Крупным — по меркам раннего средневековья: с десяток недлинных причалов (видимо, рельеф дна такой, что вбить в грунт сваи на расстоянии больше десяти-пятнадцати метров от берега уже невозможно), десятка два небольших парусно-гребных посудин неизвестной мне «породы», лодки, где вытащенные на берег, а где болтающиеся на зыби. Крупным — но не «главными морскими воротами страны», поскольку важнейшие торговые партнёры страны Эстес, как называют своё государство гелоры, находятся на севере, на соседнем континенте, а Маси расположен на юге.
Город мореходов — купцов, рыбаков, контрабандистов и пиратов. Хоть я где-то и слышал, что вплоть до девятнадцатого века на моей родной Земле провести грани между этими видами деятельности было очень сложно: и рыбаки с купцами, при случае, охотно пиратствуют (не говоря уже о контрабанде), и пираты с не меньшей охотой подряжаются возить купеческие грузы.
Часть городской застройки на полуострове обнесена стеной. Но не глиняной и саманной, как у «родственников», живущих в районе «озера Чад», а самой настоящей каменной, из довольно крупных гранитных плоских «камешков», скреплённых глиняным раствором. Климат здесь намного более влажный, чем в саванне, так что саман и глиняные блоки просто размокают, потому пришлось лепить «забор» из камней. Не обтёсанных, а потому стена выглядит «лохматой». Похоже, ещё не сталкивались гелоры с серьёзной осадой этой крепости войсками, хотя бы равными им по военному развитию. Иначе бы, как генуэзцы, построившие крепость в крымском Судаке, сделали бы поверхность стенки гладкой, непригодной для лазания по ней всяких средневековых «коммандос».
Чего я взъелся на туземцев? Да всё по той же их рабовладельческой сущности: не успел Элг доложиться одному из братьев покойного «караванбаши», как меня тут же попытались загнать в рабское стойло. И только свидетельство прочих караванщиков, что именно я взял на себя сохранение имущества господина Хон-су, чуть угомонило рабовладельца. Если бы тот продолжал напирать «знай своё место, быдло», без стрельбы бы не обошлось. А значит, без бегства от местной стражи.
В общем, кое-как, поминая про местный закон, выделяющий часть спасённого имущества спасителю, удалось доказать, что я не верблюд или равное ему по правам существо. И поскольку ночевать мне было негде, а «грабёж награбленного» (в смысле — делёжка наследства) предстояла только на следующий день, меня определили «на постой» в одной из каморок большого дома Хон-су.
Наследство, как пояснил мне Элг, будут делить на четыре части: две каждому из братьев купчины и одна — его супруге и детям. Итого — по 25% на каждого плюс моя четверть. Не мне судить, насколько это справедливо. Ну, принято так у гелоров, что малолетние потомки наследниками не считают. Ладно, хоть «хатынка» остаётся во владении их матери.
В общем, с чего это выделенная мне комнатка была так близко к хозяйским покоям, а среди ночи в ней вдруг появилось «привидение» в лице безутешной вдовы, я сообразил только к утру. Желание «сексануться» в этом отнюдь не главное. Просто ушлая баба быстренько сообразила, что половина движимого имущества мёртвого супруга — это вдвое больше, чем только одна четверть. В общем, как говорил герой одной из оперетт, «если ваших двадцать тысяч свиней объединить с моими пятнадцатью тысячами свиней, это будет самое большое свинство в мире».
Ломаться, как было с «женой каравана», я не стал. Не знаю, насколько честно вдовушка хранила верность супругу, но всё же не три мужика каждую ночь! В общем, оба остались довольны: я — тем, что наконец-то «скинул давление», она — полученным удовольствием и «заделом» на то, чтобы я раскошелился, если не на всё свалившееся на меня богатство, то уж точно на его часть. Потому и мурлыкала мне на ухо, что-то вроде «мой дом — твой дом, только не оставляй меня снова одну».
Честно говоря, на всех этих причитающихся мне ишаков с верблюдами и горшки с краской мне глубоко наплевать. Я всё равно не собираюсь «обуржуазиваться» и обрастать недвижимостью в Маси. Мне за глаза хватит и пригоршни золотых монет, чтобы дождаться появления на рейде города какого-нибудь корабля землян. А он непременно появится, я точно знаю!
Полдня на делёжку, в результате которой половина имущества, доставленного с «озера Чад» ушло куда-то за ворота усадьбы, а вторая половина вернулась в стойла и кладовки дома вдовы господина Хон-су. Под зубовный скрежет её деверей, понявших, что золовка их сумела нае… нагреть, гостеприимно предложив бездомному «спасителю каравана» пожить под своей крышей. А полдня — на разбирательство с стражниками, при каких таких обстоятельствах я укокошил господина Хон-су, сам суффикс в имени которого гласил, что он «уважаемый».
Отношение ко мне во время разбирательств стало ещё одной причиной ухудшения моего отношения к гелорам. Пусть они даже согласились с тем, что я уже не раб, но я — чужеземец. А значит, в их глазах — недочеловек. Самый настоящий, презираемый червяк. Нет, бить не били: я ведь, по имущественному уровню, в их понимании — почти уважаемый человек. Почти. А вот по «пятой графе»…
С «пятой графой», как в советское время называли запись в паспорте о национальной принадлежности, вышла заковыка. Слухи о том, что какие-то могущественные чужеземцы объявились на юге, в Маси циркулировали, но живьём их никто не видел, так что интерес у какого-то городского чиновника (их чины мне, плохо владеющему местным языком, ни о чём не говорят) я вызвал. Так что разбирательства, действовал я в пределах самообороны или превысил их, очень быстро перешли в плоскость «а это правда, что у вас…». И по мере того, как я нагонял жути военными и техническими возможностями «людей света», отношение ко мне со стороны «шибко большого начальника» менялись от «жёлтый земляной червяк» до «а может, лучше с таким не связываться?».
Скрывать, как добраться до Центральной Базы, не стал. Даже грубо изобразил чудом сохранившимся в кармане огрызком карандаша на листе типа-папируса грубый рисунок побережья от «пиратской» реки до Лимана и поставил крестик в том месте, где находится База. Не без «задней» мысли: ракуим прошлой осенью уж успели похвастаться, сколько редкостей они сумели выторговать у пришельцев, и в Маси наверняка найдутся купцы, которые захотят проверить на деле их рассказы. Их ведь наверняка сдерживало то, что, в отличие от заокеанских собратьев по промыслу, они не знают, где искать чужаков, а тут я подмогнул со своей «картой». А я к ним набьюсь в проводники, если к тому времени наш корабль так и не объявится.
В общем, к концу нашего разговора ярый националюга в чиновнике если не умер, то в отношении меня превратился в умеренного шовиниста. Только случилось это уже с наступлением сумерек. И я был отпущен на свободу.
Направление на усадьбу вдовы господина Хон-су я запомнил, да и идти, насколько помню, было не так уж и далеко. А местные узкие улочки хоть и не отличались прямолинейностью, но и не очень сильно петляли. Так что, выбрав нужный курс, двинулся в путь. Но поскольку город портовый, уже через сотню метров нарвался на попытку самого банального «гоп-стопа». И поскольку гопников было трое, причём, один размахивал ножичком, пришлось ломать руки и челюсти. А потом удирать в темноте, поскольку кто-то принялся орать, что «честных людей убивают»: вряд ли местная городская стража сильно отличается по нравам от хорошо известных мне африканских полицейских, которые сначала ухайдокивают каждого задержанного на месте преступления, а уж потом начинают разбираться, кто виноват. В отношении меня же железно действует презумпция виновности: чужак!
В общем, промахнулся мимо нужного домовладения и минут пятнадцать крутился, пока нашёл его. Да только на стук в ворота мне ответили местным аналогом посыла на три буквы. Пояснения, что я — тот самый гость хозяйки, который спас имущество её покойного мужа, ожидаемого результата не дали.
— Пошёл прочь, бродяга! Хозяйка велела гнать любого, кто будет её спрашивать!
Сука, швырнуть бы тебе туда, через забор, РГН, да вот только жалко: их у меня всего две осталось.
А, собственно, что я потерял, кроме ишаков с верблюдами и возможности переночевать с хозяйкой дома под боком? После урока, преподанного «караванбаши», я взял за правило — всё своё ношу с собой. Даже к этому городскому чиновнику под охраной стражников тащился, как идиот, в бронике, с пистолетом и плечевым подвесом с кобурой для «Вереска». И даже несколько монет из причитающегося мне «наследства» в карманы заныкал. Проблема только в том, чтобы ночью подремать, и пока я кемарю, никто больше не попытался меня ограбить. А утром… Утром будет день, будет и пища. Знаний языка у меня достаточно, чтобы поговорить с кем-нибудь из корабельщиков и пообещать им довести до Центральной Базы.
Обидно, конечно, что так получилось, и эта сучка меня кинула. Да только я, ещё когда её муженька грохнул, говорил, что не претендую на любое иное имущество, кроме своего собственного. Будем считать, что с такой дорогой проституткой переспал! Старалась ведь, тварь, чтобы меня ублажить перед делёжкой наследства.
Ну, да ладно. Психуй, не психуй, а переночевать где-то нужно. Вот только шляться по улицам и спрашивать всех подряд, «где тут у вас гостиница», не получится. Во-первых, как по-здешнему «гостиница» я не знаю. А во-вторых, жизнь здесь после наступления темноты останавливается. И если в такое время кто-то и шляется по улицам, то только ворьё или призванные его искоренять стражники. Ни с теми, ни с другими вступать в беседы в тёмных закоулках очень не хочется.
Город застроен очень плотно: средневековье, все норовят забиться внутрь городских стен, поэтому надо иметь очень высокие доходы, чтобы на территории усадьбы ещё и конюшни со складами находились, как у Хон-су. Тем не менее, и вчера, когда мы с караваном добирались, и сегодня, пока топал со стражей на «разборки», видел, что пара приличных кусков земли поближе к глубоко вдающемуся в море мысу не заняты строениями. Похоже, там слишком крутой склон, чтобы строить дома. Вот туда-то и направлюсь, чтобы до утра никто не тревожил. Места тут такие, что даже «зимой» по ночам не холодно, а сейчас уже даже не «зима», а вполне себе весна.