Контакт длился недолго. Пока я потрясенно пытался привести в порядок собственные заметавшиеся по всему пространству моей черепушки мысли, гадая не приснилось ли мне, не показалось ли, не плод ли моего воображения этот самый контакт – ниточка оборвалась. Пришлось брать себя в руки, причем в срочном порядке, иначе мое поведение покажется двум профессиональным интриганам слишком уж подозрительным. Мало ли решат, что я от радости банально сбрендил, сошел с ума, слетел с катушек, улетел в нирвану и не обещал вернуться. Поэтому оставив на потом размышления на тему прямых контактов с чужими мозгами, чтения мыслей и собственной возросшей крутизны или… мощного приступа сумасшествия, решил сосредоточиться на жизненно важной в данный конкретный момент информации. Думаю, своим вопросом я смог удивить и герцога, и его эльфа.
– Простите, может я многого хочу, но… как быть с академией?
– А что с академией? – искренне удивился герцог.
– Я хотел бы учиться дальше. Возможно это?
– Учиться? – герцог пораженно посмотрел на эльфа.
Его друг от удивления даже поставил бокал на подлокотник, затем пристально всмотрелся в мою ауру.
– М-да. Думаю, – медленно заговорил он через некоторое время, – можно. Интересно. Да, пожалуй, можно.
– Но-о… я же вроде поступил, но это был, как бы не я, а Беролесс… – начал я делиться своими сомнениями.
– Проблему не слишком сложная. Для меня во всяком случае, – эльф, похоже, пресек и намечающиеся возражения герцога. – К тому же будет очень интересно. Сон. Тебе не кажется?
– Хм, – нахмурил брови герцог и всем корпусом повернулся в сторону эльфа. – И как ты себе это представляешь, Лас? Предлагаешь парню так и жить под чужим именем? Дело конечно его, но опасность, с моей точки зрения, еще не миновала. Вэ… э-э… Короче говоря, мои недруги могут и проигнорировать некий факт. С них станется предположить с моей стороны хитрый ход. Тогда парень будет в опасности. Учитывая обстоятельства и то, что он уже выполнил договор, это уже будет не совсем правильно.
– А если он сознательно пойдет на риск?
– Сознательно? Я должен выложить ему все?
– Нет. Но об опасности предупредить надо. Не называя имен.
– Хорошо.
Обернувшись ко мне, герцог хмуро посмотрел мне в глаза и сказал.
– Тебя наняли, чтобы ты изображал одного человека. Близкого мне человека. Он был в опасности. На него, скажем так, мои недруги устроили настоящую охоту. Ты, наверняка, уже и сам давно догадался. Ты свою роль выполнил, внимание недругов отвлек, но все оказалось напрасно и тот человек… умер. Об этом уже знают мои враги, но явных доказательств не имеют. Поэтому они могут продолжить свою охоту. Не скрою. Я постарался сделать все возможное, чтобы враги «нашли» в академии того человека, которого ты подменял. Наверное, догадываешься для чего они ищут? Доказать им, что ты – не он, будет практически невозможно. Готов ли ты рискнуть?
Не скрою, о-о-очень велик был соблазн погрузиться в ту жизнь, которую мне пророчил герцог, но… я же помру там от скуки. Или сопьюсь. Родители за мной не последуют – отец ни за что не бросит трактир. Тем более, сейчас он активно учит младшеньких своему делу и первое, что им внушает – не бездельничать. Появилось свободное время – подумай что еще можно доделать, переделать или начать делать. Да хоть просто посиди, если очень устал, и займись тем, что можно сделать сидя. Так что, мой предполагаемый образ жизни он точно не потерпит.
– Готов, – просто ответил я герцогу.
– Лас, что будем делать? Имя у парня изменилось. Под чужим нельзя. Вдруг кто дознается?
– А мы исправим его имя в документах, – задумчиво ответил эльф. – Ну-ка, дай-ка сюда медальон академии, – приказал он мне.
Я снял медальон и подал ему. Применив свой небольшой опыт в магомеханике я смог увидеть, как и где менял эльф структуру, внедренную в медальон. Глядишь, и пригодится когда. И вообще. Надо бы уже просмотреть внедренные структуры и в медальоне и в документах на виконтство.
– Ну, вот теперь ты и по медальону Никобар вэ Хантаги, – возвращая знак академии, обрадовал меня друг герцога. – В картотеке я подправлю. Техническая ошибка. Бывает, – пожал он плечами. Только псевдоним не советую менять. Какой у тебя, кстати?
– Бер.
– Это по начальным буквам имени Беролесс?
– Нет. Так меня раньше дома называли. Медведь, то есть.
– Хм. А габариты у тебя вовсе не медвежьи, – усмехнулся герцог. – За что ж тебя так?
– Не знаю. Прилипло как-то, – не хотелось мне рассказывать практически незнакомым людям, да еще столь высоко стоящим, всю свою подноготную.
– Ладно, Бер. Ступай и будь хорошим медведем. С пчелами не воюй, – усмехнулся на прощание герцог.
Я уже повернулся и даже сделал шаг к двери, как меня остановил возглас эльфа.
– Постойте, юноша. Сон, я что хотел сказать. Пока я не внес изменения в картотеку, защита академии его не пропустит. При входе сверяется имя на медальоне и в картотеке. Если адепт числится учащимся, то вход для него открыт. В нашем случае нет такого учащегося Никобара вэ Хантаги.
– Что ты предлагаешь? – нахмурился снова герцог.
– Оставь его сегодня на ночь. У тебя же найдется свободная комната?
– Конечно, найдется. Да. Так и сделаем. Оставайтесь у меня, а завтра… когда ему лучше прийти в академию?
– Думаю, до обеда успею решить вопрос. К обеду подходите.
Секретарь увел парня и мужчины остались одни. Подумать только, какой взлет! Вчера еще простолюдин, а сегодня уже виконт и землевладелец. Причем герцог земли подбирал для своего сына, стало быть, земли неплохие. Не подсунул же бросовые.
– Что скажешь, Лас, про этого нахала?
Эльф рассеяно отхлебнул из бокала, и задумчиво проговорил:
– Это будет интересно, Сон. Очень интересно. Стремление учиться, невзирая на смертельный риск, похвально, но здесь, мне кажется, не все так просто. Есть какие-то… м-м-м… возможности у парня, о которых мы не знаем. Определенно есть и Самсур не прав. Чувствую все-таки не в амулетах дело. Не в них!
– Что тебя так заинтересовало в парне, Лас?
– Возможно я повторюсь, но хотелось бы, чтобы ты точно знал, что именно меня в нем заинтересовало. Чем отличается магически одаренный от обычного человека? Эльфа, гном, гоблина… не важно. Вампиры не в ауре, а в крови, но это тоже не принципиально. Отличаются они способностью удерживать в ауре значительные объемы магической энергии и сравнительно быстро восстанавливать ее после расходования. Я тебе стараюсь простыми словами объяснить. Надеюсь, ты меня понимаешь. На чем я остановился? Ага. Итак. Любой человек в норме содержит некоторый запас этой энергии, которая в основном тратится на внутренние нужды организма. Человек обменивается энергией также, как и веществами, с окружающей средой. Так вот. Самый слабый маг удерживает в ауре минимум вдвое больше энергии, чем обычный человек. Объем самой ауры не меняется – это константа. Увеличение запаса энергии происходит за счет ее более высокой концентрации. Можно образно сравнить с ватой. При уплотнении, тот же объем будет содержать больше ваты. Одновременно маг поглощает энергию извне раза в два быстрее обычного, бесталанного человека. Чем сильнее маг, тем больше энергии он может удержать и тем быстрее поглощать. Однако, процесс восстановления у всех, я подчеркиваю у всех, без исключения, магов довольно длительный. К примеру, если я израсходую всю свою энергию до уровня бесталанного, то для полного ее восстановления мне потребуется не менее десяти дней. Обычный человек, даже если в его ауру закачать определенный объем магической энергии и научить ею управлять со временем ее потеряет и не сможет восстановить ни-ког-да! Даже если он не будет ее расходовать, энергия все равно естественным путем со временем рассеется. Мы уже с тобой обсуждали, кто такие «дутики». И такого мы с тобой сделали чуть более трех месяцев назад. Так вот! Что я хотел сказать! Судя по ауре, наш парнишка практически не израсходовало тот запас, что я ему закачал тогда. Представляешь теперь? Он сегодня должен был ничем не отличаться от самого обычного человека, но это не так. Поверь, я знаю программу обучения на факультете алхимии и сколько примерно расходуется энергии для выполнения лабораторных работ в самом идеальном случае. А такого не бывает. Вспомни про бой на границе. Первокурсники должны были хорошо выложиться при изготовлении препаратов и я ждал, когда же, наконец, парень обратиться к тебе за дополнительной процедурой закачки. Но! Этого не произошло. Более того, энергии в его ауре осталось ровно столько, сколько надо для того, чтобы парня уверенно относили по силе к стихийникам. Теперь ты понимаешь, что меня в нем заинтересовало? И понимаешь, теперь, почему я просил тебя приютить парня у тебя дома?
– Не упускать из виду?
– Совершенно верно, Сон! Совершенно верно!
– Но если у него просто есть знакомый маг, который, как ты говоришь, подкачал парня?
– Сомнительно, но исключить нельзя. Можно вообще все странности, связанные с парнем, объяснить другом магом, который все это делал. Но уровень! Прости, но я не верю в неизвестного архимага, скрывающегося от всех и доверяющего только этому мальчишке.
– Значит, будем наблюдать?
– А что нам остается?
В доме герцога мне показали комнату, где я смогу переночевать и разрешили воспользоваться библиотекой. До вечера я читал какой-то дамский роман, но мало что понимал. Мысли безостановочно крутились вокруг нежданного титула и земель, я все пытался понять, зачем и, главное, за что мне такие подарки, но ответа не находил.
Спать лег довольно рано и долго не мог заснуть, а когда почти заснул, чье-то нежное и горячее тело ввинтилось ко мне под одеяло, ласковые губы впились в мои страстным поцелуем, а проворная рука стремительно метнулась вдоль живота вниз проверять мою мужскую реакцию на вторжение. Удовлетворенный вздох информировал меня о том, что проверку я прошел на отлично.
Когда мы, тяжело дыша, временно отвалились друг от друга, чтобы немного передохнуть я тихо спросил: