— Ну ладно, хватит, — я прервала вечно препирающуюся парочку, — то есть, думаете, мне пока ничего не грозит и надо просто продолжать пореже вылезать Обрану на глаза?
— Думаю, этого будет достаточно, — Тина пожала плечами, и Вик согласно кивнул. — Я тебя подстрахую, если что.
— Мы подстрахуем, — Вик метнул в сторону Тины недовольный взгляд.
Тина только вздохнула.
— Вик, я с Киарой большую часть времени рядом, а ты только девиц своих окучиваешь.
— Вообще-то, позволь напомнить, в самый первый раз именно я оказался поблизости! И чем тебя не устраивают мои девицы, хотел бы я знать?
— Так, ребят, разошлись! — я помассировала виски. — У меня от ваших споров голова начинает ныть. Я поняла. Сохраняю прежнюю тактику — от профессора держусь подальше!
Вик, кивнув, откинулся на спинку стула и прищуренными глазами уставился на Тину. Та равнодушно отвернулась. Я вздохнула.
— Почему бы нам не переместиться в какое-нибудь другое место?
Глава 8
Александр
Кто бы мог подумать, сколько бумажек нужно заполнить преподавателю! А мы в защитной службе ещё жаловались на ежемесячные письменные отчёты! Наивные… Последнюю декаду я был погребён под ворохом документов. Программы курсов, списки материалов, списки дополнений к спискам материалов, кураторские рекомендации и дьявол знает, что ещё. И конца-края этому не было видно.
Несколько дней назад, зайдя после библиотеки в секретариат, я собирался взять личные дела студентов последнего курса. И хотя интересовала меня конкретная студентка, показывать это совершенно не стоило. В конце концов, для куратора абсолютно логично изучить информацию о подопечных. Вот только не успел я изложить своё дело секретарю, как возле стола, не иначе как из воздуха, материализовался ректор Вардан.
— Профессор Обран! Уже горите желанием приступить к работе? Похвально, похвально, — Вардан просто лучился довольством.
В ответ я изобразил что-то, похожее на кивок, одновременно с пожатием плечами. Радость ректора от назначения нового заместителя и преподавателя настораживала. Тем более, что фактически меня ему навязали — кто бы попробовал поспорить с приказом Императора. Вардан не был идиотом, а значит, должен был догадываться или хотя бы предполагать, что моя работа не будет ограничена преподаванием. Кому охота иметь шпиона под боком?
Никому не было известно о моих… проблемах, кроме близких, пары лекарей и главы Императорской службы. Амулеты, выполненные лучшими охранителями, надежно прикрывали ауру, для работы со студентами сил должно было хватить. Конечно, рано или поздно всё выплывет наружу, этого не избежать. Но для той роли, которую мне предназначили, куда больше подходил действующий защитник, а не бывший. Поэтому я должен был скрывать правду, пока это будет возможно. И старался не думать о том, что произойдёт, когда моя миссия будет исполнена. Почётная пенсия?.. Вот уж спасибо. Если на то пошло, я скорее предпочту убийство от рук оставшихся заговорщиков, на поиски которых меня и отправили сюда.
Университет всегда находился на особом положении. Сконцентрированные в одном месте талантливые, умные, молодые маги — отличная почва для подготовки государственного переворота. Поэтому ректор университета должен быть не только и не столько прекрасным руководителем, сколько политиком и дипломатом. Чего у Вардана было не отнять — так это умения пройти в дождь между капель и выйти сухим. Но последние несколько лет показали, что ректор то ли старел, то ли терял хватку. Университет сотрясла череда громких скандалов, и сохранить своё место ему удалось только благодаря связям на самом высоком уровне. Поэтому он, как и большинство профессоров, находился под подозрением. Во всяком случае, у меня не было никаких фактов, подтверждающих его невиновность… и виновность тоже. Пока не было.
— Александр… вы уж простите старика, что обращаюсь к вам так, — ректор хитро улыбался, всем видом показывая, что до старости ему далеко, — я жду от вас все документы, которые нужны по вашему защитному курсу!
— Документы?..
— Ах, да, вы же не знаете! В начале учебного года от всех преподавателей требуется некоторое количество бумаг. Планы, программы… Ну, вы разберётесь! Мой секретарь передаст вам список.
Вардан внимательно посмотрел на меня.
— Очень рад, что вы решили пойти преподавать! Очень-очень рад! — ректор слегка прищурился. — Прославленный защитник, из прекрасного рода… Университету повезло!
Я слегка склонил голову, показывая признательность, которой не испытывал. Эта сволочь, казалось, специально давила на больное место. Вряд ли, конечно, он был в курсе, но и исключать такой вариант не следовало. Не дождавшись от меня реакции, Вардан опять улыбнулся.
— Ну что ж, профессор… не сомневаюсь, вам понравится ваша новая работа. Можете обращаться к моему секретарю с любыми вопросами! Постараемся облегчить вам вступление в должность.
— Благодарю, — я сухо кивнул.
Ректор ещё раз глянул на меня. Показалось, или в глазах что-то мелькнуло? Злорадство? Снисходительность? Я не успел понять, что это было за чувство, как он уже отвернулся и быстро направился прочь. Сложно сказать, что испытывал старый пройдоха, ясно одно — его отношение не было таким, как он пытался мне показать. Что ж, это хорошо. Завравшийся рано или поздно попадётся на своём вранье.
Я вздохнул и отправился к секретарю главы университета. Личные дела студентов могли подождать пару дней.
Вот только сегодня декада подходит к концу, а этих демоновых бумаг стало как будто ещё больше! Такое впечатление, что они самопроизвольно размножаются на моём столе! Я с досадой отшвырнул ручку, распрямил спину и потёр уставшие глаза. Секретарь, которая помогала проверять готовые документы, каждый раз смотрела на меня с сочувствием и повторяла, что сложно только поначалу. По мне, так было проще предотвратить еще парочку покушений, чем оформить всё без ошибок.
Потянулся к ящику стола и достал библиотечную рукопись, в очередной раз открывая её на истории о проводниках. Книгу я прочитал сразу, но не понимал, чем она может помочь. В кабинете уже стемнело, горела только настольная лампа. Я зажмурился, откидываясь в кресле и отгораживаясь от этого света. В памяти вдруг всплыли настороженные светлые глаза, толстая коса, перекинутая на плечо… Что за чёрт? Выпрямился, моргая. Неужели успел задремать? Потянулся за упавшей на пол книгой и вдруг вздрогнул — из ящика донёсся резкий звуковой сигнал почтовой шкатулки. Я нахмурился. Этот звук отличался от обычных — вызов был официальный. Быстро достал письмо на форменном бланке.
«Задержаны студенты пятого курса. Куратор Обран срочно вызывается в магистрат».
Какого дьявола?..
Глава 9
Киара
— Нам сюда! — Виктор выпрыгнул из наёмного экипажа и махнул рукой в сторону яркой вывески, под которой толпился народ.
После разговора мы дружно согласились, что первые нормальные выходные в семестре нужно отметить. Мне хотелось просто спокойно посидеть где-нибудь, но друг сказал, что просто обязан вытащить нас в приличное место, поэтому пришлось вызвать экипаж, который, похоже, остановился у самого популярного клуба в столице.
— Да ты что, Вик, — Тина с сомнением смотрела на длиннющую очередь, — мы туда в жизни не попадём!
— Никогда не говори никогда! — Вик с гордым видом воздел вверх палец. — Вам повезло, что у вас есть я! За мной!
Тин закатила глаза, но деваться было некуда, и мы двинулись за парнем, который свернул в тёмный переулок в стороне от толпы. Я обо что-то запнулась и схватила подругу за руку, чтобы не упасть. Подворотня тем временем упёрлась в тупик, Вик подошёл к одной из неприметных дверей в стене и выстучал по ней замысловатый ритм.
Загремел замок, створка приоткрылась, и стали слышны звуки музыки, доносившейся сквозь толщу стен.
— Привет, Пан! — Виктор обменялся рукопожатием со здоровенным верзилой, вышедшим в дверной проём.
— Здорово!
— Пустишь?
— А то! — мужчина ухмыльнулся, и стало видно дырку на месте переднего зуба. — А эти цыпочки что, с тобой? Сразу две? Ну ты даёшь…
Виктор неловко кашлянул, но тут же махнул нам рукой.
— Пан, это друзья, — выделил интонацией, — Киа и Тин.
— О-о, наслышан, наслышан, — Пан с уважением глянул на нас, а мы с Тиной недоуменно переглянулись. — Будьте осторожны, сегодня народу полно, несколько больших компаний собралось. Выпивка у них рекой, как бы чего не случилось. Мы, конечно, бдим, но и сами на рожон не лезьте!
— Спасибо, Пан!
Виктор кивнул, и мы прошли внутрь. Музыка стала громче, но ещё не била по ушам и можно было нормально разговаривать.
— Откуда ты его знаешь? — Тина с любопытством смотрела на Вика, который уверенно шёл по узкому проходу.
— Была у нас парочка совместных историй, — парень ухмыльнулся, но больше ничего не сказал.
Я знала, что скорее всего и не скажет. Это было ещё одной характерной чертой Виктора. Он хранил множество секретов, и вытянуть из него что-то было практически нереальной задачей.
— А нас он откуда знает? — не отставала Тина.
— Ну, — друг замялся, — я просто как-то упоминал ваши имена…
Коридоры закончились, Вик толкнул ещё одну дверь и нас ослепил закручивающийся в громадную петлю световой поток на потолке, переливающийся мерцающими искрами.
— Ого, красиво-о! — Тина округлила глаза.
Я же оглядывалась по сторонам — в таких клубах мне бывать не доводилось. По периметру зал окружали столы, за которыми сидел народ, на танцполе в центре под ритмичную музыку гудела и извивалась толпа, в основном из девушек, одетых по примеру незабвенной Тамиры. Сбоку, освещённая потоками разного цвета, переливалась и сверкала зеркальная стена с батареей выстроившихся бутылок. За стойкой быстро готовили коктейли, которые тут же разносили официанты.
— Идёмте, сядем, — Вик махнул рукой, и мы заняли небольшой столик недалеко от бара. — Принесу нам что-нибудь.