Мне показалось, будто я проспала очень долго, потому что освещение несколько изменилось, и это было не единственным моим открытием. Сев на кровати, я не обнаружила своего одеяла, да и комната была незнакомой. Испугавшись, я вскочила на ноги, но тут же увидела перед собой Ану — она сидела на полу, подогнув под себя ноги, и с улыбкой наблюдала за мной.
— Что это? — я задала этот вопрос автоматически, хотя уже и так все поняла.
— Я кое-что решила проверить, — отозвалась девочка. — И вот, как видишь, все получилось. Ради такого случая стоило проснуться.
— А что ты сделала?
— Как — что? Перенесла тебя в свой мир.
— Это я поняла. Но как?
— Это не важно, — Ана отмахнулась с таким видом, будто я была несмышленой малолеткой. — Расскажу как-нибудь в другой раз. Как тебе моя берлога? Нравится?
Я растерянно огляделась вокруг и пожала плечами:
— Ничего так. Просторно. Правда, пустовато.
— Ага, я же говорила. Но зато есть много чего интересного. Смотри.
Легко поднявшись, Ана подошла к дальней стене, возле которой стоял стол внушительных размеров, и поманила меня за собой. Мне было так интересно, что я почувствовала дрожь в ногах, пока шла по прохладному каменному полу. Вообще, вся комната моей новой подруги напоминала больше помещение в каком-нибудь музее. Я за всю свою жизнь бывала в таких местах всего пару раз, но, по моим воспоминаниям, там было именно так. Ну, или почти.
Приблизившись к столу, я не увидела на нем ничего интересного и вопросительно взглянула на хозяйку:
— И что ты…
— Возьми меня за руку, — нетерпеливо перебила меня Ана таким тоном, что я не решилась спорить с ней. — Так, хорошо. Теперь закрой глаза и постарайся ни о чем не думать.
Первые несколько секунд я не чувствовала ничего, кроме биения собственного сердца, и уже хотела спросить о том, что, вообще, происходит, как вдруг прямо у меня перед глазами возникла картинка, словно я надела трехмерные очки. Я с любопытством рассматривала холмистую местность, на которой все было живым: деревья, животные, люди — каждый предмет был уменьшенной копией своего оригинала.
— Нравится? — усмехнулась Ана. — Можешь увеличить масштаб, если хочешь.
— Как это? — я все еще стояла с закрытыми глазами, но это не мешало мне видеть все так, как если бы я сама находилась внутри иллюзии.
— А вот так!
Как только девочка произнесла эти слова, я вскрикнула от неожиданности — изображение моментально увеличилось, и крохотные люди, которые раньше были похоже на муравьев, стали размером с мою ладонь. Теперь я наблюдала за тем, как какой-то старик возится с оградой, пытаясь поправить завалившийся плетень. Все было таким четким, что я даже заметила дырку на его штанах.
— Это старый Олаф, — объяснила Ана. — Детей у него нет, вот и приходится со всем самому справляться.
— То есть он настоящий?!
Услышанное так потрясло меня, что я не сразу поверила словам моей собеседницы. Я была уверена в том, что мой мир гораздо более развит по сравнению с тем местом, где жила Ана, и вот теперь передо мной было то, что ставило под сомнение все мои выводы.
— А потрогать его можно? — мне пришло в голову, что, раз мы видим старика, то, возможно, и он сможет почувствовать наше присутствие рядом с ним.
— Потрогай, — пожала печами девочка. — Но ничего не произойдет. Это ведь всего лишь образ.
— Как у тебя это получается?
— Это мой дар. Учитель говорил, что ни у кого больше его нет, только у меня. Ну, и у самого Бальтазара, конечно.
— И что же, он тоже вот так может наблюдать за любым из вас? А мы сейчас — нас тоже видно?
Представив себе, как кто-то прямо сейчас ковыряет пальцем мое изображение, я поежилась. Кроме того, мне казалось, что наши встречи должны были остаться тайной. Почувствовав мое смущение, Ана поспешила успокоить меня.
— Не переживай, нас вместе никто не увидит. Я научилась ставить защиту. Она, конечно, действует недолго, но, думаю, этого вполне достаточно.
— Достаточно для чего?
— Потом узнаешь. А сейчас слушай и запоминай. В этом мире все не так, как ты привыкла. Поэтому не высовывайся, пока не поймешь, как здесь все работает. Если попадешься, считай, конец. Бальтазар очень строго следит за соблюдением правил, которые он установил.
От удивления я открыла глаза, и картинка сразу же исчезла.
— Я не совсем понимаю, зачем ты мне все это говоришь. Разве защита…
— Бальтазар — главный, — не обращая внимания на мои слова, продолжила девочка. — Он верховный жрец. По сути, создатель всего, что ты видишь вокруг. В его власти казнить и миловать, никто ему не указ.
— Ты меня пугаешь! — я почувствовала, как мной начинает овладевать страх, потому что я заметила безумный блеск в глазах Аны. — Прекрати сейчас же!
— Мой дом — моя крепость, — тем временем, криво усмехнулась девочка. — В нем я могу делать все, что мне вздумается. Тебе повезло — у тебя есть мама и папа. У меня же их никогда не было. Разве это справедливо? Мне кажется, что нет. И я собираюсь вернуть все, что у меня отняли. Прощай.
Достав из кармана маленькую склянку с каким-то зельем, Ана быстрым движением опрокинула ее содержимое себе в рот и улыбнулась:
— Все, назад пути нет. Портал закрыт, теперь ты сама по себе.
Понимая, что происходит что-то странное, я попыталась схватить девочку за руку, но промахнулась — ее тело подернулось дымкой и, задрожав, растворилось в воздухе. Случилось то же, что и в прошлый раз, с той лишь разницей, что я не проснулась. Не зная, как следует поступать в таких ситуациях, я на какое-то время впала в ступор. Оглядываясь по сторонам, я вдруг осознала полную свою беспомощность. В помещении было совершенно тихо. Казалось, что, кроме меня, здесь вообще никого не было. Представив себе, что так и есть, я от испуга закричала во весь голос и прислушалась. Мне никто не ответил. Даже часы, которые висели на стене, не издавали привычного тиканья, хотя секундная стрелка двигалась в нормальном ритме. Потоптавшись на месте, я подошла к двери и осторожно выглянула наружу, от страха напевая какую-то песню себе под нос. Не понимаю, как у меня тогда получилось не впасть в истерику — ведь, по сути, я впервые в своей жизни оказалась в незнакомом месте абсолютно одна. До этого я даже не терялась ни разу — со мной рядом всегда были друзья, учителя или одноклассники, мама с папой. Стоило мне подумать о родителях, как в памяти тут же всплыли последние слова Аны. Она сказала, что у нее не было родителей. Как такое возможно? Разве наши миры не должны были соответствовать друг другу? Еще девочка заявила, что она была хозяйкой в своем доме. Это утверждение тоже показалось мне сомнительным. Разве способен подросток справиться со всем самостоятельно? Кто же тогда готовит еду, зарабатывает деньги, отводит в школу, стирает? Обнимает перед сном, наконец?!
Оказалось, что комната, в которой Ана встретила меня, была едва ли не единственным жилым помещением во всем доме — обойдя его полностью, я обнаружила кухню, уборную, кладовку и достаточно большую залу, в которой, кроме стола и нескольких стульев, ничего не было. Вспомнив о том, как ловко хозяйка управлялась с трехмерной картой в соей голове, я подумала, что, возможно, стоило попытаться снова наладить с ней связь тем же способом, однако, сколько ни пыталась, у меня так ничего и не получилось. В итоге я прекратила попытки и решила еще раз обойти дом на всякий случай. Заглядывая во все комнаты, я несколько раз машинально пыталась нащупать выключатели, но, как и следовало ожидать, из этого ничего не вышло. Несмотря на это, дом был неплохо освещен, и я мысленно поблагодарила пространство хотя бы за это — бродить в темноте мне было бы совсем уж неприятно. Я и так большую часть своих внутренних сил тратила на то, чтобы не забиться в самый дальний угол. Впрочем, возможно, это было бы не самым плохим решением.
Вернувшись в комнаты Аны, я постаралась взять себя в руки и понять, что, собственно, со мной происходит. Может быть, я все еще сплю? Или, к примеру, я так и не просыпалась с тех пор, как заснула и впервые увиделась со своим двойником? Эта мысль, несмотря на свою абсурдность, мне неожиданно понравилась. Действительно, а почему бы и нет? Той части дня, что я бодрствовала, вполне могло и не быть. Что я о ней помнила? Ну, проснулась, потом завтрак с мамой, разговор… Вавилон, Бальтазар, римляне, Александр Македонский. Точно! Какая же я глупая. Почувствовав облегчение, я даже рассмеялась своей доверчивости. Оставалось только проснуться — и тогда весь этот кошмар закончится. Однако легче было предположить, чем сделать — исщипав себе все руки, я, в конце концов, решила пойти на крайние меры и, засунув в руку в рот, изо всех сил сжала зубы. Боль была такой сильной, что у меня на глазах выступили слезы. Вот только проснуться у меня не вышло. Разглядывая два ярко-красных полумесяца на своем запястье, я впала в ступор. Да, да, вместо истерики на меня напала глубочайшая апатия, которая, возможно, и спасла меня в определенном смысле. Взвешивая все «за» и «против», я словно видела себя со стороны. Девочка-подросток без жизненного опыта, правда, весьма неглупая и, благодаря общению с мамой, с неплохим кругозором, но в то же время довольно ленивая, несамостоятельная, не самая трудолюбивая, не привыкшая обходиться без посторонней помощи — да, я была такой. Да что там, я даже спагетти себе не смогла бы сварить, потому что мама почему-то боялась подпускать меня к плите. Мама… Мысли о родителях расстроили меня еще больше. Что они подумают? Наверное, станут волноваться, обратятся в полицию, объявят меня в розыск. Интересно, будут ли они ругаться, когда я, наконец, вернусь? Если вернусь, конечно, поправила я сама себя. Тогда мне даже в голову не приходило, что вторая Ана сможет убедить их в том, что она — это я. По моему мнению, это было совершенно невозможно — несмотря на несомненное внешнее сходство, мы были похожи друг на друга не больше, чем настоящее яблоко на папье-маше. Во всяком случае, мне так казалось.