла быть объяснена никаким другим способом.
Когда люди будущего взошли на помост, Отто с ненавистью посмотрел на огромную фигуру Зикала.
– Так вот он каков, – пробормотал андроид. – Это он послал того шпиона, который убил Ахлу.
– Не сейчас, Отто, – настойчиво прошептал Курт. – Любая открытая борьба сейчас может заставить Совет принять решение против нашего плана.
Дармур обратился к толпе:
– Эти люди из далекого будущего, с их наукой, могут сделать то, чего не можем мы. Они могут добыть достаточно урана, чтобы продвинуть к Сириусу спутник нашей планеты.
Зикал оправился от изумления и обрел дар речи.
– Дармур лжет, народ Катайна! – яростно закричал он. – Все мы слышали, как вождь этих людей из будущего признал, что он не может синтезировать уран искусственно. Пусть он отрицает это, если может!
Капитан Будущее внимательно посмотрел на Зикала.
– Я этого не отрицаю. Уран не может быть синтезирован.
Лицо Зикала расплылось в широкой улыбке.
– Тогда где вы возьмете уран для плана Дармура? Он только что признал, что во всей Солнечной системе недостаточно природного урана для его целей.
– Это тоже правда, – спокойно согласился Капитан Будущее. – Сейчас в Солнечной системе недостаточно урана. Но миллиард лет назад урана было достаточно для наших нужд. Уран – элемент, который постоянно распадается на другие элементы с неизменной скоростью. Его количество постоянно уменьшается с течением времени. Миллиард лет назад, по нашим расчетам, на планетах Системы было более чем достаточно урана для осуществления плана Дармура.
– Да, миллиард лет назад, – усмехнулся Зикал. – Но что толку от этого?
Курт вскочил.
– Мы, люди из будущего, отправимся на миллиард лет назад, в те времена, когда урана было в избытке, и элемент был достаточно безопасен, чтобы осуществить план Дармура по миграции!
По залу прокатилась волна дикого возбуждения. Прошло несколько минут, прежде чем суматоха утихла настолько, что те, кто стоял на помосте, были услышаны.
– Это невозможно! – закричал Зикал. – Фантастический план, который вряд ли сработает…
Тогда Курт обратился к Совету:
– Это вполне осуществимо, – спокойно заверил он их. – В те времена уран действительно существовал в Солнечной системе в огромных количествах. И наш корабль, который уже проскользнул через сто миллионов лет, может так же легко отправиться в прошлое.
– Но даже если бы вы могли, как вы сможете привезти достаточно урана на своем корабле? – пробормотал главный советник.
– Мы не привезем его обратно на нашем корабле. Мы можем сфокусировать нашу движущую силу времени через вспомогательный проектор на урановых залежах тех миров далекого прошлого и отбросить их мощным, рассчитанным движением времени в настоящее. Это означает, что запасы урана, существующие сейчас на планетах, внезапно увеличатся почти вдвое. Флот космических кораблей, который вы подготовили, может доставить их на Югру.
– Это безумный, совершенно невозможный план! – яростно взревел Зикал. – Если вы решите принять его, народ Катайна будет уничтожен.
– Они это сделают, – возразил Дармур. – План вполне здравый. Это позволит нам мигрировать на Сириус без преступного геноцида целой расы.
Яростный спор продолжался до тех пор, пока Главный Советник не поднял руку, требуя тишины.
– Совет рассмотрит оба предложения, – заявил он.
Спорщики покинули помост и направились в свои личные покои. Напряжение охватило толпу, пока они ждали судьбоносного решения. Курт Ньютон был натянут, как струна арфы, но лицо его оставалось спокойным.
Когда Совет наконец вернулся, воцарилась полная тишина, ожидая, что главный советник вынесет решение. Старый катайниец обратился к Капитану Будущее:
– Мы решили испытать ваш дерзкий план. Если вы действительно отважитесь отправиться в далекое прошлое и переправить большое количество урана в это время, то план Дармура по миграции на Сириус будет выполнен. Но мы можем предоставить вам лишь ограниченное время, чтобы доказать, что ваше смелое предложение осуществимо. Если через четыре недели уран, который вы предлагаете доставить из прошлого, не будет собран и готов к использованию на Югре, мы будем вынуждены отказаться от надежды на ваш план и дать Зикалу полномочия приступить к осуществлению его плана вторжения на Марс.
Курт вздохнул с облегчением, когда он услышал это условие. Он увидел, как лицо Зикала, которое сначала кривилось от ярости, успокоилось.
«Значит, Зикал все еще надеется взять дело в свои руки, – подумал Капитан Будущее. – Мы еще не покончили с этим диктатором».
Дармур серьезно принял условия Совета:
– Уран будет на Югре к тому времени, когда вы укажете. Я верю в науку наших друзей из будущего.
Когда заседание Совета закончилось, Мозг пробормотал Курту:
– Четыре недели – у нас не так уж много времени. Нам понадобится вдвое меньше, чтобы построить вспомогательный проектор.
– Нам придется сделать это за много меньшее время, – печально заметил Капитан Будущее. – Дармур предоставит нам свою лабораторию, и это поможет.
Глава 16. Потерпевшие кораблекрушение
Следующие несколько дней и ночей были заполнены напряженным трудом Людей Будущего. Используя лабораторию Дармура и оборудование, а также аппарат «Кометы», они лихорадочно работали над созданием проектора, необходимого для осуществления их дерзкого плана. Каждый день, казалось, приносил все более сильные подземные толчки и электрические бури все большей интенсивности. И каждую ночь белый диск Юпитера становился все больше в звездном небе, пока Катайн несся навстречу своей гибели.
К пятой ночи геркулесовы усилия команды Капитана Будущее позволили завершить работу над проектором. Он был похож на огромный прожектор, установленный снаружи корпуса «Кометы» рядом с носом. Этот проектор выстреливал лучом, чтобы переместить материю на расчетное расстояние вперед по временному измерению.
Корабли Дармура уже отправились к другим планетам и будут ждать, чтобы собрать количество урана, которое Люди Будущего должны были перенести через бездну времени.
В тот вечер в своей лаборатории Дармур показал Людям Будущего свои карты различных планет, где были отмечены все поверхностные залежи урана.
– Миллиард лет назад в тех же местах должны были быть залежи урана. – Эти залежи были бы гораздо более обширными, чем те, что существуют сейчас.
Курт кивнул, сворачивая карты.
– У вас есть люди, готовые быстро собрать уран и без промедления доставить на Югру.
– Как бы я хотела отправиться с вами! – воскликнула Лорин, и глаза ее заблестели.
В этот момент из сада донесся крик, затем треск нейтронной пушки. Они выскочили как раз вовремя, чтобы услышать грохот удаляющегося гиромобиля. Джулун подбежал, тяжело дыша, с оружием в руке.
– Я видел бродягу возле вашего корабля – кажется, одного из шпионов Зикала! Он сбежал…
Дармур побледнел.
– Этот дьявол, Зикал, сделает все, чтобы разрушить наш план, чтобы получить власть, заставив Совет принять его марсианский план.
– Ты должен был позволить мне убить его раньше, – заявил Отто.
– Нам лучше начать, пока он не сделал что-нибудь, чтобы задержать нас, – резко сказал Курт. – Запускай циклотроны, Грэг. Прощай, Дармур. Мы сделаем все, что в наших силах. Проследи, чтобы твои люди сделали то же самое.
С благоговейным страхом на лицах Дармур, его сын и дочь смотрели, как Люди Будущего отправляются в грандиозное путешествие в прошлое на миллиард лет.
«Комета» взмыла из сада и устремилась в пустоту.
– Все в порядке, – крикнул Курт Грэгу, который был пилотом. – Держи курс, а я включу двигатель.
Они с Отто уже надели скафандры. Теперь Курт снова направил мощь пульсирующих циклотронов на двигатель времени. Из конуса брызнула электромагнитная энергия, отбрасывая каждый атом корабля назад по временному измерению, вызывая у людей болезненное головокружение.
Капитан Будущее увидел, что звезды снова превратилась в бесформенное пятно. Он следил за главным датчиком. Стрелка медленно ползла назад, пока они поднимались вверх по таинственному потоку времени, устремившись в неизвестное прошлое.
Без всякого предупреждения в передней части кабины раздался взрыв. Он подхватил Людей Будущего и швырнул их на стены с ужасной силой. Голова Курта в шлеме ударилась о стойку, и больше он ничего не помнил.
Четверо людей будущего лежали безмолвно, без сознания там, куда их швырнуло силой неожиданного взрыва. Хотя переборка между главной рубкой и рубкой управления была разрушена, корпус, циклотроны и большой двигатель времени не пострадали. Теперь, когда кораблем никто не управлял, машина продолжала гудеть, выплескивая мощную энергию, которая продолжала гнать каждый атом «Кометы» все дальше и дальше назад по временному измерению.