Меня подобные пейзажи давно не пугают – респект психологической подготовке воинов в цивилизованной галактике. Правда, во время обучения во сне меня мутило и корежило очень долго. С полгода никак привыкнуть не мог к натуралистическим сценам результатов смертельных поединков. Во сне все казалось настолько реальным, что потом во время бодрствования мир казался примитивной декорацией. Потом попривык и стал воспринимать вполне нормально. Именно поэтому на рынке, в тупике и теперь здесь на складе я не испытывал тех эмоций, которые должен по идее прочувствовать новичок после первого убитого.
Тщательно протерев рукоятки, чтобы отбить свой запах, я вложил позаимствованные на время сабли в руки главаря и несколько раз сжал его кисти. Затем вложил сабли в ножны, подтащил труп второго из убитых мной вампиров, положил его поверх главаря, достал из ножен собственные кинжалы обоих вампиров и воткнул одному под подбородок, другому – в горло. Осталось пустяк – положить руки вампиров на клинки. Посмотрел со стороны, немного подправил положение тел и удовлетворенно сам себе кивнул – теперь вроде похоже на то, что оба убили друг друга практически одновременно.
Сами же рассказали мне сценарий для дознавателей. Вот и я решил – зачем отказываться от хорошо продуманного умными людьми плана? Напоследок нашел в кармане бывшего своего клиента карточку на предъявителя и выгреб всю наличность. В карманах вампиров подобных карточек не оказалось, зато кроликов водилось побольше – не специализированная ферма, конечно же, но восемьдесят три штуки в общей сумме набежало. Сумма приличная, но если раскинуть на пятерых, то получается только-только на командировочные расходы для проведения акции в столице.
На мою удачу в склад никто не заглядывал, а, когда я уходил, в будке сторожа по-прежнему никого не было.
Спокойно вернувшись в агентство, сдал отмеченный контракт и прошел в угол зала, где по негласному уговору отдыхали сотрудники, не готовые в данное время взяться за следующий заказ. Уходить я не хотел, поскольку по намекам однокурсников предвидел их настойчивые призывы, больше похожие на жесткие требования пойти отметить сдачу зачета в каком-нибудь недорогом кабаке. Демократичненько так. Чтобы бедные и богаты адепты поскорее порушили всяческие социальные барьеры между собой. Руководство академии и в этом, казалось бы, личном деле не оставляло свою воспитательную работу.
Так что, в кабак не хотелось, торчать дома тоже, гулять опять же не тянуло, оставалось принять новый заказ и за работу. Восемьдесят три кролика – улов, не спорю, хороший, но до необходимой мне суммы все еще далеко, а время сегодня еще есть и работать надо.
Сейчас четыре часа пополудни. Часик отдохну и снова буду готов к свершениям на ниве сколачивания первоначального капитала.
Удобно разместившись на диване около столика, на котором всегда стояли бесплатные для сотрудников кувшины с напитками и тарелки с бутербродами, положил на тарелочку пару бутербродов с печеным мясом и сыром, налил себе в стакан брусничного морса и стал потихоньку жевать, откинувшись на спинку дивана и вытянув ноги под столом. Дожевал, допил и даже… задремал. Все-таки пол ночи просидел с Кирой, а утром встал рано. Злыдни преподаватели невесть за что назначают зачеты на раннее утро. Ну чего им не спится? С другой стороны, им тоже не хочется сидеть до ночи, болтая с адептами на разные интересные темы… в сотый или тысячный раз за годы обучения адептов.
– …уется в нем настоящий, неподдельный, аристократизм, превосходное воспитание и манеры. К тому же он широко и разносторонне образован. Ни одной жалобы! Ни одной! Для вас, граф, он – наилучший выбор. Если не он, то даже не знаю, кто.
Мне послышался сквозь дрему приближающийся голос хозяйки заведения. Она с кем-то разговаривала, как всегда, слегка, а иной раз и не слегка, преувеличивая достоинства одного из сотрудников. О ком она так? Интересно.
Я открыл глаза и увидел хозяйку заведения в сопровождении холеного, величавого вэра. Наверное, с ним и разговаривала хозяйка агентства. А рекламировала, получается… меня?
– Граф, позвольте представить. Это мой сотрудник. Его зовут Криз.
Мне пришлось встать и вежливо наклонить голову в приветствии.
– Очень приятно.
– Взаимно, – кивнул граф, пристально рассматривая меня от прически до носков сапог.
– Замечательно. Вот и познакомились, – подытожила наш содержательный диалог Морти. – Как вам, граф? Или предпочитаете посмотреть на других эскортеров?
– Нет, – разжал плотно сжатые губы потенциальный заказчик. – Пожалуй, я готов поверить вашим суждениям. Так и быть. Беру этого.
Меня несколько покоробило отношение этого благородного. Будто в дешевой лавочке выбрал бантик для подарка. Тот что был на коробке случайно помялся, а время поджимает и приходится довольствоваться тем, что есть. Хотелось сказать, что я не бантик и нечего на меня смотреть, как на товар, но этика поведения с гостями… мор-рковь ей в баклажан!
– Простите, – деликатно, но твердо встала на мою защиту хозяйка. – Мои сотрудники – не рабы и не комедианты. Если я вам говорю, что эскортер из благородной семьи, значит так оно и есть. Нужен будет простолюдин – есть и такие сотрудники. Я так вам и скажу. Дуэли у нас запрещены, но никто не мешает благородному сотруднику вызвать вас после работы. При этом обращаю внимание вашего сиятельства на то, что большинство моих сотрудников – адепты академии магии.
Граф слегка побледнел, но явно не испугался. Тем не менее, он снова склонил голову и принес свои извинения.
– Еще один момент, ваше сиятельство, – произнесла Морти. – Мои сотрудники не обязаны принимать заказ. Такое у нас правило. Если не договоритесь, вам придется договариваться с другим эскортером.
– А если мне никто не понравится? Неужели откажетесь от денег? Плачу я щедро. Я вам уже говорил.
– В таком случае мы ничем не сможем вам помочь, – сурово ответила хозяйка, непреклонно глядя на графа.
– Хорошо. Меня устраивает кандидат. Вы говорите, мне надо договариваться с ним?
– Да. Именно с ним. Прошу также учесть, Криз только что вернулся с эскорта и еще не отдохнул.
– Уже учел. Восемь золотых. За сопровождение моей дочери на бал. Это будет ее второй бал, а я, к сожалению, никак не могу там быть сегодня. Дела. Мне нужно, чтобы вы ее сопроводили и оградили от приставаний всяких разных сво… наглых кавалеров. Беретесь?
Я немного подумал и согласился, хотя почему-то не хотелось. И не потому, что граф не понравился. В конце концов сопровождать надо не его. Наверное, опять предчувствие неприятностей. В чем это может выражаться, непонятно, но вполне возможно, что клиента попадется мне о-о-очень капризная. Особенно, если она вся в папеньку. Как говорится, «яблочко от яблоньки…».
Но все-таки не сидеть же целый вечер на диване, а несколько золотых не помешают. Другое интересно, неужели я стал так высоко котироваться, что стандартные четыре золотых вдруг взяли и удвоились. Бросив взгляд на Морти, увидел ее короткий кивок. Одна-а-а-ако, моя репутация невзначай подросла. Это радует.
Если бы не прощание с академией и соответственно с титулом, я может быть еще некоторое время подработал бы в салоне, но… врать дальше у меня не будет никаких оснований. Я имею в виду бумаги, удостоверяющие мое виконтство. Может быть проскочит, если признаюсь в своем неблагородном статусе? Нет. Не проскочит. Придется уверять хозяйку в том, что я не мошенник и не жулик, а как вдруг оказался временно благородным рассказать не позволит клятва.
Жаль, честно говоря. Такой источник дохода! Если разумно тратиться, то вполне за годик полтора можно накопить приличную сумму.
До особняка графа мы доехали на его карете. Там мне пришлось дожидаться моей клиентки в гостиной. Скучать не пришлось, поскольку мне предоставили роскошный ужин с дорогим вином, которому я отдал должное. Ужину, конечно, а не вину. Бокальчик я пропустил и оценил, но не больше.
Где-то через час с небольшим вниз спустился граф с девушкой, скорее, девочкой лет пятнадцати… ну, с половиной. Не больше. Во всяком случае на вид. Не избавилась она еще от некоторой угловатости подростка.
– Вот, Лизи, позволь представить тебе твоего сопровождающего, вэра Криза.
Когда они приблизились на положенное по этикету расстояние, я слегка наклонился, склонив голову немного влево, и протянул в сторону вэрини руку, дожидаясь возможности поцеловать пальчики девушки. Она немного смутилась, порозовела, но подала руку для поцелуя в полном соответствии с правилами хорошего тона.
Граф одобрительно глянул на меня, явно довольный тем, как прошла процедура знакомства, и выдал дочери последнее напутствие.
– Будь умницей и не капризничай. На балу у герцога вэ Каприони будут присутствовать особы королевской крови. Не опозорь меня. Хорошо?
– Хорошо, папенька, я постараюсь.
– Я на вас надеюсь, молодой человек, – не избежал и я отеческого слова.
– Я постараюсь, – повторил я слова девушки.
На балу все было, как обычно. Мне уже приходилось посещать подобные мероприятия в качестве сопровождающего. Здесь разве что зал отличался большими размерами, роскошью интерьеров, разнообразием закусок и вин.
На удивление моя подопечная не капризничала, не строила из себя стерву и не пыталась скрыться с кавалером где-нибудь в саду или многочисленных комнатах, как раз предназначенных для свиданий тех, кому уже совсем невтерпеж. Я, разумеется, следил, чтобы все было благопристойно, но девушка не давала поводов для моего вмешательства. Потанцевав с очередным кавалером, она неизменно возвращалась ко мне и мы то сидели на диванчике, пока девушка отдыхала, то подходили к столу и брали что-нибудь из закусок. Вина я дал ей попробовать совсем немного, да и она сама не стремилась наклюкаться до невменяемости. Даже бокал свой не допила.
Все шло хорошо и вполне прилично. Я уже надеялся, что этот эскорт пройдет гладко, как вдруг…
Опять вдруг. Нет бы неприятностям предупреждать заранее. Дескать, «иду на вы!!». Так ведь, никак не желают свалиться на подготовленного человека, рушатся на голову чаще всего «вдруг», «внезапно» и «неожиданно». Некоторые, конечно, можно просчитать заранее и даже как-то подготовиться, но самая пакостная гадость норовит ударить подобно молнии.