Номер попался, хоть и самый дешевый, но с отдельной умывальней, а не общей в конце коридора. Плохо другое – есть мне хочется так, что кишки клубком змей в животе ворочаются, но в гостинице – ресторан, а не столовка, пусть даже среднего пошиба. Вроде бы артельному кашевару не по карману должно быть там ужинать, однако что делать – не знаю. Искать почти ночью дешевый трактир и питаться там невесть чем, так неохота, просто сил нет. То есть лень.
Походив с полчаса из угла в угол и от окна к двери, я все-таки не выдержал и пошел в столовку, предварительно хорошенько «замаскировавшись». Вытащил из мешка свой тренировочный костюм адепта академии, берет и пояс с кинжалом и шпагой. Кое-как сменил прическу и постарался изменить выражение лица на надменно спесивое, скопировав его с того самого барончика, который хотел меня заполучить в качестве повара. Челюсть – вперед. Глаза – полуприкрыты. Губы – одновременно и поджаты и кривятся в ухмылке. Нос – хоботком. Периодически шевелится и морщится, словно запах противный учуял. Для довершения образа, согласно столичной моде, скособочил берет немного налево почти прикрыв глаз и выпустив на правую бровь челку. Если мне дико не повезет, дознаватели тайных служб короля живо узнают в этом фанфароне скромного адепта Бера. Ха-ха. Шутка. Надеюсь, Бер, то есть я, не единственный адепт в королевстве, и личность имеет не слишком приметную. Можно даже самому себе признаться, довольно банальную и обыкновенную. Пять раз встретишь и все пять не узнаешь. Мне так кажется.
Риск, говорят, дело благородное… когда он не покрывает откровенную лень. Особенно обидно, когда лень твою собственную. В этом случае поворчать и пальцем показать на кого-то другого, истинного виновника всех бел никак не получится. Хотя, следует признать, находятся настоящие мастера сваливать на других свои ошибки.
Так что, приняв с моей точки зрения достаточные меры, чтобы остаться неузнанным, как королевским сыском, так и офицерами каравана, я вальяжно прошествовал в обеденный зал ресторана при гостинице.
А что? Очень даже миленько. Столики, скатерки, вазочки с цветочками, стульчики с подлокотниками, натертый до блеска паркет и легкая, ненавязчивая мелодия – флейта и скрипка. Справа и слева по стенкам кабинки, отгороженные друг от друга густой вязью вьющихся растений. Вьюнки, кстати, покрывали и потолки кабинок. В цветках размешались не очень яркие, однако дающие достаточно мягкого, рассеянного света, магические светильники.
Зал был полон. Вечер, публика полу-аристократическая, всё веселье начинает и заканчивает поздно. Но мне бы ненадолго притулиться куда-нибудь, поесть и уйти обратно в номер. Пару раз обежав глазами помещение, заметил только одно свободное место в дальней кабинке.
В кабинке дороже, но что поделаешь? Пошел туда. Метрдотеля нет – провинция, однако, да и довольно глухая ко всему прочему. Некому встретить у входа и с поклоном перечислить свободные места – может и есть где еще, но мне не видно.
Не бегать же по залу с вопросами, нет ли у вас свободного местечка, скромно поужинать небогатому адепту?
Лавируя между столиками, и, внимательно поглядывая, чтобы не задеть никого из гостей или подавальщиков – зачем мне оскорбленное ворчание или гора грязной посуды, низвергнутая от моего толчка на роскошное платье посетительницы – я быстро продвигался к намеченной цели. Вот и нужная кабинка. Я поднимаю глаза и… сердце тоскливо бухает в ребра с внутренней стороны. Пока с внутренней, но готово и с наружной.
Орки! Трое! Сидят и смотрят на меня!
Ф-фу-у-ух! Не «мои» орки. Чужие и мне совершенно незнакомые. Слава Богам!
Я не испугался. Ничуть. Просто как представил себе все эти разговоры на тему: почему ушел, зачем ушел, ты меня бросил, а я к тебе всей душой… Может еще и драться с симпатичными мне (по-настоящему симпатичными) орками команды Лучисолы придется. Ну до того лень влезать во всю эту муть, что прямо волком вой и беги на сеновал прятаться в прошлогодней соломе.
В это время двое орков постарше встали и один из них не очень громко, но достаточно, чтобы я услышал, сказал остающемуся молодому:
– Элькойот, мы сходим пока кое-куда, а ты хорошенько подумай. Мы за тебя подписались и ты не можешь отказаться.
Хватит ныть, воин! Сколько можно уже долбить одно и тоже?! Дело верняк! Заработаешь денег, купишь ей подарок и приедешь на золотом коне, весь из себя крутой и уверенный. Ей понравится. Точно! Точнее быть не может!
Двое орков равнодушно прошли мимо меня куда-то в сторону умывальни.
Элькойот! Так звали орка, которого так упорно искала Лучисола. Интересно, если я помогу ей и искомый объект будет оперативно найден, могу ли я рассчитывать на то, что меня уже совершенно точно орки искать не будут? Может быть, тогда я стану для них совершенно не интересен? Все же меня в постели будет кому заменить.
Ну, на кой? На кой я ей сдался?!
Если применить математическое моделирование экстраполяции триангуляции спин-переходов суперструн, результирующий вектор однозначно укажет единственный вариант – надо постараться соединить любящие сердца.
Приняв предельно гордый и спесивый вид – среди благородных вэров нашего королевства модно считать орков тупыми, кровожадными дикарями – подошел к столику орков и надменно произнес:
– Вы, – почти «тыкнул» в грубой форме, – что ли Элькойот будете?
– Вам, – прозвучало совсем как у меня, – собственно какое дело?
Может быть, он бы без долгих разговоров засветил бы мне по лицу за один только пренебрежительный тон, но мне известно из разговоров знакомых орков о том, что всем их соотечественникам предписано во время пребывания в королевстве вести себя максимально бесконфликтно и на пустом месте драк не затевать. Применительно к нашему разговору – слишком мелкий повод бить хама по портрету только за то, что он ведет себя несколько неучтиво. Судьям со стороны короля и орков интонацию не предъявишь, а слова вполне себе вежливые. Так что, скорее всего, будет принято во внимание, что хрупкий, еще толком неокрепший, мир между нашими странами дороже фантазий и выдуманных обид отдельного орка. Нет, если бы я его оскорбил явно, да еще при свидетелях, готовых это подтвердить, получил бы сразу, да с развороту. Другое дело, что вряд ли у него получилось бы, но ведь об этом никто не знает.
– Да никакого, – пожал я плечами. – Просто интересно стало ради кого некая орчанка… кажется ее Лучисола зовут, – на этих словах орк вздрогнул и напрягся, как кот перед прыжком на мышь, а я равнодушно растягивал слова, будто ничего кроме праздного любопытства не испытывал, – так жа-а-аждет найти некоего Элькойота. Будто за сбежавшим женихом гонится… по королевскому тракту в Норстоун. Может и правда за женихом, кто вас орков знает. Какой-то там еще зов сильной крови. Может поясните мне, что это такое?
– Откуда вы знаете? Она вам сама говорила? – не на шутку взволнованные молодой орк, проигнорировав мой вопрос, даже привстал с кресла в нетерпении услышать ответ.
– Она-а-а? – удивился я. – Мне-е-е? С чего бы?! Просто наши столики в гостиничном ресторанчике… между нами ужасная тошниловка… так о чем это я? А, да. Наши столики были рядом и она обсуждала со своими спутникам ход поисков. Я невольно услышал и мне стало любопытно. Девушка гоняется за парнем! Фи, как грубо и нецивилизованно.
– Где? – глаза орка горели безумной надеждой. – Где вы слышали разговор?
– Вот еще! – поджал я губы. – Буду я запоминать названия всех этих деревенских хуторов. Где-то неподалеку от поворота на этот тракт. Если эту звериную тропу можно так назвать.
– Вы не могли бы мне рассказать подробнее? Как она выглядит, кто ее сопровождает.
– Молодой человек! – с апломбом заявил я. – Неужели вы могли подумать, что меня интересовало что-то еще кроме самого столь пикантного факта – девушка гоняется за парнем сквозь страны и границы! Ах, как романтично!
С этими словами я развернулся и пошел в другой конец зала, будто увидел место за столиком. Впрочем, словно шутка богов, один из столиков как раз к моему приходу освободился. Компания из двух пар молодых парней и девушек именно в этот момент решили продолжить разговор в более приватной обстановке.
Сев за освободившийся столик я увидел, как вернулись двое уходивших орков, как Элькойот сказал им что-то резкое и буквально сорвался с места, выбежав из ресторана. Надеюсь, я правильно понял его действия, и он прямо сейчас, на ночь глядя, рванет к своей любимой Лучисоле напрямик через леса, овраги и поля, чтобы успеть перехватить ее до границы. Судя по намеку старшего орка на покупку подарка и гарцевание на золотом коне Элькойот планировал поразить какую-то девушку щедростью и воинской удачей, а учитывая реакцию на имя Лучисола, эта девушка она и есть.
Ну вот и хорошо. Ну вот и ладушки. Пусть там у них все сладится поскорее. Как говорится: «знатным пирком да за свадебку… по усам текло, да в рот не попало… долго сказка сказывается, да недолго дело делается… драку заказывали?..» Впрочем, последнее явно лишнее.
Оставшиеся орки дружно посмотрели в сторону моего столика и взгляды их, мягко говоря, добротой не отличались.
Грубо выражаясь, ядом и злобой переплюнут сотню самых ядовитых аспидов.
В это время ко мне подошел подавальщик, я углубился в меню, решая трудную проблему, чем бы себя порадовать, и выбросил орков из головы, как туалетную подтирку.
Видимо, мое нежелание трепетать и боятся сильно взбесило обоих орков, поскольку только подавальщик отошел выполнять заказ, надо мной нависли две враждебные фигуры.
С минуту постояли, угрожающе сопя.
Я молчу, смотрю сквозь них в зал и никак не реагирую.
Начали порыкивать и хрустеть костями, дескать, кулаки сжимаются и сейчас кэ-э-эк вдарят!
А не вдарят! Вон подтягивается вышибалы и еще какое-то лицо с натянутым на оное административным выражением.
– Мы еще встретимся, – тихо прорычал самый старший орк. – В другой обстановке. Тогда поговорим.
Я сделал вид, что по-прежнему их не вижу и не слышу.