вые шесты и даже боласы. Особенно умилили бумеранги и пращи в разных модификациях. Луки и арбалеты – оружие обычное и здесь его тоже было полно, а вот метатели для нищеты выглядело, словно рубище в кокетливых бантиках. Праща-бич еще понятно. Резная рукоять из дерева ценных пород, петля из витых кожаных шнуров и бляха, куда помещается камень, в виде затейливой бронзовой пряжки. Кстати, к этой праще еще и свинцовые шары, испещренные кабалистическими знаками прилагались. Впрочем, если приглядеться сама праща содержала интересные магемы, да и шарики о-очень не просты. Но вот праща-расщепленная палка из полированного черного дерева, казалась бедной родственницей, гостьей с помойки на королевском балу.
За прилавком скучал продавец. Молодой парень.
– Нам бы что-нибудь недорогое, но приличное для этого юного вэра.
– Саблю, палаш, шашку, тесак?.. – скучным голосом начал перечислять парень.
– Шпагу!
– С камнями, без камней, парадную, повседневную, с клеймом рода или без, зачарованную или простую?
– Простую и без клейма.
Продавец немного погрохотал в углу и вывалил на прилавок груду шпаг разной длины и ширины. Отличались они и видом гарды и качеством стали. Сталь, к сожалению, была нескольких видов: плохая, очень плохая и полнейшее дерьмо. Клинки, выложенные для нашего рассмотрения, явно сменили не одного владельца и выглядели настоящими кандидатами в переплавку. На некоторых клинках я видел небрежно сглаженные глубокие щербины и ржавчину.
– Вот что, паря, – сурово произнес капрал. – Ну-ка, живо нам хозяина. С тобой мы дел иметь не будем.
– Вот еще, – окрысился продавец. – Пришли дешевку покупать и хозяина зовете. Будет он, как же, тратить свое время на всякую нищету.
– Хозя-а-аин! – заорал вдруг капрал. – Хозя-а-а-а-а-аин!!! – м-да, такой голосище даже в самом дальнем углу казармы услышит глухой каптер.
В дверь за прилавком, задевая плечами косяк ворвался мужчина «поперек себя шире». Или, проще говоря, «семь на восемь – восемь на семь». Ростом с меня и плечами… тоже с меня, если брать от ступней до макушки.
– О-о-о, капра-а-а-ал! Дружище! – мощным басом, аж оружие на стендах зазвенело от вибрации, прогудел гном, напирая на «о». – Чего разоряешься-то? Пива давно нашего не пил? Ломает?! Так, пойдем – налью. Чо орать-то?
– Ты еще спрашиваешь! – возмутился не на шутку капрал. – Ты где это чудо выкопал, да за прилавок свой поставил? Подскажи, будь другом! Я его обратно туда закопаю, да еще лично землю утрамбую.
– И чо отрок сей сотворил?
– Нас как нищету подзаборную принимает. Вон, глянь, что вывалил! Да чтоб гвардия! Да это ж! Я ж не знаю, что это! В общем так, друг мой дорогой – я и ребятам скажу, и сам к тебе больше ни ногой. Гвардии! Хлам битый предлагать! А?! Как это понимать?!
Гном обратил гневный взор на продавца. Думал, сейчас прибьет. Нет. Шевельнул бровью и парня вынесло в двери, словно пушинку сквозняком.
– Прости. Двоюродная сестра троюродного брата шурина моего кузена попросила парнишку к делу приставить, ума набираться. Не соображает он еще толком. Хочешь я тебе скидку сделаю? Десять процентов скощу. – Тридцать!
– Двенадцать!
– Двадцать восемь!
– Шестнадцать и забудем все плохое!
– Ладно. Согласен… на двадцать пять процентов и бочонок вашего пива!
– Да ты что-о-о? Разорить меня хочешь? Восемнадцать! И это мое последнее слово!
– Ладно. Закупались мы у тебя долго и много. Знали тебя, как честного гнома. Оружие твое всегда было неплохое, но сегодня мы поняли, что хорошие клинки у тебя кончились. Стало быть, пойдем теперь к Киркаграбле. У него и тогда было не хуже, а теперь уж точно самое лучшее. Там знают как покупателей привечать, даже если они именно сегодня не собираются покупать ничего дорогого. Бывай здоров, хозяин. Светлого тебе… пива.
– Это у меня-а-а-а-а-а оружие неплохое?! – взревел бешеным медведем оружейник. – Да у меня лучшее оружие на всем континенте! У Киркаграбли разве оружие?! Да ему только заточки для бандюганов ковать! Да и те кривые. Двадцать процентов и бочонок пива – это мало?!
А-а-а-а… грабьте бедного мастера! Пейте его кровь – ешьте его плоть! Кровососы!
– Ага. Угощаешь, значит. Так и передам ребятам. Вампиры всем взводом могут прийти или ты кого-то конкретного ждешь? Два! Бочонка.
– Э-эх-х! Договорились! Кому оружие надо?
– Вот этому парню, – капрал указал на меня.
Гном быстро и небрежно пометал хлам с прилавка куда-то в угол, затем тщательно осмотрев меня, особенно руки, залез под прилавок и вытащил три шпаги.
– Вот эти должны подойти. Выбирайте.
– Это все? – прищурившись, спросил капрал.
– Из дешевых все, – твердо ответил оружейник. – Эти идут по три кролика. Остальные минимум вдвое дороже. С учетом скидки.
– Ну что ж, паря, выбирай. Или помочь?
– Благодарю, но я сам.
– Сам, так сам, – не стал спорить гвардеец.
Я прикрыл глаза и «послушал» лавку. Мне представилось, будто из пыльного угла начинает сиять лично мой меч-кладенец, а из под груды мертвого железа доносится нежный голосок души моей просыпающейся шпаги. Вот проявляется полупрозрачный девичий лик. Глаза в туманной поволоке полуприкрыты и смотрят на меня с лаской и надеждой. Дева эротично проводит язычком по алым губкам и томно шепчет: «Возьми меня Ник! Я ждала тебя и только тебя много веков! Возьми-и-и-и меня! Я вся твоя-а-а-а!». И тянется, тянется ко мне, в нетерпении тыкается гардой мне в… руку. Угу.
Эх! Такой большой, а в сказки верю! Разумеется, ни зачарованных мечей, ни влюбленных шпаг в этой лавочке не было и быть не могло.
Я сосредоточился и прошелся по структуре металла, каждого клинка, выложенного гномом. Одну шпагу отложил в сторону сразу. Две другие были… тоже не очень. Но во всяком случае сломаются не сразу.
– Что не так с этой шпагой? – подозрительно прогудел оружейник.
Я чиркнул пальцем примерно в ладони от кончика.
– Здесь сломается.
– Почему?
Ну не буду же я рассказывал всем подряд, что просто увидел дефект в структуре металла, используя формулу сканирования внутреннего устройства предмета. Она-то мне и дала возможность четко увидеть, как оно там внутри устроено вплоть до характеристик гибкости, твердости, вязкости металла и много чего другого. Поэтому ответил максимально кратко.
– У меня такое чувство.
– Чу-у-у-увство у него. Да, делал не я, но подмастерья у меня умелые, и хаять их работу я никому не дам.
– Я не хаю. Просто не выбираю именно этот клинок. Имею право.
– Право-то име-е-е-ешь, – чуть ли не с угрозой протянул оружейник. – А ты докажи! Докажи сначала! Будут мне всякие сопляки кочевряжиться…
– А ты не охренел, мастер? – возмутился капрал. – С каких это пор клиенты стали обязаны доказывать что-то? Отверг и отверг. Парень в своем праве! Мало ли что ему показалось? Вот недавно в «Трех голубках» подали мне жаркое в горшочке, а мне возьми и покажись, что там таракан в подливке плавает. Так, заменили без споров. Вдруг твой подмастерье таракана туда вогнал, а парнишка усики разглядел. Х-ха-ха-ха!
Гном не оценил юмор гвардейца и мрачно засопел. А я, не желая больше спорить – да и о чем собственно? – отошел к середине зала, подальше от всех, и закрутил несколько связок, чтобы определить наилучший клинок из оставшихся.
– Что-то не так? – спросил я, увидев композицию из застывших статуй с огромными эльфийскими глазами у всех, невзирая на расу.
Статуя капрала ожила первой. Откашлялась, покрутила головой и приняла позу задумчивости, натянув на лицо соответствующее выражение.
– Угу. Балет, – ожила статуя второго гвардейца.
А я ведь первый раз услышал голос напарника капрала. Всю дорогу он равнодушно молчал и в разговоры не влезал. Кажется, я понял, почему. Он отдыхал от нравоучений ветерана, благо тот нашел новый объект для своих назиданий.
– К-ха-а-а, – то ли проревел, то ли откашлялся, ожив, оружейник. – Цирк! Капрал просиял, будто решил, наконец, мировую загадку, над которой ломал голову всю жизнь.
– Точно! – радостно объявил он. – Танец с саблями прямо. Ну, в нашем случае, со шпагами. Красиво смотрится. Только я такой техники не знаю, а значит в бою она бесполезна. Можете поверить мастеру. Хотя смотрится конечно красиво.
– Ага, – подтвердил оружейник. – Я ж тож говорю – балаган.
Троица знатоков покивала друг другу, дескать, уж мы-то зна-а-а-а-аем. Нас не проведешь. Да я никого и не собирался проводить. Это меня провожают. В цирк или в академию. Вот один номер уже имею. Будет, что показать публике.
– Ну что, паря? Выбор сделан? Натешился, мух по лавке гоняя?
– Ка-а-аких мух?! Ты что?! У меня такой пакости никогда не бывало, – обиделся оружейник. – Я ж тебе не мясник! Вот иди к нему и лови своих мух. Сколько хочешь.
– Что ты прямо… – поморщился капрал. – Что ни слово, все норовишь на глефу насадить. Какая муха тебя укусила?
– Му-у-уха?! Опя-а-а-ать ты про мух!
– Все-все-все! Прости! Не знал, что для тебя это больная тема.
– Ага! Если бы тебя жена каждый день пилила: «Сделай мне мухоловку! Да сделай мне мухоловку!». Тьфу! Я ей говорю: «Сходи к алхимикам. Купи средство. Побрызгай. Или к алхимикам-механикусам. Пусть они тебе сделают что-нибудь зачарованное». Нет. Ни за что! Дескать, муж для убиения людей и нелюдей кучу всего делает, а против мух ничего придумать сам не может. Достала уже!!
– Прости. Мы уже уходим. Так, паря, выбрал не выбрал, но пора нам и честь знать.
Правую или левую? Левую или правую? Правую или левую? Все-таки возьму пожалуй ту, что в правой руке. Она, мне кажется, чуть-чуть получше левой.
С кинжалами все было проще. Я быстро пересмотрел все, выбрал из кучи несколько, каждый вытащил и покрутил в руке и тот, который мне показался наилучшим среди этого… не сказать, чтобы хлама, но и шедевров, даже с учетом местных технологий, здесь, явно, не было.
– Всего четыре кролика. Скидку я уже учел, – твердо сказал оружейник, всем видом показывая – торг здесь не уместен.