— Опять ничего?
Я не обратила внимания на ворчание друга и внимательно присмотрелась к нему. Нет, в его поведении не было никаких изменений. У меня вообще создалось впечатление, что я схожу с ума — действительно, это объяснило бы многое. Но моя голова была ясной, как никогда, так что я сделала логичный вывод, который напрашивался сам собой. Агер не мог ничего почувствовать потому, что он принадлежал этому миру. Скорее всего, кольца имели влияние только на меня — и только потому, что мне здесь было не место.
— Да, ты прав, — я улыбнулась мальчику и протянула руку. — Не стоит тебе носить его. Пусть оно лучше останется у меня. И не говори никому о том, что мы нашли. Прости меня, не стоило мне так вести себя. Наверное, это все из-за усталости.
— Скорее всего, — кивнул Агер, давая понять, что не обижается. — Отдыхай, нам скоро выдвигаться.
Поблагодарив собеседника за совет, я спрятала кольца в карман и откинулась на спину, заложив руки под голову. С одной стороны, мне было жаль, что мои спутники не могут воспользоваться энергией, скрытой в хранящихся у меня артефактах. С другой, меня неожиданно посетило противное чувство совершенно неуместной радости. Несмотря на то, что я старалась отогнать от себя мысли о собственной исключительности, они настойчиво подкармливали мое эго, и, в конце концов, я решила насладиться им — как бы там ни было, но в последнее время у меня редко появлялась такая возможность. Действительно, что плохого было в том, чтобы отличаться от остальных? Ведь могло быть во мне хоть что-то, чем я могла бы гордиться, кроме земных знаний, которым здесь вряд ли можно было найти применение? Возможно, сама Вселенная постаралась таким образом уравновесить то, что сделала со мной. Ведь, если говорить откровенно, что я могла противопоставить местной действительности? Если бы Бальтазар поймал меня, мне нечего было предложить ему в обмен на свою жизнь. А теперь я получила необходимое преимущество, и пусть я пока понятия не имела о том, как его использовать — это было делом времени. Нужно было только смотреть по сторонам и ловить момент. В свое время, после просмотра фильма «Властелин колец», я решила прочитать первоисточник Толкиена, но так и не смогла осилить его из-за зубодробительного, как мне показалось, языка — и теперь очень сожалела об этом. Стоило, стоило сделать над собой усилие… Интересно, на что способны эти железки? Какими чудесными способностями они обладают? Замечтавшись, я едва не задремала и очнулась, только когда Фирмик прикоснулся к моему плечу. Вообще, старик выглядел неважно, и мне стало жаль его. Представив себе, какие усилия он был вынужден прилагать, чтобы не отстать от остальных, я отказалась от его помощи и поднялась самостоятельно.
— Послушай… — мне захотелось как-то поддержать его, но я не знала, как это сделать. — Как ты? Устал?
Старик удивленно приподнял седые брови и попытался принять горделивую осанку, правда, у него это получилось не слишком хорошо. Поняв это, он снова сгорбился и покачал головой, показывая, что с ним все в порядке.
— Что-то не похоже.
Я все больше убеждалась в том, что еще одного такого перехода Фирмик не выдержит — мы еще не выступили, а он уже шатался, как пьяный, под тяжестью сумки. Конечно, я могла просто забрать у него часть вещей, однако мне не хотелось привлекать к себе внимание Ольги. Все же до сих пор я не проявляла себя как заправский носильщик, и внезапные изменения могли вызвать подозрения у моих спутников. Поэтому я подошла к охотнице и кивнула в сторону амелу:
— Он не выдержит. Нужно его разгрузить.
— Старика никто не заставлял идти с нами, — твердо отозвалась женщина, искоса поглядывая на сына — поддержит ли? — однако Агер молчал.
— Он заботился обо мне много лет, я не могу его оставить здесь умирать, — я решительно выпрямилась перед Ольгой. — Не хочешь помогать — и не надо. Тогда я сама.
— Далеко ты уйдешь с двойным весом? — хмыкнула Ольга. — Не дури. Это не шутки, здесь каждый сам за себя.
— Да? Что ж вы тогда не оставили меня? Или моя жизнь кажется тебе более ценной, чем жизнь какого-то слуги? Так? Не ожидала от тебя такого.
Сказав это, я, затаив дыхание, ждала реакции охотницы. Все же она была в свое время жрицей, и в ней могли сохраниться прежние ценности. Но я все же надеялась на то, что жизнь вдали от общества сделали ее более человечной, и она примет правильное решение. К счастью, мне на выручку пришел Агер — подойдя к старику, он молча снял с его спины сумку и тут же принялся ее разбирать, перекладывая наиболее тяжелые вещи в свой рюкзак.
— Что ты творишь? — набросилась на него мать. — Каждый лишний предмет может стоить тебе жизни!
— Ничего страшного, мы на занятиях и не такие тяжести таскали, — беззаботным голосом отозвался мальчик. — Не сломаюсь.
— Ну-ка прекрати. — Ольга оттолкнула сына в сторону, но, вопреки моим ожиданиям, не стала больше ругать его, а еще больше облегчила сумку Фирмика. — Вот, держи, старый. Теперь это даже ребенок поднял бы. А ты…
Женщина скрестила руки на груди, разглядывая меня, однако я выдержала — наверное, мне помогло осознание того, что я все сделала правильно. Наконец, устав буравить меня взглядом, охотница просто кивнула и отвернулась.
— Выступаем. И не отставать!
Пробормотав себе под нос какое-то ругательство, она махнула нам рукой и, внимательно осмотрев окрестности, вышла из укрытия. Прежде чем последовать за ней, Агер одобрительно похлопал меня по плечу и шепнул: «Молодец!». Я никогда прежде не испытывала ничего подобного и поэтому не знала, как реагировать, так что ничего не ответила и просто подтолкнула вперед Фирмика — несмотря на то, что его ноша значительно полегчала, мне было страшно оставлять его сзади: помня о его неспособности позвать на помощь, я боялась, что не замечу, если он оступится и упадет. Вообще, старик за последние сутки умудрился завоевать если не мою любовь, то уж точно уважение. Возможно, он был самым близким Ане человеком, почти родным, и я в очередной раз удивилась тому, что она даже не упомянула о нем, когда давала мне последние наставления.
Несмотря на браваду Агера, было заметно, что ему очень трудно передвигаться с потяжелевшей ношей на плечах, и я несколько раз порывалась предложить ему помощь. Конечно, он отказался бы, однако мне было очень неуютно оттого, что никто из моих спутников понятия не имел о том преимуществе, которое у меня было перед ними. Я не чувствовала ни намека на усталость, будто только что вышла на прогулку после продолжительного отдыха. И хотя мне очень хотелось передать частичку своей энергии Агеру и его матери, недавний эксперимент показал, что это невозможно. Поэтому мне пришлось смириться со своим внутренним конфликтом и принять неожиданные способности как дар, которым я, к сожалению, ни с кем не могла поделиться.
— Вниз!
Внезапный окрик Ольги застал меня врасплох, и я не сразу поняла, что от меня требовалось. Лишь когда Агер с матерью растянулись на земле, я очнулась и последовала их примеру. Оглянувшись, чтобы убедиться, что с Фирмиком все в порядке, я подползла к женщине и легла с ней рядом.
— Что?
Я старалась шептать как можно тише, но охотница все равно сделала мне знак молчать, продолжая напряженно всматриваться куда-то. Проследив за ее взглядом, я почувствовала, как у меня на затылке зашевелились волосы. В паре сотне метров от нас я заметила нескольких всадников, которые двигались по дороге ровным строем. Конечно, меня напугал не сам факт их присутствия — все дело было в том, как они выглядели. Теперь мне было понятно, почему их называли демонами. У них были обычные человеческие тела, однако лица выглядели так, будто их нарисовал безумный художник. Конечно, я не могла рассмотреть все в подробностях из-за большого расстояния, но того, что я увидела, было достаточно — мысленно чертыхнувшись, я пообещала себе сделать все возможное для того чтобы никогда не сталкиваться с этими жуткими уродами. Почувствовав на плече руку Ольги, я сначала не поняла, что она хотела от меня, и осознала это, только когда она кивнула куда-то в сторону. Взглянув в указанном направлении, я удивленно моргнула и протерла глаза: рядом с одним из взрослых «демонов» ехал ребенок, причем, судя по его лицу, он был совершенно нормальным, без каких-либо намеков на внешнее сходство со своими спутниками. Не зная, что и думать, я перевела взгляд на женщину, и это было последним, что я увидела. В следующий момент раздалось предупреждающее мычание Фирмика, и одновременно с ним я почувствовала сильный удар в затылок и отключилась.
Сознание возвращалось медленно, и, прежде чем открыть глаза, я успела вспомнить все события предыдущего дня, так что к тому моменту, когда мне удалось-таки сфокусировать взгляд на дыре в потолке, сквозь которую проникал слабый вечерний свет, я уже догадалась о том, что произошло. Не такой уж и опытной охотницей оказалась Ольга, раз позволила врагам подкрасться к нам незаметно. Впрочем, может быть, это они были слишком хороши для нее. Ольга… Мне пришло в голову, что, возможно, была схватка, которую я так удачно пропустила, получив по макушке в самом начале. Я одна? И где я, вообще? Автоматически опустив руку вниз, я ощупала карман и вздохнула с облегчением: кольца были на месте. Впрочем, я не была уверена в том, что они мне помогут, но сам факт того, что они были со мной, приносил успокоение. Вспомнив о том, какими способностями обладали эти талисманы, я засунула руку в карман и, стараясь двигаться незаметно, надела один из перстней на мизинец. В тот же момент пульсирующая боль в голове пропала, и я почувствовала, как мысли приходят в порядок — судя по всему, мне попалось «лунное» кольцо. Почувствовав облегчение оттого, что мои помощники все еще со мной, я слегка повернула голову, чтобы понять, где нахожусь. Первое впечатление было, как ни странно, положительным — меня поместили в округлое помещение, стены которого, похоже, были достаточно легкими и поднимались к потолку, образуя вверху остроконечный купол. Когда я была маленькой, мы с мамой ходили в музей, где я видела походные кибитки, который использовали кочевники. Место, в котором я находилась, было очень похоже на такие передвижные дома. Убедившись, что рядом со мной никого не было, я села и ощупала голову — на затылке была здоровенная шишка, и я могла только представить, какую боль она доставляла бы мне, не имей я в кармане панацею от любых болезней. Хотя, может быть, это и не так. Мне пришло в голову, что я слишком быстро уверилась во всемогуществе колец. Тем не менее, то, что они д