— А-а откуда ты знаешь, что…
— Не мямли! Звал он тебя, по имени. Значит — за тобой. Пойдем, глянем. Или сюда его притащить? Я его на марусса посажу и привезу. Если от страха не обгадится…
— Не обгадится. Не надейся. Этот не такой. А что ему нужно, я знаю. Дети ему нужны, наследники, я же рассказывала. Давай его сюда. Если не договоримся, то просто обратно отвезешь. А потом уже будем думать, что дальше делать.
Пока сидела и ждала, сердце заходилось, обмирало. В голову лезло всякое, ночи наши, то, как говорил, что любит меня. А сейчас разлюбил. И это мне не показали, мою воду обмануть нельзя. Так и было. А с другой стороны — сама ушла… чего ждала? И зачем он здесь, если у него есть другая? Ведь не для того же, чтобы отобрать у меня детей?
Его принес на спине самый страшный из маруссов. И самый вонючий от старости. Довольный Дед чесал по своему болоту пешком. Видел его Влад таким, что страшнее и нет ничего. Таким, как все люди видят, кроме молодок.
Увидел меня, взгляд уже не отводил. А я вспомнила, что даже не переоделась, забыла за своими переживаниями. Так и встречала в штанах и свободной рубахе. Косы свободно падали по спине, я не убирала их больше.
Ступил на берег, выдохнул: — Даринка, Дарочка, живая… Медленно подходил, всматриваясь в мое лицо, обежал взглядом всю. Я не изменилась, только грудь, растянутая молоком, слегка увеличилась, да так и осталась — чуть осела, налившись.
— Даринка, прости меня. Прости, не живу я с тех пор. — Оглядел свою измазанную грязью одежду, опустил протянутые ко мне испачканные руки, замер, не доходя.
Насторожено глядела на него, ждала. Что еще скажет?
— Скажи что-нибудь, хоть голос подай. Ты простишь меня когда-нибудь? Что мне сделать, чтобы вернулась? Чтобы простила?
— Ты женат? — Спросила хрипловато, откашлялась. Он ответил удивленно: — Женат. На тебе. Почему ты спрашиваешь, что случилось, ты забыла? Обеспамятела?
— Нет, с памятью у меня все в порядке. Не переживай. Так зачем ты здесь?
Смотрел на меня, обводил взглядом дом, страшенного для него Деда, стадо маруссов, высунувшихся из болотной жижи, граненую голову здоровенной змеи, с любопытством подсматривающей из-за дерева.
— Я нашел тебя, пришел за тобой.
— Долго искал…
— Дарина, тебе показали что-то? Мы же договорились, что верить не будем. Я всю страну облазил, у меня стража и тайная служба не спали. Только недавно в голову пришло, что затишье на Болотах может быть твоих рук делом. Но говорили, что мужик тут главный, вот и не уверен был. Я нашел тебя. Скажи, ты сможешь простить меня за то, что я сделал?
— А ты? Ты простить сможешь…? Я привыкла жить одна, Влад. Мне хорошо так, спокойно. Не нужно…
— Дарина-а, — простонал он, — на колени стану — прости. Я же не жил эти годы, я умирал медленно.
Я присмотрелась — вполне себе живой. Седины только сильно прибавилось, да морщинка между бровей глубже стала и эти складочки у рта… Я отвернулась. Как же хочется поверить, а не могу. И страх — что он пришел, чтобы отобрать их.
Вопль вырвал меня из моих размышлений. А потом смех — детский, заливистый. Из-за дома топал Мир, тащил в обеих руках по здоровенной гадюке, серой, с черным зигзагом рисунка. Одна из гадюк уже привычно волоклась за малым, ожидая окончания пытки, а вот вторая потерянно трепыхалась. Очевидно — новенькая. Зарянка тащила следом тоненькую, красивую, всю черненькую. К гадюке был примотан травой цветочек. Дочка первая увидела Влада, глаза коротко полыхнули синим: — Ты кто?
Мир остановился, всмотрелся.
Разжал кулачки — гадюки скользнули в траву. Зарка опустила свою осторожненько, поправила цветочек. Так… точно, нужно что-то решать.
Влад молчал, потрясенно смотрел на детей. Я решилась:
— Детей пора учить. А то только гадюки на уме, да катание на маруссах. Ведун нужен грамотный, чтоб глазами не сверкали постоянно. Да просто — Дед таким словечкам учит… хоть и нечаянно.
Лесной Дед смущенно потупился. Влад отмирал. Смотрел на меня, опять на них. А я сразу как-то вдруг уверилась в том, что и раньше отмечала для себя, но не смела верить и надеяться — как же похож на него Мир. И не только серыми глазами. Так же бровки хмурит, губы поджимает, если сердится. Когда они вот так — рядом, это особенно бросалось в глаза. Но для меня это не меняет ничего, только хуже все… во сто крат хуже.
— Влад, я выкуплю тот дом. Детям там будет просторно. Учителей будешь присылать. Я иду собираться. Ты сможешь забрать нас сразу?
На все вопросы услышала одно сдавленное и тихое: — Да.
Дети тихо сидели на траве, изучая Влада. Он смотрел на них. Я вытаскивала из дома сумы с одеждой в дорогу.
До твердой земли нас дотащили на себе маруссы. Я привычно достала чистую одежду себе и детям, отмыла, переодела их, зашла в кусты, переоделась сама. Грязную одежду отдала Деду: — Дай Марочке, пусть постирает. И за домом смотрит.
Мало ли — придется еще и возвращаться… Влад так и шел впереди нас, грязный и какой-то потерянный. Вел коня, уложив на седло поклажу. Про детей и не догадывался? Не верю. Тогда что с ним?
Потом мы вышли к месту, где лагерем стояло его сопровождение — стражники. Двух я узнала, кивнула, улыбнувшись. Эти из моих влюбленных. Выжили в той сече. Стала узнавать и Влада. Только вышли, он начал раздавать короткие команды, стражники зашевелились, стали собирать лагерь. Влад вышел из шатра, переодевшись. Швырнул грязную одежду в кусты. Постоял, посмотрел на своих людей. Показал на тех двоих:
— Ты и ты! Повезете детей. Отвечаете головой. Коня госпоже. Дарина, возьми, спрячь косы. — Протянул мне кусок полотна. Я взяла, помедлив. Мужней женой себя не чувствую. Но сейчас об этом не хочу…
Глава 36
Кому было хорошо, так это малым. Все ново, полно незнакомых людей, все с оружием. Все ими интересуются, обращают внимание. Мир таращил на всех сразу изумленные глаза, терялся от такого богатого выбора, спрашивал: — Батя?
Что-то я им рассказала не так в тех сказках, неправильно. Мужики весело хмыкали, потухали под взглядом Влада. Он осмотрел всех, сказал коротко: — Выступаем.
Первым тронулся с места. На меня почти не смотрел. Я была только рада. Скакала, посматривая, как там малые. Ребята привязали их к себе кусками полотна. Заряна давно спала, несмотря на тряску, Мир противился сну, оглядывался вокруг с интересом. К вечеру я сама устала, как давно уже не уставала. Сползла с лошади. Постояла, привыкая. Раньше меня подхватывал. На руках относил отдыхать. Теперь только смотрел со стороны. Усмехнулась грустно… Пора заняться детьми. Пошла, приняла по очереди на руки. Они не спали. Отнесла в кустики обоих.
У костра остановилась, попросила теплой воды. Когда детские мордашки, ручки и попки были вымыты, сами дети накормлены и напоены, оглянулась устало в поисках ночлега. Куда их уложить? Весенние ночи прохладны, а они одеты легко. Мозг отключался, я просто не справлялась с тем, что на меня навалилось. Увидела шатер… тот самый — меховой. Взглянула на Влада: — Можно?
По его щеке прошла судорога. Кивнул — можно, мол. Что с ним такое, не понимаю? И не хочу понимать — для меня ничего хорошего. Нужно бы поговорить, выяснить все окончательно, договориться о детях, но сейчас не могу — тяжело.
Подтолкнула детвору к шатру. Под радостный визг запихала внутрь. Показала, как влезть в карман из меха. Втроем здесь было тесновато. Попыталась сдвинуть их обоих вместе, копошившихся в кармане, ближе к стенке. Не дали. Оставила, как есть. Согнулась, обняв их, начала засыпать. Снять сапоги сил не было, просто оставила ноги снаружи. Уснула под писк и пихание. Разбудили… Влад тряс тихонько за ногу: — Дарина, Дарина…
Вскинулась испугано, ощупала малых — оба тут, спят уже. Смотрела на него сонно — что ему надо?
— Ты не поела ничего.
— Ладно, — пробормотала, укладываясь опять.
— Ты так не выспишься. Иди в мой шатер, разуйся, ноги загубишь.
— Уйди, пожалуйста, я спала уже, — уплывала я.
Вскоре опять вскинулась. С меня тащили сапоги, портянки, укутали ноги одеялом, оставив снаружи. Все равно не умещусь. Так было лучше, чего уж…
Наутро еле выползла. Что ж я так устаю-то? Как будто просидела три года, не вставая с места, а не тренировалась, когда могла. Умыла детей, обиходила. Покормила, чем дали. Что-то съела сама. Лагерь был собран, мне подвели коня. Оглянулась вокруг — кто малых везет сегодня? Приняли Зарянку, Влад взял к себе Мира. Тот по привычке уточнил: — Батя?
Влад взглянул на меня с каким-то злым отчаяньем. Прижал мелкого к себе, отряд двинулся. И кроме вины, что давила камнем, просыпалась злость — уйти бы опять, чтоб не видеть его. Жить с постоянным чувством вины, под его злыми взглядами не смогу.
Привал днем, опять дорога. На ночь остановились в каком-то селе. Я даже вымылась, мне помогли выкупать детей. Опять упала, как умерла. Не поела. В комнате было три кровати, поэтому я первый раз нормально выспалась. А когда выглянула на улицу, то поняла, что время уже ближе к полудню. Влад встретил возле двери на улицу.
— А что мы так задержались?
— Ты вымоталась. И крайности спешить никакой. Поешь нормально.
— Спасибо, поем.
— Заночуем снова в селе. Тут часто застроено.
— Как скажешь.
— Дарина… это мои дети.
— Твои, Влад. Убей меня теперь, но я не знала.
— Прости меня, я…
— Тебя за что? Я вообще не понимаю… Давай потом, ладно? Не нужно сейчас.
Наконец эта дорога закончилась. Мы подъезжали к городу. Когда я узнала дорогу к дворцу, остановилась.
— Отвези нас, пожалуйста, к тетке. Во дворец я не поеду.
— Давай поговорим об этом завтра. Дети устали, ты тоже. Где еще такие условия для отдыха? Выспишься… завтра поговорим. Не нужно сейчас, перед людьми, выяснять отношения.
Молча поехала дальше. Что ж, разумно. А где он нас поселит?
Поселили в гостевых покоях. Влад сам проводил нас туда, зашел внутрь. Мелкие сразу пошли изучать помещение, сдергивать покрывала и скатерть. Рухнула ваза, покатилась по мягкому ковру. Заряна замерла, поглядывая искоса. Я не ругала. Села в кресло. Ждала, пока выйдет. Он стоял, смотрел, как малые разрушают комнату.