— Что же это? — спросил князь.
— Я не смогу объяснить в двух словах. А если и объясню — ты не поймешь всего ужаса ситуации. Могу сказать лишь одно: в Кармаигсе осталась чудовищная сила, и скоро Эрлот найдет способ ее использовать. Полагаю, как только это случится, он направится сюда. Вся наша надежда — в упреждающем ударе. Так что скажешь, Торатис? Кто ты, наконец? Человек, или скотина, дрожащая за клочок земли, на котором лежит?
Кулак князя ударил по подлокотнику.
— Я не привык, чтобы со мной так разговаривали! — Громовой голос заметался под сводами потолка.
Эмарис улыбнулся.
— Ты ответил. Начинай собирать войско как можно скорее.
Встав с трона, князь прошелся по залу, глядя под ноги. Эмарис с удовольствием наблюдал, как ожесточается его лицо.
— Я посмотрю на ситуацию иначе, — сказал Торатис.
Лишь только смолк отзвук его слов, в зал ворвался командир гвардии.
— Ты как раз вовремя, — повернулся к нему князь. — Мне нужно собрать посольство. Для начала пошли гонца к князю Бинвиру. Пусть ему скажут, что речь о деревеньке на наших границах — прилетит быстрее ветра. Потом — Абайат…
— Абайат уже на подходе, — перебил командир гвардии. — Идет с небольшим отрядом, десять рыцарей.
— Превосходно, — кивнул князь. — Окажи ему всевозможные почести и веди сюда.
Когда командир гвардии убежал, князь повернулся к Эмарису.
— Я не оставлю княжество без защиты, — сказал он. — Я уведу угрозу с собой.
— Ты мудрее, чем я предполагал, — склонил голову Эмарис. — Мне остаться, или с Абайатом будешь беседовать лично?
— Прошу, останься.
Из дальнего угла зала донеслись шаги. Повернув голову, князь увидел Айри, и плечи его поникли.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
Не надеялся на ответ. Скорее всего, Айри пришла поблагодарить Эмариса. Но она и не взглянула на вампира. Остановилась перед отцом, смущаясь, пряча взгляд.
— Мне нужно кое-что сказать, прежде чем Абайат войдет сюда, — почти шепотом произнесла она. Покосилась на Эмариса. Тот отвернулся и отошел, делая вид, что изучает узоры на колоннах.
Торатис нахмурился, глядя на пылающее лицо дочери. Что произошло? При чем тут Абайат? Чего она боится?
— В чем дело, Айри? — И, осененный внезапной догадкой, вскинул голову. — Что ты сделала?!
В суматохе все позабыли про выбитую дверь, и Левмир, не желая никого беспокоить, починил ее сам. Инструменты где-то раздобыла Рикеси, пока искали княжну. Левмир отнес ящик к себе в комнату, и теперь, оставив Айри у себя, успокаивался, прикручивая дверь на место.
— Какой вы талантливый! — восхитилась Рикеси, незаметно проскользнувшая в покои. Не то так тихо ступала, не то Левмир слишком погрузился в себя.
— Это ведь просто дверь, — улыбнулся Левмир, проверяя ход. Дверь чуть задевала косяк, но от этого даже плотнее закрывалась.
— А думаете, князь бы так сумел? — возразила Рикеси.
— А я, думаешь, править бы сумел?
— Я думаю, да. Там делов-то — слушай министров, да кивай.
— Что-то я тут не видел никаких министров. — Левмир убрал инструменты и отставил ящик в сторону.
— Я тоже. А вы правда вампир?
Левмир сел на кровать рядом с Рикеси. Почему-то с ней он не ощущал никакой неловкости, и разговор не имел никакого скрытого смысла. Будто с сестрой говорит.
— Похоже на то.
— И кровь пьете?
— Приходится, — пожал плечами Левмир. Сказав, на мгновение обмер, лишившись слуха и зрения. Так же отвечал Эрлот, тогда, в центре донации.
Воспоминание разбудило дремлющий страх. Слишком привык Левмир думать об Эрлоте, как о далекой черной фигурке, до которой достаточно добежать с мечом, и все закончится. Левмир ни разу не видел Эрлота в бою, но видел его глаза.
— Господин Левмир! — Рикеси потрясла его за плечо. — Вы меня не слушаете.
— Прости, — улыбнулся Левмир. — Что ты говорила?
— Я говорю, сделайте госпожу такой же и заберите с собой. Она ведь не вас хочет окрутить, а отсюда убежать. Просто не умеет о том ни вам, ни себе признаться, все непонятности какие-то про судьбу сочиняет. Я тоже ее поняла не сразу, насоветовала глупостей, а она вот чего устроила. Из-за меня все, не ругайте ее, помиритесь. Госпожа Айри хорошая и добрая, но будет вредничать, пока вы сами с ней не заговорите. Она сейчас наплачется, а завтра утром вы — сразу к ней.
— Рикеси, — отозвался Левмир, — ты понимаешь, о чем меня просишь? Взять с собой — куда? Там… Смерть. Ничего, кроме смерти для нее.
Рикеси встала, расправила передник и строго посмотрела на Левмира.
— А здесь для нее, думаете, лучше? Не решайте за других, господин Левмир. Князь вон — княжит, а несчастнее человека я не видела. А я вообще непонятно кто, но счастливей меня не бывает. Заберите ее, она знаете, как обрадуется? Да и вам веселее будет, путь-то не близкий.
Рикеси вышла, с усилием закрыв за собой дверь. Левмир упал на кровать, раскинув руки. Все было просто и понятно, и вдруг, откуда ни возьмись, появилась какая-то Айри.
— Почему я ей что-то должен? — рассуждал Левмир. — Ну что она для меня сделала? Зельем опоила? Корабль угнать заставила? Людей убивать? Ах, да, альбом с карандашами купила! И ведет себя так, будто…
Звук шагов — быстрых, злых — заставил Левмира сесть рывком на кровати. Приближалась княжна, и ее переполняла ярость. Левмир оглядел полутемную комнату. Взгляд упал на свечи в канделябре возле зеркала. Крошечным усилием он зажег три фитиля. Вспыхнул зеленый огонь, но почти сразу принял обычный оттенок.
Княжна ворвалась, едва не сорвав дверь с петель еще раз.
— Доволен? — От крика зазвенели стекла. — Рад теперь? На, полюбуйся!
— Что случилось? — Левмир, позабыв о своих размышлениях, подскочил к Айри. Пальцы коснулись огромного синяка, ползущего от правой скулы на щеку. Айри ударила Левмира по руке.
— Не смей меня трогать! Почему ты еще здесь? Я велела тебе убираться. Что, убедится хотел? Вот, смотри, какая красавица стала!
Айри метнулась к зеркалу, и Левмир вздрогнул, услышав всхлипывания.
— Ты что, призналась? — прошептал он.
— Замолчи. Просто замолчи, уйди отсюда. Иди к своему Эмарису, прямо сейчас. Уходи. Оставь ты меня в покое!
Но Левмир шагнул к ней. «А я-то что для нее хорошего сделал? Только пугал, да жизни учил? Жизни, которой сам не знаю толком».
— Прости…
— Убирайся!
Айри уже не могла сдержать слез, они лились водопадами, дыхание стало судорожным и тяжелым. Еще немного, и она сорвется, сделает что-то страшное.
— Я уберу синяк, — быстро проговорил Левмир.
Сердце остановилось. Выросли, заострились клыки. Левмир склонился над беззащитной шеей девушки. Айри не успела пошевелиться. Только зрачки стремительно расширились, рот приоткрылся, дрогнули руки.
Кровь обожгла горечью, сквозь которую невероятным образом проступила сладость. Левмир поборол желание довести дело до конца, забрать жизнь из беззащитного тела. Один глоток, и все — заставил себя отстраниться.
Айри глубоко и неровно дышит в его объятьях. Он видит ее лицо в зеркале. Ее руки поднимаются, ощупывают место, где только что был синяк. Нет его, как и боли.
Когда пальцы Айри коснулись его лица, сердце запустилось само. Левмир ощутил свои руки на животе Айри, почувствовал жар ее тела.
Тишина. С лоджии тянет легкий ветерок, колышет пламя свечи, и тени пляшут на лицах. Айри проводит пальцами по щеке Левмира, а он боится вдохнуть, боится шевельнуться. Откуда это чувство, будто она идет по тонкому шнурку, натянутому над бездной? Должно быть, из ее крови.
Айри разворачивается. Теперь ладони Левмира на ее спине. Свечи горят за спиной Айри, и ее глаза становятся черными, как глубокие колодцы. Она касается губами его губ. Осторожно, будто спрашивая разрешения. «Что ты делаешь?» — кричит, задыхаясь, чей-то голос в голове Левмира.
«Не знаю».
Голос пропал. Поцелуй становится страстным, потом — грубым. Громкий треск. Пуговицы с одолженной у Эмариса рубахи летят во все стороны.
— Айри, — шепчет Левмир.
— Хоть сейчас замолчи, — отвечает она.
Он молчит.
Жар обнаженного тела.
Прохладный шелк простыней.
И целый мир, с его Востоком и Западом, людьми и вампирами, растворился, утонул в алых водах, сгорел в лучах солнца.
Роткир проводил ее до дверей гостиницы и, скомкано попрощавшись, исчез. Ирабиль задержалась на крыльце. Пустынный двор окрасился алым — заходящее солнце дарило последние лучи. Хотелось сесть на каменную ступеньку, подпереть кулаком подбородок и грустить, пока не стемнеет. Или пока не рассветет.
— Ну чего вам всем от меня надо? — вздохнула И, усевшись. — Правда, что ли, палкой отбиваться?
Заяц молчал, глядя честно и преданно.
— Вот приду я туда. Валяется он там, как бревно страдающее. — Тут, представив страдающее бревно, Ирабиль не удержалась — фыркнула. — Что мне делать? На шею ему броситься? Понятно теперь, каково людям жилось. Хоть ты что делай, хоть кем будь, а от тебя только одного надо. А я не хочу. Понимаешь? Не хо-чу!
Потрясла зайца, плюшевая голова закивала.
— Что уши повесил? Вот возьму сейчас и пойду на Восток. Не сложнее, чем к Алой Реке. Приду, а там… Айри. Ну и пусть! Хоть десять Айри! Неужели он ко мне не вернется? Не бывает ведь такого, правда?
В пустых глазах игрушки принцесса прочла горький ответ: еще как бывает.
— Да ну тебя, — вздохнула И, поднимаясь. — Пошли. Надо поговорить с Кастилосом, и ты мне поможешь. Не умею я про такие вещи говорить.
Скучающий «распорядитель» не удостоил рыжую девушку с зайцем и беглого взгляда. Принцесса не настаивала. Плетясь по ступенькам, думала, что не видела здесь ни одного постояльца. Должно быть, гостиница пустовала последние три года, а то и дольше. Безжизненная громада всей тяжестью обрушилась на сердце.
Остановившись перед дверью, И провела рукой по бедру, но обнаружила, что на ней платье. Ни одного кармана. Значит, ключа нет. Значит, откроет он, и, увидев его неподвижное, застывшее лицо, И потеряет всю нако