— Двадцать два, брату — тридцать. И у него есть невеста.
— А у вас нет, — сказала утвердительно.
— А у меня нет, — услышала радостный ответ.
— И что? — подсказала я ему. Хотелось быстрее закончить этот разговор.
— Выходите за меня. Я не тороплю, буду какое-то время ухаживать, вы узнаете меня лучше. Главное, сразу не отказывайтесь. Это неразумно.
— Юрас, не в обиду будь сказано — я чувствую себя не младше вас на пять лет, а старше на десять. Почему оно так? Как дядя вы мне нравитесь больше, чем как жених. Я бы не хотела обид с вашей стороны. Но замуж за вас не пойду.
Серо-зеленые глаза потемнели, между темных густых бровей пролегла складочка, исчезла ямочка на щеке. На меня смотрел совсем другой человек, смотрел внимательно и серьезно.
— Забавные и обаятельные добряки вам не нравятся. Я понял. Но, Дарина, я уже не отступлюсь. Я вижу цель, и она мне нравится. У меня серьезные намерения. Вы плохо знаете мужчин — чем недостижимее цель, тем настойчивее мы к ней стремимся. Вас я пока знаю плохо, но то, что я вижу и что слышал о вас, мне нравится. Разрешите узнать вас лучше, показать себя. Вы ничего не теряете, я же не тащу вас на обряд завтра. Просто будем видеться, выходить вместе, я буду ухаживать, дарить цветы, подарки… сладости, — исправился он, увидев мою гримасу.
А я уже приняла для себя решение. Все мои метания разом прекратились.
— Я завтра уезжаю. И жила я всю жизнь в лесу, со мной вы рисковали бы опозориться. Ни манеры, ни правила поведения в обществе мне не известны… вот только чай пить, когда нужно и не нужно. Вы не обижайтесь, Юрас. Я только что пережила бабушкину смерть — не до ухажеров мне сейчас. Простите. Не хотелось бы расстаться врагами. Наследство мне не нужно, я приехала не за ним. Оставайтесь при своем… вам пора, — добавила тихо.
Он не сдвинулся с места, будто это не его выпроваживали из дома. Сидел, откинувшись на спинку стула, уложив на колени саблю. Задумчиво смотрел на меня, постукивая пальцами по тисненой коже ножен. Потом, очевидно, нашел нужные слова или решил, что будет делать дальше.
— Я служу в страже. Вас не выпустят из города. Я не собираюсь терять вас, оставив себе только ваше хорошее отношение при прощании. Мне этого мало. Если наши узнают что вы здесь, на вас начнется охота. Это не безопасно, а я не смогу присматривать и защищать постоянно. Просто останьтесь, я обещаю, что не буду надоедать. Встречи только с вашего согласия и где захотите. Согласен даже на встречи вместе с компаньонкой — «тетя» сойдет. Дайте мне шанс — это все о чем я прошу.
— Хорошо, я подумаю, — ответила спокойно, насколько могла.
— Нет, я вам не доверяю. Завтра я вас здесь уже не застану. Сделаем так — сейчас вы оденетесь, я подожду на улице, и потом мы пойдем к моему брату за разрешением встречаться. На этом основании я смогу просить стражу присмотреть за вами.
— То есть, я сейчас сама пойду запирать свою клетку?
— Это вопрос времени, когда о вас узнают. Брат не будет молчать, уже не молчит. Просто я успел первым — знал, где искать.
— Я подумаю до завтра. Помогать вам в охоте на себя не собираюсь. Не уверены, что застанете — ваша беда. А я уверена, что уйду в любом случае. Жаль, что вы так… У меня не осталось родных рядом, деда так и не увидела. Он много сделал для вас, а вы обижаете его родную кровь. Нехорошо это как-то, непорядочно.
— Я не подлец! Понимаю, что творю сейчас! И обижать никого не собираюсь. Но и вы не заставляйте меня это делать. Я не откажусь от вас добровольно, уже не смогу. Это не азарт и не корысть. Я сам не знаю пока что это такое… — подумал и неожиданно добавил: — Давайте вместе искать отца. Я приблизительно знаю, где он может быть.
— Вам с этого нужно было начать! Теперь я вам не доверяю! Обещаю посоветоваться с тетей. Ответ дам завтра. Большего сейчас не ждите!
Мы с ним давно уже вскочили со стульев и стояли, опираясь по обе стороны стола о столешницу. Я сжимала кулаки почти до боли. У него тоже побелели пальцы, уцепившиеся в деревянную кромку стола. Лицо у меня горело… ударить бы его чем побольнее, да бежать, пока не очнулся. Почти такие же кровожадные мысли читались на его лице. И азарт, кажется — именно азарт горел в глазах. Это меня отрезвило. Сама виновата, чего уж… Глаза наполнились слезами. Слишком много всего за последнее время, слишком… Опустила голову, не успела отвернуться. Слеза упала на стол.
Тяжелый вздох был ответом. Юрас сел. Смотрел на меня, думал.
— Не поможет… Я сейчас честно старался, все напрасно — не отпущу. Но и заставлять не буду. Сейчас или завтра сама придешь к нам. Я буду ждать завтра под вечер. Дед оставил кое-что для того, кто может прийти к нему и назовется родственником — сын ли, дочь или внуки. Брату ни к чему и мне тоже. Простое оружие, на память. Я интересовался — ценности не имеет. Брат не отдал, потому что ты женщина. Зачем тебе? Хотел занести твоему мужу, потом передумал — он не кровная родня. А передать велено кровной.
Заберешь, и спросим у брата разрешения на встречи. Просто как защита для тебя будет. Все будут знать, что ты моя. Надоедать не буду, обещаю, поверь. Провожу домой завтра и уйду. Мы на месяц уезжаем на заставу. Но тебя никто не тронет уже, не посмеют. Верь… — ты не чужая мне по отцу. Ты права, не с того я начал. Но ведь раньше действовало, — улыбнулся широко и открыто, показывая ямочку на щеке. Поднялся — высокий, серьезный, повзрослевший, придержал оружие. Протянул руку. Я быстро спрятала свою за спину.
— Обойдешься.
— Мы уже на «ты». Я тебя обожаю. — И опять эта улыбка. Невозможно не улыбнуться в ответ.
Глава 11
Вечером держали совет вдвоем с тетей. И то, что я узнала, не радовало.
Был способ передать силу ведуна перед смертью на расстоянии, заключив в какую-нибудь вещь. Чаще всего из металла — он долговечнее. Тут совпадало. И пока эту вещь не примут, ведун будет жить. Как только силу примут кровные, он умрет. Я отпущу его. Но знаю, что никогда не смогу это сделать, поэтому сила деда для меня недосягаема. И идти за кинжалом нет смысла.
Получается, что я вообще зря затеяла эту поездку. И оставаться здесь больше нельзя. Нужно уходить — стража в своем праве. Явно обидеть не обидят, но и жить спокойно не дадут. А то и сшибки из-за меня устроят. Тут дело уже и не так во мне, как в самом моменте состязательности. Слишком известна я в этом кругу и уже не важно, что слухи преувеличили мою красоту. Все равно престижный и желанный трофей. И тут уже ничего не поделаешь.
Вдвоем с тетей собирали меня в дорогу. Пересмотрели немногие вещи, выбросив старые и поношенные. Я положила в суму несколько пар нового нижнего белья, чулок, теплую кофту. Спрятала на поясе деньги, взяла что-то из еды. Собиралась ехать «продавать дом». Думала о Хадаре — все дрожало внутри. Вдруг правда все не так, как она говорила, вдруг не так…? Я еду к нему, хоть и страшно, и стыдно… но Кристя права — я тогда сорвалась по-детски.
За полчаса до закрытия ворот мы подошли к ним и светляки показали, что Юрас сегодня не караулит меня. Наглый мальчишка, самонадеянный и вредный. Вспомнился Велий… Он тоже был из этой же стражи. Так же не привык знать отказов, так же, видно, ставил условия и заставлял. Добившись желаемого, бросал — пропадал интерес. Вот и получилось то, что получилось.
Когда стало совсем уже темно, мы прошли в городские ворота, направляясь к лагерю обозов. Договоримся сейчас с теми, кто уезжает завтра утром в мою сторону. Тетя возьмет с них клятву, что довезут до места и не обидят. Ведун, дежурящий здесь сегодня, договор заверит.
На широкой, вытоптанной площадке под городской стеной кучковались группами телеги с укрытым непромокаемыми накидками, крепко увязанным грузом, и пустые, рассчитанные на пассажиров. Эти были с навесом на высоко поднятых изогнутых прутах, со сложенными сейчас накидками для сна и мягкой подстилкой из душистого сена. Мы с Кристей прошли сквозь толпы народа, греющегося возле больших костров. Нашли старшего в обозе, идущем в нашу сторону, договорились об оплате, решили все. Меня устроили спать на телегу к двум женщинам, а тетя ушла обратно, пока были открыты городские ворота.
Прощаясь, мы с ней расцеловались, всплакнули, расстроившись. А я уже решила для себя, что наше расставание ненадолго. Если не останусь дома, то вернусь к ней — она звала. А если все благополучно решится с Хадаром, заберу ее к себе — не молода уже, скоро придет старость, а ее лучше встречать рядом с родными людьми.
Утром, еще только небо серело, меня толкнули — пора. Выползла сонная из телеги, сладко потянулась, оглядываясь. И обмерла. Стоя совсем рядом и победно улыбаясь, на меня смотрел Юрас. Вытаращила от неожиданности глаза, отступая от него. А он молча скользнул ко мне, как гибкий кот. Схватив за руку, вложив в нее что-то. Я, еще не видя что коснулось руки, нечаянно сжала ее, глядя потом с ужасом на небольшой кинжал, как на ядовитую змею. Тело окутало мягким теплом, голова закружилась, зубы было не расцепить. Не замечая, что со мной делается, Юрас заговорил:
— Я знал, что ты так просто не сдашься. Ты такая же упрямая, как я. Возьми — это твое. Но я знаю, где тебя… — и замолчал, будто подавившись словами.
Меня заполнял жар… Как живой, пополз плат с волос, упали вниз косы, расплелись и взметнулись облаком вокруг головы. Я теперь знаю, что глаза светились синим светом и лицо побелело. Не успела ничего сделать, растерявшись, потонув в непонятных ощущениях. Не прикрылась от чужих взглядов, очнувшись мигом позже, вспомнив, что это полный, не снимаемый приворот. Сколько же мужиков на меня смотрело? Огляделась и похолодела. Стража окружала телегу плотным полукольцом. В предутреннем сумраке виднелись ошеломленные неожиданным зрелищем мужские лица. Простонала в ужасе:
— Отвернитесь, дурни. А ты что сделал? Деда убил.
Он выдохнул тихо: — Веда… — Тяжело сглотнул.
Я зацепила свои вещи, обреченно повернулась и тихо пошла обратно в город. Теперь нужно искать другой выход из того положения, в которое я попала. Вхождение ведуньи в полную силу было великим таинством. Если оно происходило над рекой или озером — вода твоя навеки, помощник и хранитель, твое ремесло, твоя стихия. Есл