первом курсе, был магом-розыскником из параллельной группы и обладал удивительной способностью узнавать всю подноготную как студентов, так и преподавателей. Я подозревала, что он приторговывает информацией, но не спрашивала друга напрямую. Пару раз он помог мне выкрутиться из неприятностей и знал обо мне кое-что, чего не знала Тина. А ещё он был тусовщиком и менял девиц как перчатки. Что, впрочем, не мешало нам прекрасно проводить время вместе — кажется, он воспринимал нас с Тиной как непутёвых, но любимых сестёр, поэтому частенько делился с нами подробностями своих похождений.
— Чтоб я — и не был в курсе? Обижаешь! — ухмыльнулся Вик. — Этот Александр Обран интересная личность. Во-первых, он ещё очень молод…
— Молодой? — фыркнула я. — Серьёзно? Седой маг?
— Зря смеёшься, — серьёзно заявил мне Вик, — ему и правда что-то около тридцати, он был одним из лучших защитников Императора, помните то громкое покушение полгода назад? Говорили, что только благодаря Обрану Император остался жив…
— Что тогда он делает здесь? — я нахмурилась. — С Императорской службы просто так не уходят. Он ведь, получается, аристократ — иначе бы не получил такую должность.
— А вот это, птичка моя, самое интересное! — у Виктора загорелись глаза. — Он, естественно, аристократ высокого рода, весь из себя благородный, вот только с семьёй отношения не поддерживает! После покушения было серьёзное расследование, он исчез на несколько месяцев, и что ты думаешь?
— Что-о? — Тина подыграла другу, ждущему реакции.
— Вернулся полностью седым!
— А-а, — разочарованно протянула я, — и всё? А дальше?
— Ну, знаешь ли, — возмутился парень, — я же не энциклопедия! Теперь вот здесь объявился! Да ещё и сходу заместителем. Нюхом чую, что-то тут не так!
— Ты бы, Вик, осторожнее нюхал, как бы тебя по носу не щёлкнули, — взгляд Тины был серьёзным. — Император и его защитники — не тема для шуток, можно так вляпаться, что не расхлебаешь.
Мы, наконец, дошли до аудитории, в которую торопливо заходили студенты.
— Скучно с вами, дамы, — Вик разочарованно махнул рукой, и собрался ещё что-то сказать, но тут к нам подплыла Тамира, его нынешняя пассия. То, что было на ней надето, у меня язык бы не повернулся назвать одеждой — это можно было воспеть как гимн лаконичности… ну, или экономии. Юбка напоминала пояс, не оставляющий пространства воображению, из декольте немыслимой глубины выглядывали сочные полушария, заставляющие спотыкаться всех проходящих мимо особей мужского пола.
— Виктор, дорогой, я соскучилась! Почему ты меня не подождал? — Тамира надула губы так, что я испугалась, как бы они у нее не застряли в этом положении. Виктор растёкся в коварной улыбке.
— Прости, дорогая, я искуплю свою вину! Как насчёт ресторана сегодня вечером?
Тамира вернула губы на место, самодовольно улыбнулась и прошла вперёд. Виктор махнул нам рукой и поспешил следом.
— Гибкости ей не занимать, — задумчиво протянула Тина, глядя на туго обтянутый тканью зад, выписывающий идеальные восьмёрки.
Я фыркнула, мы переглянулись, одновременно закатили глаза и вошли в аудиторию.
Глава 3
По привычке заняв место в середине третьего ряда, подруга уткнулась в учебник, а я рассеянно глядела по сторонам. Профессор Обран был величиной неизвестной, поэтому на всякий случай студенты старались вести себя потише. Кто его знает, окажется таким, как наш Чёрт, лучше уж не нарываться.
— Киара, — я повернулась на голос одногруппницы Ниры, — сможешь моей знакомой помочь с амулетом?
— Потоки настроить? — я достала ежедневник, в котором отмечала деловые встречи. На последних курсах многие студенты подрабатывали в рамках своей специализации. Моей сильной стороной была настройка и наполнение амулетов, поэтому я не удивилась просьбе. Было, правда, ещё кое-что, что делало меня редким, если не сказать уникальным, специалистом, однако об этом я предпочитала не распространяться.
— Не знаю точно, — Нира улыбнулась, — она попросила кого-нибудь посоветовать, вот я и подумала про тебя.
— Конечно, не вопрос. Пусть свяжется со мной по маг-почте.
— Спасибо! — девушка кивнула и отвернулась.
Я записывала в ежедневник напоминание о письме, когда почувствовала странный холодок. Подняла голову и поняла, что студенты в аудитории замолчали. Возле кафедры стоял Александр Обран.
— Как вы уже знаете, я профессор Обран и буду вести у вас теорию и практику защиты, — негромкий голос был отчётливо слышен в тишине зала. — Мы начнём с лекций, за ними последуют практические занятия. Я знаю, что введение в предмет вы слушали в первый год обучения, и что защита — не основная специализация большинства из вас. Однако каждый маг должен не только понимать её основные принципы, но и уметь применить их на практике. В свете последних событий было решено, что углублённую программу защиты должны пройти все студенты старших курсов.
— Каких событий? — неуверенно спросил с первого ряда Марек, один из отличников потока.
Взгляд Обрана остановился на нем, и парень съёжился, стараясь казаться менее заметным.
— Как всем вам, полагаю, известно, не так давно было совершено покушение на Императора. Маги — основа Императорских служб. Поэтому каждый из вас должен обладать более серьёзными навыками защиты, чем те, которые есть у большинства.
— Но ведь уже столько времени прошло с покушения, — подала голос Анара, ещё одна отличница.
Обран задумчиво обвёл нас взглядом.
— Не думаю, что мы должны обсуждать решение, принятое главой государства. Моя цель — научить вас защищать себя и других. Ваша — взять от занятий всё, что я смогу вам дать. Сейчас каждый выйдет и в течение пары минут покажет, как работает с потоками в рамках своей специализации. Я должен понимать ваш уровень, чтобы подстроить под него теорию. Начнём с вас, — Обран указал на вздрогнувшего Марека.
Время тянулось медленно. Для того, чтобы преобразовать магические потоки, нужно перенастроить зрение. Мы делали это уже автоматически, и все приблизительно знали уровень друг друга, всё-таки учились вместе пятый год, но на что именно обращал внимание Обран, было непонятно. Он почти ничего не говорил, лишь произносил «достаточно, следующий»: студенты менялись один за другим. Наконец к нему спустилась Тина. Подруга спокойно показала приёмы работы охранителя среднего уровня и вернулась на место. Наступила моя очередь.
Обран слегка кивнул, и я, вздохнув, расфокусировала взгляд. Пространство аудитории сразу изменилось, уплотнившись — всё вокруг пронизывали потоки магии, от ослепительно белых до глубоких синих цветов. Вокруг меня закручивался тонкой лентой серебристый охранительный поток. Я слегка улыбнулась и, потянув за него, начала свивать ленту в кокон. Когда-то этому учил меня ещё отец — принципы работы с амулетами немного отличались, но сейчас я просто показывала профессору свои способности. И вдруг почувствовала жжение в груди. Нет-нет-нет, только не это, только не сейчас! Воздуха не хватало, я покачнулась и, зажмурившись, рывком выдернула себя из подпространства.
Первое, что увидела, переведя дух, — светлые глаза. Обран стоял рядом, придерживая меня за локоть.
— Вы в порядке, студентка Каррант? — его голос звучал механически, как будто он выполнял неприятную обязанность, думая при этом совсем о другом. Я кивнула, тяжело дыша.
— Можете садиться.
— Что случилось? — прошептала Тина, когда я на подгибающихся ногах доползла до своего места.
— Всё хорошо, — я постаралась улыбнуться ей в ответ, — просто перенервничала, наверное.
Подруга недоверчиво покачала головой, но больше ничего не сказала. Я попыталась перевести дух и внезапно наткнулась взглядом на профессора. Он внимательно смотрел на меня, серые глаза сверкали стальным блеском. Я с трудом сглотнула, отвернулась и поняла, что, кажется, только что огребла на свою голову грандиозные проблемы.
Глава 4
Я опасалась, что после занятия Обран меня задержит, но этого не случилось. Может быть, он ничего не заподозрил? Мало ли по какой причине студентке могло стать нехорошо! А если и насторожился, до сути вряд ли не докопается — тем более что в моём случае правда слишком уж была похожа на наглое враньё.
И всё же, пока мы шли на обед, меня грызли подозрения. Нервозность не осталась незамеченной. Тина поглядывала на меня искоса, но пока молчала. Хотя я знала, что подруга не будет настаивать на объяснениях, мне в очередной раз захотелось поделиться с ней своими проблемами. Останавливало только то, что помочь она никак не может, а волноваться будет. Тоскливые мысли лишили аппетита и, вяло поковырявшись в тарелке, я решила пойти в библиотеку.
— Киа, составить тебе компанию? — Тина смотрела внимательно.
— Нет, Тин, спасибо, — я вздохнула, поднялась, подхватив сумку, — хочу покопаться в старых рукописях, поискать кое-какую информацию для отчётной работы. Увидимся вечером, хорошо?
— Конечно, — подруга слегка пожала плечами и проводила меня взглядом.
В библиотеке стояла тишина. Студенты не рвались сюда в первую же декаду начала занятий. В предыдущем году я провела здесь столько времени, что смотритель Лиргелл не удивился, увидев меня, а только кивнул на моё приветствие и опять уткнулся в свои бумажки. Я же тихонько прошла между стеллажами в одну из самых дальних секций. Уселась за стоявший в незаметном углу старый столик, изученный мной до последней царапины на столешнице, направила слабый световой поток на лампу и задумалась.
Вся наша жизнь была построена на использовании разных типов магических потоков. Чьи-то способности не выходили за пределы бытовой магии, а кто-то с лёгкостью плёл защитные плетения, укрывавшие Императорский дворец. Уровень мага закладывался при рождении и не увеличивался на протяжении жизни. Но проявлялась сила только лет в четырнадцать-пятнадцать. Тогда же подростка вели к артефактам, имеющимся в каждом городском храме, где определяли способности. В зависимости от них детей распределяли в специализированные школы.