Зинаида опасалась обнаружить свой доход, чтобы не вызвать подозрений. Даже с кредиторами она расплачивалась постепенно, хотя могла бы уже вовсе от них избавиться. Не спешила и сбавлять цену на дом на Седьмой линии. Каждый день наведывалась туда, хотя охотников купить его не прибавлялось. Была причина, ежедневно гнавшая ее из Гавани на Васильевский… Дело в том, что князь Головин уже два месяца не объявлялся и не подавал о себе никакой весточки. Его внезапное исчезновение заставило Зинаиду страдать. Она давно уже поняла, что влюблена, и ругала себя за это последними словами. «Ну что хорошего ты нашла в этом аристократе, с его нафабренными усами и завитыми бакенбардами?» — спрашивала она себя, но ничего не могла с собой поделать. Эти усы и бакенбарды снились ей, и чем дольше князь отсутствовал, тем сильнее разгоралась ее страсть.
Вот и сегодня, встав спозаранку, Зинаида первым делом отправилась на Седьмую линию. Войдя в табачную лавку, она мельком поинтересовалась у ее нового хозяина, не спрашивал ли ее кто-нибудь? Тот ответил отрицательно и добавил, что помнит уговор — если князь Головин объявится, он тотчас пошлет к ней мальчишку с запиской. Украдкой вздохнув, женщина поднялась в комнаты над лавкой. Зинаида просидела в столовой час или два, вспоминая задушевные чаепития с князем, его улыбки, жесты, слова, растравляя себе душу и горько сетуя на судьбу, сделавшую ее и князя столь разными по положению, что о любви между ними и думать невозможно. Она уже собралась было уходить, как вдруг на лестнице раздались чьи-то медленные шаги. Зинаида замерла, насторожившись. «Он?!» Дверь со скрипом отворилась, и она вздрогнула при виде незнакомой женщины в поношенном широком платье и кружевном чепце, скрывавшем почти все лицо и шею.
— Кто вы? Что вам здесь нужно? — воскликнула разочарованная Зинаида.
— Не мудрено, что ты меня не узнала в этом чепце! — с улыбкой сказала Елена, развязывая и снимая головной убор.
— Графиня? — широко раскрыла глаза лавочница. — Но как вы… как ты… — Она решила больше не церемониться с ней.
— Отпустили, — солгала Елена, тем самым сразу отметая лишние расспросы.
— И ты, конечно, решила вернуться ко мне? — недружелюбно осведомилась Зинаида.
— У меня ведь никого нет в Петербурге, кроме тебя, — развела руками Елена. — Впрочем, в Москве теперь тоже, — подумав, грустно добавила она.
Лавочница окинула ее долгим, изучающим взглядом. Ее обмануло широкое бархатное платье графини, удачно скрывавшее беременность. Зинаида ничего не заподозрила и со свойственной ей практичностью прикидывала, подойдет ли юная графиня для ее нового предприятия? Лет ей многовато — семнадцать, но у нее хрупкое телосложение, тонкая кость, неразвитая грудь, кроткий взгляд… Она еще вполне сойдет за девочку. А то, что из острога Елена вернулась такая бледная, изможденная — не страшно. Другие девочки попадали к ней немногим краше, но быстро отъедались. Зато утонченные манеры юной графини, ее врожденный аристократизм могут привлечь многих мужчин, падких до запретных удовольствий.
— Я переехала в Гавань, — сообщила лавочница, посылая гостье одну из самых своих любезных улыбок. — Здешняя лавка уже продана, а дом еще продается.
— Отчего ты решила там поселиться? — удивилась Елена, вспомнив нищие припортовые улочки.
— А чем это место хуже другого? Живется там куда веселее! — заливисто засмеялась вдруг Зинаида. Этот ее смех графиня не любила и, слыша его, всякий раз поеживалась, словно кто-то водил железом по стеклу.
Дорога оказалась весьма утомительной для беременной женщины, притом просидевшей полгода в остроге. Скудная пища и смрадный тюремный воздух подточили здоровье Елены. То, чего она ждала лишь через месяц, началось, стоило ей переступить порог нового дома Зинаиды. Графиня ахнула и присела, почувствовав сильную давящую боль в области поясницы. Ей показалось, что кто-то огромный схватил ее, как куклу, и крепко сжал в кулаке — пока на несколько мгновений, будто балуясь. Боль тут же исчезла, но она боялась шевельнуться.
— Что с тобой? — подхватила ее за локоть лавочница.
— Кажется, схватки начались… — с трудом выдавила графиня.
— Какие схватки?! — отскочив, взвизгнула Зинаида.
— Я должна скоро родить… Помоги мне… Лечь где-нибудь…
— Ты в своем уме? — окончательно растерялась Зинаида. — Ты что, забеременела в остроге?!
— Когда мы приехали к тебе с Афанасием, я уже была беременна, только сама этого не знала. Помнишь мою странную болезнь?
Зинаида вцепилась руками в волосы и мысленно призвала на голову своей гостьи всех чертей. Впрочем, слегка придя в себя, она отвела Елене отдельную комнатку и даже сама уложила ее в постель.
— Ребенок-то Афанасия? — напрямик спросила лавочница.
Елена покачала головой.
— Значит, того молодого графа, который разыскивал тебя?
— Увы, нет, — прошептала графиня.
— Так чей же он?!
Елена оставила без ответа этот вполне закономерный вопрос. Она отвернулась к стене, пережидая очередную схватку. Ее тело выгнулось дугой, лицо покраснело. Она укусила подушку, чтобы не закричать. Эта схватка была дольше предыдущей и куда сильнее.
— Я позову доктора, — запаниковала Зинаида, никогда прежде не видавшая рожениц.
— Не надо! — еле слышно попросила Елена. Она понимала, что Розенгейм уже наверняка обнаружил подмену и забил тревогу. Полиция сейчас разыскивает женщину на сносях, все доктора и бабки-повитухи поставлены ею в известность.
— Тогда, может, приведу знахарку? — не отставала Зинаида. — Здесь есть одна, на все руки, соседи рассказали. Федорою зовут…
— Нет! — взмолилась графиня. Она содрогалась при мысли о том, что преступные руки, кромсавшие младенцев во чреве матерей, будут касаться ее ребенка.
— Да кого же тебе еще надо?.. — нервничала растерянная лавочница.
— Сама рожу, — заверила ее Елена.
Вскоре схватки прекратились, и она, измученная больше волнением, чем болью, уснула. Это произошло очень кстати, потому что к Зинаиде прибежал мальчишка из табачной лавки, с запиской от хозяина, в которой говорилось, что князь Головин заезжал в лавку сразу после ее ухода. Ему необходимо срочно увидеть Зинаиду, и он снова приедет в восемь часов вечера.
На часах было уже семь. Женщина бросилась сломя голову переодеваться в более нарядное платье, потом сама побежала на улицу ловить извозчика, забыв, что может выслать для этого какую-нибудь девчонку. Зинаида совсем забыла о Елене и о том, что с минуты на минуту должны явиться первые клиенты. В этот миг она сама превратилась в девчонку, наивную и бестолковую, ничего не желающую знать, кроме любви.
Князь поджидал ее, расхаживая взад-вперед у дверей лавки. Ни слова не говоря, она схватила его за рукав и повела наверх.
— Я должен вам признаться… — начал было он, но Зинаида шепотом приказала:
— Молчите!
Она провела гостя прямо в свою спальню, и там, не мешкая, сама впилась в его губы долгим, страстным поцелуем.
Они раздевались торопливо, в жутковатом молчании, поедая друг друга глазами, скидывая вещи куда ни попадя. Кровать, на которой Зинаида прежде терпела пытки престарелого супруга, а потом коротала свое холодное вдовство, впервые превратилась в ложе любви. Князь Павел страстно целовал родинку под глазом в виде слезы, которая так часто мерещилась ему в мечтах, и шептал слова, на которые так щедры влюбленные. Зинаида отвечала на его ласки с пылом впервые полюбившей женщины, которой приходилось немало страдать.
— Ну почему, почему ты так долго не приезжал? — спрашивала она, стискивая любовника в объятьях.
— Я и хотел рассказать об этом, мой ангел, но ты так мило поторопилась…
Князь перебрался в кресло, на римский манер закутавшись в простыню, и взял из коробки, которую лавочница специально держала для него, дорогую американскую сигару. Закурив, он с минуту молчал, старательно настраиваясь на серьезный лад. Наконец отложил сигару на край пепельницы, прикрыл ладонью глаза и скорбно произнес:
— Вчера скончалась моя дочь. Она не прожила и пяти часов, бедняжка…
Два месяца назад, когда княгиня Ольга слегла с жестокой простудой, доктора забили тревогу. Тогда же князь твердо решил, что не отойдет от постели супруги и выбросит из головы прелестную табачницу. Он сдержал слово, данное самому себе, только наполовину. Забыть Зинаиду князь не мог и думал о ней каждую ночь, дежуря у постели больной жены.
Княгиня хворала две недели и наконец поправилась, но теперь ее терзала тревога за ребенка. «Я чувствую, как ему там плохо, — твердила она. — Прежде он так мило меня щекотал, будто баловался, а теперь задыхается, колотит меня ногами, рвется наружу!» «Дети всегда так, — уверял ее Павел, — все поголовно толкаются! Это вовсе не означает, что все они непременно задыхаются!»
Когда пришло время рожать, болезнь, как нарочно, возвратилась. Доктора только разводили руками. Роды длились почти двое суток, Ольга время от времени теряла сознание и металась в бреду. Девочка, появившаяся на свет, была очень маленькая, будто недоношенная. Она натужно, мучительно кашляла, голосок у нее прорезался слабый, как у котенка-заморыша. Через пять часов бедное дитя скончалось. Причина смерти была очевидна для медиков. «Девочка заболела еще во чреве матери», — сказал один из докторов. «По этой причине легкие у нее пострадали и не успели должным образом развиться», — добавил другой.
— Лучше уж ей было вовсе не появляться на свет, чем родиться и умереть в таких муках! — рассуждал князь Павел, снова взявшись за сигару.
— А что же княгиня? — поинтересовалась Зинаида, усаживаясь на постели и переплетая растрепавшуюся косу. — Как она пережила смерть ребенка?
— Она до сих пор ничего не знает! Лежит в горячке, но доктора надеются на выздоровление. Что я ей скажу?! Что?! — В князе вдруг что-то надломилось. Он скорчился в кресле и зарыдал.
Зинаида вскочила, обхватила его голову руками и стала горячо целовать, приговаривая:
— Милый, не надо так убиваться… Нужно что-то придумать…