— Не гоните меня, Дмитрий Антонович! — Илларион в сердцах бросил на пол тряпку, которой полировал барский сапог. — Я, можно сказать, впервые в жизни встретил настоящего человека! До этого попадались все какие-то обманки вместо людей.
— Вскоре, милостью дядюшки, «настоящий человек» превратится в настоящую канцелярскую крысу. Что на это скажешь?
Илларион молча поднял тряпку и поплелся в чулан, где стоял огромный сундук, который должен был служить ему постелью.
— Эй, братец! — окликнул его Савельев уже другим, ласковым голосом. — Чего приуныл? Я голоден как волк после этого треклятого обеда! Спроси-ка сюда чаю, да узнай, не осталось ли на кухне кулебяк со стерлядками?
— Я мигом, Дмитрий Антонович! — обрадовался Илларион и стремглав бросился на кухню.
Если бы Родион Михайлович вздумал полчаса спустя заглянуть в комнату племянника, он бы страшно удивился и рассердился. Тот, развалившись в кресле, попивал чай в компании своего денщика, будто с ровней. Дядюшка по отцовской линии происходил из весьма знатного рода, в армии дослужился до генеральских погон, потом служил в Военной коллегии, пока не вышел в отставку. Свое дворянство он очень высоко ценил и был одержим сословной брезгливостью. Савельев же мог выпить на брудершафт с кем угодно, даже с мужиком — попался бы только пунш крепкий да собеседник приятный.
— Послушай, а ты из каких будешь? — спросил он между прочим Иллариона. — Не в лесу же родился, в самом деле?
Тот посмотрел на Дмитрия исподлобья. Илларион скрывал от всех свое происхождение и придумывал на этот счет разные небылицы. На сей раз впервые он решил быть искренним.
— Родом я из Пермской губернии, из города Ирбита, — признался Илларион. — Слыхали, наверное? Он ярмарками знаменит. Дед мой был мастером-камнерезом. Василием Колошиным звали.
— Из дворян? — встрепенулся Савельев. — Я знал графа Колошина.
— Да бог с вами! — усмехнулся тот. — Ремесленники мы. Дед резал шкатулки из камня, скопил несколько рублей, дал отцу моему кое-какое образование. И я обучался горному делу до пятнадцати лет…
Илларион Колошин замолчал, тяжело задумавшись.
— А потом? — подстегнул его Дмитрий.
— Потом мне захотелось роскошной жизни. Украл у отца мешочек с изумрудами, которые ему рабочие сдавали. Продал их за полцены заезжим сибирским купцам и пустился во все тяжкие. Поехал с товарищами в Пермь, а там — рестораны, карты, распутные женщины. Загуляли мы на целую неделю. А когда вернулся домой, узнал, что отца арестовали за те самые изумруды. Мать с дедом меня связали и повели в управу. Ведут, а сами плачут… Решили пожертвовать мной, ведь отцу надо было кормить еще восемь ртов, моих младших братьев и сестер. В управе я во всем сознался. Отца отпустили, а меня — под суд. Приговорили к пятидесяти палочным ударам и трем годам каторги. Еле живым я отправился по этапу… Так началась моя разудалая разбойная жизнь…
— А с родителями потом видался?
Илларион покачал головой и после длинной паузы сказал:
— Прокляли они меня, и отец, и мать. Некуда мне возвращаться.
Всю ночь он ворочался в чулане. Воспоминания не давали ему покоя, лишь на рассвете Илларион уснул. Савельев тоже промучился бессонницей до утра. В его памяти снова и снова проигрывалась сцена объяснения с Еленой. Он сказал ей, что свадьба была потешной, и с издевкой добавил: «Вы свободны от всяческих оков. Можете ехать хоть в Петербург, хоть прямо в Париж. Рекомендую!» «Но вы лишили меня чести», — тихо произнесла она, на что он со смехом ответил: «Эка беда! Смею вас уверить, что в обоих этих городах честь вам будет только помехой!..» Эта наивная девушка, с которой он так подло обошелся, однажды приснилась ему лежащей в странном лиловом гробу, в тон ее траурному платью. Он во сне убивался над бездыханным телом жены и пробудился в слезах. «Нет, она меня не простит! — твердил Савельев, мучаясь бессонницей, и тут же возражал себе: — Была бы только жива, а там поглядим. Господь нас свел не случайно…»
Когда из чулана раздался наконец храп денщика, Дмитрий поднялся с постели, встал на колени перед образами и принялся молиться.
Слуга дядюшки Родиона Михайловича, раздобревший, щекастый малый, похожий на веселого беззаботного хряка, не ведающего, что его зарежут к Рождеству, заглянул к гостям в полдень. Он застал Савельева спящим на полу перед образами, подкрался и повел носом-пятачком, надеясь учуять перегар. Однако ничем подозрительным не пахло. Тогда слуга, с трудом опустившись на корточки, осторожно потряс Дмитрия за плечо.
— Вставайте-с, — говорил он с одышкой, — Родион Михалыч срочно зовут-с вас к себе! По срочному делу-с…
— А! Что?! — вскрикнул Савельев. Не сообразив спросонья, где он находится, гусар хотел было заехать кулаком в незнакомое рыло. Так он всегда поступал со своими дворовыми людьми, если те нечаянно или нарочно отрывали его от сна. Однако могучий кулак бывшего гусара был вовремя перехвачен подоспевшим денщиком.
— Дядюшка вас срочно зовут к себе, — громко, чтобы хозяин окончательно проснулся, повторил Илларион. — Побегу, принесу умыться…
— Ступай! — протерев глаза, наконец вымолвил Савельев.
Дядюшкин слуга, шокированный грубыми манерами гостя, так и сидел на корточках, с выпученными глазами, напоминая теперь больше филина, нежели хряка.
— Дурной сон мне привиделся, братец, — сообщил Дмитрий, похлопав его по плечу. — Обознался… ты уж не серчай… — И, опершись на его круглую, как тыква, голову, поднялся с пола, попутно выспрашивая: — Что там приключилось у старика? Сердитый или нет?
— Никак нет-с, — пришел наконец в себя слуга, — они ждут к обеду важного гостя и хотят-с ему вас представить-с.
«Началось, — приуныл Савельев. — Теперь зажми нос, зажмурься, заткни уши и ну, сигай в болото! Сделают они из меня штафирку-чиновника!»
Гость Родиона Михайловича и в самом деле оказался важной персоной, известной всей стране. Сергей Кузьмич Вязьмитинов был не только градоначальником Санкт-Петербурга, не только министром полиции, сменившим на этом посту хитромудрого Балашова. Он еще являлся главой Комитета министров. По сути, он был вторым по значимости человеком в стране после Аракчеева. Но в отличие от графа Алексея Андреевича, семидесятилетний генерал, герой Аккермана и Вендор, любимый адъютант великого полководца, графа Петра Румянцева-Задунайского, не имел никакого влияния на государя. Он никогда не плел интриг и слыл человеком мягким, сердечным, даже сентиментальным, что с трудом соотносилось с занимаемыми им высокими постами.
Дядюшку Савельева связывала с Вязьмитиновым полувековая дружба и неизбывная любовь к их общему кумиру, ныне покойному генерал-фельдмаршалу Румянцеву. Они всегда заводили о нем речь, будь то тихий семейный обед или помпезный прием у какого-нибудь вельможи. Не стала исключением и сегодняшняя встреча двух давних друзей. Вооружившись носовыми платками, старики то и дело сморкались в них и утирали влажные глаза. Широкие седые брови Сергея Кузьмича сдвигались на переносице, как у трагического актера, желваки сжимались и разжимались, словно пружинки в часах, а в маленьких черных глазках светилась тоска по невозвратному прошлому. «Старики соскучились по настоящим победам, — думал, глядя на них, Дмитрий. — Со времен Аустерлица только и слышатся их стоны!»
— Ох, не дождался меня соколик наш Петр Александрович, — причитал председатель Комитета министров, — скончался в своем малоросском поместье в совершенном одиночестве, при мужиках да бабах, не имея перед собой ни одного достойного и преданного лица… Таковых были тысячи, мечтавших положить за фельдмаршала живот свой…
— Вас тогда, кажется, назначили генерал-губернатором Малороссии? — припомнил Родион Михайлович.
— Я летел в Полтаву на крыльях, — размахивая огромными ладонями, действительно похожими на крылья, сообщил Вязьмитинов. — Писал ему с дороги, что непременно буду у него в ближайшие дни. Однако письма мои не суждено уже было прочесть нашему достославному Ахиллу. Ужасная весть о его кончине застала меня, когда пути оставалось всего-то ничего…
Он не договорил, захлебнувшись рыданиями. Могучий кулак министра обрушился на скатерть, так что столовые приборы подпрыгнули и зазвенели, а тетушка, мирно дремавшая на другом конце стола, от неожиданности вскрикнула и едва не лишилась чувств. То обстоятельство, что Вязьмитинов зимой 1796 года немного не доехал до поместья графа Румянцева-Задунайского и не успел закрыть глаза своему кумиру и благодетелю, не давало ему покоя вот уже семнадцать лет.
— Матушка-императрица уж больно недолюбливала Петра Александровича, — покачал головой дядюшка Родион Михайлович.
— Великих героев цари предают забвению, — вздохнул Сергей Кузьмич, — а лизоблюдов, прихлебал возвышают и одаривают своим монаршим вниманием.
Этот монолог Вязьмитинов произносил с такой горечью, словно не был министром, возвышенным и обласканным императором Александром, как никто другой.
После ритуального вступления старики постепенно перешли и к другим темам. Савельев все время обеда сидел молча, ел мало. Наконец, когда заговорили о нынешней молодежи, дядюшка ловко направил беседу в нужное русло.
— Падают нравы, падают! Вот хотя бы взять моего дорогого племянничка, — указал он на Дмитрия. — Вернулся из армии калекой, а прокутил отцовскую усадьбу за год, как здоровый…
— Ну, такое-то и в наше время нередко бывало, — отмахнулся Сергей Кузьмич, даже не взглянув в сторону Савельева. — Подумаешь, усадьба! Эка невидаль! Иные молодцы за месяц спускали миллионные состояния, родовые имения с несколькими тысячами крестьян.
— А вы послушайте, что пишет об этом герое мой друг, костромской губернатор Николай Федорович Пасынков, — не унимался Родион Михайлович. Вытащив из кармана сюртука письмо, он принялся читать его вслух.
Дмитрий не ожидал от дядюшки такого подвоха и залился краской. Однако старый вояка и опытный чиновник знал, чем зацепить приятеля.
— «После оставления нашими войсками Москвы, — читал он, — костромские леса наполнились разного рода дезертирами и разбойниками, от которых не было никакого спасу. Грабили на дорогах, насиловали женщин, угоняли у крестьян скот… Племянник ваш, Дмитрий, сколотил из дворовых людей партизанский отряд, обучил людишек своих военному делу, одолжился у крестьян лошадьми. Сперва он очистил от бандитов близлежащие леса, никому не