— Нет, Агер не такой, — меня испугала мысль о том, что я совершенно не знаю своего нового друга. — Такого просто не может быть.
— Я очень надеюсь на то, что ты права.
В комнате повисло тяжелое молчание. Каждая из нас думала о своем. Я — о том, что Агер, как бы я к нему ни относилась, все же являлся для меня, прежде всего, средством для достижения поставленной цели, которой было выживание в этом мире и последующее возвращение домой. Ну, а Ольга, скорее всего, представляла себе первую встречу с сыном. Какой она была в ее мечтах? Понятия не имею. В тот момент меня больше беспокоила моя собственная судьба, и мне совершенно не нравилось, что она зависела от глупых предрассудков, вдолбленных в голову мальчишке, которому нравилось верить в свою зрелость. Несмотря на то, что я сама еще не считала себя взрослой, мне было совершенно ясно, что заставить подростка признать себя ребенком очень сложно. Для этого он должен был попасть в ситуацию, из которой не смог бы найти выхода самостоятельно. Эта мысль показалась мне удачной, и я, развив ее в своей голове, вдруг рассмеялась, чем сильно удивила Ольгу.
— Что так развеселила тебя, моя девочка? — обратилась она ко мне.
— Кажется, я придумала, что нам делать.
Я вскочила на ноги и принялась расхаживать, размахивая руками — наверное, со стороны это выглядело забавно, но в тот момент я об этом не думала. Идея, на самом деле, была очень удачной — и я даже удивилась, что она пришла в голову мне, а не моей более опытной собеседнице. Мама всегда говорила, что мне не хватает воображения. Что ж, если бы она увидела меня в тот момент, то, скорее всего, изменила бы свое мнение.
— Агер гордец, так? — начала я издалека, чтобы женщина могла проследить за моей мыслью. — Это не принижает его достоинств, не обижайся. Но ты сама говорила, что в мужчинах воспитывают это чувство.
Увлекшись, я не заметила, как начала обращаться к охотнице на «ты». Впрочем, Ольга тоже не обратила на это никакого внимания.
— Продолжай, — кивнула она.
— Он вряд ли прислушается ко мне — я ведь женщина. Ну, то есть, девушка. Не важно. Даже если он в меня влюблен, он все же еще мальчишка, и ему будет сложно признать свои ошибки.
— Не понимаю, куда ты клонишь. Постой… Влюблен в тебя?
— Это долгая история, — я нетерпеливо махнула рукой. — Не сбивай с мысли. Если я расскажу обо всем Агеру, он, чего доброго, решит, что у меня не все в порядке с головой, и доложит своему руководству. Тогда всему конец. Я-то, возможно, смогу выкрутиться, а вот до тебя точно доберутся.
— Руки коротки, — усмехнулась женщина.
— Даже если и так, это никак не поможет нам, — возразила я. — У меня другое предложение.
— Слушаю тебя.
Прежде чем перейти к главному, я помолчала несколько секунд, подбирая нужные слова, и, наконец, посвятила Ольгу в план, который лично мне показался идеальным:
— Я говорю Агеру, что хочу посмотреть на то, как он охотится. Ты нас видела вместе в лесу хоть раз?
— Нет, ни разу, — отрицательно мотнула головой женщина. — Зачем ты спрашиваешь?
— У меня травма головы, забыла? — напомнила я про свою версию потери памяти. — Ну, да ладно. Это даже лучше — значит, твой сын быстрее поверит мне. Мы с ним зайдем подальше, и я заманю его, куда скажешь.
— Зачем?
— Это самое важное. Ты сможешь сделать такую ловушку, чтобы он не смог освободиться?
— Конечно, — гордо выпрямилась охотница. — Агеру еще нужно, как минимум, лет пять провести в лесу, чтобы узнать хотя бы половину из того, что известно мне.
— Вот и чудесно! — я радостно потерла руки. — Я думаю, что твой сын выслушает тебя только в том случае, если у него не будет выбора. А там уже все будет зависеть только от его собственной порядочности. Ну, и от твоей убедительности. Кроме того, какое бы решение он ни принял, лучше будет, если все произойдет вдали от Бальтазара и его прихвостней. Даже если Агер откажется признавать тебя, у нас будет время скрыться.
— Как просто ты говоришь об этом! — удивилась Ольга. — Будто для тебя это ровным счетом ничего не значит.
— О чем ты?
— Разве тебе не жалко будет бросать все, что тебе дорого?
— Например?
— Привычный уклад, — женщина принялась загибать пальцы, — положение в обществе, сытая жизнь, твои друзья, учителя… Не каждой выпадает шанс попасть в храм Иштар. Неужели все это ничего для тебя не значит?
— Абсолютно ничего, — рассмеялась я, не зная, как еще реагировать на перечисление всех этих сомнительный для меня ценностей.
— Как такое вообще может быть возможным? — продолжала изумляться моя собеседница. — Ты ведь совсем еще ребенок, откуда такие зрелые мысли?
— Скажем так, у меня свои ожидания от этой жизни. И служение Бальтазару, Иштар или кому-нибудь еще не входит в мои планы.
— Чего же ты хочешь?
— Свободы.
В любой другой ситуации такой ответ прозвучал бы слишком вызывающе и даже манерно, но в тот момент мне так не показалось. Ольга же удивленно взглянула на меня и, судя по всему, попыталась оценить заново девчонку, которая стояла перед ней с независимым видом.
— Итак, мы договорились? — я по-взрослому протянула руку женщине, и она с совершенно серьезным видом пожала ее.
— Когда ты приведешь сына? — Ольга волновалась, думая о предстоящей встрече, но я прекрасно понимала это и поэтому не обратила внимания на едва заметную дрожь в ее голосе.
— А сколько тебе нужно времени на подготовку?
— Час.
— Так быстро? — изумилась я, недоверчиво поглядывая на свою собеседницу.
— Ты меня недооцениваешь, — ухмыльнулась та. — Я на многое способна.
— Верю. Покажи мне, куда нужно подвести его.
— Пошли.
Не сомневаясь ни секунды, охотница направилась к двери и поманила меня за собой. Я не заставила себя просить дважды и, стараясь не отставать от своей ловкой спутницы, поспешила за ней. К тому времени боль в ноге совершенно прошла, так что я даже забыла о своей недавней травме. Несмотря на то, что нам пришлось двигаться через самые заросли, Ольга умудрялась находить какие-то едва заметных лазейки, и мы довольно скоро оказались на небольшой полянке. Вздохнув с облегчением, я хотела было двинуться дальше, как вдруг женщина ухватила меня за руку:
— Стой!
Я тут же замерла на месте и посмотрела прямо перед собой, однако не заметила ничего подозрительного. Поставив ногу на землю, я еще раз внимательно исследовала покров из сухих листьев и веток, после чего, сдавшись, вопросительно взглянула на Ольгу:
— Почему мы стоим?
— Ну, ты же не хочешь болтаться вверх тормашками? — рассмеялась охотница с довольным видом. — Что, так ничего и не заметила?
— А должна была?
— Присядь, — предложила Ольга. — Смотри. Видишь вот эту веточку? Если сдвинуть листья в сторону, то ты увидишь тонкую, но очень прочную веревку, которая прикреплена вон к тому дереву.
— Какому? Я не вижу.
— Это не важно. Просто знай, что оно там есть.
— Куда конкретно я должна подвести его? — мне необходимо было точно знать, где Агер должен был находиться, чтобы все прошло удачно.
— Куда угодно, — усмехнулась женщина. — Вся поляна — одна большая ловушка.
— Супер! — воскликнула я, впечатленная масштабностью сооружения.
— Что? — удивилась Ольга, и я тут же мысленно шлепнула себя по губам — нужно было срочно избавляться от слов-паразитов из моего мира.
— Я хотела сказать, что это очень хорошо, — я быстро исправилась и, не заостряя внимания на своей ошибке, продолжила. — Как я найду сюда дорогу?
— Все просто. Если смотреть с того места, где ты зашла в лес, то нужно держаться правой стороны. Как увидишь раскидистый вяз, сверни еще раз вправо, а потом, дойдя до зарослей можжевельника, влево. Потом все время прямо.
— И все?
— И все. Только сама не попадись.
— Конечно. Я же не дура.
Мне показался немного обидным тот факт, что Ольга считала меня совсем уже неуклюжей, однако, поразмыслив, я пришла к выводу, что, по сути, все было именно так, и глупо было спорить с этим. Я, на самом деле, не обладала практически никакими знаниями и навыками, которые помогли бы мне выжить вне привычных условий, так что любой местный карапуз мог дать мне сто очков форы. Поэтому, махнув рукой на слова охотницы, я еще раз прокрутила в голове озвученный маршрут и с довольным видом отметила про себя, что уж с ним-то я точно справлюсь.
Пришло время прощаться. Напоследок я не смогла сдержаться и сморозила очередную глупость, пообещав привести Агера уже через пару часов. Впрочем, Ольга отнесла мою забывчивость к недавней травме и просто напомнила о том, что все мальчики в это время находятся на занятиях по физической подготовке, и что я смогу увидеться с ее сыном только следующим утром. Мне не хотелось ждать так долго — в то время я еще мыслила прежними категориями и постоянно торопилась. Но выбора у меня не было, и я, пообещав сделать все, что от меня зависит, помахала рукой Ольге и направилась в сторону дома. То есть мне казалось, что я направилась в нужную сторону — охотница же была со мной не согласна. Взяв меня за плечи, она развернула меня на девяносто градусов и мягко подтолкнула в спину. Смущенно пробормотав слова благодарности, я побрела к селению, иногда оглядываясь на одиноко стоявшую фигуру. Остаток пути я прошла, не торопясь и почти ни о чем не думая. Избыток событий, произошедших со мной за последнее время, странным образом повлиял на меня — возбуждение сменилось неожиданной апатией, почти отупением, и я едва не свалилась в яму, оставленную рухнувшим под собственным весом деревом. К счастью, я вовремя спохватилась и пообещала быть более внимательной — на самом деле, обидно было бы свернуть себе шею в самый ответственный момент из-за собственной глупости.
Лес закончился внезапно, как если бы я просто вышла из комнаты. Оказалось, что я пробыла внутри достаточно долго — солнце уже садилось, и селение выглядело совершенно иначе в вечернем освещении. Тона стали немного теплее и приятнее. С удовольствием втянув носом ароматный воздух, я еще раз обернулась, чтобы запомнить точку входа. Держаться правой стороны, вяз, еще раз вправо, можжевельник, влево, прямо. Вроде все просто. Тряхнув головой, я пожелала лесу и его обитательнице спокойной ночи и быстро зашагала к своему дому, стараясь не смотреть на местных жителей, которые, как и прежде, почтительно кланялись при моем приближении. Оказавшись внутри своего жилища, я расслабилась и прислонилась спиной к двери, на минуту закрыв глаза. Все происходящее больше не казалось мне сном. Странно, но я довольно быстро смирилась с тем, что мне предстоит пробыть здесь некоторое время. Возможно, даже несколько недель. Тогда я еще, конечно, даже не предполагал