- Так это был не сон? – охнула я, закрывая лицо руками и страстно мечтая провалиться сквозь землю. Или сгореть от стыда. Или умереть, прямо здесь и сейчас, чтобы никогда больше не видеть этих лучистых зелёных глаз.
- Эй, - Клевер мягко обхватил меня за плечи и стал укачивать, словно маленькую девочку, которой приснился кошмар, - ты чего?
- Ы-ы-ы-ы, - информативно провыла я, не способная в данный момент ни на что более вразумительное.
Клевер, надо отдать ему должное, с расспросами и утешениями в духе «ничего же не было, покувыркались и разбежались» не лез, просто обнимал и укачивал, давая мне возможность в полной мере осознать всё произошедшее. Господи, что же мне теперь делать-то? Как я теперь Клеверу в глаза смотреть стану? Это же стыд-то какой, сама, по своей воле залезла в койку к мужчине, которого знала ровно один день!
Не знаю, то ли в этот момент я взвыла особенно горестно, то ли напарник неплохо разбирался в женской психологии, но мне неожиданно предложили:
- А давай ты моей невестой станешь?
Мир, и так-то стоящий на голове, свихнулся окончательно. Я недоверчиво моргнула, отстранилась и подозрительно уставилась на Клевера. Не поняла, это надо мной так изощрённо издеваются?
- А что, по-моему, неплохая идея, - напарник воодушевлённо взмахнул руками, - во-первых, у тебя появится официальный повод ночевать у меня…
- Да я не сама к тебе припёрлась, - выпалила я и сердито стукнула кулачком по кровати, - это всё проклятие, будь оно неладно!
- Тем более, - отмахнулся Клевер, - если всё дело в проклятии, то появляться у меня в кровати ты будешь регулярно, пока голову от меня не потеряешь.
Ну и самомнение у некоторых! Я скептически фыркнула и скрестила руки на груди.
- Кстати, - напарник мой скепсис не заметил, а если и заметил, то точно не оценил, - не знаю, как тебе, а мне прошлая ночь понравилась, и я не буду возражать, если мы её повторим.
Я так отчаянно покраснела, что у меня не только лицо запылало, но даже шея и плечи. Самой-то себе я точно могла признаться, что мне понравилось, только вот заявить об этом напрямую мне смелости не хватает.
- Итак, во-первых, помолвка – отличный предлог для совместных ночёвок, - Клевер загнул палец, - во-вторых, оградит от ненужного внимания и назойливых поклонниц и поклонников. Учти, я ревнивый.
- Я тоже, - ляпнула я и опять покраснела.
- И в-третьих, помолвка может закончиться либо свадьбой, если мы поймём, что любим друг друга, либо простой дружбой, если мы встретим кого-то более, на наш взгляд, достойного. А ещё, обручившись, ты защитишь себя от пересудов, раз мнение других для тебя так важно.
- Можно подумать, тебе наплевать, что о тебе болтают, - буркнула я, быстро оценивая все выгоды сделанного мне предложения.
Клевер беззаботно пожал плечами, только вот грустная улыбка с нарочитой бравадой как-то не очень вязалась:
- Мне терять нечего. Девицам на меня наплевать, их моя репутация лишь дразнит сильнее, а мужчины завидуют, кто тайно, а кто и открыто.
Я помолчала, задумчиво кусая губу. А в самом-то деле, чего я теряю? Клевер прав, помолвка – ещё не брак, любви до гроба от меня никто не требует, так что сердцу моему ничего не угрожает. А если и угрожает, то я со всем смогу справиться и во всём разобраться. Для настоящей домовой невозможного нет!
Глава 6. Студентки для невесты
Успокоив себя, я согласно кивнула:
- Хорошо, я принимаю твоё предложение.
Клевер расцвёл ослепительной белозубой улыбкой, вскочил с кровати, пошебуршал на столе, что-то в процессе поисков свернув на пол, а потом поймал мою руку и торжественно надел на безымянный палец тоненькое золотое колечко с изумрудным листочком клевера.
Я приглушённо охнула, восторженно глядя на украшение, а мой… жених заявил, даже не пытаясь скрыть гордости:
- Ну вот, теперь все знают, что ты моя невеста. А теперь срочно одеваемся и бежим в столовую, мы уже жутко опаздываем.
Я охнула, вскочила с кровати и только сейчас поняла, что моей одежды в комнате нет. Вообще, даже сорочки, в которой я ложилась спать. Испуганно посмотрев на Клевера, я стащила с кровати покрывало и поспешно замоталась в него, став похожей на римскую патрицианку. Напарника, к слову сказать, мой манёвр не впечатлил, он выразительно хмыкнул и закатил глаза:
- Можно подумать, я чего-то не видел!
- И не увидишь, - огрызнулась я, - при свете дня так уж точно!
Зелёные глаза заинтересованно блеснули.
- Знаешь, - Клевер подошёл к зеркалу, что-то сосредоточенно рисуя на его блестящей гладкой поверхности, - а ты первая, кто после совместной ночи смущается и ничего не требует.
Я помолчала, разрываясь между с детства привитой деликатностью и свойственным всем женщинам (и кошкам, если верить пословице) любопытством. Не прошло и пяти минут, как любопытство одержало блестящую победу, я не выдержала и спросила:
- А другие девушки как себя вели?
Напарник почесал кончик носа:
- Свадебный обряд планировали, требовать подарков начинали, командовать. А потом, когда я их выставлял за дверь, рыдали, бились в истерике, бегали жаловаться на меня отцу, некоторые даже проклинать пытались.
Ого, так это сколько же проклятий на моём женихе? Не получится так, что я овдовею раньше, чем разберусь с навешенным моей матушкой на Клевера заклятием? Напарник заметил отразившееся у меня на лице смятение и беззаботно махнул рукой:
- Да ты не переживай, после колдовства твоей матушки на меня магия не действует.
Уф-ф-ф, прямо камень с души свалился и бегемот со спины слез! Я широко улыбнулась, поправила простыню, которая решила воспользоваться моим хорошим настроением и стечь на пол, и бодро шагнула к зеркалу, готовая начинать новый день путешествием через зеркальный портал. Клевер одобрительно кивнул мне и щёлкнул пальцем по стеклу, которое подёрнулось рябью, а потом и вовсе заклубилось туманом.
- Ну, чего же ты? – поторопил напарник, видя, как я нерешительно переминаюсь у рамы, - заходи, не бойся, больно не будет.
Я зажмурилась и решительно шагнула в портал. Ай, мамочки, а говорил, больно не будет! Шипя и тихонько ругаясь сквозь зубы, я выпала в свою комнату, чувствуя себя так, словно меня постирали в машинке-автомате на самых жёстких оборотах. Мама милая, да когда я уже, наконец, привыкну к этим чёртовым порталам! Кое-как оторвав себя от пола, я поднялась на категорически не желающие меня слушаться ноги и как кавалерист, из-под которого спёрли лошадь, поковыляла к шкафу с одеждой. Не глядя сдёрнула с ближайшей попавшейся на глаза вешалки платье и закрыла дверцы, потому что иначе у меня были очень неплохие шансы рухнуть прямо в шкаф. Что меня немного порадовало, выпала из портала я без простыни, то ли потеряв её и не заметив в комнате у Клевера, то ли развеяв в процессе перемещения. Ну и ладно, надеюсь, у моего напарника это была не последняя простынка. Я с тоской посмотрела на дверь в душевую комнату, которая была для меня желанна, как мир во всём мире, но так же и недоступна. Я уже постепенно приучала себя к мысли, что сегодняшнее утро пройдёт без привычного ритуала умывания, когда зеркало мягко засветилось, затуманилось и в комнату шагнул Клевер. Я ойкнула, стыдливо прижимая руки к груди и скрещивая ноги, чтобы хоть немного прикрыться. Ну да, я знаю, что это глупо, что за последние двести лет эволюции ничего существенно нового в организме женщины не появилось, да и напарника моего точно не смутить обнажённым женским телом (мужским, впрочем, тоже), но… Но!
- Ты чего здесь делаешь? - прошипела я, с трудом удерживаясь от более эмоциональных, но менее вежливых слов.
Клевер одарил меня сияющей белозубой улыбкой:
- Тебе пришёл помочь.
Я вытаращилась на напарника так, словно у него три пары крыльев за спиной распахнулись. Не поняла, он надо мной издевается что ли?
- Издеваешься? - уточнила я, прикидывая, обидеться мне или пока не стоит портить отношения. Всё-таки, согласно легенде, у нас нежная пора помолвки.
Вместо ответа Клевер вытащил у меня зажатое в руке платье, осмотрел его внимательно, после чего задумчиво почесал кончик носа и изрёк:
- Фиалка, я не очень хорошо знаю моду твоего мира, возможно, у вас и принято появляться на работе в столь э-э-э… выразительном наряде, но у нас в Академии придерживаются более… скажем так, строгих правил.
Я недоумённо нахмурилась, пытаясь понять, чем ему не угодил выбранный мной наряд. Поскольку я не являюсь поклонницей экстравагантной моды из серии: юбка короче ногтей, а каблуки длиннее ног, в моём гардеробе точно не могло быть ничего неприличного. Если только… Я бросила быстрый взгляд на наряд и не удержалась от тихого стона, перешедшего в неуверенный смешок. Всё правильно, по закону подлости, не глядя, я вытащила то самое зелёное короткое (примерно как у принцессы в мультике «Бременские музыканты») платье, что мне подарила моя подружка Жанна на День рождения. Помню, Жанка тогда ещё что-то плела про магический любовный амулет, который, якобы, вплетён в наряд, только я тогда подружке не поверила, и её слова пролетели мимо ушей. Сейчас я бы дорого дала, чтобы вспомнить слова Жанны, но, увы и ах, прошлого было не изменить. Вспомнить то, чего я не слышала, я не могла.
Пока я витала в облаках, предаваясь воспоминаниям о делах давно минувших лет, Клевер по-хозяйски дошёл до шкафа, распахнул его дверцы и придирчиво стал изучать мой гардероб. Я моментально почувствовала себя участницей шоу «Модный приговор», которую супруг притащил на строгий суд с просьбой сделать хоть что-нибудь.
- Знаешь, Фиалка, - напарник задумчиво погладил рукав моей любимой светло-серой кофточки, - а у тебя тонкое понимание гармонии. Отличное качество для домовой!
Я расплылась в довольной улыбке, словно Нобелевскую премию получила, не меньше. Как всё-таки приятно, когда тебя хвалят! Нет, не так, как приятно, когда тебя хвалит этот конкретный мужчина. И когда это, интересно, мне стало так важно его мнение? Неужели опять мамино проклятье чудит? Я встряхнулась, воинственно вздёрнула подбородок, морально готовясь принять бой со всеми проклятиями мира, и увидела персикового цвета платье, украшенное по вороту и рукавам скромным орнаментом из листьев. Признаюсь честно, узор я вышивала сама, увидев симпатичный рисунок в Интернете.