Не в состоянии больше сдерживать эмоции, я зарыдала. Джеймс и понятия не имел, как много значили для меня его слова. Он обнял меня. Немного смутившись, я наконец смогла взять себя в руки и робко улыбнулась, вырываясь из его объятий.
– Прости. Последние пару недель я постоянно на эмоциях.
– Я могу это понять.
– Спасибо. Я хотела бы вернуться в свою комнату и… – Я осеклась, не зная даже, хватит ли у меня смелости открыть письмо. В моих руках находилась настоящая бомба, грозившая вот-вот рвануть.
Я остановилась в дверях, повернувшись к Джеймсу.
– Кстати, я тоже люблю тебя. И мне нравится быть частью этой семьи. Я никогда не думала, что вновь обрету родных, поэтому спасибо тебе.
Плюхнувшись на кровать, я, наверное, целых несколько часов смотрела на письмо. Мой палец любовно выводил имя на конверте, и я прижала его к себе, закрыв глаза и представляя маму. Раздался легкий стук в дверь, и в комнату заглянул Кай.
– Я заволновался и отправился тебя искать. Отец рассказал мне обо всем. Побыть с тобой или хочешь остаться одна?
– Не знаю, – честно ответила я. – Я еще не распечатала письмо. Не уверена, что вообще смогу это сделать.
Кай вошел в комнату, тихо закрыв за собой дверь. Забравшись рядом на кровать, он притянул меня к себе. Я тут же почувствовала, как становится легче. Я прижалась к его груди, все еще сжимая конверт.
– Тебе не обязательно читать его сейчас. Просто думай о нем, позволь этой мысли осесть в твоем мозгу.
– Да, думаю, ты прав. Я… не уверена, что готова взглянуть в глаза реальности, несмотря на то что это единственное, чего я хотела с тех пор, как все вскрылось. Похоже, я большая трусиха, чем думала, – предприняла я тщетную попытку отшутиться.
– Чушь. Ты – самый сильный человек, которого я знаю. – Кай приподнял мою голову за подбородок. – Просто ты через многое прошла, а это письмо вновь прокрутит тебя через мясорубку. То, что тебе нужно время настроиться, не означает, что ты слабая.
Я прижалась к его губам, запечатлев на них короткий поцелуй.
– Спасибо. Останешься или тебя ждет Брэд?
– Останусь. Брэд поймет.
Кай тихо сопел рядом в полнейшей отключке, в то время как мне удалось поспать в лучшем случае чуть больше двадцати минут. Посмотрев на часы, я скользнула взглядом по конверту на прикроватной тумбочке. Четыре двадцать утра. Я поняла, что не усну, пока не прочитаю письмо. Я включила ночник и прижалась своими губами к губам Кайлера.
– Кай?
Я провела руками по его груди, и он тут же зашевелился. После второго поцелуя он наконец раскрыл глаза, яростно моргая.
– Что случилось? – прохрипел он.
– Я должна прочесть это письмо. – Кай усилием заставил себя широко раскрыть глаза. – Ты можешь сделать это вместе со мной?
– Конечно. Если ты хочешь. – Он протянул руку и взял меня за запястье.
– Хочу. У меня нет от тебя секретов.
Он присел, обняв меня за плечи, и сонно поцеловал в лоб. Я взяла с тумбочки письмо, и мои руки задрожали в тот же момент, как я раскрыла конверт. В нем оказалось шесть сложенных страниц, исписанных неряшливым почерком моей мамы. Нижняя губа задрожала, и, борясь со слезами, я прижалась к руке Кайлера. Он обнял меня, целуя волосы и лицо, и постепенно мне удалось овладеть собой. Я разгладила пальцами первую страницу и начала читать, чувствуя, как дыхание сбивается от волнения.
Дорогая Фэй!
Написать это письмо – самый сложный поступок, который я когда-либо совершала. Не только потому, что я хочу поделиться с тобой тем, что причинит тебе огромную боль, но главным образом потому, что не хочу признаваться во всем вот так. Надеюсь, ты никогда не прочтешь это письмо. Надеюсь, мне удастся рассказать тебе обо всем лично, а ты найдешь в себе силы простить меня и попытаться понять, как сложно мне было поступить правильно. Найти для этого подходящее время. Признать, что мои родительские навыки не всегда были на высоте, но я никогда не переставала пытаться – я хотела быть лучшей мамой, потому что ты заслуживала гораздо большего.
Ты – единственное и самое важное в моей жизни, ты человек, которого я люблю больше всех на свете. Проще говоря, ты – лучшее, что случилось со мной, и я горжусь тем, что могу назвать тебя своей дочерью. Я люблю тебя, милая.
Читая это, я почувствовала, как слезы заструились по моим щекам.
Я специально выделила эти строчки, потому что хочу, чтобы ты запомнила мои слова, сохранив в своем сердце, и не забывала о них, читая это письмо.
Ты – мое величайшее достижение, и я не знаю, чем заслужила тебя, но, что бы это ни было, я испытываю невероятную благодарность. Каждый день я благодарю бога за то, что подарил мне тебя.
Я благодарю его за твое сострадание, твое благородство, твою отзывчивость и тягу к жизни. Я знаю, у нас были трудные времена, когда ты изо всех сил пыталась понять и принять себя, преодолеть все трудности. Но моя дочь – самая сильная, самая храбрая девушка во всей Вселенной. Она победила своих демонов, став более стойкой, чем когда-либо прежде. Повторяю, я очень горжусь тобой. Боюсь, если я продолжу в том же духе, это письмо превратится в роман в трех томах, и ты устанешь читать, не успев добраться до самой важной части.
Ты любима. Бесконечно любима. Никогда не забывай об этом.
Я перестала видеть из-за слез, застилавших глаза. Крупные капли упали на страницу в моих руках. Я опустила голову на грудь Кая, отчаянно нуждаясь в его прикосновениях и запахе, пытаясь успокоиться и читать дальше. Он молча обнял меня, без слов зная, что мне необходимо.
Я попросила адвоката прислать тебе это письмо спустя несколько месяцев в случае опекунства Джеймса, потому что хотела дать тебе некоторое время, чтобы освоиться. Интересно, сказал ли Джеймс о наших отношениях и о том, почему я скрывала его от тебя? Когда я впервые села писать это письмо, то опустила все упоминания о нем, сосредоточившись лишь на подробностях твоего рождения, считая их единственно важными. Я струсила. Ты заслуживаешь знать правду – всю правду, какой бы неприглядной она ни была. Так что я выбросила старое письмо и написала все по новой.
Итак (глубокий вздох).
В молодости мы с Джеймсом состояли в кровосмесительных отношениях (подожди минутку, дай этой мысли улечься в твоей голове, милая).
Это было неправильно. Теперь я знаю это. Я знала и тогда, но не могла сказать, потому что сама все начала. Я направила нас по тому пути, и это преследовало меня всю жизнь. Годами я думала, что ненавижу Джеймса, но это было не так. Как я могла ненавидеть единственного человека, который всегда был рядом? Мой брат отказался от своих амбиций, чтобы заботиться обо мне. Он заменил мне родителей, стал моей семьей, моим лучшим другом, моим собеседником, моим любовником, плечом, на которое я могла опереться, и благодаря ему я оказалась тем человеком, которым являюсь сегодня. Поэтому я просто не могу его ненавидеть. И никогда не испытывала ненависти, хотя мне очень хотелось.
Это была не его вина и не моя. В этом нет ничьей вины. Все произошло потому, что мы были брошены в пучину обстоятельств, превратившись друг для друга в тех, в ком больше всего нуждались. Мимолетное мгновение, которому суждено было пройти. Теперь я твердо в это верю.
Больше всего я жалею, что сбежала от Джеймса, не сказав ни слова. Я даже представить не могу, какую боль ему причинила. Он не заслужил этого, но я запаниковала, и впервые в жизни он не мог мне помочь. Пришло время повзрослеть и взглянуть в лицо реальности – и ситуации, в которой я оказалась и которую сама создала.
Я часто думала о нем все эти годы, скучала. Хотела вновь появиться в его жизни, но было уже поздно. Я надеялась, что, когда тебе исполнится восемнадцать, все тебе объясню, у тебя будет время все обдумать, и мы сможем помириться с братом. Попытаться возродить хоть какое-то подобие отношений из пепла нашего прошлого. Но если ты читаешь это письмо, значит, уже поздно заглаживать вину, поэтому я написала еще одно для Джеймса. Он заслужил искреннее признание, и я надеюсь, что мое письмо сможет на многое открыть глаза. Пожалуйста, скажи ему, что я сожалею и он всегда был в моем сердце и моих мыслях.
Я посмотрела на Кая. Его печальное выражение лица точно отражало мои собственные чувства. Он поцеловал меня в щеку, и я коснулась его лица. Мамины слова помогли мне взглянуть на все в совершенно ином свете, и я искренне надеялась, что ее письмо принесло Джеймсу хоть немного покоя.
Думаю, теперь ты поняла, почему я сбежала (моя Фэй очень умна). Да, я была беременна тобой и не знала, кто отец ребенка. Я спала с Джеймсом всего несколько недель к тому моменту, когда познакомилась с Адамом. Семья Адама считалась очень состоятельной, у них был дом отдыха в Уэксфорде, куда они приезжали на время школьных каникул и выходных весной и летом. Мы познакомились на местной дискотеке, и это была любовь с первого взгляда. Даже сейчас, после стольких лет, мысли о нем заставляют мое сердце биться чаще. Мы влюбились, и я проводила с ним каждую свободную минуту. Джеймс работал сверхурочно по выходным и знал, что я хожу на дискотеку с друзьями по субботам, поэтому не подозревал о существовании Адама. Я хотела сказать ему. Я столько раз пыталась рассказать ему обо всем, но боялась того, что правда могла сделать с ним, поэтому сохранила все в тайне.
Я совершила так много ошибок в своей жизни, Фэй, но, оглядываясь на то, как все могло сложиться, не жалею ни о чем. Как я могу жалеть, если этот жизненный путь привел меня к тебе?
Когда я обнаружила, что беременна, то не знала, что делать. Я не могла рассказать об этом никому из друзей. Никто не знал о нас с Джеймсом, все тут же предположили бы, что отец ребенка – Адам. Я очень хотела рассказать Адаму о тебе, надеясь, что ты действительно его дочь. Я знала, что он позаботится обо мне, но не могла так поступить, не могла обмануть его. Через несколько месяцев ему предстояло выпуститься из школы и поступить в университет, и я не могла разрушить его жизнь, не зная наверняка, что этот ребенок от него. Но я столкнулась с проблемой посерьезнее. Мне только исполнилось семнадцать, и у меня не было ни личных денег, ни какой-либо возможности сделать тест на отцовство так, чтобы об этом не узнал Джеймс. Я даже не представляла, есть ли способ выяснить это во время беременности, и была страшно напугана. Я знала: если решусь на тест, придется признать, что мой брат может быть потенциальным отцом моего ребенка. И если тест покажет, что отец ребенка именно Джеймс, власти посадят нас обоих за решетку, а тебя отда